馬鹿と帝国と血の十字架

馬鹿のうっかり、まわりの混乱

　馬鹿に常識は不要。

　いくつもの知識を与えても活用されず。

　馬鹿の体はきっと、非常識と論外で出来ている、とか。

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　ジョーカー銀河帝国は、巨大な国家に成長した。

　五つの太陽系を支配下におき、他の国々からの侵略戦争にも無傷で勝利を収め、理不尽な要求を突き付けてきた連邦も打破した。

　『精強なる帝国軍、勝てぬは皇帝の馬鹿さのみ』。

　はっきり言って帝国の誰もが、皇帝の馬鹿さかげんは『銀河最強』と思っている一文だった。

　不合理で非常識の塊、物理法則さえも無視しているのではと噂されている皇帝陛下だが、意外にもルールは守ることが多い。

　帝国主義、巨大な国家のトップ。

　自分の好きにルールとか変えそうなのだが、テラは意外なことかもしれないが、ルールは割と護っていた。

　もちろん、人命がかかっていたら、無視することはあるが。

　政庁には、執務室がある。

　アイリスやアセイラムが使用している執務室意外にも、会議室兼用の執務室などがあったりするが。

　中でも特殊な様式として有名なのが、この部屋。

　壁一面を書籍で囲まれたここは、図書館ではない。

　過去と現在の国家のありようを記した書籍がおさめられた、というわけでもない。

　ただ単に、部屋の主が次々に本を買ってきては山積みにしていくので、バッタ達が見かねて本棚を作って言ったら、こうなってしまっただけだ。

「相変わらずね」

　アイリスは部屋に入ってすぐ、軽くため息をつきたくなった。

「明日は槍が降るかもしれない、アイリスがここに来るなんて何年ぶりだろうか？」

　淡々と語る彼女は、部屋の中央に備えつけられた机とイスから離れて、ゆっくりとした動作で本を開く。

「私の記録が正しいのなら、二か月ぶりになる。違うだろうか？」

「はいはい、二か月ぶりでも三か月ぶりでもどっちでもいいわよ。で、メテオラ、なんで本が増えているの？」

　名を呼ばれ、彼女―メテオラ・ウィル・エーテルは、小さく首をかしげた。

「増えている、かな？」

　疑問を口にしながら周りを見回した彼女は、最後にアイリスに視線を戻してから、小さく手を打った。

「手狭になってきたとは思うが、これも知識を高めるため。申し訳ない」

「別にいいわよ。貴方がきちんと仕事をして、その結果でえた収入を何処に使おうとね。でも、さすがにこれじゃ」

　アイリスも周りを見回して、本だらけになった執務室に、再び溜息をついてしまう。

「貴方の執務上、書籍は必要不可欠なのは知っているけど、もう少し自重しないの？」

「自重はなくして久しい。どうだろう、一緒に探してもらえないだろうか？」

　冗談でも嘘でもなく、真面目な顔で返されてしまい、アイリスは思わず顔をしかめて手で抑えてしまった。

　知識量で言えば、彼女は奥様達の中でもダントツのトップ。

　実行可能魔法数でも誰の追随も許さない、完全フルバックタイプ。

　だというのに、時々の会話がボケ以下に聞こえるのは、何故なのだろうか。

「テラみたいなこと言わないでね」

「仕方ない、私はあの人の妻。非常識であるのは、必然ではないだろうか？」

「必然であるわけないじゃない。メテオラまで毒されないでよ」

　思わず叫びそうになって、グッと堪えたのは偉い。アイリスは自分で自分を褒めたくなった。

「毒されてはいない。私は最初からあの人に心酔している」

　手に持った本を閉じ、頬に手を当ててうっとりとする彼女に、アイリスは拳を握り締める。

「メ～テ～オ～ラ～」

「冗談だ。ごめんなさい」

　丁寧に頭を下げる彼女に、宰相はため息を深々とついた。

「それで、本題は？」

「貴方のその切り替えの速さ、私がついていけないから、止めて」

「さっきの冗談にも？」

「冗談だったの？！」

　凄まじい事実を突きつけられ、アイリスは軽く意識が遠のく気がしたが、グッと堪える。

　対して、メテオラはクスっと笑った。

「私でも冗談くらいは言う。アイリスには言ったことがなかったが」

「セラムには言ったことがあるの？」

「ある。病院を紹介されかけた」

　ちょっとだけ悲しそうな顔をするメテオラに、アイリスはその時の光景がありありと脳裏に浮かんだ。

　きっと、今のように真顔で冗談という雰囲気さえ消して、丁寧に穏やかに話して『冗談』と告げなかったのだろう。

　何時の話なのか、アイリスは聞きたくなったが、聞くのを止めた。

　きっと、アセイラムにとってはトラウマになっているだろうから。

　一つ二つと打ち合わせした後、アイリスは退出していった。

「・・・・ところで、我が夫殿は何時まで隠れているおつもりか？」

「ん。相変わらず古風な言い方しているね」

　本棚の影から姿を見せたテラに、メテオラは呆れた顔を見せる。

「最近は古い本を読んでいるから影響を受けてしまう。今回は何をやらかしたのやら？」

「え、いや、何にもしてないよ。ただ、アイリスを後ろから抱き締めたら本気で怒ってさ」

　ちょっと苦笑しているテラに対して、メテオラは半眼で見つめた。

「気配を消して近寄らないように忠告したはずだが？」

「うん、だから鈴の音を鳴らして近づいた」

「何時に？」

「午前二時」

　ブイサインするテラに対して、メテオラは分厚いカバーの本を取り出す。

「新しい魔法を覚えたので、実験台に」

「ちょ！？　いや気配消してないし！　アイリスも疲れていたからねぎらっただけなのに！？」

「それはねぎらったというより、『脅かした』というべきだろう。違うか、我が夫殿？」

「そうかなぁ」

　本気で解っていなさそうなテラに、どういったものかとメテオラは思案するのだが、何を言っても理解しなさそうだと諦めた。

「それで、私に要件でも？」

「最近、顔を見てなかったなぁと思ってさ」

「こんな顔でよければいくらでもだ、我が夫殿」

「いや、その言い廻しって何？」

「ダメだろうか？　私は気に入っているのだが」

　小さく首を傾げるメテオラは、全身から小動物オーラを出しているので、とても可愛く見えるが。

　テラは騙されない。

　彼女が魔法等を使って、意図的にそんなオーラを出して、何かを隠しているのはすぐに解った。

　問題はそれが何かなのだが。

「どうしました？」

　少しだけ前の口調に戻ったメテオラは、ゆっくりと歩いてくる。

　歩幅は何時も通り、歩調も変わらない。

　けれど、長年の勘のようなものが、彼女に接近したらダメだとテラに警告を送る。

「そのさ、メテオラこそどうしたの？」

「我が夫殿に久しぶりに会えて、少しだけ気分が高揚している。ただ、それだけだが」

「へぇ～～～ああ、なるほど」

　チラリと周りを見回したテラは、接近してくる複数の気配を感じ取った。

「囮？」

「正解」

　困ったという顔で笑うメテオラ。

　なるほどと頷くテラ。

　両者が笑い合っている間に、扉のドアを蹴破る勢いで、三つの影が入ってきた。

「テラ！！」

「いましたね！」

「何をやったんですか？！」

　アイリス、雪菜、ユインシエルの三人が、それぞれに突撃。

　その瞬間、テラは魔法を実行。転移系を実行しかけて、強制停止を食らった。

「忘れては困る。私は貴方と魔法戦で張り合える」

「忘れてないよ。ただね、前より速くなったなぁって」

「『神帝』の妻として、またまだ未熟だと悟って特訓していた。この場は大人しく捕まってくれないだろうか？」

「ええ～～嫌だ」

　そして、テラはその場から消えた。

「え？　え？」

　メテオラ、思考停止。

「え？！　今のどうやったんですか？！」

　雪菜、力を感じなかったため驚愕。

「何をどうしたら、抜け出せるのですか？」

　ユインシエル、周りを見回しながら疑問を浮かべる。

「はぁ、本気で嫌がるなんてね」

　アイリスだけは知っているらしく、呆れて首を振っていた。

「疑問なのだが、どうやって逃げたのだろう？」

「認識をズラしたのよ。個人じゃなく、世界のね。で、拘束した人物が別人だと認識させて、抜け出したの」

　アイリスの解説に、三人は悲鳴をあげて追加説明を求めたのだった。

　長い廊下を歩く。

　まとまった書類を抱えながら歩いていたメテオラは、不意に書類が軽くなった気がした。

「手伝うよ」

「気配を消して近づくなと忠告したのは、無駄らしい」

　テラが笑顔で書類の束を持っていて、メテオラは小さくため息をついた。

「消した覚えないんだけどな」

「貴方は自然とそうやるから、アイリスが怒る。好きな子に悪戯したい年頃でもないだろうに」

「だから、消してないって。悪戯っ子でもないし」

「本当に？」

　横を歩くテラの顔を見上げるメテオラに、彼は大きく頷いた。

「では、何故だろうか？　気配遮断の装備でも・・・・・」

「あ、そういえば新型礼装を預かってたんだった」

「本気で怒るから」

　グッと拳を握るメテオラに、テラは慌てて謝罪したという。

「ところで、どうして追跡されている？」

「ああ、記念式典に参加したくないって言ったからじゃないの？」

「記念式典？」

「うん、俺が字を貰った日の」

「いや、それは駄目だろう」

　メテオラ、再びの半眼に対して、テラは『嫌なものは嫌だ』と答えた。

　その後、アイリスに見つかったテラは、セラムの泣き落しで式典に参加することになった、らしい。

　メテオラ・ウィル・エーテル

　年齢は１９歳。

　薄灰色の髪に蒼い瞳。

　テラ曰く、『鳥の羽毛のように柔らかな髪と、遥かな蒼穹の瞳』。

　基本的に穏やかで物静か。本を読んでいて一日が終わることなど、日常茶飯事。

　帝国の書類整理、過去のデータベースの作成、あるいは教科書の編纂委員会のトップとかをしているため、執務室が本で埋まる。

　という建前を持っている。

　魔法の保有数トップを誇り、テラでさえ魔法戦では遅れをとる。

　最大級のフルバック、あるいは遠距離攻撃のエキスパート、広域殲滅戦得意の魔女。

　彼女の保有している『識天騎士団』も、遠距離からの攻撃手段を主体にしており、近接対応は皆無といった偏った編成をしている。

　また情報精査に長けており、探査系の能力も持っているため、『サイレント騎士団』の隠密部隊でさえ接近させない技量を持つ。

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馬鹿は、今日も馬鹿でした。
でも、自分のことを祝われるのは。
馬鹿でも恥ずかしいことに、かわりはなし。