巨影を知らない都市 作：ギガンティック芦沢博士
廃棄物１３号の足止めをしつつ、方舟からの脱出を図る主人公たち。
階下への階段に行くため、留め置かれた無数のレイバーの足元を通る。
その時、運悪くレイバーたちが暴走を始めてしまい、回避しながら進む。
なんとか階段近くまでたどり着くが、１３号に追いつかれる。
主人公があわやという時、イングラムに変身したユーコが１３号を殴り飛ばした。
イングラムのコクピットは、その細身から推して知るべしと言ったところか、非情に窮屈だった。
席に着くと、ジェットコースターのような安全バーが下りて上半身が固定され、それと同時にハッチが閉じられる。一瞬視界は暗転したが、すぐに多種多様のモニター・計器が稼働し始め、人工的な光がコクピットに満ちた。
「うおっ」
イングラムが立ち上がる際の揺れに思わず声が漏れる。モニター越しの視界がぐんと上昇し、そこに廃棄物１３号の姿が映った。暗視された視界の中で、体勢を立て直した１３号は、歯を剥き出しにしてこちらを威嚇した。
「前に救出された時、一号機をコピーしておいて正解でした！」
「よくやってくれた！ けど、これは……」
眼前に広がる数多のスイッチ、計器類など、どれが何の用途を持つのかまるで分からない。今は左右の手すりに配置されたレバーを恐る恐る握っているだけだ。
「エヴァ方式でいきます。カメさんは動きをイメージしてください！」
「ああ、助かる！」
以前、戦闘機の操縦の際にも使った手段だ。これで操縦に関しては問題ない。
気持ちを眼前の怪獣に移す。１３号はかなり警戒しているようで、イングラムの周囲を旋回しながら出方を見ているようだった。それに対し常に体の正面を向けるよう、足を動かす――イメージ通りにイングラムは動いてくれた。まるで自分の体を操っているようで、足裏が床を踏む感触まで伝わってくる。
立ち込める静寂と一触即発の緊張感に唇を舐める。
「たしかリボルバーがあったはず。使える？」
「はい、右下腿側部に。取ってください」
ガシャン、と脚部装甲の開く音が下方から聞こえる。以前二号機が川に転落した時のように、相手から視線を切らずに取り出そうとイメージをするが……しかし、イングラムの操作というものを俺はまるで理解していなかった。
グリップを握ろうとするが、右手にそれらしい感触が無い。何度かまさぐるも空振りで、俺は思わず視線を落としてしまった。
その一瞬の隙を突き、１３号は突進を仕掛けてきた。気付いた時には眼前に赤みがかった巨体があり、咄嗟に腕を挟んだものの、激しい衝撃にイングラムは弾き飛ばされてしまった。
「うぐっ！」
倒れた拍子に背中に衝撃が走る。エヴァのシンクロシステムを踏襲しているだけあって、若干の痛みが神経を通った。
「来ます！」
しかし痛みにかまけている暇は無い。またもこちらに駆け寄る１３号を見据え、ようやく握れたリボルバーを構える。上半身を起こしたまま射撃の姿勢を取り、すかさず発砲した。
方舟に大音量の銃声が反響する。しかし素人のその場しのぎは当然のように１３号には命中せず、配管ごと天井を破壊し白煙を噴出させた。
ところが１３号には充分な衝撃だったらしい。その場で反転し俺から距離をとると、フロア中を駆け回り始めた。
「いけるか……！？」
立ち上がり、両手で握ったリボルバーを正中線に構える。機敏に動く
「落ち着け、同じようなことはあった……！」
叔父のマンションにてバルタン星人と相対した際、借用していたリボルバーで銃撃した。その経験を活かせと自らに言い聞かせる。
一発、二発と連射するが、床に天井にと外してしまう。しかし三発目を放つと、自身の腕前が着実に上がっていると実感できた。１３号を掠めて奥の壁を破砕したのを見て、次は外さないとなぜか確信が持てた。
その時、１３号がこちらに向けて駆けてきた。直線の動きなど、自ら狙ってくれと言わんばかりの行動だ。極限状態にあって集中力を最大まで高めた俺は、惑い無く照準を合わせ――
「待って、撃たないで！」
ユーコの叫びにトリガーを引く指が止まる。疑義を挟む間もなく、１３号の突進を正面から受け止めることになり、がっぷり組み合う姿勢に陥る。お互いの膂力は拮抗し、状況は膠着した。
「なんで！」
「今、巨影の知識が浮かびました！ １３号は凄まじい再生能力があって、飛散した肉片から新しい個体に分裂する可能性が！」
「なに！？」
「とにかく、銃はダメです！」
「キミ、銃なしでどうやって……！」
やり取りの間も、１３号は驚異的な馬力でイングラムを押し潰そうと圧をかけてくる。関節部が軋みを上げた。
「殴ってください！」
「だろうなっ！」
右手を振り上げ、１３号の頭部に銃床を叩き付ける。怯んだ１３号の腹を全力で蹴り上げ、吹っ飛ばす。
床に転がった１３号を見定めながら銃を格納し、左前腕の盾の裏から警棒を取り出す。伸長させた警棒を振りかぶり、起き上がった１３号に殴りかかった。
１３号の頭部を殴打するが、反撃となる右腕の一振りを腰に受けると、俺自身の同箇所に鈍い痛みが走る。
「っのやろぉ！」
気合で誤魔化しつつまた殴り、殴り返され、再び組み合う姿勢になった。噛み付こうと伸ばされた１３号の頭部を頭突きで迎え、額に眩暈がするような衝撃が走る。
「くそ、時間が無いってのに、こいつ……！」
その時、乾いた破裂音のようなものがどこからか聞こえた。次の瞬間、フロアの中央に巨大な亀裂が走り、床がそちらへ大きく傾く。
「こ、これは！？」
「やばい、フロアごとパージされる！」
方舟の破壊の手段としていくつか考えていたが、その内の一つがこれだ。方舟側に解体用のシステムがあれば、それはきっと
中央の亀裂へとフロア上のもの全てが滑り落ちていく中、運悪く俺が下側で１３号の圧を受ける形になり、一気に押し込まれていく。
その時、１３号の背後から迫る
しかし一息入れる間もなく全身を浮遊感が襲い、天井が猛スピードで遠ざかっていく。つまり、“フロアごと海面へ落下していった”。
「うおあぁぁっ！」
「カメさん、衝撃に――」
永遠に思える数秒後、激しい衝撃が全身を打つ。
「――カメさん！」
ユーコの声が遠くに聞こえ、コクピット内でハッとして目覚める。どうやら一瞬気を失っていたようだが、すぐに立ち上がる。
フロアの床はバラバラに砕け大小の破片となり、荒波に揺られ周囲一帯に漂っている。俺が立つのはちょうど大きな床板のようで、波の影響も比較的小さく済んでいた。
見上げれば、上階の天井がかなり高い位置にあった。
「うかうかしてられん、あれが降ってきたら……」
「カメさん、まだ巨影の気配が！」
ユーコが叫ぶと同時に、イングラムのカメラがそちらを向く。これは彼女の操作によるものだ。
破片の合間の海面から姿を現したのは、大きな外傷も見受けられない１３号だった。触手のような一対の髭はどうやら俺たちを発見したようで、１３号の眼球の無い顔がこちらを向いた。
「来ますよ！」
ユーコの声はその時、俺の耳に届いていなかった。俺の視線は１３号の奥に漂う
「ユーコ、銃！」
「え、はいっ！」
今度は一発で銃を抜き出し、照準を合わせる。そこでユーコも俺の考えを読みとってくれたのか、イングラム側から照準のサポートをしてくれた。
ふー、と長く息を吐き、集中力の高まりで一切の音が消えた瞬間、引き金を引く。鮮烈なマズルフラッシュと共に発射された超大口径の銃弾は、暗闇を切り裂き、１３号の脇をすり抜け、“それ”へ――タイラントの冷媒へと直撃した。
噴き出す白煙が見る間に周囲一帯を凍結させ、ほど近い位置にいた１３号をも呑み込んだ。腹部から霜に包まれていく１３号は、子どものような甲高い悲鳴を残して完全に凍結した。
吹き荒れる暴風雨と狂い立つ波の音が帰ってきたとき、自らの荒い呼気もようやく自覚した。
「や、やった……」
「まだですカメさん、早く海の方へ！」
喜びも束の間、まだ危機を脱したわけではない。イングラムで海上の破片から破片へと飛び移り、船に変身できる外周付近まで綱渡りで進む。船から船へと飛び移る、伝記の中の武士になったような気分だった。
目的の外周部、破片の無い海面が見えてきたとき、レイバーの鋭敏なセンサーが、頭上から僅かに聞こえた軽い破裂音を拾った。見上げるまでもなく、周囲を広大なデッドゾーンが覆った。
「急いで！」
「急いでるっての！」
慎重さを捨て破片を駆け抜ける。海面を蹴り進むような感覚で猛進し、最後の破片で特大のジャンプを行って宙に舞う。
イングラムが海中に没するかというその瞬間、眩い光と共にユーコはボートへと姿を変え、嵐の海に荒々しく降り立った。
一瞬の後、背後でフロアが落ちた。激しい衝撃が押し寄せ、一際高い波が俺たちを襲う。
「掴まって！ 絶対、沈みません！」
体を鞭打つ冷たい海水で返事もままならなかったが、彼女を信じ俺は必死に船体へしがみ付いていた。
いつまでそうしていただろうか。ふと顔を上げると、嵐の中にそびえる方舟の影を見た。下方のフロアが切り離され、中央のメインシャフトのみが海面から伸びている様は、海上に伸びる大木のようにも見えた。
俺は震える手でカメラを取り出し、その様を撮影した。果たしてうまく撮れているかはともかく、ここでシャッターを切らなくては一カメラマンとしての矜持が泣くと思った。
当然、その一枚だけで撮影は切り上げ、後は陸まで必死に荒波に耐えるのみだった。
……どうやらまた気を失っていたらしい。目を開くと、眼前にコンクリートの壁があった。
「着きましたよ！ もう大丈夫です！」
「あ、あり、がと……な」
重い体を持ち上げ、船着き場との十センチ足らずの隙間を決死の思いで飛び越える。全身傷まみれで、体温も下がりきっていた。意識を保つのも辛いくらいだった。
「だ、大丈夫ですか？ すぐ変身しますから、早く広さのある場所へ……」
ユーコの声は聞こえている。言っている意味も分かるし、そうすべきだと自分でも思う。しかし体は言うことを聞かなかった。
その場で蹲ったまま動けずいると、突然、強い光が俺を照らした。
「発見した。弱っているようだ」
「連行するぞ。他の班にも――」
状況は分かっている。ユーコの叫ぶ声も聞こえている。しかし、どうしようもなく、俺は眠かった。“どうにでもなれ”などというぞんざいな精神で、俺は意識を手放した。
次回予告（NA：ユーコ）
ネルフ本部へと連行され、幽閉される主人公。
そこに襲い来る最強の使徒。
混乱に乗じ脱出した主人公の前で繰り広げられる、エヴァの戦闘。
男の闘い。
その時彼は、選択を迫られる。
次回『心のかたち、影のかたち』
＊
ここ最近忙しかったのでstage14は一話一話短めになってしまいました。
完結に際して直します。