魔法科高校の魔宝使い ~the kaleidoscope~

第263話『DEATH（2）』

・

・

・

・

Interlude DEATH2―――。

其処は暗く、底は昏かった。

自分の周りにあるのが闇だけと知って、自分は死んでしまったのだと受け入れた。

光も音もない海の中に浮かんでいる。

裸で、何も飾らないままで、『司波達也』という名前のヒトガタが沈んでいく。 果てはなかった。

いや、はじめから墜ちてなどいなかったのかもしれない。

何もかもがない世界。確かな感触すらあやふや。墜ちていくという感覚ですら錯覚と思いかねない―――。

無という言葉さえ、形容するには卑小すぎる―――其処(はて)。

だが、そこに『自分』以外が現れたことで世界に輪郭が出来上がる。自分は墜ちていた訳ではなかった。

ただ単に立っていただけなのだ。自分以外の存在は―――達也に声を掛けてきた。

『全く以て、お前はバカだろ。『望んだもの』を手に入れるために死にたがる奴がいるか？』

不機嫌マックスとしか言いようがない『聞き覚え』のある声に笑い顔をしてしまう。

心底、こちらの身を案じているというのに、どうしても笑ってしまうのだ。

『―――『マミー』が、お前に施したことぐらい知っていよう。分かってんのか？ 場合によっては、限定不死の能力をお前は失うんだぞ？』

嘆息混じりに、こちらの反応に応じる様子に笑みを浮かべざるを得ない。

だが―――。

「分かっているさ。分かっていないで、こんな所に来れるかよ」

―――ここから先は、笑うことも出来ないのだ。

相手に『肉体』があれば、すがりつきたい気持ちだった。今回の事態ほど、自分の無力さをこれほど思い知らされたことはない……。

膝をついて頭を下げて、顔を歪ませるほどに懸命な気持ちが生まれる。

「お願いだ……『世界』を救ってくれ……」

タタリという存在は、すでに自分では手に余る存在だ。このままいけば、タタリを滅ぼしきることは出来ない。

何より―――妹の窮地―――ソレ以上に、親友の危難に何も出来ないことが苦しかった。達也に力が無いからこそ、刹那に必要以上の苦労をさせてしまったのだ。

「本来ならば、あんたがいるべき位置に、居座ったのは俺だ。やったのはお袋か、それとも英作大叔父かは分からない。けれど……そのうえで、あんたに頼るしかないんだ。俺はまだ、この世界を滅ぼしたくはない。身勝手なこととは承知しているが……頼む―――『司波達也』……！」

達也に今まで話しかけていたのは、(達也が今まで話しかけていたのは、)―――『司波達也』であった。

己の姿を前に自問自答するかのような訴えかけは……。

『……俺は『ここ』が気に入っているんだ。『外』なんて、あやふやで壊れやすい『場所』に誰が往きたがるか』

「達也……」

そっぽを向くように明後日の方向……なにもない虚空を見つめる自分に、絶望感を覚える。

これが、本来の俺なのか……。だが、気持ちが何となく分からなくもないのは同じだからなのだろうか。

『俺じゃお前みたいにはなれない。立派じゃねえか。現代魔法では『不可能な領域』を覆していくお前は、正しく常識に囚われた世界の『破壊者』で『変革者』だ。誇れよ。そして―――カエレ』

こちらの功績を讃えてから、にべもない対応。

やさぐれた言いようだが、言っていることは真剣だ。

『だが、居心地いい『ここ』から開放されるために、お前を死なせるのも悪い、か……ままなんねーな』

「――――――」

自分が死ぬことに何とも思っていない『司波達也』に、少しだけ驚くも構わず話は続けられる。

『今のお前は『死』に近づいている。それは偽性の魔眼たる精霊の眼を『究極の未来視』に近づける禁忌だ。マミーも、この事実に気付いていたからこそ、改造したんだ。結局の所……セツナの言う通り、本来的な俺が『肉体側』に追いやられて、こうしていたわけだが』

「自分の人生を―――取り戻したくないのか？」

『不便すぎて申し訳無さすぎる俺の身体を使って生きているヤツに、感謝はあれど、恨みはねぇよ』

厭世的……とも違うが、その精神性は何かに似ていた。まるで―――超然とした神々の如き言いようだ。

だが、これが歳6つを数える前に分岐した司波達也なのだと……本能的に自覚した。そしてその眼が―――『蒼く輝く』のを見た。

『だが、このままじゃ死んじまうか……なぁ達也、お前は―――俺をどうしたかったんだ？』

「―――アンタに俺を譲りたかった」

『そいつは無理だ。俺とお前は同じ―――だから安っぽい表現だが、人格の統合が発生するだけだ。あるいは、『どちらかが死ぬ』だけ。阿摩羅の先達(リョウギ シキ)ほど、俺達の身体は『万能』じゃないからな―――まぁ講釈はあとだ。

今のお前は死に近づいている。同時にネロ・カオスもセツナじゃ倒しきれない―――』

長話に飽きたと言わんばかりに不愉快げに頭を掻く姿。

「ならば？」

『……サービスだ。『眼』の使い方を教えてやる―――』

言うと『シバタツヤ』は、苛立たしげに『シバタツヤ』の顔面を覆うように手を伸ばしてきた。眼の険相の割に、不快感は無い。

そして重なった瞬間に―――達也の意識は一時的にシャットダウンした。

・

・

・

・

覚醒の瞬間は何か劇的なものがあると思えていた。6歳の頃に自らを沈ませて生きてきた『達也』だが、こうして再び『外』に出ることになるなど―――。

「達也さん！ しっかり！！」

「―――――ああ、ありがとう。『ほのか』、いや『光井さん』って言ったほうが適当か？」

「―――……え？」

「肉体は―――ああ、くそっ肋骨が数本折れたままじゃねぇか。相変わらず不便なんだよな。『オレ』の方になると」

草原から起き上がり、衣服に着いた汚れを払いながら絶不調の己に愚痴る。こういう愚痴っぽいところは、『兄妹』揃って似てしまったものだ。

こちらの背中を見ている光井ほのかには、オレは『シバタツヤ』みたいな別人として映っているのかもしれない。もしかしたらば、ここで本来の『達也』ならば何かあるのかもしれないが―――。

「――――ッ！？」

「目覚めて一発目に吸血鬼退治とは」

すでに達也愛用のCADは砕け散っている。手元にあるのは、ホテルに入った初期に刹那から投げ渡された歪な短剣と、頑丈な短刀のみ。

前者はともかく、後者はこれといった魔力付与もない。だからこそ気に入った―――。

殺到する黒い獣の群れ。生き返ったオレか光井を食らうつもりなのか。どちらなのかは分からない。だがどちらであってもやるつもりだった。

黒い犬狼の群れ、大型の集団を前にして『達也』は、魔法を使わずに『線』をなぞることで群れを解体し尽くした。

「―――」

少しだけ遠くにいる《牛》の動きに動揺が走る。

草原に積み重なる遺骸の全てが、結果を物語る。

ネロ・カオスの『意識』がこちらに向く。同時に、刹那に声を通しておきながら宣言する。

「―――ああ、いいぜ。オレもお前も異端だ。だから―――久しぶりの生の実感を覚えさせてくれよ……つまり―――」

ネロ・カオス及び刹那の驚きの『感情』が、悪趣味にも達也の心に心地いい。

犬狼の血の雨が降りしきる中を歩き、駆け抜けながら『司波達也』は宣言する。

「―――オレ(バケモノ)を殺してみせろ。ネロ・カオス(バケモノ)―――」

咆哮を上げながら、モードレッドの巨人鎧を吹き飛ばして巨大質量での圧殺を狙う《牛》。振り上げから振り下ろされる前脚。

その巨大な前脚に走る『線』を短刀で斬りつけた。剣士が狙う斬りやすい線、斬線とかいうレベルではないほどに、『死にやすい線』が《牛》から前脚を失わせていた。

土煙を上げる草原。圧自体は殺しきれなかったが、それでも―――半ばから失っていた前脚では『殺人』には程遠かった。

死にかけの身体を動かせるように治癒が働くも、やはり痛い。

『二度も―――我が前に―――現れるというのか？』

驚愕し、驚いたネロ・カオスに気を良くしながら、笑みを浮かべる達也は―――。

『狙うは両鬼相殺！ 合わせろよ！！ 刹那！！』

『―――はいはい。存分に『現世』を楽しめや！！』

『親友』にだけ届く言葉で言うと、『自分』を理解してくれる言動に、更に気を良くする。

ふと頭上の《牛》を見上げると、顔を厳しくしたネロ・カオスが見えていた。

「直死の魔眼(バロール)、」

「その通りさ畜生界の化身。化生変化の限りを尽くしたところでオレには通用しない」

『達也』の目に見える『死の線』、今まで『司波達也』の『精霊の眼』にフィルターを掛けていたのは、こんなものを見せたくなかったからだ。

（モノを殺す『線』と『点』―――セカイにすら視えやがる。だからイヤなんだよ……）

こんなものしか視えない世界(そと)なんて出たがるものか―――。

だが、それを今は利用する。《牛》というものに密度を割いていたネロ・カオスだが、どうやら巨大怪獣の無意味さを悟ったようだ。

「さて、殺し合おうか、ネロ・カオス―――」

目線の高さまで降りてきたネロ・カオスに対して、不敵極まる言葉を掛けてから構えを取る『達也』。

その言葉を以て死の宣告は定まる……―――。