魔法科高校の魔宝使い ~the kaleidoscope~ 作：無淵玄白
それどころかガチャにおいて、去年のキャストリア以来、星5サーヴァントを手に入れていないことに唖然。愕然。
運営はどんだけ無課金者に渋いんだ。一応、今回はなけなしの金を出したというのに。
そう。このコロナ渦でのお金は貴重だと言うのに、以前の通りの課金なんて出来るわけないってのに。
というわけで新話、どうぞ。
「何とも肩透かしを食らってしまっているが、このまま何事もなくいくかな？」
敵であったものが敵対を止めて、更に言えば事態の落着が随分と安易になる。
それ自体は好ましいが―――ロマンとしては、苦笑せざるをえない状況推移だ。
「そうだといいけどね……刹那の場合、最後のツメが
「オイオイ、
一日前にも、とある吸血鬼の中に潜んでいたものを『消滅』させたばかりだが、想ったよりも生き汚い存在である。
「魔術王の執念。いや、産み出されたものとしての生存本能か……」
『管制室』、かつてのフィニス・カルデアの作戦室を模したドクターロマンの『工房』にて、此度の事態を全て見通していた2人の教師は―――。
「まぁ『コード』を出しておきたまえ。話したんだが、九島のご老人もアレには出会ったそうだからね。幾らでも協力してくれるはずさ。」
「ああ……分かっている」
言いながらも、現れつつあるものの『波形』が『若干』ながら以前に観測したものとは違うことに、イヤな予感を覚える。
それはダ・ヴィンチも同様であり、ロマンは胸中でのみ話しかける。
（ここが最後の踏ん張りどころだよ。刹那、リーナ―――みんな。戦って、勝って、そして―――）
ある時には、何度もモニター前で、必死にスタッフたちに声を張り、指示を出しながら願ってきた言葉だ。
その言葉が届いても、どうにもならなければ―――。
（僕も出るしか無い。もう見ているだけの僕ではダメだと気付いているのだから）
そして夜の終わりとして最後の『魔神』が出てくるのだった―――。
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「はぁ。つまり―――『月の聖杯戦争』とやらで、超者降臨！ でマッパしそうな僧侶（？）から『超神降臨！』の扱いを受けていたが、神扱いに嫌気が差し、僧侶から逃れて、なんやかんやと『彷徨っている』内に、タタリの式から出てきた、と？」
何というか、志貴さんが、この人のことを『バカ女』と言ってしまう根源を見た気がする。
『とんでもないこと』を『なんでもないこと』のようにやって退けてしまう、このハイスペックさ。マジ勘弁願うわ。
「そうよー。まぁ魔力は要らないし、契約しているわけじゃない。アナタの『固有結界』に『引き寄せられて』呼ばれたようなものね」
「セツナの必殺技は、
「引き寄せる砂鉄が、こんなんばかりとかご勘弁願うわ」
リーナの言葉に心底ゲンナリしてしまう。俺の人生はこんなんばかりかい。
「まぁ、その後にはバーサーカー状態で悪かったわね。私と縁ある『ネコ精霊』のおかげで正気には戻れたけど」
「うにゃにゃにゃ！ 隣接して『説得』コマンドを発動させるには、時にHPをいくらか削らにゃいと。ただし乗っていた機体ごと自陣に加わった時には、50000はあったHPは、確実に半分以下に減っている。この絶望感！！ 思春期を殺した少年かっ！」
いまいち意味不明な事を言うネコアルクなるパチモンネコ。ともあれ、アルクェイド・ブリュンスタッドは、世界の綻び、破れを修正するために現れた。
そして『シオン』、さつき、リーズの路地裏同盟とかいう連中は―――。
「■■◆◆■■との接触で、そうなった。というよりも、アクトレスアゲインとかいう装置と『彼女』が共鳴して、そうなってしまったのね……」
「―――なんて言ったんだ？」
アルクェイド・ブリュンスタッドの言葉。最初の言葉。恐らく『人物名』が呟かれたはずだが、刹那の耳には『ノイズ』でしか聞こえなかった。
何かの名前が告げられたはずだが、刹那には、なにも聞こえなかったのだ。
まるで、何かの呪いのごとく何も聞こえないのだ。
「―――まさか、セツナ。見えていないの！？」
「……ああ、今も霊視しているんだが、リーナが見たエリアには、濃い魔力の残滓ぐらいしか見えないんだ―――いや、正確に言えば…」
リーナだけでなく全員が見ている。見上げている箇所。ちょうど『人ひとり分』が収まるだろう。
そこには、地球上におけるあらゆる反応が無いかのように、『空白』なのだ。
だが、逆に言ってしまえば―――そこには『何か』があるということだ。
刹那だけ見えない。その事実に―――。
「ほ、本当に見えないんですか刹那くん！？ あそこに■■◆◆■■さんがいるというのに！？ 刹那くんの✕✕✕✕✕✕―――」
「ま、待て！ 美月！……そんなに勢いよく近づかなくてもいい―――」
眼鏡を外して魔眼―――『淨眼』を輝かせながらも、その悲しそうな顔と眼に罪悪感が生じる。
ついでに言えば、遠くの方に配置された幹比古から圧倒的なプレッシャーを感じる。
ようするに嫉妬だ。だが、みんなが見えているものが、どうしてもわからないのだ。
「刹那、いきなり何だが―――本当に今更すぎるが」
美月の後は達也がやってきて、プリントアウトされた写真を見せてきたのだが……。
刹那の目には特筆すべきものが何も見えない。
「雫から送られてきた画像データだ。雫を好いている留学先の男子からの―――
「ああ」
見せてきた写真の中に、空洞というよりも、とんでもない
刹那にだけ掛けられた
（『あの時』、私が迷い込んだフィニス・カルデアにて、『彼女』は私を視認出来る位置を測定した。あれは本当の私ではないが、シアリム・エルトナムの構成した『データ』に私が乗り移った形であった……しかし―――）
彼女以外に『シオン』の姿は見えなかったことを考えるに、そもあの『人格データ』に憑依出来たのも、今では『■■◆◆■■』との接触があったからこそだと理解できる。
（あの時とは
『本人』か『誰か』が彼女を視認させていないのではないだろうか？
真祖アルクェイドならば、それを『可能』としているはずだが、彼女でも―――。
（お手上げのようですね）
気付いたシオンの視線に対して、掌を見せながら肩をすくめて『お手上げ』だというポーズをするアルクェイドに、真祖でもどうにもならないようだ。
恐らく『魔法使い』の学友であろう人物たちが、口々に言うがそれでも―――。
「ま、待ってくれ―――」
手での制止をしてから、しばしの沈黙。魔法使いは困ったように、頭痛を抑えるように、片手に頭を置いて、
「ほら！ このヒトの名前は、■■◆◆■■―――」
「いや。今、なんと言ったんだ、美月」
見えないことに苦悩する男と、全員から詰め寄られるほどに、それが『大事なもの』であると理解していても―――。
「
―――酷く、何か、歪んだ声をあげた。
その言葉に、誰もが悲しい顔をした瞬間―――。
「話を変えて申し訳ないが―――あの人達はどうするんだ？」
「今の彼女たち『路地裏同盟』は、ある種の人形に憑依している状態。『起こってしまった』ことは変えられないけど、これ以上この世界に留まらせないわ。
それが私が呼び出された第一の原因だしね」
「―――そうですか」
十文字克人に答えるアルクェイドの物言いは、超然的であり、しかし、それでもアルクェイドは十文字の不満を見抜いた。
「納得いかないって顔ね。確かに何が何でも『懲罰』を加えたいって想いは、何となくだけど理解できるわ。ヒトの価値観として、それは正しい気持ちよ―――けれど……呼び出され、勝手に作られて、そのように『運用』することを是とされるのは―――アナタたちとしても、『納得いかない』でしょ？」
「………結局、多くの『思惑』が絡んだ結果か。いいでしょう。不満は『呑み込みます』。これ以上の騒動・吸血騒ぎを起こさないでくれるのならば、それだけで構いません……」
魔術師としての価値観で動いたものたち。
魔法師としての価値観で動いたものたち。
双方の思惑が絡み合い、ここまで動いてしまったのだ。
（錠前吸血鬼の言っていたことってのは、このことなんだろうな。USNAは『力』を欲した。同時に日本の魔法師たちも、『力』として利用しようとして、その思惑をも利用して、シオンたちはタタリを己が物にしようとした。だがそれは、全員にとって『失敗』に終わった―――）
考えてみるに随分と雑な計画だ。結局の所―――。
「他人の上前を撥ねる。そのことにだけ終止して、結局のところ全員がズタボロか」
刹那が皮肉げにそんな『結論』を出すと、大半が呻く結果に―――。
何かを手にする。何かに挑戦する。ということは結局、始まりにおいてはとにかく『我武者羅』さが必要なのだ。
とりあえず最初はそれでいい。けれど、その後は努力するだけじゃダメだと悟り、悪魔でも天使でも、とりあえず『とんでもないもの』と契約して『知識』を掠め取る。
あるいは誰かの門弟になる―――。
様々だが、ヒトの努力に無駄なものは無いだろう。出来ないことを知るのもまた知識の蓄えであり、もしかしたらばある時には、そこまで努力してきたことが役立つこともある。
「―――
「だと思うよ。まぁ―――色々と、タタリの魔術式から『英霊』を呼び出してしまった俺の言えたことじゃないと思うけど」
リーナの言葉に苦笑交じりの嘆息をする。そうしてから―――。
「―――もしかして、『そこにいるヒト』が―――」
こうしたのだろうか？ 何も見えない。写真や画像を見ても、どうしても刹那にだけ認識できない―――そのヒト。恐らく美月や達也の口ぶりから察するに―――。
（俺も知っている人物。同時に美月や達也も知っている人物―――）
アルトリア・ペンドラゴン、アルクェイド・ブリュンスタッド、多くの知らないわけではない人物が出てきた。
ならば―――それは―――。
空白を見つめながら、推理を進めようとした瞬間、リーナは無理やり刹那の顔を自分の方に向けさせた。
決して力強いものではないが、有無を言わせぬそのやりように、刹那は困惑する。
「リ、リーナ？」
「見えない。聞こえない。触れないとしても―――アナタのステディは、ワタシなの！ ワタシ以外の女性に目を向けないで！！！」
「……それは、その通りだけど、どういう―――」
必死な想い。泣きそうな顔をしながらそんな事を言うリーナ。愛梨の時とは違いすぎる反応と、その悲しそうな顔に罪悪感を覚えていたのだが―――。
「痴話喧嘩はそこまでにしなさい。そろそろ
アルクェイド・ブリュンスタッドからの警告。
この上、何が出るというのか？
それでも変化はすぐさまであった。鳴動が身体を震わせる。
『―――ここまでのお膳立て・仕込みをしておきながら、それをあっさり崩されるとは、我が身はこの上ない怒りで震える』
振動が地面を伝ってこちらを揺らす。ただの自然現象ではない。強烈な『魔震』を伴うものであり、刹那の内部がかき乱される。
『だが、もはや『計画』などどうでもいい。
既に我が身は、《理》を手に入れた。
偶然、否―――必然だったとはいえ《獣》に寄生した『ゼパル』の愚を我は繰り返さない」
言葉は重々しさを伴って、ここいら一帯に響き渡る。
『―――この世界を起点に我が『解答』を証明する。ニンゲンよ。亜霊長よ。枝打ちの時は来たのだ。お前達の人理は―――ここに
そして―――地面から突如起き上がる―――柱の数々。
東京の地面を砕きながら巨大な柱は林立する。
そこらの高層ビルにも負けぬほどの高さを伴うそれらは、何かの文字―――ヒエログリフだろうかが刻まれたそれは―――。
「「ヘルメス！？」」
あれがアトラス院に名高き、超級記録媒体『ヘルメス』なのか。
シオン2人の声に、そんな感想を内心でのみ漏らすと同時に、そのヘルメスという四角柱の外壁が崩れていく。
まるで蛹の脱皮か、ヤドカリの引っ越しのように四角柱の中身が現れる。
四角柱の中身は円錐とも言える巨大な化け物である。その姿を最近―――つい一日前にも見た。
そう―――。
「魔神柱……」
誰かが発した呟きに誰もが、そうだと確信した。
巨大な肉の柱。頭足類の触腕を思わせるものが、大地から生える……。
大中小で合計9柱―――しかし、夜空の星々を飲み込まんとも見える伸び上がった先端には『竜頭』『蛇頭』のようなものがあり、ロアが変化した魔神柱『ダンタリオン』とは少々、ビジュアルに変化は出ている。
だが、力は明らかなまでに高まっている。このマナが不足しがちな世界で、これだけの霊子濃度、巨大霊基を保持していけるとは―――。
『我が名は『歴史侵食 ハルファス』。ニンゲンよ。お前達の『未来』は全て違えたのだ』
厳然とした言葉と同時に、夜の東京に竜蛇の咆哮が響き渡る。
これが此度の騒動のラストバトルとなるのだと、誰もが予感し、そして―――世界は動く……。