グラブルかと思ったらバハラグだった

「大人になるって悲しいことなの」

　目の前が真っ暗になった。

　がっくりと膝をついた俺は、遠ざかっていく二つの足音を聞きながら、これまでのことを走馬灯のように思い出していた。

　そう、全ての始まりは俺が死に、新たにこの世界で生まれたところからだ――。

　　☆　　　☆　　　☆

　前略、普通の中学生だった俺は一度、死んだ。

『手違いだったから好きな世界に転生させてやろう』

　神様の甘言に乗せられ、俺は希望を口にした。

　行ってみたい世界といって最初に思いついた世界は、そう。

『グラブル？　何だそれは？』

『あー、えっと……空に浮かぶ島がいっぱいあって、俺は空を駆ける戦士なわけよ。で、召喚獣を操る美少女と仲良くなったり……』

『なるほど。だいたいわかった』

　ひゃっほう！　さすが神様、話がわかるぜ！

　というわけで、目の前が真っ暗になったかと思ったら、次の時には俺は「この世界」に転生していた。

　　☆　　　☆　　　☆

　あれ、ちょっと違くね？　と気づいたのは十歳の頃だった。

「星晶獣？　何だそれは？」

　とある国で騎士をしていた親父に尋ねても、返ってきたのは素っ気ない言葉だった。

「え？　でもここって空の上なんだよな？」

「だからどうした？」

　いや、だからどうしたと言われても。

「じゃあ、エルーンとか、ドラフとか、ハーヴィンとか……！」

「何だそれは？」

　……あれえ？　神様間違えてね？

　いや、まあね？　生まれた土地がザンクティンゼルじゃなかった時点で「おかしいな？」とは思ったんだよ？　どこだよカーナ王国って。知らねえよそんな国。

「ビュウ、そんなことより剣の稽古はどうした。ここのところサボりがちだろう」

「あー、うん。まあ、そのうち？」

「そんなことでどうする。お前もいずれは騎士になって、王様や姫様をお守りせねばならんというのに」

　ん？　姫？　姫って言いました？

「詳しく」

「お、おう」

　何でも、王家には俺と同い年の姫様がいるらしい。

　名前はヨヨ。お后様に似た美少女で、成長すればかなりの美女になると言われているらしい。なんていうか、そういうことはもっと早く言ってほしかった。

「親父、俺、もっと修行を頑張るよ」

「お、おう」

　その日から俺は心を入れ替えて頑張った。

　頑張ったんだけど、何故か両親の反応は心なしか冷たくなった気がした。

　　☆　　　☆　　　☆

「ビュウ、こっちに来て」

「はい、ヨヨ様」

　二年が過ぎ、十二になる頃には王宮への出入りを許されるようになっていた。

　もちろん親父と一緒なのが条件だったけど、いったん入ってしまえば子供同士で話もできる。最初に会った頃は警戒されていたけど、話すうちに打ち解けることができた。

　仮にも王女とサシで話せるんだから破格の待遇ではある。

　騎士団長に理由を聞いたら、親父の信用を挙げられると同時に、「お前は嘘がつけるように見えない」と言われた。よくわからないが褒められたので「ありがとうございます」と返しておいた。

　ともあれ、重要なのはヨヨと仲良くなれたことだ。

　王女である彼女の傍には歳の近い者が殆どいない。

　つまり、俺は数少ない幼馴染！　これはもう、この娘がヒロインと見て間違いないだろ？

「ねえ、ビュウ。私ね、一度でいいから空を飛んでみたいの」

「空、ですか？」

「ええ。それでね、あなたはサラマンダーに懐かれていたでしょう？」

「ええ、まあ」

　サラマンダーとは王家所有の竜の名だ。

　カーナ王家には戦竜隊という特殊な部隊があり、サラマンダーはその象徴。竜を駆り、乗ることができるのは限られた精鋭だけなのだが、俺はどういうわけかこいつに懐かれていた。

　最初の頃は会うたびにビビってたので、舐められてるだけかもしれないが。

「だから、私たち二人だけで……ね？」

「え、ですが、竜の飛ばし方なんて殆ど素人ですし、何より許可が」

「お願い」

「かしこまりました！」

　で、折を見て決行。

　ヨヨと協力して「二人だけにしても危ないことはしない」という実績を重ね、十分信頼させたところで俺がサラマンダーの檻へ。

　こいつと遊ぶのはもういつものことだったので、鍵を貰うのは訳なく。

「よし、サラマンダー、飛べ！」

　どういうわけかサラマンダーも素直に言うことを聞いてくれ、強く羽ばたいた。

「おい、お前！　勝手に何してる！？」

「すみません！　後で必ず返しますので！」

　で、隠れて待っていたヨヨと合流、彼女を乗せて離陸。

「凄い……凄いわビュウ。私、飛んでるのね！？」

「ええ。よろしければこのまま、どこまでも行きましょう」

　なんて、気障なセリフが洩れたのは気が大きくなっていたせいだろう。

　しかしまさか、俺もこの後、あんな風に返されるとは思っていなくて。

「うん。私、遠くに行きたい。ビュウ、連れて行ってくれる？」

　飛行するドラゴンの背中はオープンカーなんて目じゃないくらい危ない。

　ぎゅっと俺にしがみついたヨヨの身体は柔らかくて、温かくて。

「喜んで！」

　俺はそう答え、サラマンダーに命じた。

　そうして二人で長い、長い飛行を楽しんだ。戦竜隊の他の竜を駆った騎士たちに連れ戻されるまで、ずっと。

　そのときのことは今でも鮮明に思い出せる。

　そう、きっとあの時、俺は本気で彼女に惚れて。

　絶対に守ると空に誓って。

　誓いを違えたつもりはなかったのに！

　　☆　　　☆　　　☆

「最近、姫様の部屋から苦しそうな声が聞こえてくるの。何かしら……？」

「ああああああああぁぁぁぁっ！！」

　俺は叫び、子供のように泣き喚き、暴れだした。

　騒ぎを聞きつけた仲間達がすぐに駆けつけ、俺を三人がかりで羽交い絞めにする。

「止めるなラッシュ！　トゥルース！　ビッケバッケ！　俺は死ぬ、ここで死ぬんだ！」

「落ち着けビュウ！　死んで何になる！？」

「そうですよ隊長！」

「そうだよ！」

　こいつらは俺の頼れる仲間達。

　苦しい時、ずっと助け合ってきた、大切な仲間……仲間、なか……。

「ああああああっ、ビッケバッケェ！　この裏切り者がぁ！？　一人だけ大人になりやがって！」

　結局俺は荒れに荒れ、気づいたらベッドに寝かされていた。

「大丈夫、ビュウ？　ビュウが死んだらワシ、悲しい」

　看病してくれているのはジジイだった。死にたい。

　でも死ねない。

　いつの間にかカーナ戦竜隊の隊長となった俺は、王家のために戦い続けなければならないのだ。

　大事なヨヨ、姫様は寝取られたけど！

　寝取られたけど！

　……いっそ殺せよ畜生。神様なんてもう信じないからな。　

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