＊すみません どなたですか

Ruins 1.遺跡の歩き方

Torielさんに着いて、遺跡へと向かう。

遺跡の前に何かあったようでFriskが手を伸ばしているけど、よく目を凝らしても、何も見ることはできなかった。セーブポイントでもあったのだろうか？

どこからか決意を抱いたと声が聞こえた気がする。

「Ruinsの歩き方を教えてあげるわね。ここにはパズルがたくさんあるの、昔ながらの気晴らしと鍵の合わせ技」

『気晴らしって…』

「当時は今より娯楽がなかったものだから。それに、侵入者を撃退する昔からの技術でもあるのよ。移動する時は解かないといけないから、よく見て慣れていってね」

そういうとスイッチを踏んでパズルを解いてみせるTorielさん。

それを見たFriskは何やら考え込んでいるようだ。

「1個目は、左前から順番に右、上、左…うーん。全部覚えなきゃダメなのかな」

いや、確かどこかにパズルのヒントがあったはず…

『あっ、見てFri！壁に看板か何かがあるみたい』

「ほんとだ！えっと、

"先へ進みたくば迷いを捨てよ。真の勇者も愚か者も真ん中の道は歩まず"

ってことは…真ん中を歩くなってことだ！！やった、解けたよ！」

『これなら覚えずに済むね。多分これから先もこんなヒントが書いてあるんじゃないかな』

「あら、気づいた？実は私たちが間違えた選択をしないように書いてあるの。しっかり考えればちゃんと解けるようにね」

「へぇ〜面白い！普段はやらないけど、パズル結構好きになったかも」

「そう言ってもらえると嬉しいわ！さあ、次の部屋に向かいましょう」

さて、日が暮れる前に遺跡を抜けられるだろうか…とは言っても、基本地下に日は差し込まないから日がくれてもわからないけど。

◇◇◇◇

１つ目のパズルから数分後。私たちの目の前には子供がいた。

また人間…？

「ここでは、出会った相手があなた達を襲ってくることもあるの」

『Flowey…あの黄色い花のように？』

「…そう。その時のために準備をしておかないと」

「でも武器も持ってないし、戦えないよ」

「心配しないで、あなた達は武器を持つ必要はないの。ただ、相手とおしゃべりすればいいのよ。時間を稼いでくれたら私が仲裁しにいくわ」

まさかこの言葉が後に響くとは、初見じゃわからなかったよ…。

ところでこの子は誰？なんで人間がここに…。

「この子はDummy。この子と練習してみましょうか」

え。

Dummyって確か日本語訳でマネキンだよね。だがどうみても人間だ。贔屓目に見ても人間だ。しかしながら人間だ…この世界の住人は、人間になっている？

Floweyは花だったのに。ハブり？仲間はずれ？ドンマイ黄色い花。

FriskがDummyに近づき、視界が黒く染まる。

《…Dummyに遭遇した》

どうやら音声形式でアナウンスが流れるようで、どこからか声が聞こえる。いきなり視界が黒く染まり、声が聞こえたので思わず周りを見回してしまった。

「Ris？何かいたの？」

『…いや、なにも。それよりその、ソウルまた出ちゃってるね』

何も浮かばない私とは別に、Friskの胸の前には真っ赤に輝くハートが浮かんでいた。あれがソウル…画面の中の景色はこう見えるのか。

「なんか勝手に出てきちゃうの…ねぇ、どうにか出ないようにできないのかな」

私は知らない。もしかしたら原作でそんな話があったかもしれないが、あいにく何年も前の記憶なので覚えていなかった。TorielさんもFriskのソウルが出ないようにする方法を知らないようだ。無言で首を傾げている。

「そっか…ところで、"Dummy？"って、何でハテナがついてるんだろう？」

『ん？Friskには何か字が見えるの？』

宙を指差すFrisk。その場には何もなかった。

「あれ、Risには見えないの？よくわかんないけど、文字が書かれた板が浮かんでるよ。ゲームみたい！」

FIGHTとかACT, ITEM, MERCYも書いてある…と左の方から指差している。それじゃあゲームみたいじゃなくて、ゲームそのものじゃないか。

確か原作でも同じようなボタンがあったはずだ。

もしかしたら、Friskはゲームと同じように世界を見ているのかもしれない。ボタンとかセリフとか…昔Friが描いた絵は綺麗な流線だったので、流石に見えている世界はドット絵じゃないとは思うけど。

『じゃあ、声も聞こえる？』

「声って、当たり前じゃん。聞こえなかったらRisと会話できないよ！」

『他の声は？』

「え？他に誰か話してた？聞こえなかった…どうしよう、耳悪くなったのかも」

…アナウンスはFriskに聞こえていない？

Torielさんの方に顔を向けても、怪訝な顔をされただけだった。私は幻聴でも聞いているのかな…？

「とりあえず何か選ばなきゃ！えっと…どうしよう」

『さっきTorielさんが行ってた通りにすればいいんだよ』

「さっきの……そっか、おしゃべり！てことはACT‼︎」

《…ATK 0、DEF 0 》

Friskが選択したことでアナウンスは続いていく。幻聴とは思えない…まるで隣から声が聞こえてるかのようにリアルだ。周囲は誰も反応してないけど。

《綿の心臓とボタンの目…だったはず。目に入れても痛くないくらい可愛い》

ACTで"調べる"を選択したようで、Dummyの詳細の音声が聞こえる。

…にしても、アナウンスの声も戸惑っているようだけど、どう見ても綿とボタンでできているようには見えない。目なんか、本物をそっくりそのまま入れたんじゃないかってくらいだ。ガラス玉でもはめ込んだんだろうか。

《Dummyは今にも倒れそうだ》

「えっと、お元気ですか！」

「…」

Dummyは黙り込んでいる。

「きょ、今日はいい天気だね」

《あなたはDummyに話しかけた…ちぐはぐな会話だ》

会話が続いていない…Friskはちょっと落ち込んでいるように見えた。

落ち込むFriskとは対照的に背後でTorielさんが喜んでいる。話しかけたことを喜んでるんだよね…？Friskが落ち込んでるから喜んでるんじゃないよね？

《あなたは勝利した！0 XPと0 GOLDを得た》

「えっくすぴー？なんだろう、これ」

「！それは…あなたにはきっと関係ないことよ、ぼうや。さぁ次へ進みましょう」

TorielさんはEXPを知っている？でも教えたくないようだ。たしか、どれだけ相手を傷つけたかの数値だった気がする…あっているかはわからないけど、とりあえずFriskのEXPが増えないことを祈ろう。

急かすようにして部屋を出て行くTorielさんとそれにつれられ出て行くFrisk。私は1人、部屋に残っていた子供…Dummyと思わしき子供に話しかけていた。

『ねえ、Dummy…さん？』

性別も年齢もわからないのでさん付けでよんでみる。

ちなみに私がFriskに初めて会った時、男の子だと思って「くん」付けで対応したら女の子で平謝りした過去がある。本人は怒るどころか楽しそうに笑っていたが…ごめんねFrisk！あんなに可愛いのに間違えて！！私の目は節穴です。

「…」

『キミってモンスターじゃないの？』

「…」

無言だ。話す必要性を感じていないのだろうか。まあ、それでも勝手に続けさせてもらうけど。

『さっきFriskが"調べる"を使った時の話じゃ、綿とボタンでできたマネキンのはずなのに…どうみても人間だ。Torielさんだって、たしかヤギか何かのモンスターのはずなのに人間にしか見えない』

「！」

『できれば、理由を知っているなら教えて欲しいんだけど…』

「……」

『無理かな…？』

「……」

少し待ってみたが、教えてはくれないようだ。残念だけど2人を待たせると悪いのであまり追求する時間はない。部屋を出ようと歩きだすと、後ろから小さく声が聞こえた。

「…突然ニンゲンみたいになっただけ。何があったかなんてしらない」

Dummyだ。

振り返って見たもののこれ以上話す気は無いようで、そっぽを向いていた。

『突然、人間みたい(・・・)に…？』

もともとは違う姿だったということはわかる。果たしてそれが私の知る、ゲームでのモンスター姿だとは限らないけど。

でも、これの言い方だと、人間じゃないみたいだ。

「…」

返事はない。

私は次の部屋へ進んだ。

＊人間にしか見えないDummyを振り返り、あなたは胸に疑問を抱いた。