それいけポンコツ指揮官とM1895おばあちゃん！！ 作：鮪薙
「へ？ エゴール用のアーマー？」
とある日のP基地の特殊ラボにてアーキテクトのそんな声が響く。事の始まりとしては副官である57と共にキャロルが頼み事があるということでラボに来たのだがその内容が上記の台詞となっている。
曰くエゴールを今後も作戦で出てもらうのだがその際に正体を隠せるようなアーマーを用意してくれないかと言う内容。
「正規軍から辞令でほぼP基地の所属として扱うに至って作戦中に彼だとバレると少々問題がある、それを回避したいということだ」
「うーん、なるほどね？」
確かに普通に考えて正規軍の人間がグリフィンの、しかもP基地に居て作戦行動をしているとなればバレた場合はちょっと面倒になるかもしれないとアーキテクトなりに理解する。
更に付け加えれば彼の正規軍での愛機であったオーディンは流石に毎回使えるわけではないのでその代替品も必要になったという事情もあり、割りと早急な要件らしく彼女はふぅむと考えてから指を鳴らし
「そう言えば、新素材を利用したアーマーあるよ。まぁまだ作って無くて設計図しか引いてないんだけど」
「すぐに用意できるか？」
「と言うか新素材って今初めて聞いたのだけれど」
「えへへ、まぁ用意っていうのなら直ぐにできるよ。3日くらいかな」
想定よりも早い期間にもしやコイツ前々から作ろうとしてたなとなるがここで追求した所で手遅れというものだろうと結果として役立っているので不問にするかとキャロルはため息だけで済ませる。
なお彼女たちは知らない、実は最近レイと見た映画の影響で他にも趣味で個人装備を開発してたということを。しかもそれを実地試験段階まで開発が終わってるということを。
無論、知らないので報告書があるわけもなく開発予算はアーキテクト個人資産などから出されているので基地の財源へのダメージはないが製造コストが大体ラーニョ一機と少しというコストの高さに流石のキャロルも頭痛を感じることになるがこれは置いておこう、余談なので。
「だらららら、蟹！」
「かにー！」
「だらららら、兎！」
「うさぎー」
という事で宣言通り3日でエゴール専用の新装備を開発を終え、翌日の朝。この日は任務のついででその新装備の実地試験を行うのだがまだ時間があるということでユノ達が集まっていた中庭にアーキテクトは現れルキアとクリスと遊んでいた。
「にしても、おっさんの新装備なぁ。なに作ったんだアーキテクト」
「へ？ あ～、まぁ見てからのお楽しみってやつ？」
「そう言えばアーちゃんも見たことない装備？ してるね」
ユノの言うようにアーキテクトは普段の服装ではなく言うなればモノクロのミニスカ和服に頭に垂れうさ耳を装着しているという姿。少なくてもユノは見たことないものであり、無論それはノアもクリミナもクフェアも同じである。
と言うか何故その恰好なのかという所から始まるが、彼女の話で納得すると同時にキャロルに絶対に飽きられられるか怒られるんじゃなかろうかと思うことに。
「ん？ この姿はエゴールの新装備ついでに前々から計画してた私とレイの趣味装備だよ～、いやぁマジで丁度いいタイミングだったわ」
「えっとそれをキャロルお義姉さんは？」
「言ってないけど？ ヘーキヘーキ、これ私の個人資産で作ったやつだから！」
平気なのは家庭用品の開発であり兵器の類はどう考えてもアウトラインぶっちぎりなのだがアーキテクトは笑顔で大丈夫だと断言する、そこに根拠などが存在することは勿論ない。
ここ最近は真面目な開発だったりで鳴りを潜めていたが彼女は基本的に自由なのだ、そしてレイも自由である。
「だらららら、どじょ～う！」
「どじょう！ どじょう？」
「うぉっと！？ びっくりしたVectorか」
ドジョウってなに？ という顔をしているルキアとクリスの頭を撫でながらぬるっと現れたVectorはアーキテクトの方に顔だけ向けて現れた要件を伝える。
「ふふっ、レイがそろそろ出撃するから来いって言ってたわよ」
「もうそんな時間だった？ 時間だったわ、んじゃ行ってくるね～」
「気を付けてね～、あれでもアーちゃんって戦場とかにでてるんだっけ？」
「キャロルは基本的に鉄火場には出てくんなって言ってたと思うんだが」
因みにだがノアは本日は休みである。彼女が出張るとすれば今回のメンバーでは対処が出来ない何かが起きた場合なのであり、そんなことが起きれば基地総出の話になるので滅多に無いのだが。
ともかくアーキテクトは基地の重要人物であり、この手の任務には滅多にというか殆ど出れないと言うのにどうなのだろうか、彼女らの心配はまぁまぁ的中することになる、と云うのも
「いや、貴様が出ていい訳ないだろ」
「えぇ！？ やだやだやだ、あたしも久しぶりに暴れたい！！」
「貴様、自分がどんな立場か忘れたとは言わせんぞ……！」
キャロルの半ギレ気味の声がヘリポートに響き、呼応するようにアーキテクトの抗議の声もまた響く。
周りもさもありなんと言う表情であり、寧ろどうして行けると思ったのだろうかとすら思っている雰囲気の中、ナガンが一歩出てからふむと一つそれから。
「ナデシコ、聞くが今回の任務の敵の勢力図はどうなっておる」
《ん？ えっと、ヴァリャーグがそれなりと生け捕りしたのかな、大きめな生骸の反応が一つだね。まぁ武装や兵器を踏まえても敵じゃないよ》
「そうか、キャロル許可してはどうじゃろうか？」
「祖母上、幾ら貴方でもそれは……」
まぁ待てとイライラし始めたキャロルを抑え、許可を下ろす理由を話す。曰く相手がさほどでもないというのならば二人の練度上げに利用しようということ、アーキテクト自身も過去にイグナイトモジュール適応で強化されているというのもあり戦えないというわけでもないというのもあるにはある。
「今回の任務はヴァリャーグの殲滅、及びアーキテクトの実地試験の護衛じゃ。条件はそうじゃな……まぁ無事に戻ってくればそれで良しとしよう」
「……むぅ、はぁ分かった。祖母上がそういうのならば、聞いたなレイ、エゴール」
「りょ～」
「了解した」
指示に二人が応答するがキャロルからするとエゴールは自身がアーキテクトに頼んだが故の姿なのでいいとしてレイは服装は普段通りだと言うのに頭のそれはなんだお前はという本音が言葉になって漏れそうになるのを堪える、堪えた所でどうにかなるものではないのだが。
エゴールは銀一色の動きを阻害しないアーマー一式と背中には高性能ジェットパック『ライジングフェニックス』、このアーマー自体はアーキテクト曰く光学兵器だろうと防げるらしい、ガントレットの部分には右には火炎放射発射機を左には制御コンソール及びワイヤーと小型追尾ミサイルこと『ホイッスリング・バード』が装備。
彼の顔を全てを覆うフルフェイス型のヘルメットには各種情報を収集する高性能センサーこと『マンドービジョン』が搭載されており、これによって暗所だろうと煙の中だろうとあらゆる場面で周囲の状況を即座に把握することが可能となっている。
「どうどうエゴール、重かったりする？」
「いや、動きづらいもなく重量もそこまでではない、悪くないな」
「ところでだ、レイ。その頭の耳はなんだ」
「狐耳だが？」
そうじゃねぇよテメェと遂に堪えられなくなったキャロルのキレたと分かる声が出てきたのは誰も責められないだろう、流石の57も苦笑しつつそれはそうなるわよねと頷くしかない。
対して指摘されたレイはなんでそんなに怒ってるんと言う感じに頭部の『狐耳型脳波制御デバイス』に触れる。アーキテクトが作った趣味装備の一つであり、彼女が現在装備しているブーメラン型双剣『イロハモミジ』を制御するのに利用されるデバイスである。
「……はぁ、もういい、とりあえずさっさと出撃してこい」
アーキテクトとレイ本人からの説明され、キャロルは遂に疲れたとばかりに出撃命令を下す。どうして出撃を下すだけでこんなに疲れなくちゃならんのだとすら思いつつエゴールを隊長に据えた即興部隊【ジョーカー隊】はヒポグリフに搭乗し出撃していく。
目的地はP基地から隣の地区にて活発に略奪を繰り返しているヴァリャーグの集団。任務の詳細は生け捕りは不要で殲滅せよという単純明快なものでありレイとしてもそれは非常に楽だわと笑う内容でしかない。
《こちらナデシコ、AK-12がここからのオペレーターを担当するよ。それで早速だけど、ヴァリャーグの現状の配置状態をモニターに出すから見てくれ》
投影モニターに映し出されたヴァリャーグ達、キャンプと同時にここを要塞化も進めており生半可な戦力では逆に返り討ちになるだろう、最もこちらは生半可な戦力ではないのだが。
それを示すようにアーキテクトが立ち上がり、ドアを開け放つまだ目視するには辛い距離ではあるが本日の獲物である【竹取ハンマー】を変形させ、ロケットランチャー形態になったそれを構え
「ふむふむ、こっから撃ち込んであたしとエゴールで奇襲はどうかな」
「可能か？ そもそも俺はジェットパックで飛べるがお前は……」
「ふふん、この天才アーキテクト様が出来ないことを言うわけないんだなこれが」
どうやら考えがあるらしいとエゴールが納得してからレイはどうするんだと言えば、彼女はヒポグリフに載せてきたブラックサレナで空中から飛び降りて地上から行くらしい。
「ならそれで行こう、ナデシコもそれで構わないか？」
《君たちの決定に従うよ。サポートは任せてくれ》
「よぉし、んじゃま……派手にぶっ飛ばそうか！！！」
「これよりヒポグリフは高度を下げ低空飛行に移行します。皆様の下車を確認後、上空に退避しますので何かありましたらご連絡を」
ヒポグリフが驚異的な静音で高度を下げ、アーキテクトはその風を受けながら竹取ハンマーの照準を覗き込みヴァリャーグの拠点にある対空車両をロックオン、完了と同時に柄部分のトリガーを押し込む。
ハンマーの前面部から四発のミサイルが射出、迷いなくそして真っ直ぐに凄まじい速度で飛んでいく光景を見送ってからアーキテクトはハンマーを再変形、柄の部分を上にしヘリから飛び降りると同時に後部のブースターを点火しハンマーの座る形で乗る。
「んじゃ、行ってくるね～」
「お、おい待て！！ くそ、マンダロリアン、出撃する！」
「レイ、出撃するよ～。それじゃ、後でね81式」
まさか竹取ハンマーそのものが乗り物になるとは思ってなかったがゆえに反応が一つ遅れたエゴールも飛び降り、ジェットパックにて飛翔を開始、追う形でレイもブラックサレナにて出撃し地上から爆走を開始。
ジョーカー隊全員の出撃を確認してからヒポグリフは高度を上げ一時退避。では先ずは先制攻撃で放たれた四発のミサイルの行方を確認することにしよう。
「ん？」
気付いたのは拠点の一番入口に居たヴァリャーグの一人だった。彼の耳が飛翔音を捉え、次になんだと聴こえた方向を見れば視界に映したのは絶賛すっ飛んできている四発のミサイル。
何をどう考えても攻撃だコレと気付くまで時間は要らなければ、回避できないなと本能が理解するにも直ぐだった、それでも……
「攻撃だ！！！ ミサイルが飛んできてっぞ！！！！」
「はぁ！？ くそ、テメェら防御体制を……」
リーダーの男が言い切るよりも前にミサイルが対空兵器及びなけなしの戦車と装甲車に突き刺さり、大爆発が拠点を襲った。
「ヒャッハー！！！！ うーん、これこれ、やっぱり爆発こそが正義ってやつだよ！」
「凄まじい威力だがナデシコ、反応は」
《まだ残党が残ってるね、数にしてまだ20以上、でも大凡6割りを削ってるから十分な戦果だ、このまま殲滅してしまおう》
「そりゃ良いこと聞いた、次は私が貰おうかなっと！」
気付けば二人よりも拠点に近づいていたレイがブラックサレナに乗りながら背負っていたイロハモミジを掴み、拠点に向けぶん投げればブーメラン特有の風切り音と共にヴァリャーグ達へと飛んでいく。
もしこの戦場で幸運というものが存在するとすれば、まず一つは先制攻撃の爆撃で死ねたヴァリャーグ、そして次は聴き慣れない風切り音が耳に届いたと同時に胴体が泣き別れし即死できた者だろうか。
「は？ ぎゃああああ！！？？？」
不運があるとすれば爆撃で中途半端に生き残ってしまった者、イロハモミジによって中途半端に斬られ激痛に苦しむことだろうか。まぁ、戦いにおいて重傷を負うだけ負って死ねないのは何処だろうと不幸なのだが。
言ってしまえば、ヴァリャーグ達は阿鼻叫喚に陥っていた。二度の奇襲で戦力の大半を失い更に追撃が来ているとなればパニックにもなるだろう、彼らは兵士ではないのだから。
「落ち着けテメェら！ 体制をすぐに整えろ、直ぐにでも次の攻撃」
〝が来るぞ〟という言葉がリーダーの口から出るよりも前に頭上から赤い閃光が貫くと同時にドスンという重音を響かせ現れたのはヴァリャーグ達が見たことない銀一色のアーマーを身に纏った男ことエゴール。
何者かは分からない、だが襲撃者であることは間違いないと彼らが動き出すよりも前にエゴールは右手に握った【ブラスター・ピストル】をヴァリャーグへと撃ち込む。
「な、なんだありゃ！？」
「良いから撃、がっ！？」
「なるほど、悪くないなコレも」
的確にブラスターを撃ち込みつつエゴールがメット内で呟く。彼としてはあまり光学兵器というものを信頼してなかったがコレだけ派手に動きつつ銃爪を引けば、確実に発射される閃光が一撃で彼らの命を刈り取っていくのを見せられれば信用に値する武器だと判断するしかない。
その横では合流したレイが手元に戻ってきたイロハモミジをブーメランから双剣に切り替えて、ヴァリャーグ達に切り込んでいく。彼女自身、あまり剣の心得がないので雑な振り方ではあるが武器の性能で切り捨てられていく。
「にっしっし、良いねぇ。帰ったらアナとかに特訓を頼もうかな」
「あまり突っ込みすぎるな、まだ例の生骸が出てきてないんだからな」
確かにそうだわとレイが返事しようとした時、凄まじい咆哮が響き渡る。それは空中からハンマーを振り下ろしヴァリャーグを数人一気に吹っ飛ばした（ついでにインパクト地点に居たヴァリャーグが一人地面の赤い花になった）アーキテクトにも聴こえたらしく
「おぉう、コレってもしかしてってやつかな、ナデシコ」
《そのようだね、恐らくはヴァリャーグが破れかぶれで解き放ったのだろう。気を付けてくれ、割りとデカいぞコイツ》
ナデシコから報告、そして少ししてからズシンという足音と共に現れた生骸、名付けるとすれば象型だろうか。だとしてもレイのグングニルでもあれば楽勝な敵ではあると思うが動いたのはアーキテクトだった。
象型生骸を前に彼女は柄のトリガーを押し込みブースターを点火、アイドリングと言う過程をすっ飛ばしたと言わんばかりに一気に最大出力になった勢いそのままに踏み込み間合いを一気に詰める。
「どぉぉぉぉぉぉぉ……りゃああああああああ！！！」
雄叫びとともに力一杯に振り切られたハンマーは生骸を中心で捉え、同時にハンマーに内蔵されていた様々な機能が生骸の外部装甲と言える皮膚を全て弱体化させ、無防備となった部分を刈り取るようにハンマーが最大速度で振り切られる。
とどのつまり何が起きたかと言えば、象型生骸はその巨体ごと血煙となりながら消し飛んだのである。はっきり言うと何だそのハンマーはとレイも流石に思うしエゴールも同じ感想である。
「お、おぉ、これはちょっっと想定外かなぁ」
開発者本人がそれを言っちゃお終いじゃないかなと誰が言ったか、ナデシコから見てた57だったかもしれないし助手の88式だったかもしれないがまぁアーキテクトとしても威力が出すぎたということらしい。
因みに生き残りのヴァリャーグ達は全員降伏した、あれを見せられて誰が戦う気が起きるっていうのだろうかと言われればその通りなのだが……こうしてジョーカー隊の任務は無事に終了となる、なるが
「今後、その武装の使用は俺からの許可を必要とする」
「そんなぁ！？」
対生骸装備【かぐや姫】は許可制となったのは言うまでもないだろう。
どもどもお久しぶりです。ヒロアカ書いたりドルフロ新作しれっと書いたりしたけど、閃いたので戻ってきました。まぁほら、ドルフロ2も盛り上がってきたからね、今後もちょいちょいと書くかもしれません。
アーキテクト開発コーナー
対生骸装備【かぐや姫】
言うまでもなく『超かぐや姫』の『かぐや』がKASSENの際の装備一式、あとは本編参照。
【イロハモミジ】
こちらも『超かぐや姫』から『酒寄彩葉』のKASSENの装備、描写をしてなかったがワイヤーもちゃんと完備。
【エゴール専用アーマー】
ベスカーアーマーだが？ マンダロリアンだが？ 我らの道、因みにほぼ全再現されてるとかなんとか。