陰を照らした時に出来る陰

６４箱目 生き難きを

　飛沫の過負荷は「古傷を開く」という能力。

　そこに、更なる負荷が加わり「開いた古傷を悪化させる」という能力が加わった。

　例え僅かな擦り傷であろうと、致命傷になりかねない。まさに最悪な退化を遂げてみせたのだ。

　しかし、覚醒した名瀬の過負荷「凍る火柱」は、炎と氷を操る能力である。

　炎にも氷にも、もちろん古傷なんてのは存在しない。

　更に全身の傷をピキピキと凍らせたことで、古傷は開いてもすぐに塞がれる。

　まさに、相性は最悪である。

　それでも、飛沫は笑う。

　この程度の逆境など、欠伸が出るほどに体験してきた。

　そしてその度に負け、叩きつけられ、虐げられ、奪われ、何度も何度も地面を舐めてきた。

　それでも、生きている。

　生き難きを、生きてきた。

「……最悪の相性だよ。まさに天敵だ」

　既に室温は最高温度である。

　呼吸をするだけで、喉が肺が火傷していくのが分かる。まともに目も開けられない。

　対して名瀬は汗の１つも流していなかった。

「何を考えてやがる」

「アタシもマイナス。アンタもマイナス……こんなとき、どっちがよぉ、負けるんだろうなぁ？」

　名瀬は両手から業火を放った。

　服もろとも飛沫を燃やし尽くす算段である。

　その光景は、まるでアメリカのスーパーヒーローのようであり、不気味に笑う飛沫は、悪役の末路そっくりな姿であった。

　ただ、次の瞬間、誰もが飛沫の行動に眉を潜め、目を反らした。

　あの球磨川でさえ、予測もつかない行動だった。

　あろうことか、何百度にまで熱されている地面に這いつくばって、背中にのみ業火を背負ったのだ。

　飛沫の叫び声と、焼き肉店で聞くような、肉の焦げる音がこだまする。

　焼かれた服は背中のみ。

　前面は熱に溶けてはいるものの、辛うじて服の体裁を、保っていた。

　黒く焦げた頬や腕、腹。その焦げ付いたひび割れから覗く鮮やかな赤色が、何よりも痛ましい。

「片や無様にボロボロの体で這いつくばり、片やスーパーヒーローのような立ち姿。マイナス対マイナスの結果は、試合に勝って勝負に負けた、ってなところか」

　そう言って、飛沫は立ち上がり、笑う。

　名瀬はというと、まるで美しき彫刻のように、ピクリとも動かなかった。

「アタシの開いた古傷は、悪化し、更に広がる。深く、負荷くな。そんなもの全部を凍らしてたら、テメェでテメェを全身凍結させちまうってことさ」

　動かない名瀬。飛沫は剃刀を片手に、その衣服を全て剥ぎ取った。

「志布志様と名瀬様による今回の書記戦は、志布志様の、そして新生徒会側の勝利となります」

　志布志は笑顔のまま、意識を失った。

☆

　現在の勝敗。現生徒会、一勝一敗一分。

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　大変お待たせした上に、短い話になってしまい申し訳ございません。
　お久しぶりです。

　今後の更新予定や活動内容等は、私の「活動報告」にて、お話しいたします。

　数年もお待たせしてしまい、それでもここまで読んでいただき、ありがとう御座います。
　皆様のおかげで、私は何年も物書きを続けていられます。

　これからもよろしくお願いいたします。

　それでは、また。