ディ＝バダダは困惑した。
まさか異教徒に、これほどの手練が潜んでいたとは、思いもしなかったのだ。
次々に倒れ伏していくダゴンの信者達。
阿鼻叫喚の叫びと共に、切り飛ばされた首が宙に舞っていく。
「クソッ、蛮人ベルが何故ここにいるのだッ、あの血に狂ったヤクザ犬めがッ」
悪態を突きながら、歯ぎしりするディ＝バダダ。
濃い鮮血の臭気が、屋敷内の空気に溶け込んでいく。
恐慌の余り、逃げ出したディープワンの一人が、リリルカの矢に背中を射抜かれて、もんどり打った。
そのままつんのめるように倒れる。
ベルを中心に、斬り飛ばされた生首や手足が散乱する広間。
殺されたばかりの肉塊が、粘りつくような熱気を留める。
「粗方は始末したか」
血と脂に濡れた蛮刀を、獣のなめし革で拭いながら呟くベル。
「どうやら、そのようですね。ベル様」
「では、残りを始末してから、依頼主へと合流するとしようか」
ディ＝バダダにゆっくりと近づいていくベル、脂汗を浮かばせながら、ディ＝バダダは、懐から掴みだした逆十字を掲げた。
「反逆の十字架よっ、ここに暗黒神ダゴンの威光を指し示すのだっ、ははっ、呪われろッ、異教徒よっ、キサマらも道連れにしてやるッ！！」
逆十字を放り投げるディ＝バダダ──激しい瘴気が、空中に浮かんだ逆十字を中心に渦巻いていく。
もはやダゴンの高僧の顔貌は、歪に崩れた肉塊へと変貌していた。
強い瘴気を浴びたせいで、青黒く腐り溶けながらも、不気味に嗤うディ＝バダダのその姿よ。
これほどまでに濃厚な瘴気を、常人が浴びれば、とうの昔に発狂死しているだろう。
ベルは、そんなディ＝バダダの中に、気高き狂気を垣間見た。
だからといって、このまま放っておいていいというものでもない。
「リリルカよっ、すぐにこの場から逃げろッ」
「ベル様はどうなさるのですか？」
「俺はこいつを始末してから合流する」
「わかりましたっ」
広間から脱兎のごとく逃げるリリルカ──ベルはその背後を守るべく、逆十字の前に立ち塞がった。
「存外仲間思いのようだな、キンメリアの虎よ」
顔半分が髑髏となったディ＝バダダが、ベルを見据えて言う。
「そういう貴様もな。名はなんという」
「わしはディ＝バダダ、ダゴンの司祭よ」
「仲間の敵を討つために自らの命を捧げるか。中々見上げた奴だ」
「これほどまでに信者を殺され……わしだけが……おめおめと生きて帰れるものかッ！」
ディ＝バダダが、カッと目を見開いた。
肉が腐って、剥がれ落ちたその両腕が、白骨の双剣へと変わり、膨張する肉体が、禍々しい筋肉の束となって、ベルの前にその姿を現す。
逆十字に集まった呪詛を呟く生首達の群れ──剣を握り締めて、変わり果てたダゴン信者の悪霊たちへと、ベルは飛びかかったッ！
歯を剥いて唸るディ＝バダダの振るい掛かった双剣を弾き返し、血涙を流して飛翔する生首を叩き斬っていく。
殺されたダゴン信者の屍が、次々と蘇りながら、蛮人へと襲い掛かった。
憎悪に燃える両眼をぎらつかせながら。
ベルが、アンデッドと化した深きものどもを、地獄へと送り返すべく、剣で薙ぎ払っていく。
再び胴体を輪切りにされ、首筋を切り裂かれ、顔面を潰されるアンデッド達。
これでは、ただ、ベルの剣の錆にされるがために、蘇ってきたようなものだ。
ディ＝バダダの突き出た眼球が、必死でベルの動きを追った。
「死ねッ、死ねッ、ベルよッ、荒野の悪魔よッ！！」
黒い粘液状の腐汁を撒き散らし、ディ＝バダダが白骨剣を振り回す。
だが、どれもが、空を切るだけに終わった。
ベルが左手の人差し指と中指を、ディ＝バダダの右の眼窩に突き刺す。
そのまま眼球をえぐり出した。
眼球が、引きちぎれた神経ごと外へと飛び出す。
残った瞳に憤怒の黒い炎を宿し、ディ＝バダダは凄まじい形相で、ベルを睨んだ。
「命と引き換えに力を得たというのに……貴様には及ばぬというのか……」
わななく唇から腐血を零し、ディ＝バダダが嗄れた声を喉奥から漏らす。
「散り際に微笑まぬ者は生まれ変われぬぞ、ディ＝バダダよ」
ベルは、剣を振り下ろすと、ディ＝バダダを真っ二つに切り裂いた。
あれから何日か経ったあと、他のダゴン秘密教団の者が、ハイドラの石像を買い取ったという。
カヤーマは、三倍の値段を吹っかけたということだから、大儲けだろう。
差額にして六千万ヴァリスが手に入ったのだから。
こちらも一割の六百万を寄越されたので、文句はない。
ベルは、その中から百万ヴァリスほど抜き取ると、ダイダロスのスラムへと向かった。
今夜は、この金が尽きるまで、酒場を貸し切って遊ぶことにしたのだ。