並行世界の冬木市に迷い込んだ藤丸立香

プロローグ 『観測者』

序盤は前作とほぼ同じですが、変化しているところもあります。
『彼らの第五次聖杯戦争は終わらない』を読んでくれていた方もぜひ楽しんでください。

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　「さらばだ藤丸立香。マシュ・キリエライト。お前たちの探索は、ここで結末を迎える！」

　人間ではない。人類を滅ぼす獣が玉座にて告げる。

　「いいえ、お任せください」

　少女は自らの主人に向かってそう言い、護る為に前へと進んだ。

　「ではお見せしよう。貴様等の旅の終わり。この星をやり直す、人類史の終焉。我が大業成就の瞬間を！第三宝具、展開。 誕生の時きたれり、其は全てを修めるもの。

　――さぁ、芥のように燃え尽きよ！

　『誕生の時きたれり、其は全てを修めるもの(アルス・アルマデル・サロモニス)』！」

　魔神王、ゲーティア。彼はその圧倒的な力を行使する。迎え撃つは盾を持つ少女。

　誰が見ても理解できる。あの光には敵わないのだと。

　しかし少女は盾を構える。

　少女の強い意志がそこにはあった。

　「……でも、ちょっと悔しいです。わたしは、守られてばかりだったから――最後に一度ぐらいは、先輩のお役に、立ちたかった」

　最後に見せたのは笑顔。かつてフランスの地でとある音楽家に言われた『別れの時は笑顔が一番だと』。だから最後の最後まで彼女は自らの主に笑顔を向けていた。

　少年の視界は光に包まれる。

　「――――終わりだ。予想通りの結末だったな」

　彼女が負けた理由。それは『マシュ・キリエライトはただの女の子だった』。それだけだ。

　「――――――マシュ……!!」

　残っていたのは盾。持ち主のいなくなった盾のみがその場に残されている。

　「守られてばっかりだったのは俺じゃないか………」

　「第三宝具、再装填。諸共に死ぬがいい。ああ、最後に殴りかかるくらいは許そう。貴様の気持ちは理解できる。マシュ・キリエライト弔いだ。その貧弱な人の拳で、我が体に触れて死ね」

　言われるまでもない。少年はそのつもりだった。

「上等だ――――!」

　知っている。無駄だってことは、勝てないってことは。でも抑えられなかった。自らの怒りを抑制できなかった。

　ここで誰かが止めてくれたのなら、踏みとどまれたのかもしれない。

　だがそんな都合のいいことはない。

　少年の拳は魔神王に触れる。全力の一撃。

　「――――!」

　「無力、実に無力だ。貴様という命はここで潰える。今度こそさらばだ、藤丸立香。人類最後のマスターよ」

　人の力で敵うわけもなく、傷一つつけられない。

　少年の命はそこで途絶えた。

　足りなかったのだ。数々の英霊と縁を結んだ彼にはあと一人、たったあと一人足りなかった。

　――――ノイズが走る。

＊＊＊

　「―――なに？」

　夜空の色に染まった、広い真球の部屋。その中央に浮かぶ異様な木製の椅子。そこに座る男が一人。 男の前には本が浮いている。手をかざすと本のページはひとりでにめくれ始めた。

　とあるページで動きは止まった。

　「これは…」

　想定外。まずこうなることを男は予想していなかった。

　「なぜ変化が起きた？　この軸の聖杯戦争は終わり確定したはずだ。それに…他の軸からだと？」

　男は考える。

　「どうしたものか。この世界には一度干渉しているが、今回のこれは…儂が干渉することもできんな。こちら側にも影響を与えるとはなかなか…」

　どうしようもない。男は世界との接触すら許されていない。ただ観測するだけ、部外者でいるしかない。ここで無理やり世界に乱入すれば二つの軸が滅ぶ。男はそれを理解していた。

　「それにしても…」

　男―――カレイドスコープ、真の名を魔道元師キシュア・ゼルレッチ・シュバインオーグ。彼はその目で世界の行く末を見守ることにした。

＊＊＊

　理想郷。かの王が死後にたどり着いたとされる夢の場所。

　「よりにもよって彼がいるそこか…」

　そこにそびえ立つ塔。周辺には美しい花々が咲き誇っている。

　「なんで引っ張られたのかはわからないけど、これも運命ってやつなのかな」

　魔術師は塔に幽閉されている。そのため誰にも自分の声は聞こえないと知っているが、無意識に独り言をつぶやく。もう癖なのでそれはどうしようもないことだった。

　「―――おかしい…。阻害されている？あれはそんなことまで可能なのか。流石は――」

　彼はその世界に行くことはできない。見ることはできても辿り着けない。

　「これは獣とは違う。成れの果て。あの王の目もあそこじゃ役に立たないな。まあ、元からか。―――さて、どうしたものか。最悪あそこにいる全員が……それは困るな。立香君に死んでもらってはあの世界も私も困る」

　魔術師は天井を見上げる。

　「…あの少年とあった時、君はどうするのかな。別の道を選んだアルトリア。ボクはそれを見届けるよ」

　楽園の端。花の魔術師はその世界の結末を見届ける。

＊＊＊

　暗い(くらい)。昏い(くらい)。溟い(くらい)。闇い(くらい)。黯い(くらい)。

　なんだここは、どこなんだ。

　知らない。こんなところは知らない。

　何故光がない。一面が闇に包まれている。

　いやだ。うるさい。黙れ。耳元で騒ぐな。干渉してくるな。邪魔だ。

　なんでこんなところにいるんだ。いや、待て。そもそも―――、

　「俺は誰だ？」

　頭痛がした。鈍器で殴られたかのような強い衝撃。それで思い出した。

　―――ああ、そうか。そうだった。俺はあそこから…。

　「情報量が多すぎるせいか、記憶が飛んでたのか。大分時間がかかったようだな。どれ程時が経ったのか確認しなければ」

　彼らは先のことを考えていなかった。向こう側に行きつくことしか考えず、向こうには何がいるのかのことは頭にすらなかった。

　故に彼は門を抜けてきた。

　英雄でも人間でもない。

　そして獣ですらない。

　それが彼、何もない場所にいた虚無なる者。