俺は提督を辞めた。
確か…一週間前くらいだったかな。最後の作戦を終え、上層部から鎮守府を解体すると通達があった。その時の俺なんか泣いて喜んだ。だって艦娘のみんなが笑って、『普通』の生活ができるから。
今までは意味のわからない艦娘への差別が横行していた…そんな生活から脱することができるんだ、俺はもう心の底から嬉しかったよ。
そして艦娘達へその連絡に行くとみんなも『海を守れた』って、そう笑ってた。泣いて喜ぶ奴もいれば、仲のいい奴と抱き合ったりもして…昔はこんなにも感情を表に出す奴らじゃなかったんだけどな。それもやっぱり自分たちの役目を負えれたからだと思う。そりゃぁ、誰って役目を終えれたら嬉しいもんさ。
だけど艦娘の一人、一人だけがそうはならなかった。
大和型戦艦の一番艦、『大和』。彼女だけが笑顔を見せなかった。…いや、違うな。
笑顔を知らなかったから…か。
彼女は、大和はとてつもない戦力で、鎮守府の中でも最高の火力を誇っている。それは俺達の勇気であり、要でもあった。でもそんな凄いものを持っている大和には大きすぎる欠点もある。その欠点はあってはならないもので、それを取り戻すのことが何よりも俺の目標だ。
でもそんな時に鎮守府の解体の通達が来るなんて…とんだ不幸にも程がある。
まぁ…その後のことを知らないこのときの俺は苛立ちを隠せなかったな。
それで俺はその後、しばらく執務室に籠もって書類を整理したりしていた。最後だからってクソ多い書類を渡されて…あれはほんとに辛かった…もうやりたくない。それでもあの書類が見つかったからまだいい思い出かもな…。まぁ、その資料は『艦娘の自由』について。それは軍に所属するだったり、学校に通う、働くとかその他諸々。それを決める権利が艦娘達にあるという内容のものだった。それを見た俺は取り敢えず艦娘達へ伝えた。そりゃぁあいつらが普通に暮らせるんだからな、まっさきに伝えるもんさ。…もちろん大和にも言った。最後に、だけどな。そん時の俺はもちろん心配した、大和の性格上一通りの生活はできるのは知ってたけど。それでも感情はないなんて、この腐りきった世の中じゃ危険だ。だから俺はこの時、大和にとある提案をした。
『一緒に暮らさないか』と。
一見これだけを聞くとただの変態な発言だが、俺はそんな事一ミリも考えてなかった。ただ大和が心配だったんだ、こん時の俺は。それで、そんな俺に大和は首を縦に振ったんだ。そしたら俺は何故か泣いたんだっけ、大和はオドオドして…。あの時の大和は今までで一番生き生きとした表情だった、その時の顔は無表情だったけど…。
でもそれは…勘違いとかじゃなくて、何処か笑っていた気がするから。
少し話しすぎたかな。そんな昔話みたいに語るもんじゃないし。それでその後は滞りなく鎮守府は解体された。と言っても宿舎とかはそのままで、艦娘達がそれぞれの場所へと向かっていっただけ。
言わば巣立ち、使命という名の枷から外された雛鳥たちが旅立っていく…そんな感じ。
例えば駆逐艦たち、あいつらは学校に行くって言ってたな。ランドセル背負って、友達と勉強して、遊んで…。楽しげな妄想ばかりしてた。
例えば巡洋艦たち、あいつらはそれぞれ色んな所に行くって言ってた。でも大半は者は今の人間社会を味わってみたいって働くらしい。若い奴は大学に行くとか行かないとか。
例えば戦艦たち。あいつらは国から支給された資金を使ってダラダラ過ごすだとか。別に俺はいいと思う、今の今まで頑張ってきたんだ。それ相応の対価だと思う。でもあいつらのことだ…酒でも飲み散らかしてるんじゃ！？まぁ…それも一興かもな、『自由』だし。
それで肝心の俺と大和。俺達は提督を辞めた時の退職金と共に旅に出る事にした。旅って言っても自宅から定期的に旅行する感じかな。それを俺達は『旅』って呼ぶことした、楽しげだし。
まぁ、そんなこんなで今に至るんだと思う。疑問形なのはその一週間の中で沢山のことがあったから、気にしないでくれ。ってそんな話をしてるんじゃないな。今、それについては…うん。そうだな…今だけで表すことができないから…、日記？にしようと思う。一日一日、文字だけでその時の言葉とか分からないけど文字ならではの何かがあるかもしれないしな。
それじゃ今日のところはここまでにしようと思う。明日の俺はどうなってるのか分からないけど…。
よし、日記は明日からの新居生活！今は大和を手伝いに行かなきゃな。
▲■●■年○月△日
執筆者 佐藤清太