シン・アスカの異世界渡航記『完結』

断章・愛情は時に殺意にも似て

　バレンタインデーって、あれだよな。

　確か聖職者が認められない種族同士の結婚を祝福して、どっかの国で処刑されてしまって、正義に目覚めた騎士団が国家に突撃して崩壊させたって奴。

　『打倒暴虐な王国』『人々に純愛を』とか掲げて、民衆の先頭に立って戦ったから、恋人達の大切な日となったとか。

　で、昔の日本の御菓子メーカーが、『とろける恋心』は『甘いチョコレート』と同じでチョコレート送るって宣伝したのが始まりだったって話。

　何で知っているって？

　ティス、俺ってさ、その日は殺されかけたんだよ、忘れたのか？

---

　シン・アスカの実力は、ヴィルティラスにおいては真ん中くらい。試合とか模擬戦とかにおいて、彼の勝率は決して高くはない。

　精々、七割を超えるくらい。全戦全勝の不敗神話とか構築されることはない。

　けれど、特定の状況下においてはシン・アスカの強さは跳ね上がる。未だに不敗神話を貫くテラ・エーテルを止めることができるのは、銀河帝国においては彼のみ。

　ある事件において彼のことが世間に広まってからは、ヴィルティラスのシン・アスカへのファンレターやら見合の申し込みやらで、業務が滞る寸前まで追い込まれたほど。

「お兄ちゃんってモテるよね？」

「そうか？」

「悪い気しないでしょ？」

「まあ、俺も男だからな」

　ある日のアスカ家の兄妹の会話。

　両親が遅くなると言われた日、珍しく二人は同じ時間に家で夕食を摂っていた。

「結婚とか考えていたりするの？」

「いつかはするだろうけど、俺はまだまだ強くなりたいからな」

　真っ直ぐに天井を見つめ呟く兄に対して、妹は手に持った味噌汁へ目線を落とす。

　兄の背中は小さい頃、とても近くにあったのに今では遠いな、と思いながら。

「今だって強いと思うけど？」

　小さくこぼした言葉に、兄は首を振った。

「俺はまだまださ。まだもっと強くなれる、まだまだ上がいるからもっと駆け上がりたい。だからさ」

「そっか」

　見つめてくる兄の顔は、軍人や兵士というよりは、騎士のもの。

　苦難に立ち向かう勇気を持て。いつか誰かが言っていたことを思い出しながら、妹は小さくため息をついた。

「で、何だけどさ」

　迷いながら目線を泳がせる妹。

「解っているけど、もう少しいいだろ？」

　兄は妹から顔を反らすことなく見つめる。

　禁断の関係、そんなことはない。多少、マユのほうが『ブラコン』気味だが一線を越えることはない。

「『あれ』どうするの？」

「愛情って重いんだよ、解るだろ？」

　ダイニングの一角。二メートル四方の場所を占領している物体を、マユは半眼で指さす。

　対してシンは、大きく嘆いて項垂れた。

　巨大な、とても巨大なチョコレートの彫像。台座の部分に、『最愛なるシン・アスカへ。私を食べなさい』とかハート付きで書いてあるが、視界に入らないようにしている。

「うん、シェリルさんのセンスってよく解らない」

「俺に言わないでくれ」

「自分の彫像型のチョコレートを贈るくらいなら、私は夜這いするな」

　無意識にマユが呟いた言葉に、シンは思わず茶碗を落とした。

「・・・・・は？」

「お兄ちゃんじゃないからね。貰ってくれるならお願いしますって言うけど」

　ニヤリと笑って見つめてくる妹に、『あ、これはからかっているだけだ』とシンは察して苦笑を返す。

「ばぁか、おまえはもっといい男を見つけろよ」

「残念。いい男かぁ。ハイネさんとか？」

「いい人だよ、あの人は」

　思わず出された名前に、シンはうんうんと頷く。　

　面倒見はよく気配り上手。話も上手くて歌も上手い、その上でルックスがいいのに、それを鼻にかけることなく誰にも自然体で接する。

　相談すれば時間がないのに親身になって話を聞いてくれるなど、彼のためなら死ねるという軍人は多い。

「エイルンさん」

「部隊長はいい人っていうより、いい男だな。男が惚れる男ってああいう人だろうな」

　正義漢で真っ直ぐ。誰の危機にも駆けつけて、絶対に自分を曲げない。相手が国家だろうと帝国だろうと、間違っていれば立ち向かう熱血漢。

　一度でも護ると決めた者は絶対に護り抜く。誰もを奮い立たせるとは、ああいう人を言うのだろう。

「テラさん」

　瞬間、シン・アスカはきょとんとした顔をした後に、唸るように悩みだして、そして清々しい顔で告げた。

「義兄になるくらいなら死んでやる」

「うわぁ」　

　迷いなく言い切る兄に対して、妹は『呆れた顔で笑った』のでした。

　２月１４日、机の上に置かれた日付で、シンは今日がその日だと知った。

「あ、今日か」

　不意に呟くと同時に、執務机の横に段ボールが三つほど放り投げられる。

「シン・アスカ！　それがお前への郵便物だ！」

　何故に怒っているのか。疑問を感じるが、配達人はそう告げて去っていく。背中に巨大なカートを引きながら。

「次！　ハイネ！！」

「げ？！　今日だったのか？！」

「うるさい！　俺に配達なぞさせるな！」

　顔面蒼白になったハイネのところに、ダンボール箱が六つほど放り投げられる。

「え、え？」

「マジか。第五太陽系の演習監督していて忘れてた。今日か、そうか」

　何故かうなだれながらダンボールを開けるハイネ。

　同時にヴィルティラスの本部内では、いたるところで同じような光景が広がっていた。

「さあ！　スザク！！　私の愛を受け止めて！！」

「ユフィ？！　待って！　そのチョコレートを塗った拳は止めて！　僕」

　妙に軽い音と共に、スザクらしい物体が音速を超えて飛んでいき、壁を突き破って廊下に転がったような。

「はい、ゼンガー」

「ああ」

　ロリコンの疑いを最近になってかけられた親分が、八歳くらいの女の子からチョコレートを渡されていたり。

「ちょっと待て！　落ちつけ！！」

「ん」

　何故か部隊長が、全身をラッピングリボンで包んだ女性に追いかけられていたり。

「なんだ、これ？」

「ああ、おまえは初めてだったか？」

　呆れているシンの隣に来たハイネが、手に持ったチョコレートをかじりながら苦笑している。

「はい、え？　まさか風物詩？」

「ヴィルティラスが始まってから、延々と続いている風物詩さ。まあ、初代部隊長がいないだけマシか」

「え？」

　予想外の言葉がハイネの口から零れた頃、問題の初代部隊長はというと。

「せんせい、あげる」

「わたしのほうがさきだよ」

「ねえ、せんせい」

「わたしのたべて」

「おい、ガキども、何してんだ？」

　何故か園児たちに囲まれてチョコレートを差し出されていたり。

「順番はこちらです」

「整理券はこちらです」

「ちょっと待て、お前ら何処からわいた？！」

　何故か、彼へチョコレートを渡す行列ができていて、臨時で配置された帝国軍人が整理券を配っていたりしたが、あまり関係ない話かもしれない。

　ある人いわく、『結婚しないおまえが悪い』。

　場面は再びシンのところへ。

　軽い殺気を感じた彼は、思わず飛び跳ねて回避。避けたはずなのに体の一部を捕まえられ、受け身を取る前に地面に叩き落とされた。

「ッ？！　ってティーラ？！」

「シン、受け取りなさい」

　冷たく細く、戦場でもみたことないほどの鋭い眼を向けながら、彼女は手に持った剣を突き刺した。

　シンの口の中へ。

「甘？！　なんだこれ？！」

「手作りのチョコレートです。味見をしなさい」

「はい？！　なにその気合を入れた味見？！」

　混乱するシンだが、日本刀の形をしたチョコレートを律義に食べる。

「うまいと思うけど」

「そうですか。では、こっちが本命です」

　心臓の上に、そっと置かれたのはハート型のチョコレートが入った箱。

　えっと疑問を浮かべる彼の視界に、見たことないほど綺麗な笑顔を浮かべる女性が映り込む。　

「シン、愛していますよ」

「・・・・・いや、俺を免罪符にしないでくれるとありがたい」

「チ」

　瞬間、ティーラは舌打ちしてシンの上から素早く体をどかす。

　彼女は前のお見合い写真の一件で、本格的に彼氏か夫を探す手段に出たらしく、こういったことを日常的にやってくるようになった。

　対象は常にシンなので、周りは『やっと決心がついた』と思っているのだが、シン・アスカは『え、そこまで追い詰められているのか』としか感じていない。

「まあ、いいでしょう。シン、それは上げます。しっかりと味わいなさい」　

　髪をかきあげて去っていく彼女は、とても美しくて綺麗なのだが。

「なんで最初に殺気をぶつけられたんだろう？」

「おい、お前な」

　呆れたハイネの言葉に振り返ったシンに向けて、彼は小さく告げた。

「いいかげん、人の機微じゃなく人の好意に聡くなれよ」

「はぁ？」

「じゃないと本気で刺されるぞ」

　忠告を置いてハイネは、自分の席へと戻っていく。その背を見送りながら、シンはティーラが置いていったチョコレートを口に運んだ。

「甘い」

　ほんのりと甘い、けれど甘すぎない。自分好みの味つけだった。

　馬鹿騒ぎのような一日が終わり、なんとか業務もこなせた夕方。

　そういえば今日は姿が見えないなとデスティニーの格納庫に来たシンは、機体の前に見知らぬ女性が立っているのを見つけた。

　誰だろうと近づいていく。ここにいるからヴィルティラスの所属なのだろうが、見覚えはない。

　年齢的に二十歳くらいか。長い青色のワンピースに、朱色のカーディガン。背中のほうが少し長く、まるで翼のような模様が見える。

　髪は藤色で腰まで、肩口から軽くウェーブのかかった髪型は、何処かで見覚えがある。

　声をかけようとして、彼女が振り返る。

　流れる髪を抑えるように、優雅な仕草で振り返った女性は。

「ティス？」

『はい、シン。我が主、今日は一年に一度の特別な日だから』

　軽やかに鈴のように語り、穏やかに微笑む彼女は、普段のティスの面影を残しながらも、大人の女性に見えていた。

『だから、精一杯の意地を張ってみたの。シン、貴方はいつか愛する人を見つけるのでしょう。そして年をとっていく。私も同じ、貴方と共に生きて過ごして、そして貴方の隣で眠ります』

　ゆっくりと近づいてくる彼女は、誇らしげに語りながら、右手を差し出す。

『貴方が誰かと結ばれて、誰かと子供を育てる。そんな未来の傍らに私がいられるように、これは精一杯の我儘と、ちょっとだけの意地悪』

　妖艶な笑みを浮かべなおしたティスは、その右手に小さなチョコレートを持っていた。

『貴方の傍に、常に私が、『デスティニー・イレイザー』のティスが居続けられるように。セント・バレンタインだよ、シン』

　ポンっと音がして、ティスの姿はいつもと変わらないものに戻った。

『残念、時間切れだったよ。じゃあね、シン』

　クルリと一回転したティスは、そのまま姿を消した。

　後には小さなチョコレートが床に残されていて、シンは無言でそれを手にとって、口に運んだ。

「・・・・・・・」

　そして彼は倒れた、と。

「いいか、シン。マテリアルってのはな、味覚がきちんとあるんだよ」

　病室で師匠のテラは、呆れた顔で告げていた。

「けどな、生まれたばかりだと、人間らしい味覚っていうのは、まだまだ学習段階でな」

　あきれ顔のテラの隣には、穏やかな気配が浮かんでいるが姿までは見えない。

　きっと彼女が『マリア』なのだろう。

『シン、シン』

　反対側には泣きじゃくるティスが、ベッドに縋りついていた。

「しかも、人間らしい『感覚』も未熟だからな。迂闊に食べ物を口に入れるなって教えておけばよかったな」

「はい」

「トリカブトへの耐性、毒耐性をつけといてよかったな」

「師匠のお陰です」

　よく生きてたなと、テラはシン・アスカが食べたチョコレートの成分一覧表を見て呟いた。

　『ま、そうじゃなければ再訓練だったな』と彼の口が動いたことに、シンは身体的不調以上の重圧を感じたのでした。

「シン！　死にかけたって本当？！」

「お兄ちゃん何してるの！？」

「死ぬなら私の腕の中にしなさい！」

　その後、彼のことを心配した一団が病室に流れ込み、『うるさい』と怒った赤い髪の女性に叩きだされたのでした。

---

　
　本当、まさかって事態だったな。まさか、一番の相棒に殺されかける日がくるなんて思わなかったよ。

　いや、今は料理もできるし裁縫とかもできるから、助かっているけど。

　なんだよ、ティス。『その節はご迷惑を』って？

　いいさ、普段から助かっているから。

　でもチョコレートは止めてくれ。




　『シンの馬鹿』。