シン・アスカの異世界渡航記『完結』

第二章 蛇足・幕間・こぼれ話・喜劇で踊ろうぜ！ 銀河帝国の中のシャルロット

　書きたいことと精一杯のギャグと喜劇、始まります。

　というわけで、『完結』外させていただきます。

　皆さまの日常の小さな楽しみの一つになれば、幸いです。



　さて、シン。喜劇で踊ろうぜ

---

　シャルロットにとって、そこは未知の国だった。

　単一惑星の中でさえ、いくつかの国を廻っただけの彼女にとって、五つの太陽系を支配している巨大な帝国なんて、想像を超えていた。

「そういえば、シンって、どんな国に住んでいるの？」

「ジョーカー銀河帝国。出来てから、十年は行きましたか？」

　迷ったように告げるシンに、向かいの席に座っているハイネは、新聞から眼を離して二人に目線を向けた。

「もうすぐ十周年記念イベントがあるな。なんだ、シンはそんなことも覚えてないのか？」

　苦笑するようなハイネに、シンは小さく頭を下げた。

「すみません。俺って、途中参加ですから」

「あのな、途中参加でも『ヴィルティラス』だろうが。そんなんじゃ、宰相殿に怒られるぞ」

「はい」

　珍しくシンが下手に出ていることに、シャルロットはちょっと意外そうな顔を向けた。

「『ヴィルティラス』じゃ一番の新人なんだ、俺」

「へぇ～・・・・・ところで、それって何？」

　質問され、シンはしばらくきょとんとした顔をした後、『ああ』と盛大に声を上げた。

「説明してないか？」

「してもらったことはないかな」

「おい、シン」

　あまりの事実に、ハイネが半眼で睨んでくる。

　まさか連れていく国のことを、説明していないなんて。無責任にもほどがある、と彼は無言で語っていた。

「いや、説明しようとしましたよ。ほら、今だって」

「今だってなんだ？　まったくおまえは、戦場にいれば頼りになるのに、こういった『報告・連絡・相談』関係は駄目なんだからな」

「いや、俺も事務処理はかなり上手くなりましたよ」

「おまえの事務処理向上のために、宰相が三日間も付きっきりになったの、俺は忘れないぜ」

「あの時は俺もまだまだ未熟だったじゃないですか」

「自分の未熟を棚に上げて、『やれません』って言った時の宰相の顔と皇帝代理の顔、俺は一生、忘れないからな」

　呆れて溜息をついたハイネに、シンは『それはそうでしょうけど』と小さく呟いて顔をそむけた。

　その仕草があまりに子供っぽくて、シャルロットは笑ってしまう。

　あの世界で一夏達の前にいたシンはとても頼りになって、どんな危機も覆してしまうヒーローに見えたのに。

「なんだよ、シャルロット」

「ううん、シンって、やっぱり同い年なんだなぁって」

「はぁ？　最初からそう言っているだろうが」

「今になって実感が湧いたなぁって思ったの」

　『なんだよ、それ』とシンは目線で問いかけるのだが、彼女は小さく笑ったまま答えなかった。

　そんな二人を、ハイネはとても暖かい目で見ていたが。

「ともかくだ」

　ハイネが指を鳴らす。すると、外の景色を映していなかった窓に光が差し込んできた。

「ようこそ、シャルロット嬢。我らが『ジョーカー銀河帝国』へ」

　まるで舞台の役者のような仕草で、ハイネは外へと手を向けた。

　自然とシャルロットの目線が外へ向き、星々の輝きに負けない豪華絢爛なビル群が視界に入ってきた。

「ここが『帝都』ですか？」

「『ジョーカー銀河帝国』の中心地『帝都』だ。この街並み、宰相が『三十年計画よ！』とか言って立案した配置なんだよな」

「へぇ～～」

　気の長い話だ。それとも、都市開発とはそんなに時間がかかるものか。

「で、師匠が『一年で終了させた』んですよね」

「そうだな」

「・・・・・・え？」

　眩しくて感動しながら見ていたシャルロットが顔を戻すと、何故か濃い影を纏った二人がいた。

　何が、と声をかけようとした彼女の前で、二人は同時に呟く。

「あの極悪無敵の大馬鹿が」

　何やら、シン・アスカの師匠はまわりに迷惑をかける人物らしい、シャルロットは密かにそう思った。

　移民したなら、まずは移民申請。

「あ、シン・アスカの関係者ですか。なら、どうぞ」

「え？」

　入国ゲードで素通しされた。

「なるほど、シンさんの関係者ですか。じゃ、どうぞ」

　帝都に入る時の警備システムの担当者に、そう言われて通された。

「あ、シンさん。そっち関係者ですか。なら問題ないですね」

「え？」

　帝都の中心、まさに帝国の中枢の政庁に入る時、警備していた人たちがそう言って通してくれた。

「お帰りなさい、ハイネ、シン。そちらは？　シンの関係者？　じゃセキュリティコードは仮発行しておくわね」

「え？　え？　え？」

　政庁の上層階に行くと告げられ、途中のセキュリティゲート前で呼び止められ、当然のようにＩＤを発行された。

「お帰りなさい、二人とも。アイリスなら執務室ですよ」

「はい、ありがとうございます」

　金髪の女性が向かいから歩いて来て、軽い挨拶のあとにシャルロットの目線を向けてきた。

「あ、そちらの方が。初めまして、アセイラム・クリシュタリア・エーテルです。以後、お見知り置きを」

「は、はい。初めまして、シャルロット・リースです」

　あまりに綺麗な人に慌てて頭を下げると、彼女は微笑みながら『では、失礼しますね』と小さく頭を下げて通り過ぎていく。

「綺麗な人だったね」

「そうだよな。師匠の奥さんの一人だよ、あの人」

「え？　奥さんの一人？」

「で、うち―『ジョーカー銀河帝国』の皇帝代理だな」

「・・・・・・えええええ！？」

　まさかのトップとのすれ違いに、シャルロット絶叫。

「ちょ！　シン！　なんで普通にすれ違うの？！」

「なんでって、ここが帝国の中枢で、帝国を実際に回している人達の仕事スペースだからだよ」

　言われて、シャルロットは一瞬だけ呆けた後、シンの襟首を掴んでいた。

「なんでそんなところに連れてくるの？！」

「いや、戸籍とか作らないと」

「前は簡単に作ってくれたじゃない！」

「あの時と状況が違うだろうが！　帝国で偽造作れって！　俺を殺す気か？！」

「シンが殺されるなんてあるわけないじゃない！」

　思わず叫んだシャルロットに対して、シンは何故か遠い眼を天井に向けた。

「は、ははは」

　瞳に小さく光が輝いている気がしたが、気のせいかもしれない。

「そうだな、殺されることはないって、普通は思うだろうな」

　何故か、ハイネは壁に手をついて項垂れている。

　背中がすすけているように見えるのは、気のせいとしたい。

「行くぞ、シン。気を取り直せ」

「はい、大丈夫です、ハイネ」

　二秒後、二人はキリッとした表情を作り、ドアをノックする。

「どうぞ」

　軽やかに涼やかに、まるでそんな雰囲気の声がした。

　『失礼します』と二人が声と同時に扉を開けると、部屋の主がこちらに目線を向けてきた。

　長く腰を超えてのばされた、光沢のある髪。シャルロットは見たことない髪色に見入り、続いて彼女の瞳に吸い込まれるように動きを止めてしまう。

　プラチナクロームの髪に、深い海のような青色の瞳。仕草一つ一つに気品が宿る、まるで王家の淑女とは彼女のことか。

　不意にシャルロットはそんなことを思ってしまった。

「お帰りなさい、二人とも。任務御苦労さまでした。ラウのことは報告を受けています。最後は、あの人らしかったですか？」

　僅かに憂いを秘めた瞳が見つめてくる。悲しみか、それとも哀愁かはシャルロットには解らないが。

「・・・・・最後の言葉は、『ああ、懐かしいな。本当に懐かしい、あの時、テラが『帝国創る』と言いだしたときと同じ空だ。底抜けに明るい青空か。テラ、おまえの馬鹿さをよく表している。本当に懐かしい、帝都の』でした」

「そう・・・・・・お帰りなさい、ラウ・ル・クルーゼ」

　胸に手を当てて、アイリスは小さく黙とうをささげた。ハイネと、シンも黙とうをささげる中、シャルロットも慌てて行う。

「そして、ありがとう、ラウ・ル・クルーゼ。貴方が護りたかったものは今も健やかに。この帝都の空は、何時までも青いままよ。貴方の願いの通りに」　

　少しだけ悲しい雰囲気が流れたが、それはすぐにアイリスの両手によって消される。

　二度、三度と手を打った後、彼女はイスへと腰を下ろした。

「さあ、話を聞かせてもらったから、次の話をしましょう。シン、貴方が『お嫁さん』を連れてきたって話だったわね？」

「え？」

「は？」

「はい、見事に嫁を連れて来たんですよ、こいつは」

　当人たち、方やーシンは硬直。方やーシャルロットは赤面し停止。そして当人以外のハイネは面白そうに語る。

「そうなの、いいわね。それで、式は何処にするの？　ああ、帝都で一番の式場ならば私が抑えてあげるわ」

　言い終わる前に、アイリスの手が執務机に触れ、ウィンドウが表示された。

　空中に展開したモニターに手を触れ、式場の番号に走らせる。

「ちょっと待ってください！　俺はまだそんなつもりは！」

「そうなの？　ならば同棲がしたいのね。いいわよ、帝都でも見晴らしのいい物件を探して上げましょう。貴方の給料ならば安い買い物でしょう？」

「いやそうじゃなくて！！」

　喜々として外堀を埋めにかかる宰相に、シンは必至に言い訳をしていったのでした。

　十分後、アイリスは半眼でシンを見ていた。

「それじゃなに？　貴方は偶然に助けたシャルロットに、『考える時間を作る』って約束しておいて、半ば放置したって言うの？」

「あ、いえ、そんなつもりは」

　見事に反論し、見事に勝ち取った勝利が、シンの首を絞めつけていた。

「・・・・はぁぁぁぁ」

　深々とアイリスはため息をつき、シャルロットへ顔を向けた。

「ごめんなさいね。うちの騎士が迷惑をかけたようね。シャルロット、貴方の帝国での生活を許可し、私たちが保証します。それで許してくれないかしら？」

「い、言え。そんな、十分です」

　予想外の高待遇に、シャルロットは慌てて頭をげる。

「よろしくお願いします」

「はい、解りました。なら、私のほうで貴方の保証人になってあげるから、これなら帝都の何処にいても問題ないわね。ただ、軍とか重要施設は流石に入れてあげられないから、入らないでね？」

　小さくウィンクしたアイリスに、シャルロットは同性でも魅力的だなと感じていた。

「・・・・・で、シン。『ディガーダー』の言い訳を聞かせてもらおうかしら？」

　フフッと笑うアイリスは、とても魅力的で魅惑的だったのだが、何故かシャルロットは寒気を感じたという。

　一時間後、真っ白に燃え尽きたシンがいた。

「・・アイリスさんを怒らせたらダメって解ったよ」

　密かに決意をするシャルロットに、近場にいたハイネはそっと呟く。

「マジギレした時の怖さは、皇帝代理のほうが怖い」

「・・・・・・」

　嘘でしょう、とシャルロットが絶望した顔で見てくるのだが、ハイネは小さく首を振った。

「それと、だな。彼女が宰相だからな」

「え？」

「実際に帝国を回している人って言った方がいいか？」

　悪戯っ子のように告げるハイネに、シャルロットは固まった後、悲鳴を上げたのでした。

　まさか、ついたその日のうちに、帝国のトップ3のうちの二人に会うなんて思ってもみなかった、と。

　『トリュアリテ』。

　帝都の中心街に聳え立つ巨大なビルは、政庁の近場にあること、交通の要所の真上に建っていることもあり、多くの人が喉から手が出るほど欲しい物件ではあるのだが。

　地上八十階の高層マンション、といえばいいのだろうか。段階的に狭くなった場所の最上階。テラスどころではなく、庭がついたような最上級マンションの一室で、シャルロットは呆けた顔で夜景を見ていた。

『いいわね、ここがいいじゃない』とか、何故か嬉しそうにカギを持っていたアイリスと、『国賓が滞在するならばここに決まっています』と可愛く力を込めるアセイラムの二人に、半ば強引に鍵を貰ったのだが。

「母さん、私はなんというか、とても昔が懐かしいです」

　フワリと沈みこむようなベッドに横になり、シャルロットは亡き母に呟いたのでした。

　現実逃避をしないとなんだか怖い彼女は、小さく彼の名を呟く。

「政庁直属即応鎮圧抹消部隊『ヴィルティラス』所属、シン・アスカ准将」

　偉いのではと考えていたが、まさかエリート中のエリート。その上で、彼の師匠はかなり特別らしい。

　はぁと溜息をついてシャルロットは気分転換のために、庭に出て見ることにした。

　ビルの上とは思えないほど、見事な緑で描かれた庭園は、何処となく『日本式』に見える。

「和式って言うのかな？」

「ま、元々が帝国は日本ベースだからなぁ」

　独り言に返答を返され、シャルロットはえっと顔を空へ向けた。

「やっほ、異邦人さん。どうもどうも」

「え、どうもどうも」

　長い黒髪と、光に透かしたような紫水晶の瞳。年のころは、二十歳を超えているだろうか。

　知っている。彼はあの圧倒的な強さを見せつけた、シンの師匠。

　テラ・エーテル。

　彼は空中を当然のように舞いながら、ゆっくりとシャルロットの隣に降り立った。

「ようこそ、帝国へ・・・・・って締まらないな。ようこそ！　野望と欲望の渦巻く地へ！」

　大げさに両手を広げ、何故か出現したマントを翻す彼は、『フハハハハハ』とか笑っている。

　明らかに不審者、だというのにあまりの馬鹿さ加減に毒気を抜かれてしまう。

　思わずシャルロットは笑ってしまう。

「お、いいね。いい笑顔だ。初めての地で緊張してないか？」

「大丈夫です。でも、今日は皇帝代理と宰相に会って、少しだけ驚きました」

　彼はその言葉に、にっこりと笑う。とても人懐っこい笑顔だなぁとシャルロットは感じた。

「そっか、アイリスとセラムに会ったか」

「え、宰相さんの名前、あと皇帝代理はアセイラムさんじゃないんですか？」

「愛称だよ。昔、俺が言い難くて『セラムでいいじゃん』って言ったからな。そっから使っている」

　彼は懐かしそうに告げて、ニヤリと別の笑みを浮かべた。

　コロコロと表情の変わる人らしい、とシャルロットは思いながらも、相手の目的を聞いていないことに気づく。

「あの、どうしてここに来たんですか？」

「ん、そっかごめん、俺は・・・・」

「師匠！！」

　瞬間、彼の姿が消えて、シンがそこに立っていた。

「え？！　ええええ？！　シン、どうしたの？！」

「シャルロット！　何かされなかったか？！」

「何も。お話をしていただけだよ。え、どうしたの？」

「師匠が『シャルロットに会ってくる』とか言い出したから、心配になって」　

　焦っていたようなシンと『そんなに悪い人じゃなかったよ』と思っているシャルロット。

　そして、二人の背後の空中から盛大な高笑いが響き渡る。

「フハハハハハ！　遅い！　温い！　ちょこざいな！　まだまだ甘いな！　シン！」

「師匠！！」

　怒鳴り声をあげるシンの前で、テラは両手を盛大に広げる。

「ようこそシャルロット！！　『俺の帝国』へ！！」

　夜空に、一つ二つと花火が咲く。次々に上がる花火に、近隣の人たちが外に出て、あるいは窓から身を乗り出すように見てくる。

「そしてよくぞ戻った『凍焔の鬼神』！　さあ！　皆の者よ！　可愛らしい異邦人の来訪を祝し！　強くなった騎士が戻ったことを喜び！　盛大に祝うがいい！！　今日は俺のおごりだ！　帝都中の酒を開けろ！　帝都中の食材を集めろ！　宴の始まりだぁ！」

「おおおお！！！」

　轟音のような叫び声が帝都を揺らす。

「あ・・・・年代物や希少品のワインやウィスキーをラッパ飲みしたら殺す」

「陛下の大馬鹿！」

「やるわけねぇだろうがこの馬鹿！」

「常識くらいあるわ！　この馬鹿！」

　真顔で告げるテラに向けてのヤジの雨あられ。

「・・・・・・・え？」

　シャルロット、その中の一文で気づく。

「シン、あれってテラさんだよね？　シンの師匠の」

「ああ。で、信じられないかもしれないが、『ジョーカー銀河帝国』の皇帝でも有る」

「へぇ～～～～」

　その日、シャルロットは『ジョーカー銀河帝国』について一日目でトップ３全員に会った事実を知り。

「宴じゃ宴じゃ！　夜も忘れて飲んで食べて！　語りあかそうぜ！」

「おうさ！！！」

　とてもノリのいい人が多いことを知る。

「悪いな、シャルロット、こんな馬鹿な皇帝がいる国で」

「ううん、楽しいよ、シン」

「なら良かった。改めて、ようこそシャルロット、俺達の『ジョーカー銀河帝国』へ」

　微笑みながら手を差し伸べるシンに、シャルロットは同じように笑顔で握り返したのでした。

　後日、国家予算並の資金が一夜にして消えたことを彼女は知り。

　二日で皇帝一人で補充したことを知り。

　『あ、うん、だいたい解った』とシンに語ったのでした。

---

　というわけで、書いてみた。

　書いたはいいが、原作を何にするかで悩んだ。

　ＩＳでないけど、ここでいいかと考えてみる。

　シャルロット出ればＩＳじゃね？　とか考えてみる。

　後に誰か合流させて、ＩＳで帝都空中戦とか燃える、かな？

　まあ、いいか。

　じゃ、シン、次の喜劇は何がいい？

　「あんたはまたそうやって俺に何をさせたいんだよ？！」