シン・アスカの異世界渡航記『完結』

第一章 願いと共に 彼はそこにあり、そして運命が翼を広げる

　
　シン・アスカの物語です。

　逆境にあったキャラを強化して、他を圧倒させるって割と好きなのです。

　ほぼオリジナルキャラとなり下がった、あるいは成り上がった。そんな彼の物語です。

　嫌いじゃないという人は、どうぞこのままで。

　皆さまの日常の小さな楽しみの一つになれば、幸いです。

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　その名前を多くの者が知っている。

　悲劇の主人公、いいや彼の両親も妹も健在だ。

　特に妹は、ジョーカー帝国の中央四軍のうちの一つ、第二軍でエースを張っている。

　十四歳のエース、怖いな。

　あいつは十七になったのか。

　時が立つのは早いというが、あの戦争からもう四年も経ったのか。

　知らないのか。おまえさん、転生者か何かか。

　そうか、知らないか。

　なら自分の幸運に感謝することだ。

　ジョーカー帝国皇帝、『神帝』テラ・エーテルの一番弟子。

　政庁直属即応鎮圧抹消部隊『ヴィルティラス』所属。

　いや、そんなものじゃないあいつの怖さはな。

　そう、あいつは。

　彼の朝は、比較的のんびり。

　枕元の目覚ましが鳴る前に目を開いて、ベッドから素早く飛び起きる。

「ちぇ」

「マユ、何時も言ってるだろ、止めろって」

「は～～い」

　部屋の入口、片手に光剣を持った妹の姿に、彼は片手で顔を抑えた。

「今日こそは一撃が入れられると思ったのに」

「はいはい、『戦華』の一撃は怖いから止めてくれ」

　溜息交じりに妹の『字』を口にすると、切っ先が振られた。

　僅かに身を沈めて刃を避けた先に、右足が叩きこまれる。

「あのな」

　マユの右足は、見事にベッドサイドのテーブルを蹴とばしていた。

「片付けるのは俺なんだから、できれば止めてくれよ」

　妹の背中を見ながら声をかけると、相手はゆっくりと振り返って疑問を浮かべていた。

「え？　今までここにいたよね、お兄ちゃん？」

「いたよ」

　欠伸を噛みしめ、彼は歩き出す。

「え？　えええ？！　何時の間に？！」

「何時って、右足が動いた時だよ。見えなかったのか？」

　彼の言葉に、マユは大きく頷いた。

　なんだよ、それと彼は口の中で言葉を転がす。

「ビームよりは遅いんだから、反応しろって。そんなんじゃ、パイロットなんてやれないだろうが」

「いやいや生身でビームと同速度ってなに？！」

　驚いている妹に、彼は呆れた顔を向けた。

　この馬鹿は何を言っているのやら。帝国を見渡せば、ビーム程度の速度で動けるパイロットは五万といる。

　もっと怖い化け物とか、時間停止しかけてくる魔王みたいな骸骨とか。

　ブルッと体が震えてしまう。

「とにかく、止めろよな。無意識に反応して、また『家を半壊させたくない』からな」

「あ、うん、そうだね。でもお兄ちゃん、私も訓練しないと」

「後で付き合ってやるよ。今日、ティスが戻ってくる予定だから」

　彼の言葉の中の単語に、マユは悲鳴を上げるのでした。

「えええ？！　ティスちゃん戻ってくるの？！　その前にお兄ちゃん私と機動兵器で模擬戦を！！」

「何でだよ？　おまえが専用機で俺が量産機って、何のハンデなんだか」

　階段を下りて居間に辿り着き、そのまま通り抜けて台所へ。

　冷蔵庫の扉を開けて、牛乳を取り出す。

「お兄ちゃんは、『准将』。私は少尉。ハンデは必要だと思うけど？」

「それ、部隊所属だからだろうが。現場について指揮権で揉めないように、仮で貰っているだけだって」

　仮だ。それに決まっている。

　ルルーシュとか、ヤン・ウェンリーとか。提督で名高い戦略家に色々と叩きこまれたり、スザクとか刹那とかに機動兵器戦をもまれたり。

　部隊の運用や艦隊運用まで叩きこまれたが、絶対に仮の階級だ。

「でも、『神帝』の一番弟子だよね？」

　思わず口に含んだ牛乳を吐きだしそうになった。

　一番の原因があったか。

　思い返せば、あの頃の自分は何故にあの人に弟子入りしたのか。

　後悔はしてない。悔やんでもいない。ただ、もう少し言い方があったのではないだろうか。

「俺は一番弟子って名乗れるほど、強くないよ」

「お兄ちゃんは強いよ。だって・・・・・」

　その時、マユに言われた一言で、彼―シン・アスカはさらに落ち込むことになる。

　決してなりたくてなったわけじゃない、字だから。

　政庁の地下二階にあるのは、『ヴィルティラス』専用の格納庫。

　バッタ達が飛び交い、研修に来ている整備員が走りまわり、二十メートルの人型の巨人が並ぶ中を、少女が歩く。

　金色の瞳、藤色の髪は肩口より少しだけ長く、毛先に軽くウェーブがかかっている。

　服装は淡い蒼色のワンピースに、大きな赤いリボン。

　年の頃、八歳くらいの女の子が、特殊部隊の格納庫を歩いているのを、誰も咎めようとしない。　

　一歩一歩と歩き、少しだけ行ってはまた戻ってくる。

　少女が歩いている場所の後ろには、一機の兵器が立っていた。

　赤い翼を持つ、白と青の装飾の機体。

　帝国の中でも特殊な方法で製造され、厳選されたパイロットのみに与えられる特殊機体。

　『マテリアル』の内の一機、『デスティニー・イレイザー』。

　名前は意味を持ち、そのものを示すと信じている帝国において、その機体はこう訳されている。

　『運命を選びとるもの』と。

「ティス！」

　名前を呼ばれ、少女は足を止めて、華のような笑顔を浮かべて振り返る。

「シン！！　戻ったよ！」

　パッと走り出し、彼に飛びついた彼女は、ギュッと抱きついた後に首をかしげた。

「あれ、ちょっとメンタルが落ちてる？」

「妹に襲撃された」

「おお、さすがシンの妹。猪突猛進だ」

「止めてくれ」

　ティスを床におろし、機体を見上げる。

「状況は？」

「問題なし。バッタ達もルリ様も『異常なし』って。バビロン様とオラクル様には『いい感じに使っているね』って褒められた」

　エッヘンと胸を張る少女の頭を撫でてやりながら、シンは愛機を見つめていた。

　青と白、まるで光と海、あるいは氷。

　カメラアイのところに赤い装飾があるので、まるで燃えるように見える。

　だからこその自分の字か。

「哀愁？」

「あ、ごめん。とりあえず、試運転の許可は貰ったから」

「了解♪」

　クルリと一回転したティスが、幻のように消える。

　同時にデスティニーの瞳に光が灯り、右手がゆっくりと降りてくる。

「じゃ、行くぞ。ティス」

『はい、我が主シン・アスカ』

　巨大な人型兵器から、少女の声が響き渡る。

　『マテリアル』は、兵器として致命的な欠点を抱える、戦略級兵器。

　彼女達はパイロットの『魂』に従う。

　心でも倫理でもなく、魂に。周りのルールも、パイロットの状況も関係ない。従うべき主が、本当に望んだことを叶えようとする。

　決して裏切ることなく、ただそれだけを追い求める。

　嘘や偽りで誤魔化しても、『マテリアル』は誤魔化されず。

　そして、その結論として『マテリアル』は自意識を持ち、それが外側へと具現化してパイロットの傍に寄り添う。

　テラの『スノーホワイト』も、『マリア』と呼ばれる自意識が存在するらしいが、シンは会ったことはない。

　けれど、時々、とても暖かい視線を感じることはある。

「さっさと済ませるか。マユの奴、専用機と専用武器を持ち出したらしいけど」

『うわぉ、本気だ。じゃ、私も頑張るよ』

「ほどほどにな」

　帝国の専用機と『マテリアル』がぶつかったら、半径二十キロは消えるのではないだろうか。

　シンは少しだけ予想して、怖くなって忘れることにした。

　その後、訓練後にアスカ兄妹は始末書の提出と、宰相によるありがたいお説教を受けることになった。

　あいつの話だったな。

　あいつは有名だろう。

　『帝国の切り札(ジョーカーオブジョーカー)』、『皇帝への最終防壁』、『撃墜不可能な強襲者』。

　色々な言われ方をしている。

　最も、有名な奴はこうだろうな。

　シン・アスカの本気を前にした奴は、その燃えるような瞳で睨みつけられ、凍ったように止められて、砕かれる。

　だからあいつは、『凍焔の鬼神』と呼ばれている。

　ほら、知っていたじゃないか。

　なら迂闊に触れるなよ。

　じゃないと、おまえの魂ごと『凍らされて燃やされる』ぞ。

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　テラさんと一緒に色々なところを廻ったことがある。

　銀河の果て、地面の最奥。

　ドラゴンの巣の中を単独で踏破ってのもあったな。

　けど、異世界ってなんだよ。

　俺が何をしたって言うんだよ。

　あ、でもこの世界にテラさんがいないなら、俺の苦労はないか。

　よし、ティス、休暇だ。