どうやら俺は、この眼を持って生きていかねばならないらしい

50

遂に50話です。ここにきて初めて勇音さんの戦闘を書きました。

ところで
・50話記念の幕間の話みたいなの、欲しいですか？
・FGO風穂積様パラメータ、欲しいですか？（上の方が終わってからアンケートとります）
アンケート取ってみようと思います。

アンケートは7/20まで受け付けます。

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「さて、俺はともかくオマエは無傷なわけで。これからどうするんだ？」

　外に感じる霊圧は、護廷十三隊の隊長格のもの。そして刀剣解放をした破面のものも感じる。

　朽木白哉。

　更木剣八。

　涅マユリ。

　卯ノ花烈。

　感じた霊圧を記憶と照らし合わせると見事に4文字で揃ったわけだが、この４人は隊長格。

　特に更木剣八の戦闘力はズバ抜けている。その霊圧も感じられる。

　涅マユリに至っては何故か破面と行動を共にしている。

　そしてそれは白哉も感じたらしく。

「ヤツめ…。裏切ったのか…」

「はぁ…。多分違うぜ」

「その根拠は」

「勘。直感ってやつ。なんというか、意見があったんじゃないか？いわゆる『破面(アランカル)版涅マユリ』ってやつに会ったんだろうさ」

　それを聞いた白哉は、心底心得がいったという表情をしてみせた。

　──というよりも呆れの成分が強かった気がするけども。

　まあ、それは俺も同じようなものだ。

　なるべく顔を合わせないようにしないと…な。見つかればまず実験台への勧誘(道)一直線なんだろうから。

「まあいいさ。白哉、オマエ先に行け。この先何があるか分からないからな。俺は休みたい」

「分かった。ならばそうさせてもらおう。怪我は治してもらうといい」

　そう言って、白哉はここを離れていった。ここからどうなるかなんて、誰にも分からない。

　未来は曖昧で、いくら分岐していようとも、現在時制でどれか一つに確定することは無い。あやふやだから、未来っていうのは最強でいられる。

　…もし確定できるやつが現れたら…。さて、どうしてくれるかな。

「……これもまた、あやふやに終わるわけだ。ところで、いつまで隠れてるんだ？」

「アハハ…、バレちゃいましたか」

　柱の残骸から現れたのは勇音だった。２人居たはずだが、もう１人はすでに白哉を追っているようだ。

「久しぶりだな」

「ええ、久しぶりです。…変わりましたね、織さん」

「オマエがそう思うなら、そうなのかもな。でも、悪いことじゃないだろ」

「それはそうですけど…。なんだか織さんが、遠くに行っちゃいそうで…」

　その顔は、少し悲しげで、悔しげで。

　後ろ髪引かれる思いはあるけども、それでも立ち止まるなんてできない。

　それに、まだ俺は──。

「っ、この霊圧は…」

「なんですか！？これ、重いというか強いというか、いやそれより、霊圧ですか…これ！？」

「霊圧だよ。ただ、かなりヤバい霊圧ってだけ」

　本能的に霊圧であることを否定したくなるのは、何となく分かる。それでもこれは霊圧だ。それは事実。

　そして、この霊圧の持ち主は…。

「…行くか」

「織さん、怪我を…！…って、あれ、血は止まって……？それに傷が無くなってる…？」

「…またか。気にするなよ」

「うぅ…。私役立たずですか…？」

「それは俺が決めることじゃない。何かオマエに出来ることが一つでもあるなら、オマエは役に立ってる。本当に役に立たない奴なんて、そうは居ないんだ。…それに」

「それに…？」

　チラリと斬魄刀を見やり、そして霊圧を見て。

「少しは戦えるようになったんじゃないのか？…何のためにかは知らないけど」

　そう言って、瞬歩で俺は立ち消えた。勇音を１人残すのは不安が残るが、そんなものは伽藍には響かない。

　──────────

「織さん！」

　一瞬にして消えてしまった。

　折角追いつけたと思って。伸ばした手は虚空を攫う。残るのは虚しさ。

　やっぱり、私じゃ追いつけませんか？その隣には、立てませんか？

　腰に挿した斬魄刀は、飾りじゃないのに。

　貴方を想う気持ちは、空っぽじゃないのに。

『凍雲(いてぐも)』だって、私の声に応えてくれた。私の想いを、支えてくれた。

　不意に、柱の影に霊圧を感じた。

「誰ですか。そこにいるのは」

「ふーん、アンタがあの男の想い人なわけ？」

「…破面(アランカル)……」

　目の前には、少し幼い雰囲気を残した、自尊心の強そうな子。

　…スタイルは、勝ってる。

「アンタ、なんか失礼なこと考えたでしょ」

「何のことです。それに想い人じゃないです。一方的な、片想いですよ」

「ふーん。まあいいや。私はロリ・アイヴァーン。破面(アランカル)なんて可愛くない名前で呼ばないでちょうだい。アンタには悪いけど、あの穂積織とかいう男。私気に入ったのよ」

　玩具として。

　副音声はそう言っている。

　言うまでもない。この破面は、私たちの邪魔だ。

「──奔れ、『凍雲』」

「へぇ、それがアンタの斬魄刀ってやつ？」

　刀が三叉に分かれ、雪の結晶のような形を得る。

　氷雪系の斬魄刀『凍雲』は、日番谷隊長の『氷輪丸』や朽木さんの『袖白雪』ほど、強力なものではない。特に、戦闘においては。

　だけど、戦わなければならない。

「まあ、アンタなんて私にかかれば雑魚よ、雑魚。だから、…大人しく殺されてしまいなさい！」

　手に持っているのは、刃の短い刀。ともすれば、織さんのナイフにも似ている。

　──関係ない。私は織さんの隣に立つために。戦う。

「風なんて吹いてない。ちょうど良さそうです」

「は？何言ってんのアンタ。遺言かなにか？まあ、私には関係ないけどね！」

　ダンッと大きく踏み込んで突っ込んでくる破面。猛スピードだけど、余裕はある。

　刃の腹をそっと撫でて。紡ぐ。

「──停れ(とまれ)、『凍雲』」

　同時に、白い煙のようなものが滲み出る。

　みるみるうちにそれは広がり、破面を覆い尽くす。空間を覆い尽くす。

「ちっ、何よコレ！」

「どうですか？雲(・)の(・)中(・)にいるって、なかなか味わえない経験ですよ？」

「ンだと！？そんなもんどうでもいいんだよ！くそ、気持ち悪いわね！」

　雲は、お気に召さないようだった。

　でも、逃げられない。

「もういい！こんなの無視してアンタを殺してやる！所詮ただの雲なんだからね！」

「さあ？あなたに出来るんですか？」

「今すぐに殺し…て………。アレ？なんで動けないんだよ…？まるで重石が乗っかってるみたいな…。重い…！？」

「斬魄刀から出た雲が、ただの雲なわけがないじゃないですか。包んだものは、ゆっくりと『重くなる』。それが凍雲。それに、放っておくと、凍(・)っ(・)て(・)し(・)ま(・)い(・)ま(・)す(・)よ(・)？」

「な！？クソ、なんだこいつ！？」

　破面の足下から、ゆっくりと凍っていく。

『凍雲』は、雲で包んで重くした相手を、次第に凍らせていく。敵味方関係なく。無差別に。重くなったところから優先的に。

『重くして氷の世界へ沈みこませる』と言われたこともあったっけ。

　やっぱり、氷雪系の斬魄刀なんだなって思った。

「ああもう！ムカついたわ！テメェ、ぶっ殺してやる！」

　手に持つ剣を、高く掲げて。

「毒せ！『百刺毒娼(エスコロペンドラ)』！！！」

　ブレる一人称は、焦りと怒りからだろうか。斬魄刀を構えて、解号が怒声を以って唱えられた。

　私の戦いは、まだまだ折り返し。

　負けられない。こんな奴に、織さんの手を汚させない。目を向けさせちゃいけない。

　今更だけど私は、相手と戦う覚悟を決めた。

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『凍雲』の能力は、百人目さんのアイデアをベースにしました。案外強力な力かも、と思ってます。
百人目さん、ありがとうございます。

読者のみなさん、ここまで拙作を支えてくださって、ありがとうございます。