どうやら俺は、この眼を持って生きていかねばならないらしい 作：けし
それにしても、過去編長えな。偏に、作者の文才の無さよな。
まあ、目処は立ってるから。お付き合い下さい。
その後、俺は海燕の墓参り──というよりもあそこは志波家全員の墓だけど──を済ませて、そこを離れようと踵を返した。
さっきも言ったが、ここは西流魂街の外れで、滅多に人は立ち寄らない。と言うわけで、誰もいない内に戻ろうとしたのだけれど。
「なんで死神ごときがこんなトコに居やがんだよ！」
「……誰だよ、オマエ」
唐突に絡まれた。
見た目が、いかにも不良ですって奴がやってきた。いや、それだけなら良いんだが、どうにもそいつの目的が、俺とダブってるらしい。手にしていたおはぎを見て、ああ、
「あ"あ"！？テメェから名乗りやがれゴラ」
「…はぁ。オマエ、面倒くさいな。まあいいや。俺は穂積織。で、オマエは？」
「オレぁ志波岩鷲、西流魂街一の死神嫌いたぁオレの事よ！って聞けぇ！！？」
うるさい。こういう犬みたいに吠える奴は、ほったらかすのが一番ってよく言うが、極論殺した方が早い。そうしないのは、ただそいつを殺す理由がないだけで。
（あれ？「絡まれた」だけで殺す理由になるか？）
思わず背中のナイフに手を伸ばしかけたが、それを辛うじて押し留めた。押し留めたのは、志波家と事を構えるのが面倒だというのと、海燕の墓参りが出来なくなることへの危惧のみという、人間として有り得ない認識だったが、俺は特に何も違和感は感じなかった。
と言うかそれよりも気になった事がある。
今こいつ、「志波」って言ったか？
「『志波』…？ああ、オマエ海燕の親戚か何かか？」
「！テメェ、アニキを知ってんのか」
「そりゃあ、霊術院の同期だしな。酒も飲んでた」
アニキって…。弟いたのか。似てなさすぎるだろ、コレ。一周回って面白いな。そう思っていると、対面の男は、思い出したかの様に言った。
「ん？『穂積』つったか？オイ」
「は？何言ったかと思えば…。馬鹿なのか？……ああそうだよ」
「反射で罵倒すんじゃねえ！チッ、じゃあ、テメェがアニキの親友だったっていう…」
「…もし海燕が言ってたなら、多分俺なのかもな」
確信はない。なぜなら、海燕との記憶は全て、記録としてしか認識できないから。第三者としてそれを、映画の様に見るわけだから、実質他人事だ。
目の前で何やら唸っている男が、正直ウザく感じてきた。芯の強さがあるのは分かるが、今の俺にとっては、毛ほどの価値もない。下を向いて唸ってるなら、帰ってしまおう。
「オイ、オマエ面倒くさいから帰るぞ」
一応一言残して行く。どうやら俺もコイツもそこそこな頻度でここに来るらしいから、また会うかも分からない。その時に絡まれたら面倒だ。
俺はそのまま、僅かに回復したなけなしの筋肉を動かして、瞬歩を使う。元々敏捷特化だから、それだけで十分に移動できる。
シュッ、という瞬歩特有の地を蹴る
「んあ！？アイツどこ行きやがった！！？」
その一瞬後、お間抜けな男の喚き声だけが、山びこのように俺の耳に届いた。
その後、無事瀞霊廷内の隊舎に戻って来た。西流魂街は、元五大貴族の志波家のテリトリーだからだろうけど、死神に対する風当たりが強い。元々アイツらも死神のはずだが、多分海燕が死んだからだろう。
人の感情は複雑怪奇だ。分かっていても、止まらない。理性ではなく、本能の領域下だ。故に、制御が効かない。仮に感情を制御できるのなら、ソイツは恐らく、俺以上に空っぽなんだろう。
「ああ、穂積殿。帰って来たのですか」
「朽木か。どうしたんだよ」
建物の縁側で日向ぼっこをしていた俺を見つけた朽木は、すこし言いづらそうな事を言いたいのか、口籠ってしまった。
遠慮されるのは嫌いだ。だけど、親友が死んだショックを引きずってると思われているらしく、十三番隊の隊士達は皆、話しかけるのを遠慮してる節がある。それに関しては、一々訂正するのも面倒なので、諦めた。
しかし。
実際、当の俺がその事に対し、ショックをほとんど受けていないと知ったら、コイツらはどう思うのだろうか。軽蔑か、畏怖か。どちらにしろ悪感情を抱くのは間違いないだろう。しかしそれは、俺にとっては、別にどうでもいい事だ。今の俺は、コイツらとは根本でズレている。だから、いつまでも同じ所には居られないだろう。
まあ、今は余計なことは考えなくていい。波風は立たないに越したことはない。
「それで、何の用だよ」
「はい。…私に、修行をつけて貰えないでしょうか」
「修行？オマエ確か、海燕につけて貰ってたんじゃなかったか？」
「その通りです。しかし、海燕殿が居なくなって、私はまた、道を見失いそうで…」
「それで、俺を？」
こくこく、朽木は首を縦に振った。コイツの斬魄刀は確か、氷雪系だったか？一回始解を見たけど、普通に刀だったはず。槍使いの
でも、俺もリハビリしなくちゃいけないから、丁度良いのかもしれない。
「浮竹隊長、この事に何か言ってたか？」
「『アイツのリハビリがてら、一緒にやって来い』との事です」
お見通しか。たしかに分かりやすいけれども。人に考えを読まれるのは、苛立たしい。だけど、それが的を射てるのも事実。気は乗らないが、やった方がいいのだろう。
俺は、嫌そうな顔をしながら、腰を上げた。
実は穂積くん、斬魄刀の能力はほぼ決まってます。