東三局。
「（麻里香のお姉さん、マジ強い。さすが、イケてんジャン！）」
淡が笑顔を見せた。余裕の笑みではなく、喜びの笑みだ。
「（でも、私だって負けてらんない。麻里香との約束もあるし、行くよ！）」
そう。淡には、まだ隠された武器がある。今、それを披露する。
サイの目は7。もっとも最後の角が早く来るパターン。
淡から放たれるオーラが急変した。
真祐子は、それを察知して表情が変わった。まさか、この表情変化が録画されているとは…。真祐子も、さすがに夢にも思わなかっただろう。
「リーチ！」
淡のダブルリーチだ。
絶対安全圏の中、淡以外の選手がクズ配牌の中、これは強烈だった。
ただ、クズ配牌から普通に伸びてゆくのが、ある意味救いに見えた。しかし、9巡目。角の直前で、
「カン！」
淡が暗槓した。そして、次巡、角を超えたところで、
「ツモ！ ダブリーツモカン裏4。3000、6000！」
ハネ満ツモを決めた。
ダブルリーチが意図的にかけられるとは普通思わない。しかし、真祐子は、これが淡の能力で意図的にかけられたものであることを確信していた。
東四局、淡の親。
ここで淡に連荘させてはいけない。このことを、真祐子は十分理解していた。
前局のダブルリーチツモ槓裏4のショックは大きいが、とにかく頭を切り替えなくてはならない。
またダブルリーチをかけてくるのか？
真祐子は息を飲み込んだ。
しかし、この局、淡はダブルリーチをかけなかった。
ならば真祐子の取るべき方法は、淡に鳴かさないようにケアしながら最速で手を進めることだ。安手で良いから淡の親を流すのが最優先だ。
一方の淡は、真祐子から絶対に和了るとの強い気迫を感じ取っていた。加えて、全てを決める大将戦ならではの特別な緊張感もある。
「ツモ！ 500、1000！」
安手だが、真祐子がツモ和了りして淡の親が流された。
この時点で、後半戦の収支は真祐子が＋8100点、淡が＋12000点。前後半戦あわせても真祐子が＋30300点、淡が＋37000点と、今のところ淡に軍配が上がっている。
さすが、照から大将を引き継いだ超新星だ。
南入した。
南一局、親は再び真祐子。
絶対安全圏が発動する中で、真祐子は連荘を狙う。
ここでも淡はダブルリーチをかけてこない。とは言え、淡だけは手が軽いだろう。
総合トップの淡は、高い振り込みさえしなければ、ノミ手で和了るだけでチームを優勝するのに十分な位置にある。当然、手を下げてでも鳴いて早い巡目…絶対安全圏にいる間での和了りを目指すはずだ。
絶対安全圏内ならば、淡は、どんな牌を捨てても和了られることはないのだから、ただ和了りを目指して突き進んでゆける。
ならば、絶対安全圏の間に和了らせない。
絶対安全圏を越えれば、淡も他家の和了りに気をつけなければならなくなる。ただ和了りを目指すだけの麻雀ではなくなるはず。
場合によっては降りることも考えるだろう。
幸い、淡以外の選手のツモは悪くない。絶対安全圏を越えれば、自分達の和了りのチャンスも生まれてくるはずだ。
真祐子以外の選手も、休憩時間中にアドバイスを受けたのか、淡に対して甘い牌を打たなくなった。
まず、淡に役牌を鳴かせないこと。それから、淡の上家は、チーもさせないことだ。
6巡目、
「ポン！」
淡の捨てた{東}を真祐子が鳴いた。そして、次巡、
「ツモ！ 東ドラ2。2000オール！」
真祐子がツモ和了りした。
南一局一本場、真祐子の連荘。
「（麻里香のお姉さん、さすがだね！）」
再び淡が笑顔を見せた。東三局の時と同様、余裕の笑みではなく喜びの笑みだ。
「（でも、私だって負けてらんない。一先ずダブリーは封印するけど…。）」
相変わらず上家は捨て牌を絞っている。しかし、毎回100％淡が鳴けない牌しか捨てないで済む…と言うわけではない。
この局、淡は絶対安全圏の間に、
「チー！」
{⑨}を鳴き、2巡後に、
「ロン！ 5500！」
対面の捨て牌で和了った。
これをやられると、さすがに真祐子も太刀打ちできない。白糸台高校の大将を照から引き継いだ淡のポテンシャルを思い知らされる。
しかし、だからと言って諦めるわけには行かない。
南二局。
白糸台高校に大量リードされている以上、この場面で淡以外が安和了りしても無意味である。
当然、真祐子としても同じだ。安和了りしたところで、白糸台高校を優勝に近づけるだけでしかない。
ただでさえクズ配牌のところ、そこから少しでも高い手に仕上げようとして手がもの凄く遅くなる。そんな中、
「ツモ！ 500、1000！」
淡が安手で場を流した。
南三局。
ここでも淡が、上家から、
「ロン！ 5200！」
直取りして場を流した。とにかく、淡が今すべきことは、他家が高い手を聴牌する前に安手で良いから和了って場を進めることだ。それが優勝に繋がる。
そしてオーラス、淡の親番。
既に淡以外の選手の表情は、通夜のようであった。
それもそのはず。ダブル役満以上が認められていないこのルールで、既に2位の松庵女学院ですら1位の白糸台高校に10万点以上の差がつけられている。
淡が連続チョンボで点棒を吐き出さない限り、もはや真祐子達の逆転優勝はない。しかし、それは非現実的であろう。
つまり、このオーラスは単なる消化試合でしかないのだ。淡以外は和了ったところで負けを確定させるだけに過ぎない。
勿論、淡も、和了れなかったとしても連荘を拒否するだけだ。
しかし、変なところで淡は意地がある。
「（最後に流局ノーテンで優勝なんて、華が無いジャン。ここは、やっぱり。）」
どうせ、他家は和了ってこない。そこで、淡は、面前で手を進めた。少しでも手が高くなるように手代わりを視野に入れながら…。
そして、8巡目、
「ツモ。4000オール！」
淡の親満ツモで決勝戦は終了した。
他家は、真祐子も含め、全員が俯いたままだった。
淡は、一礼すると卓を離れて対局室を後にした。
ただ、何か大事なことを忘れている気がする。
「（麻里香との約束は守ったし、優勝も決めたし、あと、なんだっけ？）」
すると、ハンニャからテレパシーが入ってきた。
「優勝おめでとうございます。」
「ありがとう。まだ個人戦があるけどね。」
「しかし、何故ダブルリーチ槓裏4を使ったんです？ 使わなくても十分団体優勝できたでしょうに。」
「麻里香から、一局だけでも本気でやってって言われたから…。」
「プルプルから言われたことを忘れてませんか？」
「へっ？」
そう言えば…。
『西東京大会が始まりましたら、インターハイ準決勝戦まではダブルリーチを控えてください。』
『どうして？』
『一回でも使うと、対策を講じられる可能性があるからです。』
『分かった。でも、ヤバくなった時は使うかも。』
『そうなった時は仕方ありませんけどね…。』
こんな会話をプルプルと交わしていた。
ヤバい。ヤッちゃった。
何故、今まで忘れてたんだろう？
プルプルに申し訳ない。
さすがに淡も後悔した。
後悔の前に公開してしまったのだが…。
「それに、菫さんもインターハイ決勝戦まで温存したかったでしょう。まあ、実際には準決勝戦で使うことになると思いますけど。」
「じゃあ、対策が取られるってこと？」
「まあ、準決勝でそれができるのは、深山幽谷の化身だけのようです。普通、偶然の産物としか思われませんからね。」
「たしかにね。」
「まあ、やってしまったものは仕方がありません。個人戦では自重してください。」
「了解。」
「それと、菫さんからも何か言われると思いますけど。」
「まあ、そこは何とか理由をつけてみる。」
楽観的な淡でも、やはりプルプルの予言は怖い。さすがに全身から、どっと冷や汗が流れ出てきた。
淡が控え室に戻った。しかし、照は別に嬉しそうな顔をしていない。勝って当然、そんな感じだ。
そんな空気だったので、誠子も尭深も静かに黙っていた。
「嬉しそうな顔くらいしろよ。」
菫が照に言った。しかし、
「この程度の相手じゃ、調整にもならない。」
エース照の爆弾発言だ。まあ、淡としては、理解はできるが…。
「フッ…。」
菫がソファーに座る照の横に新聞を放った。
「今朝の新聞。そこ、全国の予選、載ってるだろ。」
照が新聞を広げて見た。そして、長野県の代表校である清澄高校の大将の名前が目に留まった。
『宮永咲』
照は、表にこそ出さなかったが、内心驚いていた。
菫が、
「清澄って知ってるか？」
と照に聞いた。しかし、照は無言だった。
「お前、妹いたんじゃなかったっけ？」
さらに菫は、こう照に聞いた。しかし、照は、
「いや…いない…。」
とだけ言って新聞を置いた。
淡は、その新聞が気になった。
「優勝決めてきたよ！ ねえ、スミレ。その新聞って？」
「昨日までにインターハイ出場が決まった各都道府県の代表校の名前と各メンバーの名前が出ている。」
「ふーん。」
「そうそう。それと、ちょっと気になることがあって、後でスミレに相談したいんだけど。」
「お前がか？」
「うん。」
「まあ、分かった。それと、何でダブリー槓裏4を使ったんだ？ 使わなくても優勝できただろうに？」
来た。やっぱり聞かれた。
正直に言えば麻里香にも迷惑をかける。
そこで、淡は、適当な理由をでっち上げた。
「だって、タカミに総合獲得点で負けたくなかったんだもーん。テルはイイけど。」
「あのなあ…。まあ、あの一局だけで能力と断言されるとは思えないだろうから、今回は良しとしよう。」
「はーい。」
なんとか誤魔化せた。
後でプルプルには思い切り謝ろう。淡は、そう思っていた。
来週、西東京での個人戦が行われる。
個人戦は、部内の上位八名がエントリーする。チーム虎姫からは、照、淡、菫の三人の出場となる。
みかんと麻里香も出場する。
ただ、その前に淡は菫に確認したいことがあった。
プルプルが予言した『深山幽谷の化身』とか『点棒の支配者』とか、それに該当しそうな選手が本当にいるのかを確かめたかったのだ。
ハンニャにもプルプルにも、淡は、それらの選手がどこの誰かを教えてもらえていない。
万が一、西東京で個人戦のみ出場する選手だったなら、いきなりピンチになるかもしれない。勿論、淡だけではなく、白糸台高校全員に関わることだ。
ハンニャ達のことを誠子にも尭深にも話していない以上、下手に控室で聞くことはできない。それで、寮に戻ってから聞くことにした。
一応、淡もGWの後に入寮していた。勿論、練習のためだ。
淡達は、表彰式を終えると、急いで寮に戻った。
そこで淡は、
「スミレ。実はね。ハンニャ達の世界にすっごい予言者がいるんだけど。」
「たしか…プルプルとか言ったな？ 前に聞いた記憶がある。」
「それでプルプルが言うには、私のライバルになる一年生が二人いるらしいのよ。両方とも日本人で、一人は深山幽谷の化身。もう一人はテルー以上の怪物で点棒の支配者らしんだけど…。」
「照以上の化け物？ さすがに信じられないが…。そんなの、インターミドルにはいなかったぞ？」
「今は麻雀をやっていないらしいから。」
「まあ、それを言えば、照も中学では麻雀をやっていなかったからな…。ちょっと待てよ。点棒の支配者…。」
「心当たりがあるの？」
「ああ、一人。照が一年の時の話だが…。」
現監督の麗香は、先代監督の考えに基づき、チーム制を採用した。
照と菫が一年生の時、照は、
『部内スコアだけじゃ分からない…って言うのは、たしかにあると思うよ。』
とチーム制を支持した。そして、特待生だった菫と、当時部内ランキングの低かった渡辺琉音、宇野沢栞、棚橋奈月、沖土居蘭でチームを結成させた。
その時、照は簡単な指導と言うか、独特なアドバイスをしただけで菫達のチームを一軍チームに圧勝させた。
ただ、照の真意は、
『スコアが低くても強い人がいる…ということ。たとえば、常にプラマイゼロでも強い子とか…。』
この言葉を立証することだった。
そして、また別の日には、
『カンと嶺上開花は怖いよ。嶺上牌のツモだけで、とんでもないことをやってのける打ち手だっている。』
と栞と奈月にアドバイスした。
菫は、照が気にかけている『プラマイゼロにするヤツ』と『嶺上牌を使うヤツ』との縁を繋ぐために、照に麻雀を再開することを薦めた。
その後、少ししてから菫は、照から家族麻雀のことを聞かされた。
小遣いやお年玉を賭けることを要求する母に、なけなしの小遣いを守るために『プラマイゼロにするヤツ』に進化した妹。
そして、家族の崩壊…。
それゆえに麻雀から身を引いた姉妹。
「そんなことがあったんだ…。」
「まあ、他言無用で頼む。それで、私が思うに、恐らく、その『プラマイゼロにするヤツ』こそが、プルプルの言う『点棒の支配者』ではないかと…。狙って点数調整できるらしいからな。」
「じゃあ、照の妹ってこと？」
「だろうな。」
「それじゃ、西東京の大会に出てくるんじゃない？」
「いや、それは無いだろう。あいつは、もともと長野出身で、妹は長野にいるはずだからな。それで、長野の優勝校、清澄のことを振ってみたが…。」
「団体戦決勝が終わった時、控室で言っていたアレ？」
「そう。」
「でも、テルーは『妹はいない』って言ってたけど？」
「多分、あれは嘘だ。何故否定したかは分からないが…。それに、清澄の大将、宮永咲は、『プラマイゼロにするヤツ』ではなくて『嶺上牌を使うヤツ』なんだよ。」
この時点で、菫は、まさか『プラマイゼロにするヤツ』と『嶺上牌を使うヤツ』が同一人物であるとは思っていなかった。
菫が、長野県大会の牌譜を淡に見せた。
見事なまでに…不自然極まりない程に嶺上開花を連発している。
「間違いなく、テルーの言う『嶺上牌を使うヤツ』だね、これは。それに、宮永って苗字だし。写真はある？」
「ああ。長野の新聞を取り寄せてみた。」
新聞に掲載された記事は、原村和のことが中心だったし、写真も和がデカデカと載っていた。しかし、写真の端のほうに咲の姿も写っていた。その雰囲気や独特の髪型から、菫も淡も、咲が高い確率で照の親族であろうことを確信した。
多分、妹…。
「なるほどね。でも、このサキー以外にもう一人、テルーの妹がいて、それがテルー以上の化物ってことになるのかな？」
「そうかもな。この宮永咲と点棒の支配者が姉妹だったとしても、必ずしも同じ高校に行くとは限らないし…。まあ、長野でも来週個人戦がある。その結果を見てからもう一度この話をしよう。」
「そうだね。」
照の妹なら、照以上の化物と言われても納得できる。
淡は、それを特定できるであろう来週の個人戦結果が待ち遠しくなった。
それに少なくとも、その化物の存在確率が高いのは長野県。西東京での個人戦で照以外に化物がいないのなら、
『きっと楽勝！』
と気が楽になった部分もあった。