モモンガ達が依頼という名の観光を終えて、レビューを提出して帰った後のこと。
皇帝ジルクニフは、ラナーが代筆したと思われる報告書を読んでいた。
一枚目は、スゴイしか書いていない。
二枚目は、まるでこちらがアピールしたい部分をピンポイントで知っているかのように褒める文章だった。
三枚目は、素朴な内容だった。
四枚目を読み始めてから怒りが爆発しそうになり、最後まで読むと執務室で恨み言を吐き散らしていた。
「おのれぇぇ、あの女ぁ!! 私が勧誘するつもりなのを分かってて、やりやがったなぁ!!」
ご丁寧に、冒険者の友人枠として敵国に来た王女。
報告書には嫌味の様に帝都の改良すべき点を書いている。
あげくに帝国が誇る最強の剣闘士を物のついでにブチのめして来たそうだ。
観光した感想として『こんなに素晴らしい国なら、お友達と何度でも来たいです』と締め括ってあった。
この冒険者達は既に自分の手駒であり、帝国などいつでも潰せるという牽制に他ならない。
実際のところ、全て皇帝の深読みによる勘違いである。
このままでは王国を手に入れるどころか帝国の未来すら危ういと、頭を掻き毟りながら今後の策を考えるのだった。
モモンガ達はラナーを王国に送り届けるため、一旦王城にあるラナーの私室に直接転移して戻ってきた。
「よし、影武者はバレなかった様だな」
今回ラナーをバレないように王城から連れ出し、一緒に帝国に行くために
ユグドラシルでは棒立ちの分身が一人作れるだけのゴミアイテムだったが、この世界で身代わりに使うには十分だった様だ。
「細かい事は出来ないから、ベッドで寝こむ演技を続けているだけだったが案外バレないものだな」
「王族が寝込めば、面会する機会とかも減って良いですね。王族って結構面倒なんで一生使っても良い作戦ですね」
ラナーはこの先、眠り姫でも演じる気なのだろうか……
そんな話をしていると、部屋を慌ててノックする音がした。
おそらくクライムがラナーに何かを知らせに来たのだろう。
「ラナー様、失礼します。ああっ!! 良かった、お戻りになられていたのですね!!」
御付きのクライムまで知らないというのは誤魔化す上で無理があったので、ラナーが影武者を使う事は知らせていた。
モモンガ達と一緒に行く事に最初は猛反対していたが、ラナーが擦り寄って耳打ちしたら顔を真っ赤にさせて頷いてくれた。
ラナーが何を目指しているのかは知らないが、クライムを手玉にとる様子は本当に楽しそうだった。
ネムには絶対に真似してほしくはないが。
「ラナー様、実はバルブロ殿下が――」
クライムの説明によると、馬鹿王子が自分の罪の隠蔽のためにモモンガ達を狙っているという事だった。
「ふーん、それでカルネ村まで兵を連れて出撃したと。戦士長まで連れてご苦労な事だ」
「ネムとモモンガ様は何もしてないのに酷い!!」
「どうするんですかモモンガ様!! このままじゃ捕まっちゃいますよ、もしかしたら村に何かあるんじゃ!!」
ごめんな、ネム。バルブロの言ってる事って意外と正解なんだ。
焦り出すエンリと怒るネムを宥めながら次の手を考える。
「それにしても、その王子は馬鹿なのか？ 私達が依頼で帝国に行ってて村にいない事は、少し調べれば分かっただろうに……」
馬鹿なんですと、同意するラナー。
何にせよ放っておく事は出来ないため、ネムとエンリをこの場に残しモモンガが様子を見に行くことにした。
ネムとエンリにすぐに戻ってくると言い残し〈
「モモンガ様が行ったのなら、村のことは大丈夫でしょう。さぁ、モモンガ様が戻ってくるまでゆっくりお茶にしましょう。まだまだお二人とはお話ししたい事が、いっぱいありますからね!!」
モモンガの事を信頼…… いや、何かあったら面白いなと思っているのは否めないが、今は新しい友達と紅茶を楽しもうと思う。
今の自分ならラキュースとも本当の友情を築けそうな気がする。
蒼の薔薇とモモンガ達、みんなで一緒に冒険に行ったらもっと楽しそうだ。
モモンガが二人を迎えにくるまで、三人は女子会を楽しむのだった。