インサニティ・ウィッチ～ヤンデレ魔女と魔女狩り師～

邂逅

　ピクリとも動かなくなった敵を見下ろしながら、陽花は苦無をホルダーにしまい、床に倒れる彼女の下まで歩み寄る。

　光を失った眼にそっと手を添えて、瞼を下ろす。

「……ごめんなさい」

　ポツリと、陽花は零れるように呟いた。

　その後、陽花はデパートの外に向かって走り出す。

　階段を駆け下り、日の当たる外に飛び出した、その時だった。

　突然、遠方から大きな轟音が響く。

「あれは……」

　すぐに音の方角に顔を向けると――そこには紅い火柱が、天に向かって聳えていた。

　◆◆◆

　陽花と深雪の戦いに決着がついた頃――春花との戦いに続いて、双真は再び敵との戦いに身を投じていた。

　しかし、今度の敵は魔女では無かった。

　双真と対峙するのは、彼と同じ魔女狩り師の隊服を纏った、数人の男女。そう、かつては仲間として共に戦った、魔女狩り師達だった。

　敵の一人が、真正面から剣を双真に向かって振り下ろす。双真はそれを弾き返して、すぐさま後方に視線を走らせる。

　直後、別の斬撃が背後から迫る。それを寸でのところで躱し、攻撃を繰り出してきた敵を蹴り飛ばす。

　しかし、攻撃は止まない。少し離れた場所から、別の敵が銃弾を放つ。反対方向からも、同じく銃弾が双真に迫る。

「クソッ……！」

　そう短く吐きながら、双真はクルリと体を回転させる。剣から迸る炎が小さな竜巻を作り、銃弾を掻き消す。

　しかし、敵は驚きも、慌てもしない。無感情な眼で、ジッと双真に狙いを定め、再び襲い掛かる。

　彼らは全員、大魔女の手により洗脳された者。

　生気を感じさせない虚ろな瞳に、操り人形のような意思の無い動き。

　今の彼らは、かつての仲間では無い。感情も無く、こちらの命を狙う、敵だ。

　どうにかして救ってやりたい。が、そうする術は無い。

　だから双真に出来る事は、これ以上自らの意思とは関係無く、かつての味方に襲い掛かる彼らを、この戦いから解放してやる事のみ。死という――残酷な結末で。

「……ごめんな」

　双真は襲い掛かって来る内の一人、剣を持った男性隊員に意識を向ける。

　敵の攻撃が迫る。それを双真は身を翻して回避――そのまま男の胴体を、炎を灯した剣で斬り裂いた。

　鮮血が飛び、男の体躯が地面に倒れる。

　かつての味方を殺した事に微かな心痛を覚えながら、双真は次なるターゲットを視界に入れる。

　味方がやられた事も顧みず、こちらに迫る女性隊員。

　双真は彼女が振り下ろした剣に向かって自らの剣を薙いで、その一撃を明後日の方向に弾く。

　そのまま隙の出来た彼女の胸元に、刃を突き刺す。飛び散った血が、双真の頬を撫でる。

「次――」

　悲しむ暇も、罪の意識を背負う暇も無い。双真は残る二人の敵に、視線を飛ばす。

　――瞬間。突然その二人の足元から、巨大な火柱が立ち上った。双真の『蒼炎』とは違う、真っ赤な炎が。

「これは……!?」

　数秒程燃え上がった火柱は、やがて風に掻き消されたように姿を消す。その中から、変わり果てた姿の敵が現れ、地面に倒れた。

　今のは……間違えない、彼(・)女(・)の力だ。つまり……彼女が、近くに居る。

　双真はすぐさま目を走らせる。自分の求める、彼女の姿を探して。必死に辺りを見回す。

「フフッ……ここだよ。双真」

　甘い声が、耳を通り抜ける。自然と、表情が強張る。

　ゆっくり、声の聞こえた方へ首を回す。視線の先に、黒いドレスを纏った少女の姿が見えた。

「久し振りだねぇ、双真。ずっと、ずーっと……会いたかったよ」

　その少女――茜は口元を嬉しそうに吊り上げた。

　対して双真は険しい表情のまま彼女を見据えるのみ。それに、茜は少し不満そうに肩を竦める。

「もう、双真ったら。折角再会出来たんだから、もっと嬉しそうにしてよ」

「……目撃情報があったのは聞いてたが、本当に出会えるとはな」

「私も。まさか双真に会えるとは思わなかったよ。退屈な役目を押し付けられたと思ってたけど、そんな事無かった。大魔女(アイツ)には少しは感謝しないと。ねえ双真、こうしてまた会えたんだから、いっぱいお話しよ？　長い間会えなくて、とっても寂しかったんだよ？」

「…………」

　しかし、茜との会話を拒否するように、双真は剣を彼女に向ける。

「……やっぱり、私と戦うつもりなの？」

「……俺は決めたんだ。お前を……この手で殺してやるって」

「私は嫌だな。出来れば、双真とは戦いたくないよ。殺したくも、殺されたくもない。私と一緒に行こう双真。二人で一緒に、いっぱいいっぱい愛し合おう？　その方が絶対、双真は幸せになれる――」

「黙れ!!」

　茜の言葉を遮るように、双真が叫ぶ。

「もうこれ以上、お前に殺させたりしない。俺がお前を止めてみせる。俺が……この手でお前を殺してみせる!!」

　荒ぶる双真の感情に呼応するように、蒼い炎が立ち上る。

「……その炎。他の魔女の力なんだよね？」　

「……だったらどうした？」

「つまりさ？　双真は今、他の女の力を使ってるんだよね？　私以外の誰かが、双真と一緒に戦ってるって事なんだよね？　……そんなの、許せない……！」

　微かに震えた怒号を発しながら、茜は親指の爪を噛む。

「それにその炎……なんだかムカつく……！　それが双真と居る事が、心の底から許せない！」

「…………」

「……壊してやる」

　茜は双真の周りをたゆたう炎を、双真の持つ剣を、鍔に埋め込まれた魔石を睨む。

　そしてゆらりと体を揺らし――全身から、真っ赤な炎を燃え滾らせる。『紅炎(こうえん)』と名付けられた、彼女の魔法だ。

「双真の側に居ていいのは私だけ……私以外の誰も、双真の近くに居る事は許さない。死んでいようが生きていようが、同じ！　魂が灰になるまで燃やし尽くして、存在を消してやる!!」

「……させない。絶対」

「そんな事言うなんて……双真、蒼炎(その力)にたぶらかされてるんだね？　なら待っててね、双真……今すぐ私が目を覚まさせてあげるから!!」

　狂言を口にしながら、茜が地面を蹴り飛ばして迫る。

　――これ以上、狂った彼女を見ている事なんて出来ない。ここで彼女を止める。その為に、力を貸してくれ、蒼井。

「行くぞ、茜――！」