インサニティ・ウィッチ～ヤンデレ魔女と魔女狩り師～

作戦終了

　――捕らえた。

　自分の仕掛けた罠――戦闘中に密かに張り巡らせたワイヤーに獲物が掛かった瞬間、陽花は身を潜めていたビルの屋上からすかさず飛び降りた。

　宙に投げた身は重力の流れに従って下方に落下。捕らえた獲物、黒漆の魔女に接近していく。

「『紫眼』……!?」

　こちらの存在に気が付いたのか、ワイヤーに捕らえられた敵がこちらを向く。

　だが、もう手遅れ。今からでは逃げられない。後は、トドメの一撃を与えるのみ。

　陽花は苦無をホルダーから取り出し、構える。当然『毒素付与』の力で、刃には即効性の猛毒が巡っている。これで掠り傷程度でも与える事が出来れば、それで敵は死ぬ。

「――終わり」

　確実に狙いを定め、陽花は苦無を振り下ろした。

　しかし、その一撃は恵利花に届かなかった。理由は、妨害されたからだ。――突如として目の前に割って入って来た、謎の少女によって。

　――誰？　どこから現れた？

　突然出現した謎の妨害者に、陽花は驚いたように微かに目を見開く。確実に届くはずだった攻撃が、謎の少女の持つ銃に遮られているのを理解したのは、その数秒後だった。

　数刻前まで恵利花と陽花の間には誰も居なかった。でも今確かに、目の前に新たな人物が居る。まるで、最初からそこに居たかのように。

　何が起こったのか、流石の陽花もすぐに理解する事が出来なかった。小さな混乱が、彼女の行動を停止させる。

　しかし、それも一瞬。何がどうであれ、攻撃を防がれ、恵利花(敵)がまだ生きているのが現状。そして妨害した彼女は、間違い無く魔女(敵)。

　なら、もう一度殺しに掛かるだけ。まずは目の前の彼女を排除して、その次に黒漆を殺す。

　そこまで瞬時に思考を再回転させた陽花は、すぐさま空いた手で別の苦無を取り出し、目の前の彼女に狙いを定める。

　だがそれよりも早く、謎の少女が一手先に動く。もう片方の手に持っていた銃を、陽花の眼前に突き付ける。

　瞬間に、陽花は神経を回避に全集中させる。

　引き金が引かれる直前に、素早く体を真横に傾けて、射線から外れる。

　次の瞬間に、銃声が鳴り響く――が、何故か銃弾が発射されない。

　――空砲？　それとも何かトラブル？　

　そう想定した陽花だが、ふと、彼女の中の何かが警告した。

　このままだと危険、と。

　何が危険なのか自分でも分からない。でも、自分の中の第六感がそれを告げている。

　ならばそれを信じるまでだと、陽花はすかさず上体を反らした。

　刹那――彼女の鼻先を、一発の銃弾が通り過ぎた。

　あのまま動かなければ、この銃弾が陽花の頭を撃ち抜いていただろう。

　――危なかった……でも今ので、大体分かったかもしれない。彼女の魔法がどんなものか。

　反撃に移ろうとした陽花だが、宙に浮いている状況で、現在の体勢から優位に立つのは難しいと判断。

　やむなく、彼女はそのまま地上に向かって落下。着地して、改めて態勢を整える。

　その間に謎の少女も同じように地上に降りる。緑色に染まったおさげ髪がふわりと揺れる。

　少し遅れて、ワイヤーから抜け出した恵利花が少女の傍らに降り立つ。

「助かりました。礼を言います」

「いいえ。それにしても、今の攻撃を回避するとは……流石、『紫眼の暗殺者』と呼ばれるだけのお人ですね」

　静かな声色を鳴らしながら、少女は翠玉(すいぎょく)色の眼で陽花を見据える。

　大人しそうな見た目だが、その眼差しからは底知れぬ何かを感じる。恐らく、かなりの実力者だろう。

　チラリと、陽花は離れた場所に立つ双真と隼人に目を向ける。

　二人とも見るからに疲弊している。恐らく体力は限界が近いだろう。対して、向こうは例の新手に、ほぼ無傷の二つ名持ちが二人。

　――援軍が来るまで相手を抑えられるか、ちょっと微妙……無理したら返り討ちかな。

　それでも、自分達の役目は相手を逃がさない事。そうすれば、白銀が彼女達を殺してくれる。

　なら、無理でも無茶でもやるだけ。陽花は苦無を構える。

「向こうはやる気みたいですが、どうします？」

「付き合う義理はありません。撤退一択です。その為には……」

　恵利花が如何にも面倒そうに、視線を動かす。その先には、茜。

「彼女を何とかしないといけませんね。碇(いかり)さん、あなたの力でお願い出来ますか？　あの方の所に飛(・)ば(・)せ(・)ば(・)、きっと大人しくするでしょう」

「ええ、分かりました」

　碇と呼ばれた少女は二つ返事で頷き、茜に向き合う。

　すると茜は威嚇するように彼女を睨み、炎を滾らせる。

「何？　あなたも邪魔するの？　殺すわよ？」

「愛する者に対する執念……その気持ちには同感します。ですが……今は大人しくしてもらいます」

　ふと、彼女の姿が消えた。

　と思いきや、彼女はいつの間にか茜の背後に移動していた。

「さて、退場です」

　そのまま彼女は茜の肩に触れ――直後に、茜は一瞬でその場から消え去った。

「なっ……!?　お前、茜をどうしたんだ!?」

　突然の出来事に動転したのか、双真が荒げた声を上げる。

「ご心配無く。ただ別の場所に移動してもらっただけです」

「……やっぱり、瞬間移動の魔法」

　陽花の呟きに、少女は「ご名答」と頷く。

「瞬間移動……という事は、さっきの攻撃も……」

「放った銃弾を瞬間移動させて、別方向から襲わせたってところか……えげつないな」

「そういう事です。ですから、不用意に動かない方が身の為です。ワタシは、どこからでもアナタ達の命を狙える」

　そう言って、銃を構える。

「……なら、どうしてそうしない？　あたし達を殺すの、簡単でしょう？」

「こちら側にも色々と事情があるのですよ」

「その魔法には何か制限がある……とか？」

「ノーコメントで」

「碇さん。無駄話はその程度で。時間稼ぎに付き合うだけですよ」

　と、恵利花が二人のやり取りを遮る。

「そうですね。では、ワタシが飛ばしますか？」

「お願いします。普通に飛び去ると、落雷に当たりそうなので」

「了解」

　言いながら、恵利花の肩に手を置く。

「恵利花！」

「……今度は絶対あんたを仕留めるから」

　恵利花は殺気の籠った眼で隼人を睨む。

　直後、敵の瞬間移動の力により、恵利花達はその場から消え去った。

「……恵利花」

　グッと拳を握り締める隼人。そんな彼に掛ける言葉が見つからないのか、双真は黙って彼を正視する。

「……こちら紫黒」

　そんな二人を横目に、陽花は無線を使い白銀に連絡を取る。

「『紅蓮の魔女』、『黒漆の魔女』、他一名の逃亡を許してしまいました。申し訳ありません。……はい……はい……了解です」

　通信を終えると、陽花は双真達に声を掛ける。

「残存する敵が居ないか、索敵を開始する。あなた達は勝手な行動を取らないように、あたしについて来て」

「……分かった。隼人、行こう」

「……ああ」

　後ろ髪を引かれるような表情を浮かべながら、二人は陽花の後に続いた。

　その後、残存する敵の存在も確認されず、作戦は無事終了。

　多少の犠牲を出しはしたが、渋谷、及び新宿奪還作戦は、一応は成功という結果で幕を下ろした。

　◆◆◆

　作戦終了後。無事に魔女対策機関本部に戻って来た双真は、怪我の治療の為に第四医務室を訪れていた。

「……はい、一応これで終わり。最低でも一日は絶対安静……といったところかな」

　手早く治療を済ませた彼の担当医、藍菜はそう言うとデスクの上にあったかりんとうを口にする。

「にしても、検査ならともかく、こういう治療は第一医務室とか、もっと大きい場所でしてもらえ。わざわざ私を働かせるな」

「重傷者が多いから、俺みたいな軽症者に使わせるスペースは無いんですよ。それに、そこまで大した治療じゃなかったでしょう」

「まあね。魔石持ちは、怪我の治りも早いからね。加護様々だ。……ところで、今回の作戦とやらはどうだった？」

　摘まみ取ったかりんとうを指先でクルクルと弄びながら、藍菜は双真に問う。

「……成功ですよ、一応」

「の割には、表情が暗いな。また、魔女を手に掛けたのか？」

「それもあります、けど……」

「……例の幼馴染か」

　藍菜の一言に、双真は静かに頷いた。

「今日の作戦、茜と対峙しました……けど、俺は手も足も出なかった。何も出来なかったんです」

「そうか。それは残念だったな」

「こんなんで目的を果たす事が出来るのかって……少し自信が無くなってきました。俺、どうすればいいんでしょうか？」

「そんな事、私に対して言われても困る。私はあくまでお前の担当医だ。相談役では無い」

「そうですよね……すみません。ちょっと、ネガティブになってました」

「……まあ、私から言える事があるとすれば――」

　藍菜はデスクの引き出しから何かを取り出し、それを双真に投げ渡す。

　渡されたのは、藍菜が今食べているのと同じかりんとうの入った袋だった。

「とにかく今は休め。休息は体にとっても、心にとっても良い栄養補給になる。ついでに甘いものでも食えば、もっと元気が出る。だからそうしておけ。深く考えるのはそれからだ。疲れた状態じゃ、良い考えも浮かばない」

「藍菜さん……すみません、気を使わせたみたいで。そうします」

「礼はいいから早く戻れ。私が休めんだろう」

「はい。じゃあ、失礼します」

　頭を下げ、双真は医務室を後にした。

「……ヤレヤレ。蒼井には教えるだけでなく、教わっておくべきだったかな。人の慰め方とか……いや、私には無理か」

　嘲笑をこぼし、藍菜はかりんとうを噛み砕いた。

　藍菜から受け取ったかりんとうの袋を片手に廊下を進んでいると、階段近くの休憩スペースに、見覚えのある姿があった。隼人だ。

　声を掛けようとした双真より先に、彼の方が口を開く。

「よお、治療は終わったのか？」

「まあな。そっちは平気か？」

「まだ節々痛むが、どうにか。立ち話もなんだし、座れよ」

　そう言って、隼人は自分の隣の席を顎で指す。

「……大丈夫か？」

　座りながら、双真は隼人にそう問う。

　その質問の意図を察したのか、隼人は神妙な表情で答える。

「あー……正直、凹んでるかな。俺の言葉、ちっとも恵利花に届かなかったからな。……今更兄貴面しないで、か」

　天井を仰ぎ見ながら、隼人はそう呟く。

「全くもってその通りだよなぁ……もっと早く、兄貴としてあいつの事を見てやれてたら、こんな事にはならなかったんだからな。……俺の言葉は、もう届かないのかねぇ……」

「…………」

「今なら、お前の気持ちが少しは分かるかもしれない。きっと魔女になってしまった人には、言葉なんて届かない。だったらいっそ……ってさ」

「隼人……」

「でも、それでも俺は諦められない。諦める訳にはいかない。どれだけ拒絶されようと、自己満足と言われても、俺は必ずあいつを止める、救う。あいつは俺の大切な家族だから。絶対、言葉を届けてみせる」

「……きっと、それが良いよ。きっと、それが正しい」

　そう、それが正しい道。殺してでも止めるなんて、間違ってる。

　でも自分は、そんな考えしか浮かばなかった。絶対に言葉は届かない。そうやって簡単に諦めて、逃げてしまった。自分でも不思議なくらい、あっさりと。

　だから彼の強さが、羨ましい――そんな事を思いながら、双真は隼人の横顔を正視した。

「うっし！　ネガティブタイムは終わりだ！　また明日から頑張らねぇとな！」

「……ああ、そうだな」

「ところで、お前の持ってるそれ、なんだ？」

　隼人は双真の持つ袋を指差す。

「藍菜さんに貰った。甘いもの食って、とにかく休めって」

「へぇ、あの人がねぇ……」

「……食うか？」

「お、いいね。じゃあ遠慮なく」

　双真は袋を開け、かりんとうを二つ取って、一つを隼人に渡す。

　そのまま二人は、かりんとうを同時に口に運ぶ。

「……凄い甘いな」

「ああ。それに凄い硬い」

「でも……なんか、余計な事考えなくて済みそうだな。食べるのに集中する」

「……そうかもな」

　それからしばらく、硬い菓子を嚙み砕く音が、廊下に響いていた。