龍誠「前回兵藤 一誠に手も足も出ずに破れた俺達……」
サイラオーグ「しかも戦兎も奪われてな……」
匙「主人公なのになぁ」
ヴァーリ「今のうちに主人公の座を奪っておくか」
戦兎「おいこら！なにさらっと主人公交代しようとしてんだ！」
戦兎以外の皆『うわっ！出た！』
戦兎「俺はお化けか！」
龍誠「ってなわけでそんな98話スタートだ！」
一誠に戦兎の体が奪われてから数日。龍誠達は人間界に戻り、学園生活に戻っていた。
だが空気は重い。戦兎はおらず、龍誠は変身能力を失った。戦力が半減どころの話ではなく、本来であれば、リアスを筆頭に魔法使いとの契約を行わなければならないのだが、紹介用の書類を送られても皆一向に読み進められていない。
魔法使いとの契約は上級悪魔とその眷属にとって義務であり、とても大切なのだが、誰もが無気力状態になり始めていた。
度重なる敗北。そして一誠との力の差。それは確実に皆の精神力を削って行く。正直勝てるのか？そもそも倒す方法はあるのか？戦兎が命を懸けてもダメだったのに……そう考えれば考えるほど、ダメになっていく気分だ。
しかも今まで先頭に立って皆を引っ張っていく役割を担っていた、戦兎と龍誠。この二人が一気に戦線から抜けざるを得なくなり、それもかなり大きな影響を与えていた。
そんな中、
「フェニックスの涙の偽物？」
「あぁ」
最近裏のルートで、どうも偽物のフェニックスの涙が出回っているらしい。それだけでも大問題だ。リアス達も知っているが、フェニックスの涙は傷に掛ければほぼ全快するアイテム。だが現在は
回復自体は然程変わらないと言うので驚きだ。そしてそれが流れ始めたのとほぼ同時期に、フェニックスに連なる者達へ接触する者が現れたらしい。
「十中八九
本来ならもっと激しくてもおかしくない。そうアザゼルは言いつつ、
「兵藤 一誠は恐らく楽しんでる。俺たちを少しずつ痛め付けていくことにな。突然力を手に入れた用な奴は、それを使って他者を虐げることに快感を覚えることが多い」
「そうね……」
リアスは静かに頷くと、アザゼルは眉を寄せ、
「おいおいどうしたお前ら！何暗くなってんだ！そんなんじゃ勝てるもんにも勝てなくなるぞ！」
『はい……』
思った以上に重症だな。そう言ってアザゼルは頭を掻きながら、大きくため息を吐くのだった。
「ふぅ！ふぅ！」
バシッ！バシッ！と龍誠達が住む、屋敷の地下にあるトレーニングルームで、サンドバッグを叩く音が響く。
「あ……」
「ん？」
背後から聞こえた呟きに、龍誠が振り替えると、そこにいたのはレイヴェルだ。
「トレーニング中お邪魔します」
「あぁ」
龍誠は握り込んでいたドラゴンフルボトルを片手で弄りながら、汗を拭き始める。
「それは？」
「ハザードレベルを上げるにはさ、フルボトルを使うとかあるんだけど、全然ダメなんだ。前は変身に必要なハザードレベルが足らなくても、フルボトル持つだけで力が湧いてきたんだけど今は全然。変身できるようになったのなんて、結構最近からなんだけどな」
何か胸に穴が開いてる気分だよ。そう言いながら、龍誠は改めてドラゴンフルボトルを手に握り、サンドバッグを叩き出す。
「龍誠様」
「ん？」
レイヴェルは不安げな声を発しながら、龍誠に声をかけると、
「兵藤 一誠に勝てるのでしょうか」
「どう言うことだ？」
突然の問い掛けに、龍誠は疑問符を浮かべると、
「私にはあの男に勝てる策が思い付きません。いえ、正直に言えばもう戦いたくない。会わずにいたい。そう思ってしまいます」
レイヴェルはそう言って、自分を抱き締めるような姿勢を取ると、
「俺だってそうだよ」
「え？」
「あんな化けもんと戦いたいやつなんて居ないって。でもアイツを止めないともっと酷いことになる。それに戦兎の体も返してもらわねぇとな」
龍誠は言いつつ、拳をサンドバッグに叩きつけ、サンドバッグを吊るす鎖が軋みをあげながら、サンドバッグを揺らす。
「ぜってぇ負けねぇ。だから安心しろ」
「は、はい……」
龍誠の言葉に、レイヴェルは少し胸がときめいたのを感じながら、頷くのだった。
「ふぅ」
「辛そうね」
リアスは自室にて紅茶を飲んでいたのだが、そこにソーナが戻ってくる。今日は、これまで色々あったためソーナが泊まっていくことになっていた。
「そう……かもね」
リアスはソーナに頷きを返しつついると、ソーナはリアスの向かいの席に座った。
「取り敢えず兵藤 一誠の件。お姉様達も方々に手を尽くして探しているようですが、姿を見つけるには至ってないようです」
「そう」
リアスはソーナに返しつつ、顔を伏せる。
「リアス。兵藤一誠は強敵ですが、貴女まで落ち込んでいては……」
「そうじゃないのよ」
ソーナの言葉に、リアスは首を横に振りつつ、顔をあげると、
「私は戦兎があそこまでするとは思わなかった。何処かでね、戦兎は何とかするだろうって思ってた。今までだってどうにかしてくれてたからね。でもどうにもならなくて、戦兎は命を懸けて倒そうとした。それに私は気づけなかった。止めるべきだったのに、私は気付けなかった。それが悔しいのよ」
「リアス……」
ソーナはそんなリアスに、言葉を掛ける事が出来ず、ただ見ることしか出来なかった。