アズールレーン二次創作 ～ 今日もあの娘は元気です ～ 作：ながやん
戦後は、終戦時に唯一航行可能な戦艦としてアメリカ軍に接収される。翌年1946年7月のビキニ環礁核実験において、標的艦として使用された。各国の艦が沈む中、最後まで浮いていたとも言われており、監視員が目を離した僅か一瞬のうちに沈没したとされている。
夜の帳が母港を包む。
母国別に立てられた寮舎へ、夢見の時間が訪れたのだ。
当然、指揮官も昼間の激務でそろそろ眠く、宿舎に戻って寝るつもりだった。
だが、その彼が何故か、重桜寮の一室に座らされている。
眼の前には、市松人形もかくやという絶世の美少女が座っていた。身を正してシャンとしているが、既に寝支度を整えている。白い肌が透けて見えるネグリジェが、未成熟な青い果実に瑞々しさを添えている。
少女は静かに、よく通る声を発した。
「余は、長門。重桜の長門」
そう、目の前にいる少女が、重桜の聨合艦隊総旗艦、長門である。あのビッグセブンの一角であり、欧米の戦艦にも決して引けを取らぬ大戦艦である。それを、アジアの小国が生み出したところから、徐々に歴史は加速度を強めていったのだ。
その長門が、真顔でじっと見詰めてくる。
少し居心地が悪いが、しょうがない。
そして、この状況を生み出した元凶にして当事者が、背後でドアを閉めた。
「長門姉！ じゃあ、次はユニオン寮のみんなを連れてくるね！ 急がなきゃー！」
元気いっぱいに飛び出していったのは、長門の妹、陸奥である。
騒がしい彼女の足音が遠ざかると、部屋に静寂が満ちた。
長門の部屋は、和室である。そして、既に布団が敷いてある。枕は、二つ並んでいた。その状況を挟んで、指揮官は正座して長門の視線にさらされているのだった。
陸奥に先程、強引に連れてこられたのだ。
その説明を求めて視線を彷徨わせると、長門は小さく溜息を零した。
「……この度はすまぬ、指揮官。余の発言が軽率であった」
そう言って、長門は「ふむ」と唸る。
しばし黙考するように視線を外し、少しずつ状況を話し始める。
重桜に所属するKAN-SENは、その多くが敵対勢力レッドアクシズに加わっている。暗躍する赤城と加賀、その背後に迫るセイレーンなる謎の敵……アズールレーンが平和を守る海域は広く、今も過去の戦争を再現するかのような戦いが続いている。
そんな中、先日重桜本国から長門と陸奥の姉妹がやってきた。
ビッグセブンの七隻全てが、このアズールレーンに参集したことになるのだ。
「そこで余は、陸奥に他国の者たちとの交流の場を設けるよう、頼んだのだ。陸奥は、その、なんといったか……そう、ぱじゃまぱーてぃ、なる集いを催すと言ってな」
――パジャマパーティ。
それで既に、長門はネグリジェと布団でスタンバイしている訳である。
だが、肝心の他国のKAN-SENはまだ来ていないし、そもそもパジャマパーティとは女の子同士の集いが主流だ。この場ではやはり、ユニオンやロイヤルといった、各国のKAN-SENと大いに語り合うのがいいだろう。
じゃあ、そういうことで……と、指揮官が立とうとしたその時だった。
「……指揮官？ フッ、脚が痺れたのか？ どれ」
長時間の正座は久しぶりで、気がつけば血の流れが滞っていた。ビリビリとしびれる足裏の感覚は、立ち上がることを許してはくれない。
その場に尻もちをつく形で、失礼を詫つつ指揮官は脚を崩した。
そんな彼を立って見下ろすと、長門は悠々と布団を超えてくる。
「指揮官たるもの、例え己に大きな変化があろうと……決してみだりに顔に出してはならぬ。それが、余が我が重桜の子らを預けるにたる、真の指揮官というものだ」
口では手厳しいことを言いつつも、グイと長門は指揮官の足首を掴んできた。
そのまま、片足を抱くようにして小さな両手で包んでくれる。
突然のことで驚いた次の瞬間、背筋を電流が突き抜けた。
長門の細く白い指が、力を込めた訳でもなく、足を揉んでゆく。その都度、筆舌し難い痛みが全身を貫いてゆく。
「情けない声を出すでない。……よし、足の痺れはこれでよかろう」
天にも昇る気持ちで、地獄行きとはこのことだ。
ようやく解放されたが、気がつけば先程の痺れは消え去っている。東洋の医学は西洋とはまるで違うというが、実際に体験してみると驚きだ。
なにより、長門自身がこうして手を貸してくれるとは思わなかった。
着任よりずっと、彼女からは張り詰めた緊張感が滲み出ている。重桜の誰もが姉と慕う、小さな小さな総旗艦……指揮官もまだ、長門の笑顔を見たことがなかった。
「それで、だ。うむ……指揮官」
指揮官は許しを得て、あぐらで座り直す。
膝と膝とが触れる距離に、ずずいと長門は迫ってきた。
すぐ側で見上げてくる、精緻な小顔……そこに並んだ双眸は、まるで南海の黒真珠だ。潤んだその瞳の中に、情けない顔をした指揮官が写り込んでいた。
長門は、僅かに頬を赤らめながらも呟く。
「余は、陸奥にぱじゃまぱーてぃを許した。過去に遺恨はあろうが、今はセイレーンなる者たちの跳梁を前に、各国が団結すべき時。余も以前より、我が重桜の子に良くしてくれた者たちに礼を言いたいのだ。だが……」
もじもじと胸元の薄布を手でいらいながら、長門は目を伏せ俯いた。
長い睫毛が、夜露に濡れたように艶めいていた。
「余は、陸奥以外に親しい者がおらぬ。そして、陸奥は……少し、落ち着きがなくて不安に思うのだ。陸奥が言う、ぱじゃまぱーてぃなるもの……余に皆をもてなすことはできるだろうか」
指揮官は言葉に詰まった。
ちなみに、この『布団は一つ、枕は二つ』は、陸奥がセッティングしたらしい。任せると言った手前、長門は口を挟まなかった。西洋には妙な風習があるのだな、くらいにしか思わなかったのだ。
だが、陸奥が指揮官を連れてきたため、状況は一変したのだ。
「指揮官のことは、余も天城や阿武隈から聞いておる。我が重桜の精鋭たちを率いて、世界の驚異と戦っておると。指揮官の度量のおかげで、皆も他国の者たちと協力しておるとな。だ、だから――」
ツイ、と長門の人差し指が、膝に触れてくる。
ツツツと小さな円を描きながら、彼女はもじもじと言葉を続けた。
「余は……わたしは、指揮官とならば……その、ぱじゃまぱーてぃ、構わぬと思っている」
思わず指揮官は言葉を失った。
だが、長門は耳をピコピコと動かしながらも言葉を続ける。
「察するに、陸奥の言うぱじゃまぱーてぃなるもの、当初は寝室での夜会のようなものを想像してた、けど……その、わたし……嫌じゃ、ないよ？ 重桜でも、同性同士で、そ、そのっ、絆を深め合う者たちは、いるし……わっ、わたしも、指揮官なら――」
なにやら誤解があるようだが、長門は既に本気のようだ。
据え膳食わぬはナントヤラ……これは確か、重桜のことわざだったように思う。それに、まさかこれは長門に試されているのかと思うと、どういう選択肢が正解なのか悩む。
悩むが、気持ちが欲するところは一つしかないように思えた。
だが、そんな時……けたたましくドアが再度開かれる！
「長門姉！ みんなを連れてきたよ！ ユニオンの人たちが、軽食を用意してくれたみたい！ ロイヤルのみんなも、お茶を……あれえ？ 長門姉？」
長門は、ギギギギと音がしそうなぎこちなさで、ドアを振り返った。
そこには、名だたる母港の面々がずらりと並んでいる。
シュボン！ と真っ赤になった長門は、その場で突然立ち上がった。
「わっ、わた……ゴホン！ よっ、余が長門！ 重桜の長門！ 今宵は歓待を持って戦友を迎えようぞ！ さ、さあ、ぱじゃまぱーてぃなる一夜を皆で！」
そこから先は、指揮官と長門への質問攻めが始まった。ビッグセブンの一角とはいえ、まだ年端もゆかぬ少女……レキシントンを中心とする機動部隊の波状攻撃、そして潜水艦たちの鋭いツッコミとアシストが、彼女を年相応の少女へと変えていった。
指揮官は、長門の素顔をその目に焼き付け、共に戦い抜くと誓う。
だが、母港にはあっというまに、指揮官ロリコン疑惑が蔓延してしまうのだった。
長門、ずっと欲しかった…史実でも凄く好きな艦ですね。アジアの小国に過ぎない日本が（経済が傾いてしまったとはいえ）欧米列強に並ぶ戦艦を建造していたこと、これは当時の国民にとってどれほど誇らしかったか。長らく国民に愛された、まさしく聯合艦隊の象徴たる艦だと思います。
アズレンを始めた時期の関係で、長らく「欲しいけどイベント復刻待つしかない艦」でした。もー、長門赤城加賀に演習でコテンパンにされるのが、悔しくて悔しくて（笑）艦これの長門さんは強気な格好いいお姉さんですが、アズレンのこのロリ長門様も凄く好きですね。早く結婚して、結婚専用衣装を着せてあげたいです！