---相沢祐介---
また、ラノベ武道会が開催らしい。納期は２週間の早書きバトルだと言う。花ちゃんと涼花は、参加しないようだ。２週間はキツいだろう。
今日は新年会である。俺の部屋を開放して、皆でわいわいしている。
「俺もパスだな。２週間は無理だ」
って、伊月さん。春斗さんもパスらしい。いや、春斗さんは新年会もパスして、Wピース先生とハワイらしい。
「私は参加よ！マサムネ、ユースケ、掛かって来なさい！」
って、エルフ先生。
俺とマサムネ先生も参加である。
「没原稿バトルの予感…」
「同じく…」
読み切りを書く時間が無い、俺とマサムネ先生。過去に書いた没原稿から、出す予定である。
「おい！祐介、婚約はまだしないのかっ！」
って、伊月さん。婚約発表リベンジに、燃えているようだ。
「相手がいませんよ」
いるにはいるんだが…遥がなぁ…麻衣も忙しくなってきているし。
「う～ん、で、本命はどっちだ？」
「見た目が同じですからね。難しいです」
違いは性格と胸の大きさ程度だ。
「マジに、双子かと思いましたよ」
って、麻衣の義妹ののどか。
「遥は止めておけ、片思いラブの気持ちが知りたいから、片思いのままがいいって、イカレているぞ」
って、詩羽さん。そうなんだが…
「どっちにしても、麻衣は売れっ子女優だし、当分先ですよ」
「妹枠組だったら、誰がいいんですか？」
って、ちっひー。伊月さんと婚約発表したことで、垢抜けてきたようで、ゴシップネタに喰い付くようになっていた。
「う～ん、一番歳上の花ちゃんかな。涼花と梅は妹だし」
「私ですか…」
真っ赤な顔で恥ずかしそうに俯いている。かわいいと思う。同じことを言っても涼花と梅はそうはならないし。
◇
新年会が終わり、皆が帰っていった後、
「兄さん…いや、祐介さん…」
「どうしたんだ、花ちゃん」
「いえ…なんでも無いですよ」
何時ものように、彼女の頭を抱き締めたあげると、ピクッと身体が震えたような。
「うん？どうしたんだ？」
「いえ…ちょっと、意識してしまって…なんか舞い上がってしまって。おかしいなぁ」
俺は花ちゃんを俺の部屋へ招き入れた。
◇
気が晴れたのか、花ちゃんが眠っている。お姫様抱っこをして、彼女の部屋のベッドへと寝かしつけた。
新作の短編でも書くかな。少し背伸びをしてみた女の子のお話とか。０時を回った頃、
「信じられない…」
と怒りの声を上げて、部屋から出て来た涼花。
「どうしたんだ？」
「兄が永遠野誓として、ラノベ武道会に殴り込みを掛けるみたいなんです」
ネットを見ると炎上していた。『本物は俺だ』って名乗り出て、涼花を偽物呼ばわりし、挙げ句に名誉毀損で訴えると書かれていた。
「明日、顧問弁護士の先生に連絡をしてみる。だから、相手にはするな」
「うん…お兄ちゃん…」
俺の腕に抱きつき、泣き始めた涼花。悔しいんだろうな。だけど、涼花の本物性は揺らがないと思うんんだけど…
「そもそも…涼花の兄って、デビューしているのか？」
「えっ！あぁ、…してませんね」
泣き止んだ涼花。少し笑みが見える。俺の言いたいことをが、分かったようだ。
「勇気有るなぁ。デビュー前なのに、プロでも参加を悩む、ラノベ武道会に参加とは」
俺とマサムネ先生は早書きの上、没には慣れている方なので、ダメージが少ないけど、普通の作家だとエルフ先生辺りしか応募しないと思う。納期が少なすぎるのだ。
その上、プロ作家では無いと、ある手順を知らないはずである。
「あぁ…そうか。デビュー前だから、担当さんへ原稿の送り方を知らないのか」
原稿を送るアドレスは決まっている。連絡用のスマホに、PCで作成した作品をメールでなんか送信出来ない。それは、PCのメールにしても同様である。
出版社にもよるが、作家ごとに原稿転送用サーバーのアドレスが有り、そこに転送しないと、出版社での作業、印刷や校正などのシステムとヤリトリが難しいらしい。
が、デビュー前の作家が送るとしたら、普段連絡に使っているメアドしか知らないはずである。実際、涼花の兄は担当さんとスマホでの連絡はしたことがあるが、原稿を送ったことは無いと聞いたことがある。
「大目玉食らうかな？」
「どうだろうな。もしかすると、一般応募用のアドレスかもしれないなぁ」
一般参加も出来るので、一般向けの送信先アドレスが、ネットに掲示されているし。
---永見祐---
書き上がった。渾身の自信作である。よし、送信しよう。担当さんのメアドに送信した。これで良いはずだ。
しばらくすると、担当さんから返信が来た。
『これは何？あなたは本物？』
って…なんでだ？
『永遠野誓です。ラノベ武道会用の原稿です』
と返信した。
『なんで、このアドレスに送るの？』
えっ？このアドレスで無いのか？原稿送信用のアドレスは違うのか…マズい。そうだ、舞に聞くか。同じ出版社だし。
『妹さんに訊いていないの？作家ごとにアドレスが違うのよ』
って…マズいだろう。それは…涼花に連絡を取る術が無い。おぉ！ラノベ武道会のページに投稿用のアドレスが有るじゃ無いか。ここに投稿だな。
◇
結果発表…無い…俺の作品が無い…どうしてだ？あっ！
『一般応募として、永遠野誓先生のペンネームで、作品が投稿されていましたが、偽物と判断して、没にしました』
って…読んでも貰えなかったのか…渾身の自信作なのに…
優勝はユースケ先生だった。アイツ、これで２連勝かよ～！
---相沢祐介---
はぁい？、優勝していた。あれ？なんでだ？
「没ネタだったのに…なんで？」
タイトルを見て…固まる俺。
「しまった。新作の短編を送信していた…」
「ご愁傷様」
って、麻衣が笑顔で珈琲を淹れてくれている。
「お兄ちゃんって、ドジな時って有るよね～」
って、涼花。
「うっ！兄さん…これって…」
顔を真っ赤にしている花ちゃん。
「あれあれ？ムラマサ先生がモデルなんですか？」
のどかが花ちゃんをツンツンしている。
「こ、こ、こ、これは…ダメです！一生の不覚かもしれない」
たわいのないことしか書いていないのだが、花ちゃんの脳裏には、他人に自慢したくない想い出がリピートしているようだ。顔と耳が茹で上がり、涙目だし…
「そうだ！涼花ちゃん。永遠野誓のアニメの歌を唄う事になったんだよ」
想い出したように、のどかが涼花に報告している。のどかはアイドルグループの一員として歌やダンスをしているそうだ。グループ名は…あっ、忘れた。
「のどかさんのグループが歌ってくれるんですか。嬉しいです」
永遠野誓のペンネームは涼花が勝ち取った。なぜならば、涼花が続編を刊行したからだ。そもそも、涼花を泣かした偽永遠野先生では、妹の気持ちは描けないであろう。いや、俺だって書ける自信が無いものな。
「作画は柏木先生だし、後は声優さんが、誰になるかだね」
涼花が麻衣を見ている。
「私？かわいい妹の声は無理かな」
「お兄ちゃんが、主人公の声をやって欲しいなぁ」
って、麻衣がダメになり、今度は俺に無茶振りをしている。
「無理無理…マイクに向かって話せないし」
自称引きこもりの俺には無理である。録音スタジオに行けないし。
フロントから内線電話が掛かってきた。噂をすれば、柏木エリ先生が来たようだ。入室の許可を出した。暫くすると、部屋の呼び鈴が鳴り、麻衣が応対すると、エリさんと知らない少女がいた。
「今日は、アニメで主人公である妹役の声担当の水無月 桜ちゃんを、連れて来ました」
と自慢げなエリさん。
「初めまして、水無月 桜です。って、永遠野先生は、ホテル住まいなんですか？」
「違います。お兄ちゃんの部屋に居候ですよ」
速効で否定する涼花。
「永遠野先生のお兄様がホテル住まいなんですか？」
桜が部屋を見回している。そして、俺と目が合い、近づいて来た。
「永遠野先生のお兄様ですか？」
「実際の兄では無いですけど…」
「はぁい？どんな関係ですか？まさか、ハーレム王とか…」
まぁ、俺以外全員が女性だから、ハーレム属性かもしれないが…
「あなた、失礼ね！彼はそんなチンケな存在では無いわよ」
って、麻衣が、何かのヒロインぽく乱入してきた。
「って、桜島麻衣さんですよね…わぁ～い。大ファンなんです。サインをください」
「プライベート空間で、サインはしません」
女性同士のバトルもアリかな。メモしておこう。アイデアは身近に転がっている物だ。って、言うか…桜って言葉を聞く度に、梅が固まって、周囲を見回している。まずいなぁ。
「花ちゃん、頼みがある。梅を部屋に入れてくれるかな」
「あっ！そういうことか。わかった。梅ちゃんおいで！」
花ちゃんは事態を素早く理解してくれた。やはり、頼りになる妹枠は花ちゃんだな。
「うん…」
花ちゃんに抱きつくようにして、梅が部屋に入っていった。
「なんで、あの子、私を怖がっているの？」
桜が不思議そうに訊いて来た。
「アイツの実の姉は桜って言ってね、その姉に虐められて、心を壊してしまったんだよ」
「詳しいわねぇ」
「俺の新しい母親の連れ子だよ」
「義理の妹さん…」
「そういうことだ。で、何しに来たんだ？」
声優の桜に訊いた。だけど、俺の質問をスルーし、
「柏木先生、あのエラそうなハーレム王は誰ですか？」
って…ハーレム王が確定か？
「この部屋のオーナーのユースケ先生よ」
訳知り顔のエリさん。まぁ、大体の事情は知っているはずだ。
「ユースケ先生って、あのラノベ武道会を２連勝している？」
「そうよ。顔を売っておきなさい。あぁ、彼女になるのは無理だからね」
「彼女？いなそうに見えるけど…」
ぇぇ、どうせ、ソース顔ですから…
「あら？私の彼氏になんて失礼ない事を言うのかな？」
って、不機嫌そうに言う麻衣。売れっ子女優って、彼氏がいちゃマズい立場で無いのか？
「えっ！麻衣さんの彼氏が、ユースケ先生？！大スクープですねぇ～」
「あぁ、桜ちゃん、バラしたら、敵が多くなるわよ。今後仕事が出来なくなったりしてね」
エリさんが脅すような小悪魔チックな笑顔になっている。
「彼に、そんな権力あるんですか？」
「考えてもみなさい。原作者が、声優に水無月桜だけは使わないでくれって、呟けばいいのよ。永遠野先生のお兄さん枠のユースケ先生を敵にすると、どうなるかしらねぇ」
って、脅すように言うエリさん。なるほど、そういう脅し方も有るのか。
「そ、そ、それは…恐いです。そんなことしないでください…あっ！どかちゃんだぁ～」
この桜って子は、話題の切り替えが上手いのか？それとも、注意力散漫なのか？どかちゃんとは、「のどか」だから、「どかちゃん」が愛称らしい。
「私の義理の兄になるかもしれないんだから、秘密保持で、お願いね」
「義理の兄？えっ！マジで、桜島麻衣さんと付き合っているの…」
まぁ、モテない王が若手売れっ子女優の彼氏って、有り得ない設定ではあるけど…のどかが麻衣の妹って、有名のようだ。
「まぁ、この顔だし。お姉ちゃん以外に、物好きはいないかな」
って、のどか。
「そんなこと無いわよ。HAL先生がライバルかな」
って、苦笑いしている麻衣。確かに、遥はライバルになるのだろうな。一卵性双生児って言っても信じるのでは無いだろうか？
そして、そんな話していると、その遥がやって来た。固まる桜とのどか。
「麻衣さんって、一卵性双生児なんですか…」
って、驚いている。
「違います。私は円城寺遥って言います」
速効で、否定する遥。
「久しぶりに、祐介君に逢いたくなって、来ちゃった」
って、この強心臓は、どこから生えたのだろうか？麻衣がいるのに、甘えるように言い寄ってきた。
「片思いシンドロームは治ったのか？」
「病気じゃないのよ。治る治らないの話では無いから。あぁ、でもね、だいぶ片思いの心境が分かってきたわ」
桜と遥以外、皆苦笑い状態である。桜は固まっているし。
「ねぇねぇ、見分け方はあるの？」
のどかが小声で訊いて来た。麻衣大好き人間の、のどかでも、見分けが付かないらしい。
「胸が大きい方が麻衣だよ。問題はそこ以外、見た目で見分けが付かないことだ」
「う～ん…似すぎているってレベルで無くて、そっくりよね…これは強敵だわな」
義姉のライバル宣言の意味がわかったらしい、のどか。だが、問題は似ている事ではなく、遥の恋愛感だと思うんだけど…
「題材的には面白そうなのよね。彼女とソックリな彼女との間で揺れる彼氏の物語とか…」
エリさんが、俺にそう言って来た。
「当事者として、笑えない話ですよ」
胸以外に、香りも違うのだが、そんなことは言え無いよな。俺は、その辺りで判断しているのだが。
「まぁ、当事者だとそうかもね。HAL先生の恋愛感だけでも、お話になりそうだし」
エリさんの発言に、我関せずの遥。
「ねぇ、祐介君」
麻衣の目の前で俺の腕に抱き付き、俺の肩に頬を重ねて来た。
「うぅぅぅぅ…」
麻衣が唸っている。お怒りのようだが、遥は動じずに、遥の世界にいるようだ。
「スゴい…お姉ちゃんの目の前で…何、あの強心臓は…」
のどかが本当に驚いている。
「祐介くん…一人で何を想っていたの？」
一人で？麻衣がいるのに、そう訊くのか？
「ごほん！」
麻衣が咳払いするも、麻衣のことを、気にしていないようだ。
「ねぇ、祐介君の部屋で語り合いたい」
って…誰か、助けて下さい。麻衣の睨むような視線が、遥から俺に移動してきた。俺が悪いのか？
「遥…俺、一人で無いから…麻衣もいるし、梅もいる、花ちゃんと涼花もいるからさぁ」
「そうか…ねぇ、祐介君も一人暮らししようよ！」
はぁい？なんだ、その提案は？
「やはり、祐介君も片思いの気持ちを、大切にして欲しいの」
「はぁ～」
麻衣が大きく溜息を吐き、ソファーに腰を下ろした。遥の世界に割り込めないと、悟ったようだ。
「うわぁ～、強心臓だな…」
のどかが、驚き続けている。
「スゴい…これが片思いの語り部のHAL先生なんだ」
って、桜が感動しているし。遥の病気？暴走？は、この先どうなるんだ？