---相沢エリナ---
祐介を産んだ病院から連絡を貰い、駆けつけた。そこには、祐介の本当の両親の関係者の代理人の人が待っていた。
「代理人の伊集院です」
「祐介の母の相沢エリナです」
今更返せと言われるのだろうか。
「彼の両親は、駆け落ち中に事故に遭ったんです」
駆け落ち？
「二人の両親は共に、結婚に反対され、産まれた子供は始末するって言ったそうなんです」
始末…まさか、祐介を殺すの？
「祐介は私の子供です…」
「えぇ、それは重々、承知しております。ですが、彼の両親のそれぞれの家では、言い過ぎたと反省をしております。身元を示す物が無かったのは、身元がバレると二人のお子さんが始末されると思ったからで…」
だから、身元が不明だったのか…
「今更、返せとは言えないです。そもそも、孫として認知するつもりは無かった訳ですから」
祐介は生きてはダメだったのか？
「ただ、今さらですが、両家共に、跡取りがいないんですよ」
返せってことかな…お腹は痛めていないけど…でも…
「あぁ、泣かないでください」
涙が止まらない。あの子との想い出が浮かんでは消えていく。
「彼を養子に迎えたいと、言っているんです。酷いことを、言っていると私も思います。ですので、私が間に入って調整しているのです」
うん？
「私がもぎ取れたのは、今後の結婚相手は彼に一任すること、戸籍の移動は、彼が結婚するまで手を出さないことです」
祐介が結婚するまで、私達の子供でいられるのか？
「彼が結婚した後、夫婦養子として、迎え入れることに決定しました。今日は、そのことをお知らせに来たのです。あぁ、この事に関しての反論、異論は認めません」
「ちょっと、一方的じゃないですか？」
「えぇ、そうですよ。民衆のことに疎い人達ですからね」
民衆？
「どこの家なんですか？」
「言わないとダメですよね。佐田財閥と真理亜財閥です」
うん？財閥…それもライバル関係にある財閥なのか…
「わかっていただけましたね。この国、いや、世界規模での富を２分する感じの財閥同士の結論です。逆らえば、この星にいられなくなるって、恫喝してきましたが、それには『ふざけるなよ！』って、言っておきました。まぁ、困ったことがあれば、私に言ってください。対処はします」
---真理亜伊集院---
相沢さんが帰って行った。だいぶ、気落ちしているな。ガードの者を数名つけておくか。
「伊集院、脅し過ぎではないのか？」
紅髪の男が入って来た。佐田家現当主の佐田悟である。
「現実味を持たせようと…ちょっと言い過ぎましたね。反省しなきゃな」
俺は真理亜伊集院、真理亜家現当主である。
「やっと、姉さんの子供を見つけたんだよ。跡を継がせたいんだよ。お前もそうだろ？」
俺の姉が、祐介という名を付けられた子供の母親だ。
「あぁ、兄さんの忘れ形見だ。跡を継がせたい。俺はワンポイントでも、彼の下でもかまわない」
悟の兄が彼の父親である。先代同士いがみ合い、彼の両親の結婚に反対し、両家の血を持つ彼を呪われた子と言って、始末しようとしていた。俺達に代が代わり、頭の腐った先代達を始末して、彼を助ける側に回ることを悟と決めたのだ。先代達の決定が無ければ、姉さんも悟兄も、彼も、両財閥を上手く舵取りしてくれただろう。
「で、どうするんだ？」
「祐介を監視というサポートする。彼のやりたいようにさせる。ただ、彼に害を為す奴らは…。そんな感じかな？」
「俺も、似たようなことをするつもりだよ。ただ、彼の力量、器、性格、嗜好は把握して、将来的に、教育が必要であれば、していくよ」
「任せるよ。ただ、分かっているな？今更の申し出だ。彼のしたいようにが優先だぞ」
「あぁ、分かっている。彼には罪が無い。それは彼を育ててくれた、相沢家の夫婦もだ。罪深いのは俺達の先代の行いだからな」
俺は悟の言葉に頷いた。
---相沢祐介---
「何、じろじろ見ているのよ～！」
炎竜焔こと氷室 舞の行動を観察している俺。
「いや、次回作のモデルなんだよ」
「私が？どんなキャラよ～！」
Wピース先生が、鏡で舞に見せた。
「どういうこと？」
「あなた、そのままでぇ～す」
何故か、Wピース先生も俺の次回作について知っていた。
「はぁ？どういうことよ～！祐、何か言ってよ！」
永遠野先生が固まっている。みんなの視線を一身に受けているから。
「え？なんで、俺なんだ？」
「祐は私の彼氏でしょ！」
「えっ！いつの間に…告白されていないし、告白もしていないぞ」
あぁ、永遠野炎竜ペアの会話も録音している。作品を作る為の資料である。
「いい？相思相愛の場合、そういう物はいらないよ！」
そうなのか？
「兄さん、つきあっていたのですね」
涼花の冷たい声が、永遠野先生を襲った。
「涼花、誤解だ！付き合っていないって…」
「兄さんは脇が甘いから、ピンクトラップに掛かったのですか？」
「はぁ？涼花さん、それは誤解だって…」
永遠野先生は本物の永遠野先生に、言い訳をしていた。
「あぁ、そうだ！エルフ先生、アニメ化すると、こういう島って買えるんですか？」
素朴な疑問を訊いた。
「えっ！えぇ…そうよ」
「エミリー！嘘はダメだぞ」
って、エルフ先生の兄が注意している。エミリーとはエルフ先生の本名だそうだ。
「祐介君、ここは、印税で買った訳でないんだよ。両親の買った物を、エミリーが貰っただけなんだ」
って、山田さんの実家は資産家だそうで、エルフ先生の印税で買ったのは、和泉先生の隣にある古い洋館だけらしい。
「そうなのか…アニメ化程度では島は無理なのか」
「祐介、アニメ化して、グッズとかを売れば、わからないぞ」
って、詩羽さん。霞先生の本名は霞ヶ丘詩羽さんっていうそうだ。ごく自然に俺の優しい姉枠に収まっていた。
「グッズかぁ…」
「祐介、金を稼げたら、どうするんだ？」
「自分の家が欲しいかな。今は下宿住まいだし、かと言って実家には戻りたくないし」
「お兄ちゃんが家を買ったら、私も一緒に住みます」
って、涼花。お前の兄は、永遠野だろうに…
「二人だけだと、心配だから、私も住みます」
って遥。それは有りかもしれない。
「夢があっていいな。私もがんばるよ、兄さん」
って、花ちゃん。ムラマサ先生の本名は梅園花だそうだ。
「おい！俺の涼花を勝手に妹にするなぁ～！」
「兄さん！ピンクトラップに嵌まりまくっている人の物に、なりたくないです。もっと、しっかりしてくださいね」
って、涼花が永遠野先生を睨んでいる。それに怯む永遠野先生。裏で、永遠野炎竜ペアは、ポンコツ夫婦って、呼ばれ始めていた。いい始めたのは涼花なのは内緒である。
「う～ん、涼花、本当に俺はお前の兄枠でいいのか？」
「勿論ですよ」
って、心が蕩けるような笑顔を向けてきた。あぁ、ダメ…涼花と、もし一緒になった場合、尻に敷かれると思う。
「しっかし、祐介はよくわからないわよね～。彼女枠が増えないで、妹枠が増えるって、男としてどうなの？」
って、エリさん。
「彼女って存在は身構えちゃいますよ。俺、小心者ですから」
「そんなものなんか？ねぇ、マサムネ」
エルフ先生が和泉先生に訊いた。
「えっ！俺に訊くのか？どうだろうな。俺も彼女がいないし。そういうのは彼女持ちに訊いた方がいいと思うが…」
視線はポンコツ夫婦に集まる。まだ、痴話ケンカっぽい、いちゃつきを展開していた。
「確かに、こんだけのギャラリーの前で、見せつける強心臓持ちでないと、彼氏、彼女は出来ないのかもしれないな」
って、詩羽さん。
◇
夜…詩羽さんに手ほどきを受けて、自分の部屋へ戻った。すると、俺のベッドに涼花が寝ていた。
「遅いよ、お兄ちゃん！誰と打ち合わせをしていたの？」
「あぁ、詩羽さんとだよ。恋愛観なんかを聞いてきたんだよ」
身体同士で会話をしていたけど…
「そうなんだ。で、どう？」
「どうって？」
「新作のモデルですよ。あんなポンコツでいいのかな？」
ウザい以前にポンコツ過ぎるって、皆からアドバイスを貰った。端から見てウザいのだが、当の本人である永遠野先生は、ウザいと思っていないで、喜んでいるように見えるし。
「する方も、される方もポンコツだよ」
そうなるとモデル探しは、一からかな。あっ！いた…ウザい女…姉さんだ。パワハラ、セクハラなんでもござれの、ウザさである。実の弟に告白の上、ことに及ぶって…弟の俺の精神をいたぶる天才でもある。
「いや、モデルを見つけたよ。俺の実の姉だ」
◇
モデルが決まると、結構スムーズに書くことが出来た。
「う～ん、事実に基づいていると思うと、複雑ですねぇ」
って、涼花。事実は創作よりも希有な物である。
「これは、家出したくなるのがわかるレベルだな」
って、花ちゃん。えぇ、悶絶死一歩手前にいましたから。
「こんな姉がいるのか…」
絶句気味の詩羽さん。
「いるんですよ～」
って、遥。
「ユースケ先生！深夜５分枠をゲット出来ましたよ～」
って、Wピース先生。『腿太郎』がアニメ化決定したらしい。いいのか？あんな作品で…
「おめでとうって、言っていいのかな？」
って、和泉先生が苦笑いしている。あれがアニメ化って…嬉しいやら、悲しいやらだ。もっと、まっとうな作品をアニメ化して欲しい。
◇
実り多き、合同夏合宿が終わり、帰路に着いた。お土産はどうするかな？干物類しか無いんだが…まぁ、買っていくか。
「じゃ、詩羽さん、アヘ顔Wピース先生、連絡をしますね」
伊月さんの家での食事会の件である。
「あぁ、頼むよ」
「まっていま～す」
久しぶりの下宿の俺の部屋…ベッドで横になる。落ち着くなぁ…柔らかい感触で目が覚めた俺。
「お帰り、祐介君」
ちっひーが添い寝をしていた。貼り付くような肌の感触で…
「いいのか？」
「うん…両親も納得してくれた。私の男嫌いが治る切っ掛けになるといいって。私の両親は祐介君を買ってくれているよ」
そうなのか？って、ちっひーは男嫌いだったのか？それが驚きなのだが。
「祐介君だけ…私から積極的にアプローチした男性は…だから、一緒にいてください」
頷く俺。この状況で拒否は出来ないだろ？ちっひー、ズルいぞ！
沢山の夏の想い出を得て、夏休みは終わった。うん？夏休みの宿題？何もやっていないんだけどぉぉぉぉぉぉ～！
居残り補習という名の、夏休みの宿題の消化…しまった。すっかり忘れていた。下校時間ぎりぎりまで、宿題の消化。校門まで行くと、ちっひーが待っていた。
「終わった？」
「いや…２週間くらい掛かりそうだよ。はぁ～」
「頑張ってね」
俺の腕に抱きつくちっひー。日々、胸の谷間が深くなっているようだ。ちっひーなりに成長しているのか。俺も成長しているのかな。どこかが…
夕食を終え、風呂を終え、仕事の時間である。合宿で書いたメモを見ながら、作品製作を進めていく。
---相沢梅---
久しぶりに兄さんの生原稿が入稿した。校正作業は終わっていて、挿絵を入れたい部分だけの原稿しか無い。姉対策か？
大まかなプロット、キャラ設定表などが貼付されている。それらに、目を通していく。うん？弟物…それも兄と弟なのか？いや。弟は実際は女性なのか。う～ん、また変化球か。
弟である宇佐美、通称ウザミンの性格…うぅぅぅ～、姉にソックリである。モデルは姉か？ウザいと思っているのか？まぁ、確かにウザいよな。
ウザミンのキャラ絵を数ポーズ描き上げ、担当編集者のチェックを受けた。すると、こんな感じにって、エロマンガ先生のイラストが送られて来た。まさか、イラストレーターの変更も視野に入れているのか？う～ん、確かにエロかわいい妹である。それに対して、私の妹は、色香を漂わせるクール系であった。姉をモデルにした結果だろうか。担当編集者はエロかわいさを求めているようだな。
更に数ショット、イラストを送った。
『もう少し丸みを…』
って、返信が来た。ここは正念場か？兄さんの担当イラストは死守したい。更に数点描き上げて、送信。
『設定をよく見なさい！』
って、返信だよ。設定…良く読む。あっ！見た目が幼い感じ…見落としていた。私の妹の年齢層は中学生くらいであるが、そうか小学生くらいに見えるようにすればいいのか。担当編集者との打ち合わせは数日に及んだ。
---相沢桜---
何？出版枠が消えた…どうしてよ～！母の部屋に直接乗り込んだ。
「何？」
冷たい視線の母。
「どういうこと？出版枠が消えたって？」
「あなた、スランプよね？作品のクオリティーが下がっているわよ」
うっ！それは認める。祐介への想いが暴走気味である。
「これはラノベでは無いわ。有害図書系に移籍も視野に入れているの」
それでは、祐介と同じ土俵にいられないではないか。
「どうする？有害図書系で良ければ、出版枠は確保するわよ」
その枠に入ると、ラノベ作家に戻るのは難しいかもしれない。
「いえ、出版枠ロストでいいです」
「では、ラノベとして、売れるレベルの作品に期待しますわ」
部屋から出された。あ…マズい…正念場だわ。恋愛感情の暴走を収めないと…祐介に会って、発散しないと…