「閣下、私はこの作戦に反対だ！ 単艦で偵察任務など無謀だ」
「……は？ なんだそれは？ そんなもの、もはや作戦とは……。いや、やはり反対だ、閣下。あの子はそれを伝えてもきっと無茶をする。あの子の目は……死に場所を探しているんだ。老練の戦士がするのならいい。戦場に慣れ過ぎて達観した兵士がするのならいい。だが、……あんな小さな子が、あんな目をするべきではないんだ……」
「……な！？ そう言うと思っただと？ 私をからかっているのか、閣下！？」
「配置変更？ …………く。ははははは！ 閣下、あなたは本当に訳の分からない人だ。そんなマヌケな編成をする指揮官など、今まで見たことがないぞ。……だが、願ってもないことだ。アーク・ロイヤル、その任を全身全霊を以て遂行することを約束する！」
⚓ ⚓
「話は済んだかな、ロイヤルの空母殿」
執務室から出たアーク・ロイヤルは、既視感を覚えながら返答する。
「エンタープライズか。近頃はよく出会うな」
「全くだ。そして、これからもっと顔を合わせる機会が増えそうだ。私の予想が間違っていなければな」
「どういうことかな？」
怪訝な顏で尋ねるアーク・ロイヤルに、エンタープライズが返答する。
「私も指揮官に抗議に行ったのだ。恐らく、指摘したのはあなたと同じ箇所だ。その後、すぐに配置転換を通達されたよ。いや、初めて聞いた時には耳を疑った。流石のあなたもそうだろう？」
フフッ、と微笑した後、エンタープライズは続けた。
「駆逐艦“が”護衛するのではなく、我々空母が駆逐艦“の”護衛に当たれ。あなたが与えられた任務もそれで相違ないか？」
先刻言い渡された任務の内容を言い当てられ、アーク・ロイヤルがたじろぐ。理由はそれだけではなかった。
「私ならともかく、聡明な貴艦が承諾したのか、その任務を？」
「ああ」
逡巡なく、エンタープライズが断言する。
「前衛が主力を護衛し、決戦まで温存するのはセオリーだ。主力が前衛を護衛するなど、愚策も良いところだ。指揮官も理屈では分かっているだろう。私はあの人を、指揮官としては愚かだと思う。しかし、あの人の人間的な所は嫌いではないんだ。『この作戦に反対したものを護衛任務に付けるつもりだった』と、最初から決めていたらしい」
「クク……本当に面白い人だな、閣下は！ ハハハハハ！」
アーク・ロイヤルはひとしきり哄笑した後、肩を竦めながら続ける。
「しかし、残念だな。貴艦からそのことを伝えられる形になるとは」
「私と同道することに、あなたは不服か？」
「いや、そんなことはない。むしろ心強いくらいだ、ラッキーE。ただ……」
アーク・ロイヤルは極めて勿体つけ、彼女が出来得る限りの凛とした表情で（別の言い方をすれば渾身のキメ顔で）言った。
「駆逐艦の妹たちに関する案件を、貴艦に先を越されてしまった。そんな私の至らなさが慚愧に耐えなくてな」
「……全く、あなたらしい」
エンタープライズは額に手を当てながら、深いため息をついた。
Q：なんでアーク・ロイヤルとエンタープライズなんですか？
Ａ：なんでだろう……趣味？