問題児たちと孤独の狐が異世界から来るそうですよ？

七話 思春期を殺した少年の翼

四億か……いや、怖いな。

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白夜叉とのゲームを終え、半刻ほど歩くと、"ノーネーム"の居住区が見えてきた。

「この中ぎ我々のコミュニティでございます。しかし本拠の館は入り口から更に歩かねばならないのでご容赦ください。

この近辺はまだ戦いの名残りがありますので……」

「戦いの名残り？噂の魔王って素敵ネーミングな奴との戦いか？」

「は、はい」

「ちょうどいいわ。箱庭最悪の天災が残した傷跡、見せてもらおうかしら」

先程の一件があり、飛鳥は機嫌が悪かった。プライドの高い彼女からすれば虫のように見下されたという事実が気に食わなかったのだろう。

黒ウサギが躊躇いながら門を開く。すると門の向こうから乾き切った風が吹き、四人の視界を砂塵が覆った。

「……ほう。これが魔王か」

三人が砂塵から顔を庇う中、竜胆は一人それを見続けていた。

「これが現実とは、信じ難い」

三人が目を開くと、そこには一面に廃墟が広がっていた。

「逆廻」

竜胆はその辺で木材を拾い、軽く十六夜に投げ渡す。

それは十六夜が取るために軽く握っただけで、乾いた音を立てて崩れた。

「……おい、黒ウサギ。魔王とのギフトゲームがあったのは───今から何百年前の話だ？」

「僅か三年前でございます」

「ハッ、そりゃ面白いな。いやマジで面白いぞ。

この風化しきった街並みが三年前だと？」

そう、そのコミュニティの跡地は、ありとあらゆるものが長い年月をかけて崩れたような痕跡を残していたのだ。

美しく整備されていたはずの白地の街路は砂に埋れ、木造の建築物は軒並み腐って倒れ伏している。要所で使われていた鉄筋や針金は錆に蝕まれて折れ曲がり、街路樹は石碑のように薄白く枯れて放置されている。

とてもではないが、三年前に人が住んでいたような風景ではなかった。

「……断言するぜ。どんな力がぶつかっても、こんな壊れ方はあり得ない。

この木造の崩れ方なんて、膨大な時間をかけて自然崩壊したようにしか思えない」

飛鳥と耀も、廃屋を見て複雑そうな感想を述べた。

「ベランダのテーブルにティーセットがそのまま出ているわ。

これじゃまるで、生活していた人間がふっと消えたみたいじゃない」

「……生き物の気配もまったくない。整備されなくなった人家なのに獣が寄ってこないなんて」

二人の感想は十六夜よりも遥かに重い。

「……その辺に散らばっている魔力素が全くない。なんとも言い難いな」

竜胆もそれほどの戦いに少しだけ声を荒げた。

「魔王との勝負はそれほどのものだったのです。

彼らがこの土地を取り上げなかったのは魔王としての力の誇示と、一種の見せしめでしょう。

彼らは力のある人間が現れると遊び心でゲームを挑み、二度と逆らえないように屈服させて、僅かに残った仲間達も心を折られ……コミュニティから、箱庭から去っていきました」

「だからこそ、白夜叉みたいなゲーム盤が必要になってくるのか」

そうは言うが、竜胆は興味なさげに感情を殺した黒ウサギと、複雑な表情をした飛鳥と耀に続く。

しかし十六夜は、瞳を爛々と輝かせ、不敵に笑って呟いた。

「魔王───か。

ハッ、いいぜいいぜいいなオイ。想像以上に面白そうじゃねえか……！」

◆◇◆

「あ、みなさん！水路と貯水池の準備は整っています！」

五人がコミュニティの土地に来ると、先に戻っていたというジンが水路の掃除をして待っていた。

「ご苦労様ですジン坊ちゃん♪皆も掃除を手伝っていましたか？」

ワイワイと子供達が黒ウサギなよ元へと群がる。

「黒ウサのねーちゃんお帰り！」

「眠たいけどお掃除手伝ったよー」

「ねえねえ、新しい人達って誰？」

「強いの！？カッコいい！？」

「YES！とても強くてカッコよくて可愛い人達ですよ！紹介するので一列に並んでくださいね」

すると子供達は一矢乱れぬ動きで横一列に並んだ。

数は凡そ二十人、というところだろうか。

(マジでガキばっかだな。半分は人間以外のガキか？)

(じ、実際に目の当たりにすると想像以上の数だわ。これで六分の一？)

(………。私、子供嫌いなのに大丈夫かなあ)

(黒ウサギの教育は良と見た。ていうか、俺は果たしてカッコいいなのか、それとも可愛いなのか)

『後者ではないでしょうか？』

(黙ってろタマモ)

『まあでも！私はご主人様のそのイケメン魂に惚れたんですけどね！』

(強制召喚して脳髄カチ割るぞ？)

『ほんっと申し訳ありませんっしたぁ！

どうかそれだけは！それだけはご勘弁を！』

と、脳内でタマモと竜胆がどうでもいい会話をしていると、

「「「「よろしくお願いします！」」」」

耳鳴りがする程の声に意識をそっちに持ってかれた。

まるで音波兵器だった。

「ハハ、元気がいいじゃねえか」

「そ、そうね」

(……本当にやっていけるかな、私)

十六夜はヤハハ、と笑い、二人は複雑な表情をする。

そして竜胆はというと……

「声が大きすぎる。それでは逆に感情を伝えにくくなるな。

だが、元気の良さは見られた。結構。及第点だ。

子供は元気が一番だからな……」

まるで昔を思い出すように子供にそう言った。

……竜胆は、何故かその後の黒ウサギ達の会話には参加せず、屋敷に入って行った。

◆◇◆

女性三人は大浴場で湯に使っていた。大浴場の天井は箱庭の天幕と同じなのか、透けて見える。

「本当に長い一日でした。まさか新しい同士を呼ぶのはここまで大変だとは」

「それは私達に対する当てつけかしら？」

「め、滅相もございません」

バシャバシャと音を立て、慌てて否定する。耀は隣りでふやけたようにウットリしている。

「このお湯……森林の中の匂いがして、すごく落ち着く。三毛猫も一緒に入ればいいのに」

「そうですねー。水樹から溢れる水をそのまま使ってますから三毛猫さんも気に入ると思います。

浄水ですから、そのまま飲んでも問題ありませんしね」

「うん。……そういえば、黒ウサギも私や竜胆みたいに三毛猫の言葉がわかるの？」

「YES♪"審判権限(ジャッジマスター)"の特性上、よほど特異な種ではない限りは会話が可能なのですよ」

そっか、と耀は少し嬉しそうに返事をした。

「ちょっとした温泉気分ね。

好きよ、こういうお風呂」

「水を生む樹……これも"ギフト"なの？」

「はい、そうですよ」

そうした他愛のない会話を暫く続ける。

「ところでところでお二人様。こうして裸の付き合いをしているのですし、よかったら黒ウサギも皆さんのことを聞いてもいいですか？

ご趣味や故郷のことナド」

黒ウサギがそう言う。すると、二人が返事をする間も無く声が聞こえてきた。

「趣味は家事全般。出身は東京。実家は病院やってた」

え？という顔で声がした方を向く。

そこには湯気の切れ目からハッキリと誰かの後ろすがたが見えた。

小柄な身体で、茶色い髪をしていた。

「り、竜胆さん！？」

「裸の付き合い、なんだろ？」

「な、ななな、なんでここに！？」

「それはこっちの台詞だ。人が折角入浴して和んでたとこを突然現れやがって」

どうやら、竜胆がここに来たのではなく、黒ウサギ達が彼の存在に気づかなかったらしい。

「……見たら殺すわよ」

「お前らの裸に興味なんぞない。かといって、逆廻のにもないがな」

竜胆はそういう。

「すみませんねえ、ご主人様は多少こうしたラッキースケベな気があるんですよ。

あ、因みに私は都出身で趣味は和食料理です」

突然耀の隣にタマモが現れた。

「タマモ？じゃあ竜胆は……」

「はっはーん、ようやくお気付きになられましたか。そうですとも！私とご主人様は先程まで『お前を抱きたい』的な状態だったんでおぶぅ！？」

「くだらんデタラメを言うな。次は頭に食らわす」

背中を抑えるタマモ、竜胆の手元には太陽の神が持っていたとされる八咫の鏡があった。

「うおお……私の宝具で私を攻撃するなんて……」

「黙ってろ。そんなんで太陽の神とか名乗れるんだからお前がある意味で恐ろしいわ」

「た、太陽の神、でございますか？」

「こいつの伝承はな、本来は狐ではなくジャッカル、その本当の姿は太陽神、天照大御神の表情の一つって言われてるんだが……その辺はカットだ」

「か、神様、でございますか」

三人は八咫の鏡にグリグリと背中を押されて溺れかけているタマモを見る。

「……これが？」

「俺への憑依が不完全だったからその力の何分の一ってとこしか出せてないらしい。

因みにタマモの今の力は九で、強い英霊を100とすると、本来は九の尻尾の数乗らしいから、本来の力はだいたい四億だ」

三人とも口を開けて絶句。

「……さて、俺とタマモは答えたから、久遠、耀、答えてもらうぞ」

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戦闘力四億とかwwラディッツさんでさえカカロットとピッコロさんが協力してようやく倒せたのに。

四億てww