問題児たちと孤独の狐が異世界から来るそうですよ？ 作：エステバリス
ギフトカードの便利性がわかる回となってしまった（笑）
というわけで現在。竜胆は誰が見ても作り笑いとは思えない営業スマイルで周りの……特に女性客を引き寄せている。
「……うん。これでサウザンド・アイズ印の金貨十枚……」
因みに、どうしてギフトゲームで利益を得ようとしないのか、というとそれも彼の"人類の罪"が絡んでくる。
最近、誰にも……いや、詳細を知っている耀とタマモにしか気づかれないくらい小規模だが、"侵食"の進行が乱高下しているのである。
こんな状態でギフトゲームなんか参戦すれば、どうなることか。
「……まあ、戦わずに済むっていうなら俺はそれでいいけどな」
それに、この作戦なら上手くいく。竜胆にはそんな確信があった。
竜胆は手早く準備を終わらせ、ある場所に向かった。
◆◇◆
それから数日、結果を発表する当日となった。
竜胆が田園を耕していると、一緒に耕していたリリがなにかを見つけたように走って行った。
「おいリリ。そんな泥だらけでどこに行くつもりだ」
竜胆はリリを追いかけるように田園から出て、呪術を用いて手早くいつもの格好に戻る。
「皆様お帰りなさい！」
リリが挨拶していたのは、十六夜、飛鳥、耀の三人だった。
竜胆はなるほど、と思いリリの後に続く。
「おかえりだ」
「うん。ただいま」
いつも通りの挨拶をして、十六夜は随分疲れてそうなのにいつも以上に元気なリリを見ていた。
「なんだか嬉しそうだな、リリ」
「はい！こうやってコミュニティのお仕事をするのはとっても楽しいです！お昼ご飯だって美味しく食べられます！」
ひょコン！と狐耳を立てながらはにかむリリ。彼女は雑木林をしばし見つめ、泥だらけの手をギュッと握って十六夜達を見る。
「それに……私の家は元々農園を預かる一族でしたから。荒れた農園を見る度に、私達の世代ではもう土いじりはできないだろうな……って、ずっと諦めてました」
人一倍働き者なリリは自分のやることを見つけ、前にも増した充実感と共に生活することができているのだろう。竜胆はそんなリリを微笑んで見つめ───
「竜胆、そんな顔もできたんだ」
「は？」
竜胆の表情を見た全員が固まっていた。
彼らの見間違いでなければ、竜胆は今笑っていたのだ。
普段の彼は無口、無表情。感情を露わにすることがあっても基本は怒り、悲しみ……そして、耀にだけ見せた涙だけ。
作り笑い自体はコミュニティ間ですることは多少あった。だが、今の彼はどう見ても本心で笑っていた。
「い、いや、笑ってなんか、ない」
「いや、中々いい顔だったぜ竜胆」
「中々可愛い笑顔をしてたわ、竜胆くん」
「うん。笑った竜胆はいつもより可愛い」
「～～～～！！可愛い可愛い言うな！俺は男だ！」
顔を真っ赤にしながら腕を振り回して否定する。三人の鎖骨辺りに器用にポカポカと殴りつけるが、いつものあり得ない強さが微塵も感じられないくらい弱かった。
そして、そんな彼を見て三人同時に抱く感情は。
(((可愛い……)))
そう思ってた矢先。
グウゥゥゥン！と竜胆を除いた四人の腹の虫が一斉に鳴りだした。
一同、主に飛鳥とリリの頬が紅潮し、竜胆の表情はその瞬間いつもの無表情に戻った。
「……ぁ、えっと、」
「………。飛鳥、はしたない」
「ちょ、ちょっと春日部さん！？」
「全く、これだから箱入りのお嬢様は……」
飛鳥ぎ十六夜をキッ！と睨む。しかし十六夜はその視線をあっさり受け流した。
「はぁ……本拠に昼食の用意がある。今日は最終日だから比較的早く戻ってくると思って人数分の米ならあるから、種類はあるぞ。
なんか希望するのは？」
「マジ？なら梅鰹醤油を」
「私はしそ昆布ね」
「………。シーチキンマヨネーズ」
「結局耀も食うんだな……お前の分は特大サイズにしといてやる」
こうして一同が本拠に戻る時は正午から一時間がすぎていた。
◆◇◆
食事の後、俺達四人は収穫祭前の戦果報告のため、ある場所に集まっていた。
まず、飛鳥の結果だが、
山羊10頭と、その山羊を飼育するための土地の整備。
これは嬉しいことだ。しかも牛ではなく山羊をチョイスしたというのがなんとも……
山羊は牛が持つ牛乳アレルギー成分の主成分、αs-1カゼインを持たないという。それに加えなんでも人の母乳に成分が近いとか。
それに山羊の乳は牛のそれよりもはるかに栄養が優れ、脂肪球が牛よりも小さく乳成分が食品に浸透しやすく、ふっくらとした味わいになるとか。
ああ、失敬。話を戻して耀の結果を。
耀はあの"ウィル・オ・ウィスプ"主催のギフトゲームに勝利し、炎を貯蓄できるキャンドルを手に入れたらしい。
これで火を使った料理を作る時に遠慮はいらなくなるな。火がないと子供達も物足りないだろうしな。
「……あ、そういえば竜胆」
「……ん？なんだ？」
「なんか、ジャックが『今度貴方に会わせたい人がいます。またお会いできたらその時に』って」
「……俺に会わせたい人？俺、幽霊の知り合いなんてアーシなんたらとジャックしか知らんぞ？」
謎は深まるばかりだな……まあ、いいか。
十六夜は不敵に笑むと、わざとらしく手を叩き出す。
「いや、意外だったぜ二人とも。金銭の流通が主になっているこの下層でよくここまで成果を出せたな」
「全くだ。それをギフトゲームで手に入れたお前達には素直に賞賛しよう」
「上から目線でどうもご親切に。
……それで、十六夜くんと竜胆くんはどんな成果を挙げたのかしら？」
飛鳥が鋭い視線で俺達を睨み、そして俺達は不敵な笑みを浮かべる。
「それじゃ、今から戦果を受け取りに行こうかね」
「なら、俺はどれだけ戦果を挙げたか確認しに行こう」
「……受け取りに？確認しに？どこに？」
「「"サウザンドアイズ"」」
俺達の声がハモったのは珍しいことだった。
余談だがハモるってハーモニーから来てるらしい。
◆◇◆
入店直後にハプニングがあった。
それは白夜叉の部屋に入ったのと同時になにかやわらかい物質が俺の頭に覆いかぶさってきたのだ。
なにかなーって思ったけど別に気にしないことにした。心底どうでもよかったし。
閑話休題。
十六夜が手にしたのは"外門権利書"。そして下層の水問題解決のための最初に十六夜が倒した蛇神を完全に負かし、隷属させたこと。
白夜叉に依頼された水問題、水源開拓に関してはその蛇神……白雪姫の持つギフトを受け取るだけでよかったらしいが、よもや隷属させてくるとは思ってもみなかったらしい。
まあ、取り敢えず十六夜は文句なしのクリアだ。
「それで？これだけ期待値が上がってるんだ。竜胆はなにをしてくれてたんだ？」
「まあ、それは問題になるよな……白夜叉、例の奴はどこまで行ってる？」
「うむ。こちらも中々……をすっ飛ばしてあり得ないペースじゃ。
もう既に北側の五、六層と南側の六、七層まで進出しておる」
進出？と一同が首を傾げる。まあそれもそうだな。
「利益は？」
「これじゃ」
白夜叉に渡された巨大な袋。それを受け取ると中々の重さがして、中から金属同士がこすれ合う音もした。
俺は床にギフトカードを置き、袋を持ち上げる。
「へ？り、竜胆さん。一体なにを」
黒ウサギの心配そうな声をシャットアウトし、袋を裏返す。
「あらよっと」
ジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリジャリ。
全部ギフトカードに収まった。おお、ギフトカード便利。
「り、竜胆サン……？今のは……」
「それぞれの地域で主に流通している金貨。サウザンドアイズ印を始めとして約三種類の金貨がざっと五万枚ずつだったな。今落ちてた時にざっくり数えたけど」
「……なっ」
「どこでそこまで集めたの……？」
絶句する飛鳥とギフトカードの中に収納され、枚数まで丁寧に書かれた金貨の表記を見つめる耀。
「まあ、知りたいだろう……というか今後の"ノーネーム"の資金の動かし方についても色々あるし」
コホン、と取り敢えず咳払い。
「俺の店の利益だ」
「「「はっ！？」」」
「"総合的料理店狐堂"。俺がゲーム開始から二日目に立ち上げた店だ」
「な、ななななんで"名無し"の私達にそこまでのお客様が！？」
「"サウザンドアイズ"名義だからだ。その代わり俺の得た利益の60パーセントは"サウザンドアイズ"行きだがな」
利益の40パーセントでおよそ150000枚分の金貨……つまり"サウザンドアイズ"側はそれより20パーセント多い分得ている。
因みに開店直後から客が殺到したのはあの路上販売で買ってくれた人にパスタ専門から色々な料理を作るためにちゃんとしたお店を"サウザンドアイズ"の支援の元作ると説明したからだ。
正に、時は金成る……
「いい取引じゃったわ！」
「全くだ。当然、俺達がここまで金を得てもただの成金。得た収入の更に最低60パーセントは各地の寄付金として収めて貧困や飢えに苦しむ下層のコミュニティに渡す予定だ」
恩も売れるし、栽培以外でも食料の調達ルートができるってわけだ。いいぞこれ。
「これが俺の戦果。資金調達、資金難のコミュニティへの無償寄付、更に"サウザンドアイズ"の資金面への援助と、俺の料理程度で皆が喜んでくれるなら幸いだ」
60パーセントでジャリジャリとか某ファウンデーションに「ハッピバースデイ！」とか言われるじゃないですかやだー。