戒莉は、珊揮が離した男にぐっと近づいた。
その無用心さに、珊揮はヒヤリとする。
「どうなんだ？」
尋ねるというよりも、命じるような戒莉の口調が男を刺激した。
「何を以って暴走と言うのか、そこが問題だな」
刺々しい声が戒莉を、というよりも珊揮をさしていた。
暴走、という言葉を珊揮から聞いた時に、戒莉もどういう意味かを図りかねた。だが、男には珊揮の言う意味が分かっているだろう。だから、敢えて男は問うたのだろう。
「分かったよ」
独り言のように、珊揮は呟く。
「何が分かった？」
男が発した言葉は、まさに戒莉が思ったことだった。
「王の目は、独断で人を処刑などはしない。そういうこと」
珊揮は、ちょっとおどけてみせる。
「なんでそんなことが分かるんだ？」
思わず聞き返したのは、戒莉の方だった。
珊揮はまた、ひとりで勝手に疑問を抱き、ひとりで納得して終らせるつもりなのだろう。
戒莉は、それが嫌なのだと改めて気付かされた。
「そうだな。分かる……ではなく、そうあって欲しいの間違いかな」
珊揮は、男と戒莉の間に立ちながら、戒莉の肩に手を置くと、軽く押した。
戒莉は後ろに一歩、退いた。自分の意志ではなかった。
「珊揮」
名を言うだけで、戒莉の怒り様が分かる。
珊揮は、そんなことをしている場合ではないことを承知しながらも、この状況を楽しんでいる自分に苦笑した。
そういえば、あの時もこんな風に戒莉が珊揮の名を呼んだ。
「珊揮？」
戒莉ではない声が、珊揮を現実に呼び戻した。
先刻から、男、男としか呼びようのなかった男が、珊揮をまじまじと見ながら、その顔に疑問符を張りつけていた。
「珊揮なのか？ あんたが、あの」
驚愕し、やがて男は笑い出した。それこそ、大爆笑という。端から見て、そこまで笑わなくても良いじゃないかと諌めたくなるほどに。
戒莉は、男が床を転げまわるに至り、不安になって珊揮をかえりみた。
「なあ、なにか面白かったか？」
男が笑うことに厭きるまで、戒莉と珊揮は待つしかなかった。
その時は、ふいにやってきた。
男は笑いの余韻を漂わせながらも、ようよう床に胡坐をかいて珊揮を見上げた。
「あんたが珊揮なら、分かるだろう。王の目は、暴走などしない。暴走するのは、王の目だった人間だ」
それはどうも皮肉のようだったが、戒莉には意味が分からなかった。
当の珊揮は、にやりと男の言葉を受け止めていた。
「あいにく私は、王の目だった訳じゃないからね。何のことか、サッパリだね」
こうなると、まるきり二人の世界だ。
「秘密の会話は、二人だけの時にやってくれ」
戒莉は、苛立つことも諦めた。
戒莉の願いが叶ったのか、珊揮と男の会話は、はたと止んだ。
ひとしきりの沈黙を越えて、男は戒莉に視線を突き立てた。
「お前は何がしたいんだ？カイリ」
「オレは、もうここではっきりさせたい」
戒莉は、吐き捨てる。
「もう、ウソも秘密もナゾも御免だ」
叩きつける。
再びの静けさ。
音を上げたのは、男の方だった。
「確かに、御免だな」
深く、深く疲労が男を苛んでいる。
男は重そうな腰をのらりくらりとあげ、戒莉の前に立った。
戒莉よりも頭ひとつ、男は大きかった。
見上げることには慣れている。戒莉の目は、男を貫いた。
「あんたの名を聞いてなかった」