意識がぼんやりと浮上してくると、戒莉は自分の体が奇妙にふわふわするのに心地よさを感じた。
見上げると珊揮の顎がそこにあった。
『ああ、やっぱり岩みたいな顔だなあ』などと戒莉は、ぼんやりと考えていた。
そうして戒莉が、自分が珊揮に体を洗われていることに気付くまで、やや時間を要することとなった。
ようやくソレに気付いた時に、戒莉は体を動かそうともがいた。しかし動いたの指一本、しかもピクリと僅かなものだ。
だがそこで、珊揮も戒莉の意識が戻ってきていることに気付いたらしい。
にっこりと、やはりあのあやすような笑顔を、戒莉に向けた。
「もう少し、おとなしくしていなさい」
さすがに最近、そんな程度では怒りはしなかった戒莉だが、むっときた。
―― なんだ、その子供扱いは
とは言え、珊揮に体を洗ってもらわなくては自分でも何もできない状態だ。戒莉は、益々不機嫌になっていった。
かなり乱暴に、珊揮は戒莉の頭をガシガシと洗っている。
まあ、優しく洗われても気味が悪いので、それはいい。
それにしても、情け無い姿だ。
戒莉は、悲しくなる。自分で自分の面倒もみれないのだ。こんな自分が、杖身を続けることは、むしろ迷惑なのかもしれない。いや、絶対に迷惑で足手まといだ。
じわりと、涙が滲む。涙など、枯れ果てたかと思って油断していたが、目じりから零れてしまった。
珊揮は、見ただろうか。見たかもしれないが、あんまり珊揮が乱暴に頭を洗うので、池の水の雫がかかったのだと後で言えばいい。
戒莉は、そんなどうでもいい言い訳を考えると、観念して珊揮のするがままに身を任せることにした。
やがて、岸にあがり身支度を整えてもらうと、裸でいるときよりは戒莉の心が落ち着いた。布一枚のことだが、不思議なものだ。
そこで、はっとする。
―― 白露は、どこだ？
首をめぐらせてみようとしたが、体が言うことをきかない。
周囲の様子から、白露が近くにいる雰囲気がしない。
珊揮に問いかけようとするが、声も出ない。
しかも、珊揮はみずから行水しはじめるという呑気さを見せ始める。
再び、かっと怒りがこみ上げた。そのおかげだろうか、戒莉の口が動いた。
「珊揮！！」
その声に、戒莉自身びっくりした。
珊揮は振り返ると、ゆっくりと水から上がってきた。
ずぶぬれだ。
「なんだい、戒莉」
そんなことを言う。
「ハク……ロ」
まだ喋りにくい。戒莉は、咳き込みながらそれだけを何とか吐き出した。
「さてね。逃げたと思うけど」
「あ……」
『あんたはバカなのか』と、戒莉は言いたかったが、そこまで自由に口は動いてくれない。
護衛する相手を放っておいて、呑気に行水している杖身がいるものか。
戒莉は、目で訴えた。
「ああ、戒莉。お礼はいいよ。お前の面倒を見るのは慣れてるからね」
伝わらない……。