鶯歌が食堂に入っていくと、既に多くの学生がそこにいた。
先輩もいたし、自分と同じ新入の者もいた。
ざわざわと皆、口々に何か言っていて、誰も席に座っていない。
「おはよう」
鶯歌は、昨日ここでやたらと塩を料理に振りかけていた男を見つけると、声をかけた。
「ああ、おはよう」
「どうしたの？」
鶯歌は、気もそぞろな男の様子に首をかしげた。
「料理がないんだ」
「へ？」
「料理泥棒だよ！」
男は、ものすごい事件が起きた。という顔で、鶯歌に言った。
なんでも、朝いちばんでやってきた学生が、料理がないのに気付いたのだそうだ。いつもは、はやくから仕込みが行われていて、朝餉が出来上がっているはずなのに、何もない上に、料理人の姿も全くなかったのだとか。
「それで今に至るだ」
「それは、奇妙」
鶯歌は、厨房を覗いてみた。確かに誰もいないし、料理らしいものは何もない。ただ、匂いは残っていた。
「料理はあったはずなんだよ！！」
男は興奮気味だった。
「確かに……誰か寮官のところへ報告したの？」
寮内で起きたことは、まずは寮を管理している寮官のところへ持ち込まれる。それで、寮官がしかるべき措置や説明を行うはずだ。
「ああ。もちろん。でも、今のところ何の説明はないんだ」
男は、がっくりと肩を落す。
「ああ、今日は朝飯抜きかあ」
「まあ、あんたどうせ部屋に何か蓄えてあるんでしょう。それ食べなさいよ」
鶯歌は、男の肩をポンと叩いた。
「そうだな」
男はそう言うと、さっさと食堂を後にした。
「みなさん」
と、食堂内にひときわ通る声があった。
自然と、その声の方にその場の者の視線が集まった。
その先には、白露がいた。
「みなさん。今日は、この食堂は使用禁止となりました。お弁当を用意してありますので、講堂まで御願いします」
白露は、そう高らかに言った。
みな、はじめはポカンとしていたが、ぶつぶつと文句を言いながら、食堂から講堂へ移動を始めた。
鶯歌は、同じ説明を繰り返す白露に近づき、袖を引いた。
「何があったの？」
「説明は後でいい？まずは食堂を出てから」
白露は、ごまかそうとしているという様子ではなかったが、鶯歌は釈然としない。
「なんで、白露がこんなことしてるの？」
「それも後。御願いだから、ここを出て」
納得しないながらも、白露の勢いに、鶯歌は従わざるを得なかった。
誰も残っていないことを確認してから、白露は食堂から出てきた。
鶯歌は、それを待ち伏せていた。
「何があったの？ 知ってるんでしょう」
鶯歌が笑うと、白露は諦めたように言った。
「料理人が、料理に毒を入れたの」
「は、なんで？」
白露から発せられた言葉が、鶯歌には一瞬理解不能だった。
「学生を皆殺しにしようとしていたみたい」
混乱した鶯歌の質問に、白露は率直に答えた。
大事件だ。