武智乙哉はじゃんけんでチョキしか出せない

「「じゃーんけーん、ぽんっ！」」

　教室の中心、武智乙哉と一ノ瀬晴の声が響く。

　授業が終わり、仲がいい(らしい)二人はおしゃべりの結果、何故かじゃんけんをすることになったのだろう。

　結果は――乙哉はチョキ、晴はパー。

「わぁ、また負けちゃった～」

「やったー！　普段、あんまり勝てないのにな～」

「えへへ、晴もあんまり勝てないなぁ」

「わぁ♥　じゃあ伊介ともやろー」

「あとでウチもやるッス！」

　さらに犬飼伊介、走り鳰も参戦する。乙哉は笑顔で二人を迎えた。

「ん、いいよー！」

　手を振る彼女に、まず伊介が進み出る。不敵な笑みを浮かべ、彼女は手を握る。

「じゃあ、じゃんけん、ぽんっ」

「ぽんっ！」

　――伊介はグー、武智はチョキ。

「やったぁ♥」

　ニコリと微笑む伊介。対し、乙哉はオーバーアクションで頭を抱える。悔しそうな様子に、晴はその横顔を覗き込んだ。

「うわぁ、負けちゃったーっ！」

「あれ、武智さん、またチョキ出した？」

「次はウチっスよ！」

　続き、鳰が進み出た。片手を頭上で振り、グーの形に握る。

「じゃーんけん、ぽんっ！」

「ぽん！」

　――鳰、乙哉、ともにチョキ。

　不思議そうな顔で、鳰は乙哉を覗き込む。晴と伊介もそれに続いた。

「あれー、またチョキっすかー？」

「アンタ、チョキしか出さないのね～♥　変わってる♥」

「そーお？　皆、どれ出しやすいとかあるよねー？」

「確かに。晴も、しょっちゅうパー出しちゃう」

「んー、伊介はそういうのないかなー♥」

「マジでー？」

　楽しそうに笑いあう少女たち。

　――だが、それを般若の如き顔で睨んでいる東兎角に気付く者は。

「……東、大丈夫か？」

　彼女のひとつ前の席、かつ、乙哉の隣の席の、剣持しえな。

　ただ一人だった。

「問題ない」

　短く答え、兎角は席を立つ。それを追うように晴も席を立った。

「あっ、兎角さん、どこ行くの？」

「トイレ」

「晴も行きますっ」

「なんでだよ」

　なんだかんだで仲がいいな、としえなは内心呟く。

「えー、じゃあウチも行くッス！」

「ついてくんな」

「えー、いいじゃないスかァ」

「もう、兎角さんっ……」

　さらに鳰も参加し、ぱたぱたと一同は教室を出て行く。

　――放課後。

　カーテンの閉められた寮の部屋の中、乙哉は無数の花を手にしていた。花束から一本の花を引き抜き、ジャキンと音を立てて切る。それを剣山に刺すと、次の一本を手にし、再び切り裂いた。

　ジャキン、ジャキン、ジャキン――延々と、ハサミの音が響く。

　その様を、眉間に皺を寄せ、ベッドに座ったしえなが眺めていた。手にした文庫本の表紙には「夏の夜の夢」の文字。演劇好きの彼女はここでも戯曲を読んでいるようだが――おそらくハサミの音で集中が乱されたのだろう。だがあえて止めることもせず、乙哉の背中を眺める。

　だが、不意にその唇が開いた。

「なあ、武智。なんで、じゃんけんでチョキしか出さないんだ？」

「え？」

「とぼけるな。昼間の話だ。おまえ、ずっとチョキばっか出してただろ。何か、チョキ以外を出したくない理由でもあるのか？」

「…………」

　――ジャキン、ジャキン、ジャキン

　答えは返ってこない。乙哉は振り返らない。それが答えだと判断したのか、しえなは再び口を開く。

「言いたくないなら、いいんだぞ」

「……ねー、しえなちゃん。グーってさ、石だよね」

　唐突に、乙哉はわけのわからないことを口にした。困惑しつつ、しえなは頷く。

「……うん」

「でさ、パーってさ、紙だよね」

「うん、そうだけど、それが――」

　どうした、と言おうとして、言えなかった。

　ぐるり、乙哉は振り返る。

　ジャキッ、ジャキッ。ハサミを鳴らしながら、乙哉は歌うように話す。

「石ってさ、ハサミじゃ絶対切れないじゃん。紙は逆に簡単に切れるからつまんない」

「……？」

「強そうな芯を断ち切るのが、快感なんだぁ……」

　僅かに紅潮した頬。伏せた瞳は蕩けるような、それでいて狂気的な光を孕んでいる。しえなは彼女の言葉をゆっくりと咀嚼し、反芻する。理解できない言葉を、無理にでも理解するために。その瞳が、剣山に突き刺された花を捉える。

「……それで、生け花か」

「んー、生け花っていうか……あのねぇ、ここだけの話さぁ」

　乙哉はハサミをくるりと投げ、握る。そのまま、しえなの隣に座り、顔を突き合わせた。

　――いつになく、真剣な表情で。

　しえなは気圧されたように、声を出す。

「……なんだ、あらたまって」

「あたし、シリアルキラーなんだよね。キレイな人をシリアルにキラーする」

「……武智……？」

「今ちょっとジジイの刑事に目ぇつけられてヤバいけど……それがなきゃ、今でもシリアルにキラーしてただろうなぁ」

　ジャキ、ジャキッ、ジャキッ。

　ハサミを弄びながら、乙哉は語る。その表情に、悪意はない。だが、倫理観もない。

　しえなはその表情を眺め、目を伏せ、再び顔を上げた。言葉を咀嚼し、飲み込もうとする。長い沈黙の末、彼女は声を絞り出した。

「……知らなかった」

「ねえねえ、しえなちゃん。ビックリした？」

「普通するさ。だいたい同じ部屋で寝てた奴がシリアルキラーだなんて、思わないだろ」

「だよねー」

「…………」

　あっけらかんと答える乙哉に、しえなは眉根を寄せる。乙哉は立ち上がり、再び花を手に取った。真っ白な百合の花を手にし、乙哉は不意に振り返ると、憎めない動作で舌を出した。

「……内緒だよ？　しえなちゃんと、あたしの」

　それは恐らく、このことがバレたら捕まるから――だけではないのだろう。それを確かめるため、しえなは再び口を開く。

「……じゃあなんで、ボクに話したの？」

「んー、なんでだろ？」

「お、おい、武智――」

　乙哉は再び剣山のほうに向き直る。百合の茎を裂き、剣山に突き刺す。無数の花が、次々と剣山を埋めていく。

　――あっという間に、百合の花を主とした生け花が完成した。

「ふふっ」

　それを眺め、乙哉は満足そうに頷き――勢いよく振り返る。紫色のポニーテールが激しく弧を描いた。その瞳に純粋な輝きを宿し、彼女は手を伸ばす。

「――しえなちゃんっ。じゃんけんしよっ！」

「……はぁ？　なんで」

「しえなちゃんが勝ったら、この花、しえなちゃんにあげるよ。大事にしてねー」

「は、はぁ？　お前、さっきから――」

　理解できず、思わず言葉を発した直後――しえなは思い出した。

　――今朝、乙哉は予告票を出したのだ。

　恐らく彼女は明日中には仕掛けるのだろう。彼女が成功しようがしまいが、乙哉は明後日には黒組を去る。

「……ほら、あたしとしえなちゃんってさ……明後日には離れなきゃいけないもん。だから、だよ」

　くるり――ジャキン。

　ハサミの音が鳴る。金属質の音が不敵に響く。

「――絶対、成功させるけどね」

　乙哉は不敵に微笑む。一ノ瀬晴を必ず殺すと、宣言する。

　――それは。

「……ボクも、同じだ。絶対に、成功させる」

　しえなも、同じだ。

　乙哉は笑う、嬉しそうに笑う。ジャキジャキとハサミを鳴らし、ひどく楽しそうに。そんな彼女に、しえなはおずおずと問うた。

　嫌な予感を感じつつ。

「……じゃあ、お前が勝ったら？」

「ふふっ……しえなちゃん、おさげ、チョン切らせてよ！」

「ダメに決まってるだろ！！」

　――当然のように、予感は的中した。

　――翌日、同じ時間。

　しえなは一人、呆然と、生け花を眺める。

　百合の花が、さわさわと風に揺れる。愉快そうに、もしくはどこか哀しそうに。

　――乙哉は、帰らない。

　殺しに行ったにしては、あまりにも遅いと。不審に思ったしえなは植物園に向かい――。

　傷だらけで倒れた乙哉を目撃した。

　その傍らには黄色い小さな花が、ありえない血痕のように散らばっていた。息はあったけれど、目を覚まさない。

『――絶対、成功させるけどね』

　そう、不敵に微笑んだ面影は、どこにもなく。

『あっ、しえなさん。ちょっとそのままにしてもらえますかァ？　チャンスは一回だけだし、下手に手当てされるとその人、もう一回殺しに行きそうなんで。ルールっすからァ』

　鳰(裁定者)に止められさえしなければ、すぐにでも手当てをしたかった。

　だが、裁定者には逆らえない。明言はされていないが、可能性は否定できない。おとなしく部屋に戻ったしえなは、ただ花を眺めている。

　それしか、できない。

　さわり、さわりと、花が揺れる。夕陽を浴びた白い花は、まるで燃えているようだ。

　――さわり、カサッ

　不意に、紙の擦れる音がそれに混じった。

「――」

　花の間に挟まれたそれを手に取り、開く。

　――折りたたまれたメモだった。確か、同じようなものを晴にも渡していたはず。

　少しだけ下手な字を、しえなは夢中で追った。

しえなちゃんへ

短い間だけど楽しかったよ～！

そのうち、また会いにいくね☆

　　　　出席番号8番　武智乙哉

　――ひどく、短い文だった。

　しえなはそれを長い時間をかけて眺め、言葉を咀嚼し、飲み込む。

「……武智」

　その瞳が、かすかに伏せられた。

　彼女の目的なんて知らない。知りたくもない。

　だけどそれは――きっと、何物にもかえられないものなのだろう。

　息を深く吸い込み、吐き出す。

　そして、彼女は。

　メモを丁寧に折りたたみ、制服のポケットにそっと忍ばせる。

　微かな呟きが、その唇から漏れた。

「……約束、守れよ……乙哉」