BanG Dream！ 澄み渡る空、翔け抜ける星

phrase53 凍てつく笑顔

どうも、ティアです！

まずは、その……申し訳ございませんでした。かなり間が空いてしまいました。リアルが忙しい時期で、執筆に時間を割くことができませんでしたので……。

そんな中でも、UAが30000を突破していたのは素直に嬉しいです！ありがとうございます！

引き続き、完結目指して頑張っていきますので、よろしくお願いします！では、どうぞ！

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「悪い、美羽。さっきバイト先から電話があって、すぐに行かないといけないんだ」

「あ、うん……。そうなんだ」

さっきの電話の事もあり、俺はすぐに美羽の元に戻っていた。インフルエンザでスタッフが総倒れになってるんだ。緊急事態みたいだし、美羽にも事情を話しておかないと。

「帰りは遅くなるかもしれない。悪いけど、晩飯は美羽に作ってもらうしかないか……」

「そ、それくらいなら平気だよ。うん……」

「けど、病み上がりで無理させるのもな……。あっ、今日だけ明日香の家にお世話になるか？」

「い、いいよ。私は大丈夫。大丈夫だから……」

美羽はそう言って、どこか言い聞かせるように繰り返す。その言動に、俺は何か違和感を覚えていた。

さっきまでの美羽とどこか違う。何か様子がおかしい気がしていた。俺がロビーで美羽と別れるまでは、いつもみたいに明るく接していたはずだ。退院できることを喜び、はしゃいでいたはずなのに。

なのに今は、その興奮が嘘のように冷めている。話す口調もぎこちなく、別人のようにも感じていた。俺がいない間に、何かあったのか。

「……本当に大丈夫か？」

「えっ？」

「何か変だぞ？元気ないし、どこか具合悪いとかじゃないだろうな？」

「う、ううん。違うよ。退院できるのは嬉しいけど、ぞれでも少しはここで過ごしたから……何か寂しくなっちゃっただけだよ。だから大丈夫」

何だ、そういう事だったのか。短い間だったとはいえ、お世話になった場所だしな。ちょっとした思い入れを持ってしまうのも、無理ないか。

「ならいいんだが……っと、時間がない。マジでヤバいみたいだから、ちょっと行ってくる！」

「い……っ、行ってらっしゃい。お兄ちゃん」

俺は美羽の言葉を待たずに、病院を飛び出す。ここからなら、急いで走ればすぐに着けるか。美羽には悪いが、今日はこっちを優先するしかない。

だから……。

「…………」

この時の翔は、気づいてやれなかった。

「……嘘だよ、お兄ちゃん」

そう呟く美羽の瞳からは、頬を伝う涙が一つ。

「何で、こんな嘘つかなきゃいけないのかなぁ……？」

＊＊＊

「遅かったね、2人共」

「たえも来てたか」

「うん。さっき着いただけだよ」

オーナーに出迎えられ、俺はSPACEに到着した。既にたえの姿もあり、少し息が上がっているのがわかる。俺もかなり息切れしてるけど。

息を整えながら中を見ると、そこには目まぐるしく作業を進める少人数のスタッフが。中には今日は休みだった人もいる。俺たちのように呼び出されたって事か……それだけ人数が必要なんだ。

「それでオーナー、インフルエンザで人手が足りないってのは……」

「あぁ、全員アウトだ。参ったよ」

「他にスタッフは？」

「よくて3名。後はダメだね。残りは今いるスタッフだけだ。こいつでどうにかするしかないね」

「大丈夫なんですか……？」

たえが不安になるのもわかる。いつもとは違い、個人に与えられる仕事量は多い。バイトを始めてまだ経験の浅いたえが、どこまで仕事をこなせるかは正直なところ分からない。

「大丈夫かどうかを心配してる暇はないよ。客は待ってるんだ。弱音を上げて止まってる時間はない」

「オーナー……」

が、そんな不安を軽く一蹴してみせるのが、このオーナーだ。厳しい面もあるが、こうしたカリスマ性も持ち合わせているのが、何とも憎めないところだ。

「今日はGlitter*GreenとRoseliaのジョイントライブでしたよね？」

「そうだ、成川。客たちも、この日を楽しみにしてたんだ。どんな状況だろうと、やるしかない」

グリグリはともかく、ロゼリアか……。最近注目されている、本格派のガールズバンドだったよな。プロも顔負けで、その高い技術や演奏力は圧巻と称されている……。

特にボーカルの湊友希那の歌唱力は、素人目から聞いても文句のつけようがない。あっ、そう言えば前に偶然会った事もあったな。あの時はりみも一緒だったが……って、話はそこじゃない。

とにかく、ロゼリアとグリグリのライブだ。ライブハウス側の一方的な都合で、バンドの立つ場所を奪うわけにはいかない。

「……で？そいつらは？」

「俺もそれをお聞きしたかったんですが……何でいるんだ、香澄」

たえの横で、さも当たり前のように並んでいる香澄。しかも香澄だけじゃなく、有咲やりみ、沙綾までいる。これはいったいどういう事かと、俺の方が問い正したいくらいだ。

「私も手伝います！そのためにここに来たんです！」

「……あんたが？」

「はい！」

香澄は何となく予想がつくが、ブレーキ役になりそうな有咲や沙綾までいるのは予想外だ。あ、でも……根負けして仕方なくついてきた可能性も捨てきれないか。

「私たちもそのつもりです。人手不足なんですよね？おたえから聞きました」

「私も、力になりたいです。何かできる事があれば、やらせてください！」

「わ、私はその……こいつらについてきただけだし、手伝うって……」

そこで言い淀むな。沙綾とりみは、何だかんだで手伝ってくれようとしてくれてるだろ。そうさせるのも、スタッフ側からすれば不本意ではあるけどな。

「やめときな。素人に手伝わせるわけにはいかない」

「でも、できる事はないですか？難しいのは無理かもしれないけど……」

「お姉ちゃんたちのライブ、手伝いたいです。掃除とか、私頑張りますから！」

「何したらいいか分からないんで、言っていただけたら」

「…………」

オーナーは断固として拒否し続けるが、香澄たちも負けじとアピールを重ねる。だが、折れる気はオーナーにはないだろう。

強情と言うか、意地と言うのか。それでせっかくの好意を棒に振ってしまうのは、今行うべき事ではないはずだ。オーナーの気持ちもわかるが、プライドだけですべて解決できるのなら、最初から人手なんか必要ない。

だったら、俺からも加勢してやる。

「オーナー、私からもお願いします！みんな、足を引っ張る事はしませんから！」

「花園……あんたまで……」

「俺からもです。こっちにも守り通すプライドはあるかもしれませんが、今は四の五の言っていられる事態ではないでしょう？客のため、とあなたがそう仰るのなら、意地を通すのではなくライブを無事に成功させる事にこそ、意味があるのではありませんか？」

口では断っていても、現状は猫の手も借りたいほどの忙しさなのは間違いない。そうじゃなかったら、俺たちに連絡なんかよこしては来ない。

オーナーは少し考えていたが、やがて重そうに口を開いて……。

「……今日だけ頼むよ」

「はいっ！頑張ります！！」

＊＊＊

「はぁ……。何で私まで……」

「口動かす暇があるなら、まず手を動かせ」

「やってるっつーの」

オーナーの指示により、俺たちは分かれて準備を始めることになった。沙綾、りみは受け付け等の確認を。有咲、かすみは楽屋の準備を。たえはスタッフのため、スタジオの機材の方を担当している。

で、俺は4人の指導役になった。友達の俺が仕事を教えた方が、変に気負う事もなくていいとオーナーが判断したからだろう。さっきまで沙綾たちの方を教えていたが、今は香澄たちの方を教えている。

「つーか、翔って毎日こんな事やってんのかよ」

「当たり前だ。仕事なんだぞ」

「うぇっ、マジかよ……。めんどくせぇ……」

ニートか、お前は。働いて金貰うありがたさを知ったら、嫌でもそんな言葉出なくなるぞ。

「ほら、嫌なら無駄口叩くな。働け働け」

「って、さっきから私にばっか偉そうに言ってるけどな……」

そう言うと有咲は、不服そうに楽屋の片隅を指さして……。

「あそこで呑気にサボってるあいつにも言えよ！私よりタチ悪いじゃねーか！」

そこには、熱心に何かに食い入っている香澄の姿が。名前を呼ばれた事で、香澄はビクついてぎこちなく振り返る。いたずらの見つかった子供みたいな反応に、俺はため息をこぼす。

「……おい、香澄。お前から手伝うって言ってここに来たんだろうが。遊びじゃないんだぞ？」

「アハハ……。き、気を付けます……」

「てか、さっきから何見てたんだよ。ノートっぽいけど」

香澄が持っていたのは、どこにでもあるような大学ノート。だが、使い古したような形跡があり、中もびっしりと書かれている。しかもこのノートと同じようなものが、他にも机の上には何冊かおかれていた。

「SPACE NOTEって言うらしいんだ！ここでライブしたバンドが、いっぱいメッセージ残してるんだよ？」

「ふ～ん、そうなのか」

「あっ！気になるんだったら、有咲も一緒に――」

「こら、香澄。まずは仕事しろ」

「ご、ごめんなさい……」

すぐにサボろうとするの止めてくれよ。マジで人手が足りないって言ってるのに、あんまり余裕だってないんだからな。

と、そこに沙綾とりみが合流。先に教えたからと言うのもあるが、もう仕事を終わらせてきてくれたのか。やっぱり、この二人に関しては何も心配しなくてよかったな。

「受付の方は終わったよ。特に問題なし」

「そうか。沙綾もりみも、想像通りの手際の良さだな」

「後で香澄ちゃんたちにも、受付のやり方とか私たちで教えておくね、翔君」

「いや、想像以上に助かるんだけど」

後で香澄たちにも教えようとしてたんだが、二度手間にならなくて済む。それに比べて、この二人ときたら……。

「おい、お前ら。少しは沙綾たちを見習え。手伝うって言った手前、ちゃんと集中してやってくれよ」

「はぁ！？私はやってんだよ！どっかの香澄って奴が、仕事丸投げしてるだけだ！」

「え～！？有咲だって、さっき仕事したくないって言ってたじゃん！私だけじゃないよー！」

「おま、私と一緒にすんじゃねー！平気でサボってノート読んでただろ！」

「有咲も読みたそうにしてたじゃん！だから――」

「喧嘩すんな！どっちもどっちだからな！？」

「「なんで「だよ」！？」」

沙綾とりみを一緒にするんじゃなかったか……。いや、この二人を一緒にしたのがいけなかったか。

「くっそ～！香澄のせいで、私たちの方が遅いじゃんか！」

「うぅ～……さーや、りみりん！手伝って！」

「助けを求めるんじゃない。もう少しだろうが」

隙あれば楽しようとしやがって……。そう言うの、昔から変わってないんだよな。泣きつかれるのは、いつも俺だったけど。

「でもさ、翔。私たちも待ってるだけじゃつまらないし、香澄たちの事手伝ってもいいかな？」

「いや、それはダメだ。香澄たちのためにならない」

「アハハ。何だか翔、お父さんみたい」

「お父さんって、あのなぁ……」

保護者じゃねぇんだぞ、俺は。それに、まだ高校生なのに保護者と言われても嬉しくも何ともない。

「ちょ、だから私はやって」

「2人よりも4人でやった方が早いよ。まだこれで終わりじゃないと思うし、それじゃあダメかな？」

「りみ……」

本当、沙綾もりみも優しさの塊なのか。俺が真正面からぶった切ってるのに、それでも手を差し伸べようとしているなんて。

「……ま、いっか。時間もないし、手伝ってくれよ」

「やった～！ありがと、さーや！りみりん！」

「けど、このままじゃ沙綾たちに申し訳が立たないし……今度、2人にはやまぶきベーカリーのパン奢ってやるよ」

「本当！？私、チョココロネがいいな！」

「えー！？なーくん、私はー！？」

「ない」

むしろ何であると思ったんだよ。

「奢るって、うちのパンじゃん」

「あ……そうか。だったら、沙綾には今度何か好きなもの買ってやるよ。休みの日とか、2人で予定合わせて買い物にでも行こうぜ？」

「ふ、ふた……っ、え、あ、うん」

何かしれっと約束してしまったが、まぁいいだろう。それよりも今は、このライブの準備に専念する事を考えよう。

「……は、話の流れでそうなっちゃったけど、翔と2人だけで買い物なんて……///」

「ん？沙綾、何か言ったか？」

「い、いいいやいや、べ、別に何もないよ！？」

「そうか？」

「ほ、本当だよ。アハハ……」

そうしている間にも、沙綾たちの協力もあって楽屋の準備は終わった。後は受付の段取りを教えるだけだったんだが……その仕事もやらなくて済みそうだしな。

「終わったよ、翔君」

「お疲れ様。本当はすぐに終わってるはずだったんだけどな」

「まぁ、香澄たちも頑張ってたんだし、少しくらいは大目にね？」

それはそうなんだけどな。最後の方は、香澄も有咲も軽口を叩く事なく真面目に取り組んでたし。

「そう言えば、さっき有咲がノートの話してたけど、それって何なの？」

「さーや、これの事だよね？」

お前はいつの間に持ち出してきたんだよ。準備するのに元の場所に片づけたんじゃなかったのか。

「そいつは『SPACE NOTE』だ。ここでライブしたバンドが、メッセージや感想を残していくためのノートだな。早い話が、皆で作るSPACEの日記帳だ」

「へぇ～面白いかも」

香澄からノートを受け取り、沙綾はパラパラとめくっていく。香澄も顔を近づけ、りみも気になったのか横から覗き込んでいた。

「『ライブ最高でした』『オーナー愛してる』……だって」

「昔から置いてあるのかな。ノートたくさんあるよ」

俺がバイトを始めた時から、このノートは置いてあったからな。今のノートは新しいが、中には年季の入ったノートもいくつか見られる。

「こっちのノートには写真も挟まってるな。オーナーと出演したバンドの記念写真か？」

有咲も仕事が終わった解放感からか、適当に1冊ノートを引っ張り出し、中を見て行く。そこには、メッセージの他にも何枚かの写真が。

ライブの様子を写した物や、記念に撮った写真まである。バンドと一緒に写真に写るオーナーは、普段見せる厳しい顔ではなく、柔和な顔をしている。

「オーナー、笑ってるね」

「あのばあちゃんも笑うんだな……」

「みんなこの場所が好きなんだね。いいなぁ、私たちもいつかこのノートに……あれ？」

と、香澄が写真の中から気になる1枚を見つける。それは、明らかにライブの様子や記念写真とは違った1枚。

「え……っ！？」

そこには、1人の少女が無邪気に笑いながら、ベースを演奏している様子が映されていた。年齢は俺たちよりも一回り幼い、恐らく小学生。高学年と言ったところだろうか。自然をバックに、楽しそうな笑顔を見せていた。

「これって……？」

「女の子？ベース弾いてるね？」

「どうしてこの1枚だけ、バンドとは関係ないのにノートに入ってるんだろう……？」

「よくわかんね。もしかして、あのばあちゃんの娘とかだったり――」

「あんたたち、遊びじゃないんだよ！」

少女の写真に興味を抱く香澄たちの前に、オーナーが鬼気迫る表情で迫ってくる。勢いよく楽屋の扉を開け、どこか焦りを伴っているように。

「勝手に楽屋内の物を漁って……仕事はどうしたんだい！？」

「す、すみません！指示された仕事は終わらせたのですが、つい興味本位で……」

「成川も成川だ！何をさせてるんだい！？指導は任せると言ったはずだよ！なぜ注意しなかった！？」

「大変失礼しました！配慮が行き届いておらず、申し訳ありません！」

「仕事がひと段落着いたら、成川はすぐに私のところに来い！それからあんたたち！」

「はっ、はい！」

「邪魔するのなら出て行きな！こっちは真剣なんだ。生半可な優しさだけの雑用なら、うちには必要ないよ！！」

有咲の持っていた少女の写真を強引に奪い、オーナーは楽屋から出て行った。受け答えをした沙綾も、動揺を隠せないほどだった。俺もあそこまで切羽詰まったオーナーは初めて見たけどな。

「お、オーナーこぇぇ……」

「仕事に厳しい人……って事なのかな」

「……だろうな」

オーナーの気迫に恐怖する香澄たちだったが、俺は適当に相槌を打つだけに留める。傍目から見えるオーナーの姿に、俺は同調してやろうとは思わなかった。

あの人が見せたのは、怒りでも何でもない……恐怖だったからだ。

そしてその恐怖は、きっと香澄たちにはわからない。わからなくてもいい。わかってしまってはいけない事だ。それを恐れて、オーナーはあの写真を持ち出したんだ。

でも、俺は知っている。今この場にいなかったら、絶対に知る事のなかった恐怖を。とある悲劇から生まれた、瓦解した日常も。

そしてその日常は終わってなどいない。

今もなお、幾多の人々を巻き込んで蝕み……。

更なる崩壊を招こうとしている。

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香澄たちの助力もあり、迎えたライブ本番。



ロゼリアのパフォーマンスを間近で目撃し、そのレベルの高さを実感する。



だが、余韻に浸る傍ら、香澄たちは涙を流しライブの出来を悔いるロゼリアのメンバーを見つける。



それだけのレベルの高さ、賭ける想いの違いを感じ取りながら……。



泣き崩れる彼女に対し、オーナーが掛ける言葉とは。



そんな姿に、香澄たちは何を思うのか。



次回「深まる熱情」