遊び心は大事

14話 ハプニングゲーム大会

　天然ボケをかます友奈と、このタイプのゲームはやったことがない若葉。不安要素がデカすぎる二人だけど、若葉がすぐ慣れるし、慣れたら半端なく上手い。だから、それまでの間に試合が決まらないようにしたら希望はある。友奈はどうしようもない。レースゲームで体も動かすタイプだから。

　それに対して敵チームといえば、どんなゲームでも尋常じゃない結果を出すちーちゃん。インドア派で、実はゲームもそこそこやる策略家こと杏。実力が未知数なひな。唯一の救いは、アウトドアじゃないと実力が出ないタマが向こうにいること。でも野球ゲームだからそこまでマイナスじゃないんだよね。

「自分が操作するキャラクターのポジション決めよっか。守りの時は自分のキャラしか動かせなくて、それ以外はコンピューターがやってくれる。打撃の時は言わずもがな、だね」

「なるほど。……この画面はなんだ？」

「えーっと、まーくん。このゲームもキャラメイクってあるんだ？」

「……爺ちゃんここまで弄ったのか」

　ポジションを選んだらまさかのキャラメイク画面。性別の設定から身長、髪、瞳等々の設定。その後には初期能力値が表示されていて、大量のポイントも表示されてる。そのポイントを使ってどの能力を伸ばすかってことらしい。バランス型を作るもよし、守備型を作るもよし、パワー型でもスピード型でもいい。ちなみにコンピューターが操作する他のポジションは、バランス型になるらしい。爺ちゃんの音声で解説があった。懐かしい声で思わずウルっとしたよ。

　この勝負を盛り上げるために、キャラメイク中は敵チームが退室。終われば交代して、向こうの設定が終わったらゲーム(試合)開始。予想通りちーちゃんがやたら細かく設定してたらしい。杏も凝ってたようだけど。

「先行はそっちチームか」

「ピッチャーはやっぱり佐天くんなのね」

「やったことがあるのが僕だし。友奈と若葉は真っ向勝負ばっかりしちゃうからね」

「ゲームの読み合いで私に勝てるとでも？」

「やってみてからのお楽しみ！」

　こういう時のセオリーは、プレイヤーたちの打順を前半に持ってくること。慣れてる人たちでやる時は、あえてバラけさせるって手もあるけど。今回は初心者が多い。ある程度固めてくるはず。一番慣れてるちーちゃんはクリーンナップのはず。

「ってあれ！？　一番なの！？」

「だから言ったじゃない。読み合いで勝てる気でいるの？　って」

「……抑えたら問題ない！」

　たいていのゲームだったら、どの球種をこれから投げるか見えるんだけど、それは今回非表示にしてる。自分でステータスを決められるこのゲームなら、自分で球種とかも伸ばせるからね。覚えてるのが当たり前。

　様子見を兼ねて変化球から入るべきなのか、それともストレートで際どいコースを狙うか。ちーちゃんは僕の考えを読んでくる。裏の裏を読もうとして結局へっぽこ、とかにはなりたくないし。ちくせう、思考の沼に嵌っちゃうよ。

「まーくん！　直球勝負！」

「アイ・マム！」

「その手には引っ掛からないわ……よ？」

　友奈に言われた通りストレートを選択してアウトコースに投げ込む。ちーちゃんはそれが演技だと読んだらしいけど、残念でした。僕は友奈に言われちゃったらその通りにしちゃう人間なのだ。最高速度も154km/hという馬鹿な振り方をしてる。変化球も勿論用意してるけどね。

　ひとまずこれでワンストライク。この後どうしようか、普通なら悩む。いつもの僕なら悩んでるけど、今は悩まない。だって友奈が直球勝負って言ったから。この打席のちーちゃんには全部直球だ！！

「さすがに甘すぎよ」

「ですよねー！　でもそこなら若葉が……！」

「……勝希。守備の時はどう動かすんだ？」

「あれ！？」

　おっかしいな。若葉って全くゲームしないってわけじゃないはずなのに。それなのに、まさか分からないだなんて。若葉って一人で新しいの始める時どうして……チュートリアルをちゃんと見るタイプか。

　言われてみれば、たしかに若葉に説明を怠ってしまっていた。これは完全に僕の落ち度だ。ちーちゃんは二塁まで進んだところでストップ。一番打者として十分な仕事をしてる。

「二番はCPなんだ」

「ええ。貴重な戦力を前半で使い切るわけにもいかないもの」

「なるほど」

　さて、CPならアウト稼ぎに貢献してくれるはず。下手なピッチングをせずに、確実にアウトを一つ稼がせてもらおう。まだ持ち玉を見せるわけにもいかない。ここはストレートでコースを使い分ける。CP相手にそれがどこまで通用するかも確認できるし。

　そんなわけでストレートを投げたんだけど、あのCPはバットを振らなかった。バットを振ることなく、横に構えてる。つまり……

「バントとかCPのくせに小賢しい！」

「勝希さんのお爺さんの設定かと……」

「くっ、ひなに諭されるのもなんかね……！」

　自分のキャラを動かして転がってるボールを取りに行く。ちーちゃんは三塁に進んで、僕はボールを一塁に投げてアウトを一つ取る。さっそくピンチだけど、まだありがたいことに3番打者もCPだった。一点は取られるかもしれないけど、大量失点はないかな。

「CPのくせに強振！？」

「このゲームのAIって他の野球ゲームよりレベルが高いですね」

「あんずー。AIってなんだ？」

「タマっち先輩には分からないものだよ」

「なっ！　その言い方はショックだぞ！　タマげたぞ！」

　ツーストライクまで追い込めたはいいけど、追い込めたのも2回ファールになったから。このCPなかなかに恐ろしい。ストレートだけってやっぱり厳しいけど、でもまだ変化球を見せる段階でもない。

「あ、やっぱ駄目か」

「これ私の方に来てるね。オーライオーラーイ！」

「友奈さん友奈さん、ゲームだから叫ばなくていいです」

「タッチアップで一点貰うわ」

　友奈がいるのはセンター。打球に合わせて少し前に出てきてるとはいえ、タッチアップが成立するには十分な距離だ。ちーちゃんが動くのも当然のこと。まぁでも、ツーアウトにはなるし、失点を1で抑えられそうなのは良い方かな。

「レーザー……ビィィィーーーーム！！」

「ふぁっ！？」

「えっ……」

　え、友奈さんそんなスキル付けてたんですか。外野手なら付けていて損することはないスキルだけども。現に役立っているけども。でもそれはそれとして返球の速度おかしくない！？　何その速度！

「大丈夫だよまーくん！　私が守るからね！」

「あ、うん。ありがとう友奈」

「えへへ〜、ぐんちゃん。今回ばっかりは敵対しちゃうけど、お互い全力でやろうね！」

「え、えぇ、そうね。高嶋さん」

「あ、それと。まーくんのことを一番分かってるのは私だから」

　なんだろ。言われて嬉しいことだし、恥ずかしくなることのはずなのに、それよりも今の友奈の雰囲気が怖い。珍しく怒ってるような気がする。でも、なんでそうなるんだろ。今までそんなことなかったのに。

「高嶋さんが先頭打者なのね」

「そうだよ〜。ぐんちゃんみたいにはできないけど」

　そんなこと言いながらサラッと出塁してる友奈。初球打ちでセンター返しとか華麗すぎるんだけど、友奈ってゲームこんなに上手かったっけな。シンプルな野球ゲームだからなのかな。あと盗塁も成功してるんだけど、友奈ってステータスどう振り分けたんだろ。

「ワンアウトでランナー三塁。さっきと同じ展開だな」

「若葉様頑張って〜。ここで店取れば先制できる」

「分かっている。ところで勝希。お前に様付けされると鳥肌が立つ」

「ひっで！」

　真っ向勝負な性格してる若葉と、ことゲームにおいてはあらゆる手を駆使するちーちゃん。果たしてこの野球ゲームで軍配が上がるのはどっちか！

「ま、三振するとは思ってたよ」

「なぜだ……なぜストレートが来ない……」

「乃木さんの性格を踏まえて投球するに決まってるじゃない」

「くっ……！　次こそは打つ！」

「ヒュウ！　若葉様カッコイイ！」

「勝希は斬る！」

「なして！？」

　僕と若葉がギャーギャー騒いでいる間に4番バッターことCPがスクイズ。友奈が無事にホームインして先制点ゲット。バッターランナーはアウトになったからチェンジだけど。

　一応解説しますと、野球はバッターが打つ、もしくはバンドでボールをフェアゾーンに入れた場合、スリーアウトになる前にホームインしたら点が入るのです。

　打つ→ホームイン→スリーアウトの流れなら点が入る。打つ→スリーアウト→ホームインは駄目。あとフライ上げてスリーアウトになっても駄目。これは点が入らない。

「まさか4番バッターがスクイズしてくるなんて……」

「このゲームのAIは侮れませんね」

「大丈夫だぞ千景！　タマが今からホームランを打つからそれで同点だ！」

「CPだけで点を取れたらいいんですけど」

「無視か！？　三人揃ってタマを無視か！？」

　向こうの4番バッターは、やっぱりタマらしい。ここは予想通りだね。タマ以外の三人なら、とことんセオリーを崩してきそうだったけど、タマがいるから完全には崩れない。あとは杏とひなと打順がいつか、だね。後半に纏めて二人を置いて、1番のちーちゃんに繋げるってパターンかな。

　タマ相手に直球勝負は無理。若葉がやられたように、変化球主体で投球するとしよう。まずは変化球の定番であるカーブ！

「もらったぁ！！」

「あれ？」

「あ、まーくん。これは入れられちゃったね」

「ハハハ！　見たかタマの実力を！　宣言通りホームランを打ってやったぞ！」

「こんなこともあるんですね〜」

「タマっち先輩にも見せ場があってよかったね」

　うそん。え、なんで初見のカーブに完全に反応できちゃってるの。タマはインドアの遊びにそこまで強くないのに。

「変化球のなんて川を泳ぐ魚より捉えやすいからなー！」

「ゲームに野性を持ち込むの！？　適応能力高いね！」

「勝希切り替えろ。まだ同点だ。この後のCPを確実にアウトにして、反撃に繋げるぞ」

「そうだね」

　冷静な若葉の言葉で僕も切り替えて、5,6,7番をアウトにする。全部CPだったから、杏とひなは8,9番なんだろうね。この二人は本当に未知数だ。ある意味次の回が山場になるのかもしれない。

「佐天くんは6番なのね」

「うん。特に理由はないけど」

　こっちの5番がアウトにされて、僕の打順が回ってくる。ここでホームランを打てばまた勝ち越せるんだけど、残念ながらそれは狙えない。パワーが足りないから。でも、ツーベースくらいなら狙える。

「的を絞らせないわよ」

「本当に厄介だなー！」

「とか言って粘るじゃない」

「負けたくないしね」

　ストレート、スライダー、フォーク、シンカー。既に四つの球種が分かったけど、それはそれで悩みの種だ。どれが来るか予想しながら打たないといけない。次ちーちゃんが投げてくるのは……！

「あり？」

「球種がそれだけとは言ってないわよ？」

「ツーシーム……」

　ツーシームっていうのは、言うなればストレート亜種。速度は変わらないけど、若干の軌道に変化があるから芯では捉えにくいっていう球種。それを今打たされたわけで、ショートゴロに終わってしまった。出塁したかったけど、やっぱりゲームでちーちゃんを超えるのは難しい。

　続くバッターもフライを上げてスリーアウト。攻守が入れ替わって本日一番の山場が来た。未知数の二人を相手にして、その後にちーちゃんという恐ろしい流れが。

「……CP？　え、二人はプレイしてないの？」

「してますよ。私達もちゃんとこのゲームに参加してます」

「え、でもそれだったら、打順的に今どっちかプレイしてないとおかしくない？」

「ふふっ、大丈夫ですよ勝希さん。そこも私達の作戦のうちですから」

「そう？　ならいいけど」

　その作戦とやらが超怖いんだけど、今はCPをちゃんと打ち取るとしよう。変化球を織り交ぜながらピッチングして、一人目をアウトに。続く9番バッターもCPだったから、そいつもアウトに。

　そうして再び回ってきたちーちゃんの出番。打ち取れる気がしないバッター。しかもここで敵チームの作戦とやらが実行に移される。

「監督スキルを発動します！」

「監督スキル！？　ひなたは監督をやっていたのか！？」

「いやまず監督とか選べたのこのゲーム！？　僕知らないよそんなの！」

「ふふふ、よく見たらちゃーんとありましたよ。そして、この手の役職は私だけではありません」

「まさか……」

「マネージャースキルを発動します」

「あんちゃんはマネージャーさんだったんだね」

　いやいやいやいや、なんですかそのポジション。所有者である僕ですら知らなかった機能なんですけど！　爺ちゃんからは何も聞いてないんですけど！

　二人のコマンドを見て理解できたのは、どっちもサポートスキルを使えるというもの。これを二人同時にやったら、一時的にだけどステータスが跳ね上がることになり、魔改造もいいとこなキャラが誕生する。そしてそれを操作するのがちーちゃんだ。

「ミートゾーンがでか過ぎるよ！」

「その代わり強振にはできないのよ」

「それでもホームラン狙える性能なのがおかしいよね！」

「ふふっ、諦めてかかってきなさい」

「ヤケクソだよ畜生め！」

　ヤケクソとは言ってるけど、ちゃんと変化球を選んでコースも厳しいとこを狙ってる。まだ見せていない縦のスライダーだ。ストレートに近い速度で落ちる強力な変化球。

　でもやっぱりあのバカ性能してるちーちゃんには打たれた。

　そしてここで全員が予想外のアクシデント発生。

「僕のキャラが！」

「なぁあんず、今勝希のキャラの顔に打球が当たってたよな」

「そうだね。倒れちゃってるし……さよなら、天さん」

「勝手に殺さないで！　しかもそれ言う方がやられるやつ！」

　全く失礼しちゃうよね。野球ゲームでプレイ中にキャラクターが死ぬなんてことありえないじゃん。怪我設定有りにしちゃってるけど。

「選手に囲まれてますね」

「タンカも運ばれてきたな。他のキャラに囲まれてるせいで勝希のキャラが見えなくなったが」

「あ、円が崩れた。……まーくんの側にいるみんな、俯いてるね」

「僕がタンカに乗せられてて……なんか友奈のキャラが変なの持ってない？」

「高嶋さんのキャラが持ってるの……遺影じゃないかしら？」

「おかしいでしょ！？　このゲームなんでそんな設定があるの！？」

『投手:佐天勝希、打球により死亡』

「そんなテロップいらないよ！」

　爺ちゃんはいったい何を考えてこんな設定入れたんだよ！　改造する時に頭のネジ全部飛ばしたんじゃないかな！　そりゃ婆ちゃんにも怒られるわ！

「勝希さん」

「なに！　……って、あー、そういうことか(戦いがあったのか)」

「若葉ちゃん達の下へ急ぎましょう」

「そうだね。案内よろしく」

　ひなが大社に行ってる間にあったという神託。予言されていた過去最大規模の総攻撃。それがたった今あったんだ。僕らはずっと、あったということしか知ることができない。でも、不安になったとしても、信じてる。みんななら大丈夫だって。

　だから、今回も、ほらみんな疲れてるみたいだけど、無事に乗り越えて笑ってる。

　ゲームは水を刺されたということで中断。僕が張り切ってみたらし団子を作り、みんなに振る舞ったよ。大好評で嬉しかったね。

　今度、四国を出るらしい。諏訪を目指しながら、生き残りがいないかの捜索もするんだとか。そしてそこに僕も同行する。大社の方から僕の外出許可を出すなんて珍しいよね。

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　ゲーム大会が中断されたのは残念だったけど、みんな無事でいてくれて本当に良かった。またみんなで遊べたらいいよね。
　それはそうと僕に許可が降りたのは驚いた。勇者全員と巫女が出掛けるから、僕もそこにいたほうが都合がいいのかな。……なんでもいいや。諏訪……あの二人の場所。

勇者御記　二〇一九年二月　
　佐天勝希　大赦史書部・巫女様検閲済