2020新年SS もちもちのもち
元日。こがねの家には、のんびりとした時間が流れていた。
「(もにもに)おもちおいしい」
「そうですね♪」
「(MGMG)頑張っへ、餅米を買っへひへ(むぐむぐ)良はっは」
「ですね♪高くて中々手が出せないですから。お金も入ってきませんし」
そう言いながら彼女はお茶を出してくれる。
「(ズズズ……ごっくん)そうだね。お金は基本拾い物だし」
現在、唯一の同居人で住み込みメイドのる〜ことと一緒に炬燵へ入り、まったりと餅を食べているところだ。とはいえ、餅を作るのが精一杯だったために、残念ながらお湯に浸かった大量の餅しかない。小豆は……今年は無かった。去年も一昨年も無かったけど。
る〜ことは基本食べないので、私がもぐもぐしながら喋りかけて、それにる〜ことが合いの手を打ってくれる。昔は姉二人がいて、その後居なくなって、ずっと一人だったから凄く嬉しい。治したかいがあったものだ。
「(MGMG……)」
「……それにしても、このお餅、よく伸びますね。長ーく長ーく、いつまでも伸びてそうです」
「(ごっくん！)そうだね。永ーく永ーく、いつまでもね」
そう、いつまでもこんな時間が続いて欲しい。こんな時間を守りたい。一度守れなかったこの時間を……永遠に。長いだけではなく、いつまでも。
「それで、どうして年明けに奮発したんですか？毎年節目になるとかなり派手めに頑張りますよね。節分の時もお祝いしていましたし」
「ああ、それは。私の能力が関係しているんだ。気分的に」
「能力……『再生する程度の能力』でしたよね？」
「うん、そう。それで、何故節目に拘っているか。それは、節目は再生の時だから」
「再生……ですか？」
「そう。再生の時。例えば年末はトシの『おわり』から『はじめ』に逆転して流れる。節分も旧暦、まあ普段使ってる方ね、それの年跨ぎだから。トシはおわりからはじめへと、『再生』するんじゃないかと思ってね。この幻想郷も、60年で再び『再生』するし、こういう節目は重たく感じる」
「なるほどです。とすると、何かそのタイミングで変化でもあるんですか？」
「あるかな。他の妖怪や霊感のあるヒトも感じているだろうけど、ありとあらゆる境界が曖昧になる。普段流れる方とは逆に流れるから、その分曖昧な存在である妖怪は力を増し、この世と交わりを持つんだ。私の場合は能力もあって特に顕著だね。今なら大きな事もも起こせそう」
「なるほどです。では、何か準備でもしましょうか？」
「いや、今はいい。のんびりしたい」
そう。それはただの現象。毎年起こる事柄。でも正月はそんな時間を過ごしたい訳では無い。私はは、今はのんびりる〜ことと過ごすこの時間が愛おしい。私が守りたい時間が守れているなら、それで良いではないか。私はそう生きていたいから、そういう風に過ごす。それは妖怪としてのエゴなのだろう。このささやかな時間が嬉しい。
「さて、餅でも食べるかな」
「そうですね。まだ沢山ありますよ」
「どうも。では、もぐもぐ……」
「(こういう時間、やっぱり良いですね♪)」
「もぐもぐもぐ……んんっ！？んー！んー！」
「！？大丈夫ですか！お茶ですどうぞ！」
ほっこりしていたら、餅を喉に詰めてしまった。苦しい！お茶を流し込むがしかし流れない。る〜ことが背中を叩いてくれるのを感じながら、餅が喉を通り過ぎるのを苦しみの中感じた。
「げほっ！ごほっ！……あー、助かった……」
「無事で良かったです！大丈夫ですか？」
「うん。何とかね……やっぱり、居てくれてありがとう」
「いえいえ。感謝を言いたいのはこちらですよ。直して頂きありがとうございます」
やっぱり、この時間が大切だ。私が守りたいこの時間はゆっくりと過ぎていき、また一年が始まるのだろう。そうしてまた、来年も年越しを祝うのだ。再び生まれたトシに感謝して。