夢、か。
また寝てしまった。
あんな目にあっていながら、眠れるのは、ラッキーだ。
右腕が痛い。ちがう、これは右じゃないのかも。もしかしたらこれは腕じゃないのかも。
みんな痛い。そうだ。どこも、みんな痛い。
また、逃げそこなった。
また、逃げてしまった。
逃げて、捕まって、殴られて、また逃げて、捕まる。
それで、また殴られて、蹴られる。
それでも繰り返し、繰り返してしまう。
なんで、逃げるんだろ。
なんで、逃げたんだろ。
どこへ、逃げようとしたんだろ。
嫌だ。ここは、嫌だ。
ここには、居たくない。
ここは、僕の居たいところじゃない。
だから逃げる。
行くところなんかなくても、ここじゃないところへ行けば、幸せになれるのだろうか。
幸せになんて、なれるんだろか。
痛い、痛い、痛い。
幸せなんてところじゃなくてもいいから、どこも痛くないところへ行きたい。
できれば日に一度くらいはご飯が食べられて、何時間かゆっくり眠れて、殴られたり、蹴られたりしないところがあれば、行きたい。
そういうのが、幸せなのかも。
また、眠くなってきた。
そうか、眠れば痛いのも忘れる。
寝ていれば、幸せ。
ずっと、眠っていたい。
目が覚めて、また痛くなるなら、このまま、ずっと……眠ってしまいたい。
でも、僕が幸せになってもいいのだろうか。。。
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あの後、戒莉は眠るつもりはなかったし、眠れないとも思っていた。だが、実際のところ寝てしまったし、夢らしき痕跡が頭のどこかにある。どんな夢だったかを、戒莉は思い出すことはなかった。覚醒した直後には、『痛い』という感覚がうっすらとあったが、それもあっという間に消えうせて、言葉だけが残った。
戒莉はゆっくりと身を起こし、天幕の中に真佳の姿のないことを確認した。
ひとつ、息が落ちる。
「なんで」
なぜ、真佳はあんなことを言い出したのか。戒莉には、その心の内も分からなかったし、それがどうしてこの時期であったのかも理解できない。そして、一番よく分からないのが、戒莉自身が真佳の誘いに対してなぜあそこまで拒絶を示したのか、だ。
あんな言い方をする必要があったのか、その一点において、戒莉は後悔に傾いていた。
適当に身支度をして、戒莉が天幕から這い出した頃、まだ朝は明けきってはいなかった。うっすらとした闇が、そこかしこにたむろしており、うっかりすれば足元をすくわれそうだ。
「おはよう」
声のする方をはっと振り返るが、そこには戒莉が思った人物は立って居なかった。
「おはよう……」
戒莉は、鸚鵡返しに挨拶をする。
「まだ眠い？ もう少し寝てたら」
親切な顔で漢将はそう勧めるが、そんな気にはなれないと戒莉は薄く笑った。
すると、漢将は驚いたという表情を突然に見せた。
「どうした？」
漢将の反応の奇妙さに、戒莉は異変でもあったかと、自分の背後を振り返って探った。だが、何もそれらしいものを見出すことはできなかった。
「いやあ、笑ったから」
漢将は、頭をかいた。
「なに？」
「戒莉が笑うのを見るのは、心臓に悪いんだな」
「なんだ、それは」
「戒莉も自分で自分が笑うところを見た方がいい」
変なことを勧める漢将に、戒莉はただ首を傾げるばかりだ。
「それより、真佳を見なかったか？」
辺りには、それらしき人影はない。
「ああ、焚き火のところだよ」
漢将は、さっきまで自分がいた方向を示した。ちょうど、章羊一家の大きな天幕の陰にかくれていて、ここからは姿を確認できない。
「可愛そうに、天幕を追い出されて結局一晩中あそこにいたよ」
真佳に同情を寄せる口ぶりだが、漢将の真意は戒莉をからかうことにある。
「俺は、追い出してない」
つとめて冷静に、戒莉は応えてみた。
「かなりしょげてたけど。なにがあったのか？」
にたりとする漢将の顔。
戒莉は、その興味深々という様子に嫌気がさした。
「真佳は何か言ってたのか？」
質問返し。
「別に大したことは言ってないよ。でも、ずっと『俺はバカだ』とか、『なんでこんなことに』とか繰り返してたよ」
漢将の言葉で、真佳が落ち込んでいる様がありありと見えるようだ。
ひとこと謝ろうかという心が戒莉の中で頭をもたげたが、彼を救ってやる言葉を何も持ちあわせていないことが、戒莉の足を止めた。
「相手が望むものを呉れてやるだけが、人とのつきあい方じゃなし。まあ、もう少し気楽に生きてみることだよ。戒莉も真佳も」
何か知っているような口で、漢将は笑った。