騎士見習いの立志伝 ～超常の名乗り～ 作：傍観者改め、介入者
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翌日の辻堂戦
ＧＫ １番 紅林
ＬＳＢ１２番 桜井
ＣＢ ４番 海王寺
ＣＢ １５番 不動
ＲＳＢ ３番 八雲
ＣＭＦ ６番 織田
ＣＭＦ ２番 沢村
ＬＭＦ２０番 逢沢
ＲＭＦ ８番 宮水
ＦＷ ９番 火野
ＦＷ １１番 工藤
ベンチ入り （ＧＫ）１６番藤堂、１９番李、（ＳＢ）１７番中村（ＣＢ）１４番錦織、５番 三上（ＭＦ）、７番 兵藤、１８番 的場、１０番 荒木（ＦＷ）１３番 高瀬、
戦術的な変更があり、４－２－２－２の陣形に。左サイドに逢沢、ＣＢは５番三上に代わり、１５番の不動が入る。２番沢村はＣＭＦに入り、空いたＬＳＢには１２番の桜井が入る。
そして、王様荒木が今大会初のベンチスタート。
「今日は頼むな、逢沢！」
逢沢の後ろから声をかける桜井。公式戦初の先発。モチベーションが上がらないはずがない。
「はいっ！」
逢沢に求められているのは守備もそうだが、３番目の男としての役割が最重要課題。
この試合。駆にはサイドアタッカーとして守備に力を入れる必要があるが、中央に集中するターゲットマンの背後からゴールを窺うシャドーストライカーとしての動きも求められているのだ。
つまり、ＳＴとしての役目も担うことになるのだ。
宮水のクロスボールのこぼれ球。逢沢の乱戦の中で真価を発揮する、守備の穴を見つける能力。
必然的に攻撃は中央、もしくは右サイドから始まるだろう。
試合は、サイド突破をかけてこない江ノ島高校に面食らう辻堂のリアクションから始まる。
「どういうことだ。なぜサイドに来ない！？」
右サイドの宮水には２人のマーク。必ず一人はついている。そのマークに対し、無理に動こうとせず、淡々と戦況を俯瞰する青葉。
「―――――――――――――」
サイド突破が武器の宮水のドリブルを使わない。そして、青葉はなぜか消極的なプレーが目立っている。
しかし随所で上手さを見せる青葉。
「っ！？」
簡単なタッチであっさりとマンマークの選手を外し、サイドの空いたスペースに目もくれず、中央へのアーリークロス。
「うぉ！！！」
「お前に仕事はさせねぇ！！」
火野が相手選手と競る。どうやらマッチアップした選手と因縁があるようだが、関係ない。
―――――ターゲットマン二人はフィジカルもあり、キープ力に優れている
競り合う能力だけなら、前線で体を張れるフィジカルを持っている。それはＣＦＷにとって必要な要素であり、
――――だからこそ、追いつかない
「―――――っ！！」
競り合った際にルーズボールに反応するのはサイドから中に絞ってきた逢沢。
「なっ！？」
中央を固めた相手に対し、中央に絞った攻撃に参加するサイドアタッカー。辻堂の意表を突く逢沢の動き。そしてそのまま――――
シュート。逢沢の強烈な左足はキーパーがはじくことでゴールならず。しかし、中央での混戦でピンチを迎えた辻堂学園に動揺の色が広がる。
この攻撃の仕方に、辻堂の監督瓜生も心の中で苦い感情を隠しきれない。
――――速攻できているか。さすがにあの搦手が通じるような相手ではないな
ちらりと江ノ島ベンチを見る瓜生。かつての天才が指揮しているのだ。こちらの戦術もお見通しだということだ。
しかも、江ノ島はまだベンチに荒木と的場という足元のテクニックを備える選手が控えている。
後半、足が止まってきたときにドリブラーを投入されるとジリ貧になる。
しかし、対応した瞬間に両サイドの攻撃力がさく裂する。特に宮水のスピード、逢沢の裏へ抜ける動きは看過できない。
攻勢を強める江ノ島高校。防戦一方となる辻堂。
この試合を見に来ていた鎌倉学館のイレブンは江ノ島の狡猾な二重三重の波状攻撃に目を見開いていた。
「―――――あんな布陣が、神奈川にあったなんて」
逢沢を良く知る佐伯祐介は、江ノ島の攻撃が辻堂を圧倒している光景に驚いていた。
アーリークロスにはターゲットマンの火野と工藤。零れ球には逢沢。
しかし、右のアーリーを怖がり、対応すれば宮水のドリブルがさく裂する。しかも、彼は前半セーブしているような節すらある。
そしてロングフィードは宮水のモノだけではなく、ＣＭＦの織田はレジスタ。元々ロングパスの精度に定評のある選手だ。
あまりに近づき過ぎると――――――
「――――祐介の予想通りだ。この試合、戦術面では勝負がついている」
３年生のエース鷹匠瑛は、江ノ島の布陣が辻堂を封殺しているに等しい断言する。
「――――おいおい。なにもそこまでじゃねぇだろ。宮水のクロスは今日調子が悪いのか、精度も今一つ。おまけにドリブルも封じられている。江ノ島こそ苦しいんじゃねぇか？」
ボールは宮水らしくない弾道の高いハイボール。速度の速く、カーブの利いたクロスボールを上げてこない。
それに、マークを外す動きこそできているが、まだバイタルエリアに侵入できていない青葉。
前半は江ノ島のパワープレイと、中盤でのパスワークに翻弄される辻堂。
「―――――これぐらいでいいか」
青葉はちらりと中盤の織田を見た。これでこちらのアーリークロスの意図を植え付けた。
後は織田に任せるのみ。
「青葉！」
青葉からボールを貰った織田は、考える。ここでリターンをするか。それともロングボールで安全策を取るか。
そして中盤にいた織田に陣形が見える。レジスタと言われる彼の視野の広さが、フォーメーションの崩れを見逃さない。
――――ディフェンスラインが下がっている！ 前にスペースが出来ている。
前半からパワープレイの連続で、無意識のうちに辻堂のラインが下がり始めていた。
そして、中盤と後衛の空白が生まれ、広大なスペースが生まれていた。
――――見せつけてやれ、青葉っ！！
その広大なスペースにスルーパス。彼ならば当然狙う。反応しないはずがない。
その広大なスペースに走りこんでいるのは――――――
「っ！！」
その瞬間、ベンチで立ち上がった両監督。岩城も、そして瓜生もこれから起こるとんでもない瞬間を予期してしまう。
――――すべてはこの為。だが、ここまでプラン通りになるとは――――
全てを知っていた岩城は、この瞬間に至るまでの無駄のない戦術に舌を巻き、高校生離れした戦術眼に戦慄を覚えた。
その眼はどこまで見えているのだろうか、と。
中央の空いたスペースに走りこんでいたのは青葉だ。辻堂が最も警戒し、フリーにさせてはならない選手。
サイドに動くそぶりを見せたそのターゲットは、一瞬にして二人の辻堂学園の選手を置き去りにする動き出し。
―――――これが、こいつの本気！
――――なんて足をしてやがるッ 化け物め！！
マーク二人を強引に振り切り、一気に加速する青葉。
脚力の差ではない。強靭な足首が生み出すのは、瞬間的な加速力をも生み出す。
相手をドリブルフェイントで抜くのも青葉の強みだが、それは“最強の武器”ではない。
彼の真骨頂は、オフ・ザ・ボールの動き。ボールを持った瞬間には相手を振り切る圧倒的なスピードにある。そしてそれにつながるスピードに乗ったドリブルが青葉の代名詞になっているだけなのだ。
辻堂の監督の瓜生は、一気に二人を置き去りにするキレのある動きに唇をかむ。
――――岩城の野郎、こんな化け物を引き込んでいたのか！！
かつての彼をも超える怪物。高校生の試合に出してはダメな選手。
中央にはＣＢ二人。後方には振り切られたＤＭＦとＳＢの二人。
しかし、辻堂は何とかブロックを構築し、ドリブルコースを消している。
―――――いくらスピードに乗ったところで、コースさえ消せば！！
失念していた。彼はスピードに乗った青葉を警戒し、最も目の前にある脅威を取り除いたことで緩んでいた。
油断などしていない。ただ、世代最強のサイドアタッカーを止められる。
そんな金星とともに、カウンターのチャンスがやってくると考えていた。
「下がれっ！！ キーパーっ！！」
瓜生が声を発したときに既にボールは青葉から離れていた。
バイタルエリアに入るか入らないかの境目からの、超ロングシュート。強烈な勢いでボールはまっすぐ飛んだと思えば―――――
――――ボールが、変化して―――――
目の前でほとんど制した状態で襲い掛かってくるボール。回転すらしていない。
体とは逆方向に変化し、暴れるシュートの軌道。反応したからこそ仇となった、青葉の飛び道具。
無回転シュートがゴールに吸い込まれていった。
「―――――――まずは一点」
その瞳は、すでに得点が決まった方向ではなく、センターサークルに向いていた。
ベンチの荒木は、一瞬の隙をついて鮮やかにゴールを奪った青葉のプレーに唸る。
「―――――アーリークロスはこの為の布石。そして、ドリブル突破でさらに警戒を強める、か」
真面目な性格のくせに、やることがえげつない。プレーの幅があることで、色々な局面でも柔軟に対応できる。
先ほどのロングシュートで動揺がさらに広がる辻堂イレブン。
アーリークロスもあげさせない。そしてドリブルもさせるわけにはいかない。
青葉へのマークが強まると同時に、他の選手へのマークが緩くなる。
そして、青葉にはマークを一瞬で振り切る加速力がある。
尚も彼の攻勢は止まらない。
沢村からのパスに反応したのはやはり青葉。ロングパスに反応し、相手の進行方向を手でブロックしながらバイタルエリアへ。
「くっ、このっ！！」
「―――――っ」
先ほどのロングシュートを警戒し、ディフェンスラインがさらに下がる。
激しいプレスにあうものの、青葉は逆サイドの空いたスペースに走りこんだ逢沢へとロングフィード。
「―――――来たっ！！」
マークを振り切る動きが増す青葉が目立つようになり、サイドに開いた逢沢にボールが渡る。
―――――動きながらフェイントをしても、揺さぶられない
最高速度を出す必要はない。一瞬でも振り切る速度があれば―――――
速度を緩める逢沢。プレスに来たＳＢが対応する。
――――自分からスピードを緩めるとはな！！
しかし、緩急のついた簡単なプッシュでドリブルを開始した逢沢がそれを躱す。
簡単な切り返し程度なら、ボールを見る必要性もなく、カットイン。
――――ルックアップ。ボールを感じろっ
強く、そして激しく。胸の鼓動が体に響いた。
――――速いだけだと、止められる。本当の速さは――――
逢沢のカットインを警戒したＤＦが寄せにはいる。
――――いかせるか！！ これ以上好きには！！
中央までカットインすれば、さすがにコースが空いてしまう。それを防ぐために逢沢についたのだ。
――――このカットインで、僕の後ろにスペースが空いた。
ターンでは詰められてしまう。ルックアップすることで周囲を見る逢沢。
――――あるだろう？ そこにゴールへの道筋が
懐かしい声がした。もう聞くことはないだろうと思っていた声が。
そこで、駆の意識が混濁していった。
「―――――――」
空いたスペースへの急停止と切り返し。ＳＢとＣＢの間へと入り込む動きを見せる逢沢。
カットインから逆方向への中への切込みを狙う動きを見せたのだ。
「ここで中だと！？」
「止めろぉぉぉ！！」
辻堂学園は追加点を阻止するために動く。が、逢沢の動きはそれを上回る。
「なっ！？」
岩城の眼前で、ありえないことが起き始めている。彼は逢沢駆という選手を理解しているつもりだった。
ゴール前での決定力と運動量のある選手。最近はフェイントも上手くなってきている。
その彼が、あれほど鮮やかなルーレットを決められるのかと。
しかもそれは、あの名選手に縁ある地の名前を冠する特別なルーレット。
――――マルセイユ・ルーレットっ
切り返し、空いたスペースへと行くと見せかけてのルーレット。ＣＢが反応したのが仇となった。
逆側への意識がほんの少し向いたことで、穴が出来てしまう。逢沢駆に見せてはならないディフェンスの穴。
「撃たせるかッ」
しかしキーパーはこれを読んでいる。シュートコースを消し、しっかりと防ぐ手段を揃えている。
「――――――」
しかし、シュートモーションを止めない逢沢。もうそのわずかに空いた隙間すら埋もれてしまう。
自棄になったのではない。逢沢の狙いはそこではない。
トンっ
足を出したＣＢの股を抜くシュートがキーパーの逆を突いたのだ。シュートはそのままゴールネットを揺らし、江ノ島高校の追加点が決まった。
「―――――――え？」
気づいた時にはシュートを放っていた逢沢。ペナルティエリアに切り込んでいたであろう自分がゴールを決めていた。
「――――何が―――――」
「おおっ！！ すげぇぇな！ 逢沢！！」
「青葉並の切込みだったじゃねぇか！！ あんなルーレットいつの間に出来るようになったんだ！！」
火野と工藤に手洗い祝福を受ける逢沢。混乱したまま一緒になって喜ぶのだった。
「駆、なの？ 今のは、いったい……」
ベンチにいる美島はそれどころではない。ルーレットを習得したという話はなかった。あの青葉でさえ、「駆のルーレットはねぇ……うん、時々コケるからダメかな」というぐらいなのだ。
動きもぎこちなく、まだまだ相手を振り切るような練度ではなかった。
言いようの無い不安が彼女を襲う。今先ほどのプレーを見せたのは、本当に駆だったのだろうかと。
前半はこの２得点で先行する形となった江ノ島高校。後半は攻勢に出た辻堂だが、
「よせっ！！ 左に出すなっ！！」
「なっ！？ ぐわっ」
ドリブルを簡単に止められる辻堂の選手。右サイドにいる青葉相手に無謀にもドリブルを仕掛けた際、あっさりと青葉がボールを奪ったのだ。
ボールカットからの単独カウンター。
リトリートしながらの必死のディフェンスを見せる辻堂だが、勢いが止まらない青葉。バイタルエリアで中に仕掛ける動きを見せる。
しかし、インサイドステップオーバー。走りこみながら縦への突破を図るフェイントを入れてきた青葉。
普通の選手ならば食いつく必要すらないフェイント。ここで怖いのは中央を突破されること。サイドに追いやればスピードは落ちる。
しかし、一瞬で相手の前に入り込んでしまう彼には、これ以上ない有効なフェイントの一つ。
それでも、サイドへの追い込みに自信を持つ辻堂は縦への突破を許す選択をする。ＳＢがつき、横をＣＢが切る形で青葉を封じにかかる。
そしてやはり、青葉はカットインを狙う節があった。
「同じ手を何度も―――――っ！！」
ここで飛び込めばクライフターンの餌食になる。ドリブラーにとって有効なのはリトリート。飛び込めば躱されてしまう。
しかし、青葉相手にそれは悪手だ。
相手の食いつきが悪く、距離が広がったのを見た青葉は、ドラッグバッグからの横へのプッシュという簡単なフェイントでさらにサイドの奥から横への突破を図ったのだ。
ペナルティエリア内とはいえ、少しだけ位置が高かったＣＢがキーパーとともにコースを埋めにかかる。
――――直前までクライフターンと見分けがつかねぇ。
同じようなフォームから多彩なフェイントが繰り出される。それが恐ろしく、対処の難しさを物語る証拠だ。
シュートモーションに入る青葉は右で打つ動作に入ってきた。しかも間髪入れずの早いモーションのモノだ。
――――ニアサイドか！！
キーパーがニアによる。それを見たＣＢがファーサイトをケアしようと動くが、キーパーがニアをケアした結果、わずかに穴が出来ていた。
アウトサイドキックからのファーサイドへのシュート。回転をかけたシュートはバウンドと同時に変化し、曲がるようにサイドネットに転がり込んだのだ。
意図的にバウンドするシュートを選び、軌道を変化させた青葉。
そのボールの軌跡は、ＣＢに取らせない絶妙な間をすり抜けたのだ。この瞬間、辻堂の中で何かが折れる音がした。
「あの体勢から、アウトサイドでファーサイドって―――――」
体をひねりながらの奇抜なシュート。しかしそれを当たり前のようにやってしまうのが目の前の男だ。
江ノ島高校が個の力で追加点をもぎ取り、辻堂を圧倒する。前回まで先発出場ではなかった逢沢駆への注目度は、青葉よりも強く、無名に近い選手であっただけに、サプライズ度は上だった。
結局、３点差がついたところで後半から荒木と的場が入り、逢沢と青葉はお役御免となった。
荒木はＣＭＦに入り、沢村がサイドへ。的場がそのまま逢沢のいたポジションに入り、完封勝利。
後半は足の止まってきた相手に的場のドリブルは有効で、４点目の起点となるプレーとなった。
試合後―――――
「宮水半端なさすぎだろ。なんだよあれ――――」
「まじ半端ないって。プレースピードめっちゃ速いし、どう止めればいいんだよ！！」
「あんな多彩なドリブルを抱えて、あんなに上手く繰り出せるとか、そんなん出来ねぇだろ、普通」
強面の辻堂イレブンが青葉のところにやってきた。
「――――（どういう状況？）」
さすがに青葉も戸惑った。叩きのめした相手に何を言われるのか少しだけ気になるのだ。
「本当にすごい奴だな、お前」
相手主将に言われた一言に対し、
「え？ それは――――」
戸惑いを隠せない青葉。
「記念だ。握手させてくれ」
手を差し出してきたキャプテンに対し、空気に流されるままに握手をする青葉。
「本当に半端ないなぁ！ お前プロになるだろ！？ そうなんだろ！？」
辻堂の選手が叫ぶ。
「――――――なるよ。必ず」
呆然としていた青葉だったが、その目標に対して、はっきりとした言葉で返す青葉。
「今のうちにサインとかくれよ！」
「今ですか！？」
驚く青葉に対し、
「今なんだよ！！ 行列に並ぶ気はねぇからな！」
そして辻堂イレブンにもみくちゃにされる青葉は、結局ベンチメンバー全員に対し、成り損ないの拙いサインを書いたのだった。
会場を後にする江ノ島高校と、辻堂学園の面々の中で―――――
「―――――まるでお前――――いや、お前以上の天才かもな」
辻堂の監督瓜生は、サインをせがまれ、苦笑いの青葉を見て隣にいる岩城にしゃべる。
「――――ええ。彼の輝きがチームに良くも悪くも影響を与えているのは、監督として強く感じていますからね」
岩城も、青葉の実力がチームを変化させていっていることを悟っていた。
「―――――１０年以来の夢。OBとして応援させてもらうぜ。」
逢沢傑世代に埋もれかけていた年下の世代。あの天才逢沢傑が認めたサイドアタッカー。
瓜生はだからこそ、サッカーファンとして、指導者として、警鐘を鳴らさなくてはならないと考えていた。
「そして、奴をお前の二の舞にさせるな。あの頃よりも、状況はだいぶましだけどな」
かつて１０番を背負った男の野望が潰えた最大の理由。それは岩城の故障が大きく関係していた。
「――――――分かっているよ。彼は、彼のサッカー人生はこれから長くなければならないのだから」
彼ほど仕事を成し遂げてくれる選手はそうはいない。油断もなく、部員の一部にいい影響を与えている。
自分のように、チーム事情で酷使させるわけにはいかない。
――――君になら、私の野望の全てを託してもいい
彼なら、彼に巻き込まれた存在が、必ずその夢を成し遂げてくれる。
将来のスター選手を必ず守る、かつての自分と同じ道を歩ませない。
その決意を固く誓う岩城だった。
初代青葉「ん・・・・まあまあだ」
傑「お前が満足するのはいつなのか」
初代青葉「まずは俺にタイマンで勝ってくれないとな。１５０戦中、１５０敗は酷い。せめて一勝してくれないものか。このままではあと千回戦っても負ける気がしない」
傑「（五輪銅メダリストで、得点王、ＭＶＰ相手に、高校生が勝てというのは酷な話だろうに・・・・ましてや未来の自分相手に）」