【 三次創作 装填騎兵エミカス ダージリン・ファイルズ 】 作：米ビーバー
この作品は「ダージリンファイルズ」の原本となった作品「俺はみほえりが見たかっただけなのに」の作者様が小ネタで書かれた作品「悪夢」をベースにした四次創作となっております。
本家様の色濃い【闇】を継承しているため、読むために覚悟を問うものである。
という注意を最初に申し上げておきます。
覚悟のある方だけ、↓にスクロール下さい。
―――淀んでいる。
空気が、淀んでいる。
生活感が死んだ家の中で、何をするでもなくただただ瞳が宙を彷徨っている。
「――――――」
乾いてひび割れた唇が、かすかに動く。小さく、短く、何かを呟いた。
「あぁ──」
口の端から声が零れた。虚しさと、苦しさと、哀しさとが混ざり合ったような、絶望にも似た呟き。
「―――なんで、私の家族は私を置いていってしまうんだろう……」
そのつぶやきは、誰もいない部屋の中で、誰にも届かずに消えた。
―――夢を、見ている。
遠い遠い過去の記憶をさかのぼる。
思い出すのは学園艦の春。まだ大洗女子校に通っていたころのこと
「あぁ……ぅぁー……」
重度の低血圧でフラフラと歩みを進めるその姿は、さながらゾンビそのもの。
青白い顔で力なく、今にも路上に倒れ伏しそうな様子で歩いている。主観のはずなのに、客観的な視点で、まるで映画のシーンのようにそれを見ていた。
―――あれは、過去のわたしだ。
ヨロヨロと死人の様な足取りで歩くその姿に、駆け寄る人影が、ふたつ。
「あ、あの……大丈夫ですか？」
ひとりがまず駆け寄って肩に手を置き、脇から手を入れて肩に担ごうとする。が、身長差もあってうまく担げない。そこにもう一人、小柄な人影が近づいた。
「ん。こりゃ少しキツそうだね……失礼するよ」
そう言って、前に回って背を向ける。ふわりと、さっきまでやや重そうに支えていた少女とは違って、羽か何かを優しく持ち上げるようなゆったりとした動きで、その小さな人影は瀕死の病人のような過去のわたしを背負って担いでいた。
「おぉー……？……ぉー……」
他人に背負われて運ばれるというのは久しぶりだが、低血圧からくる睡魔と、背負われ運ばれている心地良さ、何より――――心音。ヒトの心臓の鼓動は何故こうも心安らげるのだろう……？
「これは楽だ……すまないな……」
「なぁに。情けは人のためならず。気にすることないさ」
運ばれながら辛うじてそう言葉を投げると、当たり前だと答えが返ってきた。
耳をくすぐるソプラノの高音は、騒音にならずむしろ心地良い響きで、思わず瞳を閉じてそのまま眠ってしまいそうになる。
そうして、背中に負われてゆらゆらと揺られているうちに校門前にたどり着いたらしく、そこでそっと背中から降ろしてもらって地面に二本の足で立つ。
睡魔に打ち勝って目を開けたその前には風紀委員長が仁王立ちしていた。
なんだかギャンギャンと喚いている風紀委員長―――そど子に、私を背負ってきた子と、最初に私に肩を貸そうとしていた子が何か言葉を交わして、あれよあれよという間に話がついたのか、私には何もないまま解放され、二人はそのまま去って行った。去り行くその後姿をぼうっと眺めて―――
「なぁ、そど子」
「そど子って呼ぶな！！私の名前は、園みどり子よ！」
「そうか。……私を背負ってたあの子……ずいぶん小さくないか？」
「今更！？……そうよ！！ あんな小さな子に背負われて、少しは反省しなさいよね！」
不意に口を突いて出た言葉と、それにツッコミを入れるそど子の声をＢＧＭに、気恥ずかしさを憶えながら校舎の方へ歩き出した。
＊＊＊＊＊＊＊
―――何もしていなくても、お腹は空く。
鼻から直接お腹に響く良い匂いに、むくりと起き上がる。
白いエプロンを翻らせて、沙織―――武部沙織が料理をしていた。
「あ、起きた？もうお昼だよぉ？麻子ってば、「何もせず寝ててもお金が入って来るようにした」とか言ってから本当に家から出なくなっちゃうんだもん！」
不機嫌そうに顔を膨らませる沙織の姿。その姿が、静かにブレる。
大洗の制服姿の、今よりずっと若い沙織が立っていて、
―――隣に、くせっ毛を揺らした秋山さんがいて
―――テーブルで静かに料理が並ぶのを待っている五十鈴さんがいて
―――食器を並べようと沙織や秋山さんの間を邪魔にならないように動く西住さんがいて
―――私を起こすためにすぐ近くに立っている■■■が
「―――麻子！？ちょっと！！どうしたの！？」
「……あぁ、すまない沙織……まだ眠かったみたいだ」
知らずに頬を濡らしていた雫を手で乱暴に拭って、テーブルに着く。
沙織は、あの日からずっと、暇を見つけてはわたしの様子を見に来てくれる。
そうして、冷蔵庫の中に作り置きを詰め込んで帰っていく。
沙織にも生活があるからと、都度お金を出しているが、材料費用以外を受け取ろうとしない。
―――だから私は、生かされている分、生きなくちゃいけない。
食事を終えて、用事があったらしい沙織は時計を確認してから足早に帰って行った。そうして、ぽつんと一人になって、食後に洗い物を惰性で済ませて、所在無さげにぼうっと部屋の真ん中に座っていた。
―――何をしたらいいのか、わからない。
そうして、何もできないままに、意識が過去へ沈んでいく。
惰性を幸せだと感じていた、あの頃に―――。
＊＊＊＊＊＊＊
初めての演習。
眠っている私のところに、勢いよく走って来るⅣ号戦車。
ぶつかりそうになって、とっさに飛び乗って中に潜り込む。見覚えのある顔が、ひとつ。
そして、操縦手が気絶して、代わりにわたしが乗り込み。
試合の後で、それぞれの戦車から降りてくる面々の中に、あの日見たもうひとりの顔を見つけた。
「……もしかして、恩を仇で返したか？」
「そんなことはない。 清々しいくらい気持ちよく負けちゃった、スッキリしたよ」
そう言って快活に笑う彼女は、やはりとても小さな体躯だった。
私自身が十分に小柄な体型なのに、その私より頭一つ以上低い背丈。
筋肉があまりついていないように見える手足はまるで細い棒のようで、長袖とタイツにすっぽりと覆われて、肌の露出はほとんどない。
戦車道という競技に詳しくはない私が語るのも何だが、戦車道というものを行うには―――あまりにも小さすぎる体格だと思った。
私がじっと彼女を見ていると、彼女は居住まいを正して私に手を差し出した。
「そういえば自己紹介がまだだったね。
―――天翔エミだ。大洗女子学園で戦車道を専攻する予定の装填手だよ」
「冷泉麻子。よろしく、天翔さん」
差し出された手に手を伸ばして握手を交わす。体格の小さい私からでも小さい手だと感じた。同時に、その掌の堅いゴツゴツとした感触に、認識を改めていた。
間違いなく、天翔エミは戦車道履修生だった。
―――その後、紆余曲折を経て、私も戦車道を専攻することになる。
彼女と出会った、桜舞うあの春の日。
全てはあの日から始まった。まるで花火のような、眩しくも煌いている黄金色の日々―――。
＊＊＊＊＊＊＊
パチリと、瞳を開いた。
ゆらゆらと揺らめく頭を振って、時計を見る。デジタル時計が8時を指していた。
ひとりぼっちの部屋に差し込む陽の光は消え失せて、外には夜の帳が降りていた。
チカチカと明滅する携帯電話を拾い上げて開くと、びっしりと着信履歴とメール履歴が広がっていた。
差出人は全部同じ。
「―――相変わらず、お節介だな」
返信も通話もしなかった。 できなかった―――。
携帯電話を放り投げて、喉の渇きを訴える身体に、冷蔵庫を開けて見慣れた色の缶を開ける。プシュっと空気の抜ける音がして、中身を一気に呷った。
乾いた身体に水分が行き渡る感覚と、喉が灼けるような独特の感覚。
「渇水状態の身体で一気に呷ったら危険だ」と、やかましい声が幻聴で聞こえる。
それでも、素面のまま夜を過ごしていたくなかった。
夜の闇が孤独を強くする。一人きりの夜を自覚したら、心が張り裂けそうになる。
―――だから逃げた。
止める人はいない。もうダレモイナイ。残ってイナイ。
誰も彼もあの子もその子もみんなみんな、わたしを置いてイナクナッタ。
「―――あぁ……」
何故出会ってしまったのか。こんなにも苦しいならば、こんなにも悲しいならば、最初から出会わなければ―――
そう考えて「違う！」と声を上げる。
出会った幸福が、別れの後の寂しさに変わったのはいつだっただろうか…？
―――嫌な気分を振り払うように、二本目を開けて―――
昼に眠り過ぎてやってこない眠気を無理やり引き出すために、いつものようにテーブルの上に置かれた錠剤を、包装を剥がして乱暴に口の中に放り込む。
「アルコールと併用してはいけません」と、医師にも看護師にも言われていた。
―――【幻覚に襲われる】と、注意を受けた。
―――仕方ないだろう。
寂しいんだ。
苦しいんだ。
遭いたいんだ―――。
ぐにゃぐにゃと歪む世界の向こう側で、玄関のドアが開いていた。
小柄な姿。長い黒髪。影は何も言わない。
「――――■■」
唇が動いているはずなのだが、声は声になっていない。舌先はしびれていて、呂律が回っていなかった。
「―――■■」
もう一度、舌の回ってない口で、必死に言葉を紡ぐ。それでも声が出ない。
玄関に立っていた人影は、グニャグニャと歪む視界の中、こちらに歩み寄って来ていた。
「―――％ミ」
必死に動かす舌が、言葉を紡いだ。もどかしさを感じながら、必死に舌を慣れさせて、言葉を紡ぐ
ふわりと、抱き留められた。小さな体躯。歪む視界で上手く見えないけれど、そこに確かに感じる。薬の副作用で鈍くなった手にも、感触がある。ぬくもりを、感じる。
鼻をくすぐる匂いに――――頬を伝う涙をより激しくさせた。
「―――エミ！！！」
叫ぶように、声を上げる。抱きしめる相手は答えない。
「エミ！！エミ！！あぁ……エミ…‥！！」
何度も何度も、必死に名前を呼び続ける。色々と話したいこと、語りたい言葉はあるのに、何も考えられない。ただただ何度も名前を呼び続けた。
―――わかってる。
人は死ぬものなんだ。帰って来ることなんてない。まして、亡くなってからもう何年経ったかわからない。
―――それでも、幻覚でも、私の手の中にある小さな身体。鼻を擽る髪の匂い。艶のある長い黒髪。
「うぅ……うぅ……ぅぁぁぁぁぁ――――――！！！」
私は、只涙を流すことしかできなくて、胸の中で抑えきれない感情を、ただただぶつけることしかできなかった。
＊＊＊＊＊＊＊
―――すぅすぅと、寝息が聞こえる。
布団の上に運んで寝転ばせた冷泉麻子の、がっしりと強くしがみ付いている手を引きはがし、
―――“わたし”は、頭を覆っていたモノをばさりと脱ぎ捨てた。
これで何度目になるだろう―――？
大人になってもちぃっとも大きくならなかった私の体格が、こんなことに役立つなんて、思いもしなかった。
喪った哀しみに押しつぶされて、お酒に逃げ込んで、不労所得の引きこもり。
見捨ててもだれからも文句は言われないだろう。私の大嫌いなタイプだもの。
―――それでも、思い出すのはあの日。
もうすぐ死ぬって言うのに、微笑んでいたあの子。
冷泉さんは―――間に合わなかった。
その日、容体が急変したという連絡が、病院から来て
「お婆さんと、愛する人」
どちらかを選ばなければならなかった。
その場に居合わせたのは、偶然だった。風紀委員を辞めても自分の生まれ持ったサガだけはどうにもならなくて、ことあるごとに彼女の私生活を注意していた。
余計なおせっかいだと言うのもわかってたし、彼女が「在宅で不労所得だけで生きていけるようにした」理由もわかっていた。
最期の時に、傍に居られない可能性を潰すため。
少しでも長く、同じ時間を愛する人と共有するため。
―――彼女自身がズボラで、仕事を定刻通りにするっていうルーチンワークに向いていないっていうのもあっただろうけれど……
ともかく、あの時、天翔さんの傍にいたのはわたしだった。
「―――行きなさいよ。こっちはわたしが診ていてあげるから」
そう声を上げたのは、わたしで
だから彼女は「わかった。恩に着る」なんて言っておばあさんの所に駆け出して
そうして大事な家族の最期を看取って、疲れた顔で戻ってきたときには
―――こっちでも、物言わぬ躯になってしまった少女がいた。
残酷で、無慈悲な運命の、ただそれだけの話。
あの日から彼女は無気力になった。大切に想っていた人を同時に失って、心のどこかが壊れてしまったように、睡眠不足で眠れなくなって、お医者さんにかかって
―――まるで今にも後を追い沿いな様子に、武部さんたちは甲斐甲斐しくまめに様子を見に来るようになった。
＊＊＊＊＊＊
あの日、わたしと天翔さんの二人だけが残されたときに、天翔さんが私に向かって言った。
「―――こんなこと頼んで申し訳ないんだけどさ。
麻子さんのこと……頼んでも、いいかな……？」
「何を言ってるのよ！！弱気なこと言ってるんじゃないの！！」
そう怒鳴り返すわたしに、苦しそうに呼吸をしながら、苦笑だけ返して天翔さんは
「―――私が居なくなったら、きっとあの子は生きる意味を見失うと思うんだ」
そんな風に、言っていた。
「だから、あの子が生きる意味を取り戻すまで、もう一度、前を向いて歩きだせるようになるまで、誰かが支えてあげないといけないって思ったんだ……」
「なんで私なのよ！！武部さんとか、もっとふさわしい人がいるでしょ！！？」
言ってから「そうじゃないでしょ」と自分自身に内心で怒鳴っていた。死んでしまうような弱気な言葉を嗜めないといけないのに、何故拒否の理由をそんな風に言ってしまったのか。
自分の内心がわからないわたしに、天翔さんはうっすらと微笑んだ。
痛み止めの薬が効かない体質だとかで、麻酔も効かないから、今もずっと激痛と戦ってるのに―――あの子に向けているように、笑ったのだ。
「―――園さんが、適任だと、思ったから―――」
「なに、よ、それ……！！」
どんなに察しが悪い人間でもわかる。刻一刻と、命の灯が薄れて行っている。
それを必死で繋ぎとめようと努力してる。
きっと―――あの子が戻って来るまで間に合わせるために
「―――ったわよ」
声が震える。必死に、涙交じりの声で
「わかったわよ！！だからもうしゃべらないで！容態を維持することに集中して！！」
ぼろぼろと大粒の涙を流しながら叫ぶように言うわたしに、
「―――あぁ――――――安心ｓ」
彼女の言葉は最後まで続かなかった。
玄関のドアが開く音。わたしの悲鳴のような声。ドサリと荷物を落とした音。
膝から崩れ落ちて、虚ろに天翔さんの方を見るその瞳が――――
＊＊＊＊＊＊
手に持った「黒く艶のある髪のウィッグ」を眺める。
あの日死んでしまった天翔さんの長い黒髪。それを遺髪のように切ったモノで構成されているカツラだった。彼女が死んで何年経っているのかもわからないのに、彼女の髪はまるで未練を残したように艶めいたまま、微かに彼女の香りを遺している。
「―――これ、呪われてないわよね……？」
やや不謹慎なことを言っている自覚はある。けれど、こんな役目を押し付けた彼女に恨み節があるのもまた事実で―――
―――私の一言のせいで、目の前で眠る少女が、愛する人の死に目に逢えなかったこともまた、事実だった。
この髪の毛から香りが失せて、いつか彼女が真実に気づくかもしれない。
うすぼんやりとした幻覚の中でだけ、あの日の天翔エミだと縋るように溺れている彼女が、いつか前を向いて歩きだせる日がくるはずだと、そう【彼女】が信じていたから―――
「―――とっとと現実を呑み込みなさいよ……誰かの代用品扱いで抱きしめられる私の気にもなりなさいよ―――！！」
「アンタが前を向かないと何も始まらないのよ。私を解放してよ」
「―――私はいつまで、“天翔エミの代用品”でアンタの前に立たなきゃいけないのよ―――！！」
恨み言を吐いて部屋を後にする、玄関前に歩いて行って、ドアを閉じる前に部屋の中を覗くように遠目で見遣る。
待ち人の還らない部屋の中で、一人幻に縋って泥のように眠る彼女の姿に
「―――――馬鹿」
ただ一言、呟いた。
ｶｽ『ちゃうねん……ちゃうねん……』
齧歯目『違うんです。最近闇属性を解放してなかったのが悪いんです。ぼくはわるくない！！』