メタリックなスライムになっちゃった

22話

漸く本格的に、あの魔王ちゃん この二次小説に参戦ですm(__)m
お待たせしました……( ；∀；)

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　正式に魔物の国の王は リムル であると決定し、ドワルゴンとの盟約も結び。

　そして、宴会は朝方近くまで続いた。

――翌日。

　国に戻る前に、何だか衝撃的な事を教えてくれた。

「ええ！？　オレ達が災禍級(ディザスター)！？」

「災禍級(ディザスター)って、確か魔王級の危険度……、まぁ リムルさんだし、違和感はないかな？」

「何でだよ。ってか、お前も似たり寄ったり、と言うか一緒だろ！」

　何やら、自分達の危険度が3段階の中で最上位の位置にあるらしいと言う事だ。

　討伐の対象に上がったとしても不思議じゃない。

「ドワルゴン(ウチ)との同盟を蹴っていたら討伐対象になったかもねぇ」

「うぇ……、それは怖いね、良かったよ お婆ちゃん……。……あっ、オレが断った事を口実に！？　なんて事ならないよね？」

「ほほほ。王が気に入ってるからそれも無いだろうさ。あそこまで王が気に入る事など 滅多にない事。魔物が街を造るのも前代未聞だけど、王の方もそれこそ似たり寄ったりだよ」

「ほっ……」

　討伐対象になってしまうなど正直嫌過ぎる。懸賞金でも付けられたら、各国の腕自慢、賞金稼ぎなどが襲ってきそうだって簡単に想像が出来るから。

「まーた無駄に怖がってるし。……それより、よくよく考えたら、その危険度の区分ってざっくりし過ぎじゃないか？　三段階しかないんじゃ、同じ階級でもピンキリだろ？」

「ええ。それは勿論。……ですが、正確にはもう一段階上があるんです。『天災級(カタストロフ)』と呼ばれる階級が。文字通りの天災です。怒らせたのなら、世界の崩壊を覚悟すべきでしょうな」

「うへぇ……」

　災禍の上は天災。ありきたりな名前だが、実際に付けられると言う事は 魔王よりも上って事になる。

「魔王より上って………、ナニそれ。大魔王？？　真魔王？？」

「ありきたりなゲーム設定みたいだな。あ、天災級(カタストロフ)のヤツって実際にいるのか？」

　しっかりと確認しておくべきだろう、と言う事でリムルが聞いた。聞いたからってきっと心配はない。接触がある訳もないと思うから。―――普通は。

「ええ、いますとも。例えば暴風竜ヴェルドラ」

「………（あいつかよ！　一気に怖くなくなったな）」

「（リムルさんの友達の……。うん、ちょっと安心かな）」

　暴風竜ヴェルドラについて、リムルは勿論の事 アティスも話は聞いている。彼は 勇者によって洞窟に封じられていている所にリムルと出会って、友達になり、一緒にその封印を解こうと頑張っている、と。

　アティスも、光の神から その存在を大体聞いていた。スライムがドラゴンを取り込んだ！　と壮絶な事実として……。だから、今こそ打ち解けているが、最初心底ビクビク気味だったのは言うまでない。

「それに一部の魔王が該当します」

「あぁ 魔王の中の魔王って感じ……。魔王の中にも序列ってあるんですね、やっぱり」

「勿論。中でも最古の魔王ともなれば、その強さはまさに天災。と言っても、あまり現実的ではない階級だから、省略されることも多いのです。普通に生きていれば会う事もないでしょう」

「ですよねっ！　でも、よくよく考えたらオレ魔物だから 会う可能性って考えたら 高いのかも……」

「大丈夫だろ。スライムなんて無視されるって。（しかし、シズさんの仇の魔王レオンが天災級(カタストロフ)じゃないことを祈るばかりだな）」

「成る程、そう考えたらちょっと安心するかもです」

　魔王と相対するスライム――。確かに絵面的にマッチしてない。

　暫く話をしていて、アティスは気になった事があった。

「あ、神様は 危険度の階級に加わったりしてるんですか？」

「は？　神様？」

「はい。えっと、光お爺ちゃ……、こほんっ、光の神G.O.Dの事です」

　名前を出したら、ちょっと驚かれた。驚かれるどころか、少し怪訝気味な顔をされてしまった。でも、魔物だから仕様が無いか、とも思ったのか、直ぐに表情が元に戻る。

「分類するとすれば、名が4つではなく5つになるでしょうな。そしてその名の通り《神》だと思いますが、危険度と言う括りではありえません。神を危険視する事自体がありえませんから。天使とはまた別な存在ですし」

「成る程。それもそうですね（天使もいるんだ。……まぁ、神さまがいるんだし）」

「樹妖精(ドライアド)のトレイニーさんが信仰してるくらいだからな、そっちの方が会えないと思うゾ、普通」

　リムルやアティスは ヴェルドラは勿論、光の神G.O.Dとの接点がある、とまでは公言していないし、これからもするつもりは無い。存在が大きすぎるが故に無用ないざこざが生まれ、巻き込まれてしまう可能性が極めて高いからだ。普通に考えて 信じられないと思うのだが、魔物が国を造るのが前代未聞な事だし、その盟主の発言ともなれば……一概に信じられないと言えないだろう。

　例外があるとすれば、ヴェルドラ。

　ヴェルドラについては、封印が解かれた時に きっと大公開！　なるだろうから。

　その後、ドワルゴンとジュラ・テンペスト連邦国における協定、調印式が執り行われた。

　何やらこの盟約は口約束～で終わる訳ではなく、魔法によって保障されて、世の中に公開されるらしい。連邦国になったのは、蜥蜴人族(リザードマン)や樹人族(トレント)など、支配地域を持つ種族も加わるから連邦。名前がテンペストなのは当然の事。盟主の名前からとるのが自然な事だ。

　因みに、町の名前は 中央都市リムル。

『じゃあ、『リムル』を第一候補。第二に『アティス』ではどうでしょう？』

『甲乙捨てがたい！！』

『うぅ……、贅沢過ぎます！！』

『どちらも素敵な名です！』

『初の街の名ですし！　リムルさん、《リムル》に一票です！！』

『恥ずかしいからヤメテ！　なら、オレは《アティス》に一票だ！！』

　多数決を行えば

　リムル　1票。

　アティス1票。

　無効票　多数。

　決まらない。主張は平行線をたどり―――最後は恨みっこなしのジャンケンで決めた。

　ジャンケン文化の無い皆は不思議がっていたが、直ぐに勝敗が決まる儀式(遊び)。これ以上公平なものは無いだろう。街に子どもが増えたら広めてみるのも面白そうだ。

　それは兎も角――、結果は 先ほど告げた通り都市の名は《リムル》。

　アティスのビクトリーサインは、実際に輝き、光っていた。皆は《アティス》の名になるのと勘違いしてしまったのはまた別な話。

　この時、この調印式も無事に終わって ほっと一息ついていた誰もが気付く事は無かった。

「気になるのだ気になるのだ気のなるのだーーーー！！！」

　先刻話をしていた天災そのものが、理不尽極まりない力を持つ者が――急接近しているということに。

□□ テンペスト首都 中央都市リムル □□

　街の発展は怒涛の勢いで進んだ。ドワルゴンとの盟約について、一瞬で世に広まった効果が此処に来たのか？　と思う位だ。実際に言えば中央都市リムルの名に、テンペストの名に恥じない街を！　と皆がメチャクチャ頑張ってくれたと言うのが真相だ。

　少し休め、と何度かアティスやリムルも言っていたのだが、これも押し切られて アレよアレよと言う間に見た目完全に大都市になってしまった。

　テンペストの首都リムルは毎日千客万来。その多くは友好的な魔物やドワーフ達。中には其々の種族の顔馴染みたちが来ていて、進化した皆を見て仰天してたりする。

　勿論、盟主のリムルへの挨拶もばっちりだ。挨拶がくる度に、リムルが『此奴が余の右腕じゃ！！』と口調を強引に変えて、アティスを宣伝して回るから、リムルだけでなく アティスの名も都市名に負けないくらい広まってしまった。―――更に言えば、トレイニーもそれとなく広めてる。

　後、魔物の街だから、当然 血の気の多いのもやってくる。

『ひゃっは―――！　良さそうな街じゃねぇか！　今日から贔屓にしてやるぜぇぇ！』

『酒だ酒ー　酒持ってこーーい！』

　一体いつの時代のスタイルだ？　と思う様な輩。

　勿論、手厚い歓迎をするのは主にシオン。そして 陰ながらのソウエイ。そして率いてる隠密部隊。

　シオンがニッコリと百万ドルの笑顔で、大きな大きな剣を持って 叩き潰す。

　ソウエイが かつて言っていた様に、命までは決して奪わないが、その代わり甚振り甚振り、恐怖を刻み付けて放逐する。

　大体がそれらで終わる。それ以上抵抗する様な強者などここにはまだ来てなかった。

――来るもの拒まず、これからゆっくりとこの街の存在を認知してもらおう。

　とリムルはシオンと共に街中を見回りながら思ってる時だ。そうも言ってられない事態が起こったのは。

――告。

「言わなくても解る！」

　ドワルゴンのペガサス軍団が来た時から考えてた。

　アティスが感知してなかったら ひょっとしたらヤバかったかもしれない、と。

　だから、今後街の存在が公になった今 それなりに危機察知能力を磨いていたのだ。

　そして、その能力を使うまでもない。

　解る程の巨大な何かが、とてつもなくデカい何かが接近しているのだ。

「大賢者！　アティスは何処だ！？」

――告。個体名:シュナ と街中央広場に感知。

「判った！　聖母(マリア)との連携はどうなってる？」

――告。ほぼ同時に察知。連携をする必要もない程です。

「と言う事はアイツも解ってるって事か。逃げずに来てくれる事を祈ってるよ！」

　急ぎに急ぎ、街の外に出て、まだ森整備の行き届いてない場所へ。

　街にあの大きな気配が突っ込んできたら、一気に崩壊するかもしれないからだ。

　そして、嬉しい事に（あまり嬉しくないが）街に降りる事なく、リムルの場所に降りてきた。衝撃波を周囲にまき散らせ、着地地点に巨大なクレーターと轟音を響かせながら。

「初めまして、ワタシはただ一人の竜人族(ドラゴノイド)にして、破壊の暴君(デストロイ)の二つ名を持つ魔王 ミリム・ナーヴァだぞ！　漸く会えたな！　お前だ、お前に会いたかったのだ！」

「（いきなり魔王にエンカウント！　最初って四天王の最弱！　とかじゃないのかよ！！　ってオレの事を知ってる？）」

　見た目を見ればただの幼子……だが、とんでもなく巨大で強大な覇気は、只者ではないと容易に想像がつく。懇切丁寧な自己紹介も済ませてくれた。ですとろい、だの どらごのいど、だの聞いてて背中がかゆくなりそうな思いだったが、あまりにも巨大すぎて何も笑えなかった。

「（これ、ヴェルドラの時に匹敵する……？　いや、それより）えーと、初めまして……なのに、オレを知ってるんですか？」

「知っているぞ！」

「初めまして、なのに？」

「細かい事は気にするな、なのだ。……む？　あれ？」

　魔王ミリムは、リムルの身体をひょい、と持ち上げた。

　至近距離でじっくり、舐られるように見られるのは悪くない……、事もない。これだけの強者であれば猶更だ。

「え、えーと 何か？」

「むむ……おかしいな。やはり 水晶からだったから間違えたのか？　うーん」

「間違い？」

「まぁ、良い！　次の予定なのだ！　お前がこの街で一番強そうだったからな、つまりは挨拶だ！　挨拶にわざわざ来てやったのだ！」

　一瞬残念そうな顔をしたのだが、直ぐにミリムは元気？　を取り戻していた。

「（次の予定って言わなかったか？　って事は、オレよりも他に？　っとそれより名乗らないと）えっと、リムルと申します。なぜ私が一番強いと思ったのですか？」

「ふふん。それで妖気を隠したつもりか？　この「竜眼(ミリムアイ)」にかかれば、相手の隠してる魔素量(エネルギー)など、まる見えなのだ！　ワタシの前で弱者のフリなど出来ぬと思うがいい！　わははは！」

「（みりむあい？　最初間違えたか？　とか言ったし、万能って訳じゃないか…… って、これは口には出さないでおこう）」

　子供っぽいので、ちょっとした事で癇癪起こして～　とか考えられそうだったのでリムルは口にチャックした。口は禍の元とは今回が一番当てはまりそうだから。

「おい。青髪の人型が本性じゃないのか？」　

「あ、えっと、この姿のことですかね？」

「おおっ、これだこれ！　うーむ……、あの時 この姿だったのだ。それで、朧げに見えた筈なのだが……」

　ミリムに言われた通りリムルは人型に変化した。するとミリムは持ち上げてたリムルを下ろし、色々とみている。単純な人違い……と言う訳でもなさそうだった。

「むぅ……、それにしても見た時は、もう少しちまかった気がするのだ。さてはお前が豚頭帝(オークロード)を喰ったのか？」

「（見た時？　おーくろーど？　……つまりはあの時見られてたって訳か。アティスが感じた気配って、こいつだったか）……えぇ まぁ」

　合点がいく所があった。

　あの時、リムルはアティスをその身に纏っていた事があり、最終的には魔素融合まで果たしている。何処から見られていたのかは判らないが、恐らくアティスが言っていた『何かに見られてる』と言うのはこの目の前の魔王ミリムの事だろう、と。

「（あの時、確かゲルミュッドだ。アイツが魔人で このミリムって魔王が背後にいたのなら、復讐？　御免被りたいな。勝てそうな気がしない。それに、……早合点はよそう） それで今日はどんな御用でお越しでしょうか？」

「む？　挨拶、と言ったぞ」

「（それだけかよ！！　っと、もうひとつ……）私以外にも誰かに挨拶をしたかった、とか？」

「むむむむむ！　ひょっとして、貴様知っているのか！？」

「ぐええっっ」

　ミリムはリムルに抱きつく。力をセーブしているとは思うが、強さは半端ない。痛覚無効のスキルがあるはずなのに、苦しかったと錯覚する程に。

「そうなのだ！　水晶で見た時、お前にヒカジイ(・・・・)の気配を感じたのだ！　ちらっと見えたのだ！」

「ひかじい？」

「おおお！　知っているか！？　なら、早くワタシに教えるが良い！　ワタシはソレが一番の楽しみでここに来たのだ！　まぁお前に挨拶にきたのも楽しみの内の1つだぞ」

「（なんか、フォローされたな……。魔王にフォローされるのってシュール。ええっと、そもそも誰の事？　ひかじいって。戦わずに済むのなら、それで良いケド。何せ大賢者曰く『測定可能中現段階で、魔素量が10倍以上』だし）」

　色々苦しいが、争いにならない様な選択は間違いなく出来そうなので、ほっとしていたのも束の間だ。

　リムルの背後より、何かが飛び出してきたのは。

「おー」

「へ？」

　巨剣を手に、思い切り魔王ミリムに振り下ろす。

「ランガ！　リムル様を連れて逃げなさい！　早く！！」

「心得た！！」

　現れたのはシオンとランガだった。

　ランガは、リムルの制止も聞かず、そのまま連れて離脱。

　シオンは、渾身の一撃を魔王ミリムに喰らわせるが、全く手ごたえが無い。

　いつも強気なシオンも今回ばかりは別だった。

　そして、振り下ろした剣を軽々片手で受け止めたミリムは笑顔だった。とてつもない覇気の籠った笑顔。

「なんだ？　ワタシと遊びたいのか……？」

　たったそう言われただけで、己が圧倒的な弱者であると言うのが痛い程判った。渾身の一撃を遊びと称される程なのだから。

　だが、ここで、ひるむわけにはいかなかった。主を護る為なら命など要らない。

　それはシオンだけではない。

　一瞬の隙をついて、ミリムの身体を糸にて捕縛。

「如何に魔王と言えど、簡単に逃れることは出来まい。……少なくとも数秒は」

「ああ。数秒で充分だ。―――黒炎獄(ヘルフレア)！」

　糸にて捕縛し、動けない所に渾身の炎。

　ソウエイとベニマルも参戦。ランガ、そして鬼人の3人がかりで ミリムを止めにやってきた。　

「火傷くらいしてくれると嬉しいが……」

　ベニマルは 炎を撃ちはなったが、仕留めた自信は全くなかった。無傷以外なら良い、と考えていた程だ。……が、その希望はあっという間に砕ける。

　黒き炎が消えた先に、笑う魔王が姿を現したから。全くの無傷で。

「わはははは！　凄いのだ。面白いのだ！　これほどの連携、それに攻撃。他の魔王ならあるいは倒す事も出来たかもしれぬ。だが、ワタシには通用しないの――――だ！！」

　ただ、内なるエネルギーを表に出しただけ。

　ただそれだけの行為だった。それだけで まるで巨大な竜巻でも巻き起こったかの様な衝撃が周囲を襲った。性質が悪い事に触れれば簡単にバラバラになりそうな凶悪なオーラで、全魔素を防御に集中しても、ここまで接近してしまえば良くて致命傷である。

　ただ遊んでるだけの相手に 『死』 をイメージしてしまう。

　これが、天災級(カタストロフ)の魔王の力だ。

　破壊の暴君(デストロイ)の名に恥じない程の破壊の力を持つ魔王。

　今のこの魔王の笑顔は、恐らくは満足するまで簡単には崩れないだろう。

　そう――。

「わはははは！　もっとだ、もっと遊ぼうではないか！　……む？　むむ？？　むむむむっ！？」

　本人にとって、想定外の事が起きなければ、だ。

「ったく、来るのが遅いぞ。何でベニマル達の方が早いんだよ」

「『イケません！　行ってはダメです！』って、シュナさんに言われてて。あまり無下にするのも……って思いましたが、頑張って説得してたら遅れてしまって」