今日、私は宮崎さんが図書館島まで二十冊以上の本を返しに行くというのでちょうど暇なこともあり手伝うことにした。
ちなみにタマモはつい最近ちょくちょく鳴滝姉妹と散歩部の活動を楽しんでいるらしい。
いつも私のそばにいるのに今日に限っていないのには理由がある。
私がタマモに「もっとタマモも自由に時間を過ごしたほうがいいよ？」と何度も説き伏せる形で説得した。
それで渋々だが、だが「シホ様の心遣い、タマモ感激です！」といって納得してくれた。
でも妥協点として使い魔の管狐一匹を私につけるという事は引かなかった。
…なので今現在宮崎さんには見えていないが私の肩の上には四匹の内の一匹、風属性の管狐『琳（りん）』が乗っている。
『母様も心配性ですね…。まぁ気持ちは十分なくらい分かりますが…』
（ごめんね、琳。なにかと私、色々な意味で有名だから…）
『ご心配には及びません。母様と同じくわたくし達の気持ちは同じですから。シホ様はもう二度と敵の脅威に触れさせません』
（ありがと…）
琳は四匹の中では穏やかな性格でよく喧嘩をする焔と刃を宥める役を買っている纏め役である。
ここで紹介しておくと琳は四匹の中で一番上のお姉さんらしい。
次いで次女の雅。三女で双子の焔と刃。
厳密には四匹ともタマモから生み出された式神で血縁関係はないが生み出した存在がタマモのため母のように接している。
琳はやはりお姉さんなだけあり、とても面倒見がよく穏やかな性格をしている。
雅は属性も『氷』なだけありクールであまり笑わないが褒められると少し顔を赤くするデレ子であり琳についで面倒見はいい。
そして同時期に生み出されたから双子判定のお二人の片方、焔はとても元気で活発な子、対して刃は大人しいが物事は姉達に負けじとしっかり述べるがんばり屋さん。そして二人ともとてもやんちゃな性格をしているので例えるなら鳴滝姉妹のような存在だ。
だから余計タマモは二人を見て焔と刃に重ねて可愛がっている訳で。
以前に一度タマモが部屋にいなかった時に二匹が私に「最近お母さんが構ってくれない…」と私に泣きついてきた時には宥めるのに苦労した。
一番年下な二人で（それでも全員私より数倍以上歳は離れているが…）寂しがり屋でもあったりする。
――閑話休題
「あのー、シホさん。誰と話しているんですかー…？」
「あ、なんでもないわ。宮崎さん」
「のどかでいいですよ？」
「そう？ わかったわ、のどか」
「いえ、でもまだ足は本調子ではないのにすみません。手伝ってもらっちゃって…」
「いいよいいよ。いいリハビリと思えば苦じゃないから。でもこんなにあるなら運送できるようにすればいいのにね」
本当に一冊一冊がかなり分厚いので是非ともその制度は取り入れてもらいたいものだ。
今度、学園長に掛け合ってみようかな？
「いえ、これも図書委員である私の仕事ですから」
「そう…のどかは偉いのね」
「そ、そんな大層な事じゃないですよぉ…」
畏まるあたりのどからしいと思って玄関で靴に履き替えようとしていると、のどかの方から小さい悲鳴があがった。
なんだろうと見てみるとのどかの手には一枚の封筒に入れられた手紙が握られていた。
「それは…？」
「ひやっ！？ あ、ああのあのあのあの…ッ！！？」
「…とりあえず落ち着こうか。それでどういった手紙だったの？」
「えっとぉ…」
「ふむ、話せないのね？」
「ごめんなさい…」
「いいよ。それじゃのどかはその相手の場所にいっていいわよ。これは代わりに私が運んでおくから」
「え！？ でも、いいんですか！」
「うん。なにやら大事そうな事らしいし行ってきなさい。心配しないで、ちゃんとやっておくから」
「うう…それじゃお願いします！」
のどかは盛大に頭を下げて足早にどこかへ行ってしまった。
（ふぅ…なにやら大事そうだけど特に心配することはないかな）
『ですが彼女は一度襲われたことがあります…。用心に越したことはありませんから母様に報告して刃ちゃんあたりに後を付けさせましょうか？』
（ん。お願いできるかな？）
『かしこまりました』
琳が少し黙り、すると返答があったのか瞬時に目の前に刃が現れた。
『琳姉さんにシホさん、お呼びですか？』
『うん。刃ちゃん、ちょっと宮崎さんという女性の後をつけてもらっていいかしら？ 用心に越したことはありませんから』
（なにやら様子がおかしかったの。エヴァの件とは関係なさそうだけど念のためね。お願いできる？ 刃）
『お、お任せください！ シホさんの頼みならお母さんと同じくなんでも聞きます！』
（うん。いざって時は力を使っても構わないから）
『わかりました！』
（それと、なんでも聞くっていうのは止してね？ 変なことを強制したくないから…）
『あ、はい。ごめんなさいです…』
（わかったならいいわ。それじゃお願いね）
刃は頷いてのどかの後を追っていった。
「さて、それじゃ頑張りますか」
『手伝います』
それから私は怪力の能力を駆使して片手に十冊ずつ詰むように抱え、琳が空気中の大気を軽くさせて軽くなった本達を持ち図書館島まで向かっていった。
行く先々で通行人が心配そうに見ていて何名かに手伝おうか？、と尋ねられたがそっちの用事もあるでしょ？とやんわりと断っていってようやく返し終わりまた校舎の方へ戻っていくと、
「あ、あれ？ のどか、なんで下駄箱に横になっているの？」
『さ、さぁ…？ なんででしょうか？』
◆◇―――――――――◇◆
…少し時を遡り、刃はフヨフヨとのどかの後を着いていっていた。
それで自室に戻るとなぜか私服に着替えて赤い顔をしながら寮の裏側まで出て行った。
刃は顔に？マークを浮かべながらも着いていった。
するとそこに突如としてネギがやってきた。
（あ、あの子供先生…なにようかな？ どうやら事情は知らないようですけど…）
ネギは口々に「大丈夫ですか！？」や「不良に襲われていると聞いて！」と焦っている。
対してのどかは顔を真っ赤にさせて、
「わ、私なんかが、その、パートナーでいいんでしょうか？」
「『は…？』」
思わずネギと刃の言葉が重なった。
見ればネギの肩の上には先日ネギのペットになったオコジョがいて、
「カモ君、これは！？」
（すまねぇ兄貴。手っ取り早くパートナー契約を結ぶために一芝居打たせてもらいましたぜ）
ムッ…。と刃は少し怒りゲージが溜まっていく。
それから流れるように魔方陣が発動し二人は意識が朦朧とする中、契約の証であるキスでの契約を結ぼうとした瞬間、
『あのエロオコジョ！ 人の恋路を利用するなんて、許せません！ 黒焦げになりなさいです！』
――呪相・雷天（ピリピリ程度の威力）
「プギャッ！？」
「えっ！？」
スタンガン程度の雷がカモに直撃し魔方陣はその意味を無くして効果を失う。
駆けつけていたアスナもカモを止めようとした矢先の出来事で動きを止めてしまっていた。
そこにはすでにプスプスと煙をあげて地にひれ伏しているカモの姿があったからだ。
ストッパーのアスナも来てくれた事もあり、刃は魔力を閉じてまた監視だけの作業に没頭するのだった。
そしてネギ達は怪しまれないように制服に着替えさせて（アスナが着替えさせた）下駄箱に戻して夢のようだったかのようにあやふやにすることになった。
そこにシホが戻ってきて先ほどの場面に戻るわけだ。
刃はシホの元に向かい少し会話をした後、
「…とりあえずのどかを寮に運ばなきゃいけないわね。まったく誰がこんなことをしたのか…」
シホは意識をネギ達が隠れているほうに向かせて、一瞬で元に戻りのどかを背中に背負って寮まで歩いていった。
◆◇―――――――――◇◆
「シホ、なんか怒っていたみたいね…」
「はい。シホさん、もしかして僕達の存在に気づいていたのでしょうか？」
「しっかし、あの雷はなんだったんでしょうかね…？ 俺っちも全然気がつかなかったっすよ」
奇怪な雷にネギ達はまた新たな敵か？ と身構えていたりしていた。
◆◇―――――――――◇◆
あくる朝、エヴァと茶々丸はシホ達とともに登校していた。
しかしシホの機嫌は現在すこぶる悪く、エヴァもそれを察してか話はせず、茶々丸もその方針で通し、タマモはオロオロしているしかできないでいた。
機嫌の悪い理由は言わずもがな魔法とまったく関係ないのどかを了解もとらずに勝手に裏の世界に引き込もうとしたのだからシホとしては許せないと言ったところだ。
そして下駄箱に到着するとそこにはネギ達がいた。
瞬間シホはネギ達、正確に言うとカモに視線を集中させ怒りで乱れる思考をなんとか抑えて、
「エヴァ、私達は先に行っているから…」
「あ、ああ。ではな」
すぐに上履きに履き替えてネギ先生に無言で一礼をしてその場を後にした。
なにやらエヴァがネギと後方で会話しているようだが今は聞く気にはなれなかった。
「シホ様…」
「心配しないでタマモ。私は自分を見失ったりしないから…」
「わかりました…でも、無理はなさらずに」
「ええ。タマモを悲しませたりはしないわ」
タマモの頬に触れてそうシホは呟いた。
…一方でネギ達はカモの口車に乗せられた形になったが、おでこにだがキスをしてアスナと仮契約を交わして一人になった茶々丸を尾行して戦いを挑もうとしていた。
それを監視していた一匹の管狐、焔は瞬時にやばい状況になると判断しシホ達を呼びに行った。
「あんの、馬鹿オコジョが…！」
シホは聞くや否やすぐに行動を起こして茶々丸達のいる場所に向かった。
そこではすでに戦闘が開始されていてアスナが茶々丸に正面から挑んでいる内にネギは魔法を完成させていく。
しかしまだ決心が出来ていないのか、
（兄貴！！ 相手はロボだ！ 遠慮なんてしないでドパーッと派手な魔法を打ち込んでやりな！）
カモが念話でそうネギに言い、ネギももう従うままに魔法の射手を茶々丸に向けて放ってしまった。
（そんな…！ 本当に打つなんて！）
シホはネギの行動に失望の念を抱いてしまった。
そして茶々丸が避けきれないのを悟ったかまるで遺言かのように、
「すいません、マスター……もし私が動かなくなったら代わりにネコ達にエサを……」
「！ やっぱり駄目ー！！ 戻ってきてーーー！！」
ネギが叫び放った魔法を自分に向けて反転させた。
その魔法がネギに直撃する寸前で、
（やれやれ…やっぱり元凶はあのオコジョね。無理にネギ先生を強制させようとするからこういう事になるのよ）
そう心の中で呟きながらシホは弓と矢を投影して魔法の矢をすべて横合いから打ち抜く。
当然全員は呆気に取られるがいち早く思考を復活させた茶々丸はその場を離脱する。
シホもすぐにその場から撤退して茶々丸のところまでやってきた。
「茶々丸さん。大丈夫だった？」
「はい、シホさん。助かりました」
「そんな…結局は間に合わなかったわけだし。それにしても、まったくネギ先生はあの馬鹿の口車に乗せられちゃうなんて…」
「仕方がありません。ネギ先生はかなり根を詰めていたようですし、さらにそこに誰かが一声かければすぐに傾いてしまうものです」
「まだ子供ゆえ、か…まったく本当に先が思いやられるわ」
シホの発言に茶々丸は無言でネギのいた方を見つめていた。