IS（インフィニット・ストラトス）～騎士の物語

第二話

龍聖の事は、企業の機密事項の一つとなった。そこからは大変であった。龍聖の専用機開発に新たな機体の開発に、開発主任を始め、研究者は休日返上で、龍聖の専用機の開発に携わったのである。また、龍聖自身も機体開発に携わっていたのである。

龍聖の専用機開発を始めて、一年の月日が経った頃、漸くひな形である機体が組み上がったのである。

「第二.五世代機“雷鳥”………龍聖の言う通り、お前が触ったコアを入れている。これでも駄目だと言われたら俺たちはどうしようもないぞ？」

「ああ。頼むぞ」

龍聖はそう言うと、雷鳥に乗り込む。すると、機体はスムーズに起動していき、龍聖を包み込んだ。

「やっとか………これで、俺の専用機となったんだな………」

『おはよう‼　マスター』

「は？」

龍聖は雷鳥に酔いしれていると、深層世界で出会った少女の声が響き渡った。

『私のこと…忘れちゃったの？』

「いや……まさか………コアの人格主か？」

『うん♪』

龍聖がコアの深層世界で出会った少女のことを思い出すと、少女は嬉しそうな声を出して答える。

「いや、いきなり過ぎて、訳が分からん」

『大丈夫‼　私がついてるから‼』

「いやいや、そういう事を言ってるんじゃなくてだな………」

「りゅ、龍聖……まさかと思うが、コアの人格が表に出ているのか？」

「あ、ああ。え？　まさか、親父達にも聞こえてるのか？」

龍聖の質問にその場にいた全員が頷く。

「えーっと、何て呼べばいいんだ？」

『そこはマスターに決めてほしいかな？』

コアは自分の名前を龍聖に決めてほしいと言い出す。龍聖はそれに応えようと、頭をフル稼働させるが………中々、いい名前が思い浮かばなかったのである。だが、コアが使われていた機体の名前には、ある共通点があった。

「あっ、そういえば二機とも鳥の名前を使ってたな………鳥の名前、鳥の名前………ヒナってのはどうだ？」

『ヒナ⁉　鶏の子じゃない⁉　確かに私は生まれたばかりだけど、ヒナって名前は安直過ぎやしないですかね⁉』

「いや、鳥から連想されるもので、生まれたばかりと言う事なら間違ってないと思うけど？」

『………言われてみれば………一応納得しとく……だけど‼　絶対に名前を変えてもらうからね‼』

「あ、ああ。と言う事で、この機体に使われているコアの名前を“ヒナ”ってするから」

龍聖は大虎たちに告げる。大虎と蒼龍は一瞬だけだが、呆けてしまう。だが、すぐに言葉を理解した。

「判った。それはお前の機体だ。さ～て、仕事が増えるな」

大虎はそういうと、高笑いするのであった。

それから、数か月後。龍聖たち黒崎家はとある場所に招かれていた。龍聖はヒナが「私も連れていけぇ‼」と煩い為、致し方が無く、雷鳥を待機状態にして見に着けていた。因みに雷鳥の待機状態は、鳥の羽を模した物を付けたネックレスである。

「この度は、態々来て頂きましてありがとうございます」

「いえいえ、こちらとしても嬉しい限りですよ。まさか、最初は小さかった病院が気が付けば、大病院になっていたんですから」

龍聖が来ていたのは、西木野病院を運営している西木野家主催のパーティーであった。このパーティーには西木野家に関係のある人達しか招かれておらず、代表するのであれば、日本の首相などが参列していたのである。

因みに、黒崎家が招かれたのは、西木野家の大黒柱である西木野真と黒崎家の大黒柱の大虎が小学時代からの友人という事もあって、招かれているのであった。

「にしても、お前は凄いよな」

「そうか？　まぁ、この病院が大きくなれたのも、住民や病院スタッフがあっての事だしな」

「そうか………おっと、そういえば紹介がまだだったな。こっちが俺の嫁である蒼龍だ」

大虎に紹介された蒼龍は、真に向かって会釈する。

「そんで、こっちが俺の倅の龍聖だ」

龍聖も蒼龍に見習って会釈する。

「別嬪さんを嫁にもらったんだな………だが、俺の嫁のほうが別嬪さんだ‼　こっちに来てくれ」

真はそういうと、他の来賓達に接していた女性と少女を呼ぶ。

「こっちが俺の嫁である美姫だ」

真に紹介された美姫は龍聖たちに会釈する。

「それで、こっちが一人娘の真姫だ」

真姫と呼ばれた少女は、龍聖たちを見て会釈するが、深くまではしなかった。

「さて、紹介はここまでだな。みんな、大いに楽しんでくれ‼」

そういうと、真は美姫と真姫を連れて他の来賓達の対応に向かうのであった。

「さて、俺たちも食べるぞ‼」

「おー‼」

「お、おー」

大虎の言葉に蒼龍は乗り気で返事をするが、龍聖はそこまで返事はしなかった。因みにだが、蒼龍の食べっぷりは、バイキングに行けば出禁を食らう程である。

その後、特に問題もなく進んだパーティーであったが、平穏な時間はそこまでであった。

「全員、動くなぁぁぁ‼」

パーティーの参列者の中には、達也が直した患者も含まれていたのだが、その内の一人が懐にしまっていた銃を取り出し、威嚇した。

「西木野真先生よぉ……お前のお陰で家の病院は潰れたんだ‼　俺はアンタが憎い……だから、アンタの一人娘を攫わせてもらう。娘を返して欲しければ身代金を用意しろ‼」

「ま、待て‼　身代金だったらなんぼでも払う‼　真姫だけは‼　頼む‼」

「はっ‼　身代金は今すぐに用意しろ‼　そうだなぁ………１億だ‼」

「い、１億⁉　そんな大金、すぐに用意できるわけないだろう‼」

「だったら、一人娘は連れて行かせてもらう‼　動くなよ‼　一歩でも動いてみろ‼　この娘の命はないぞ‼」

そういうと男は真姫を連れ、車に乗り込むとそそくさと逃げて行った。

パーティーは中断し、警察が入って真姫を取り戻す為、作戦が練られ始めた。

だが、そこに一人の少年が動いていた。龍聖である。

龍聖は真の許に向かった。

「真さん。お聞きしたいのですが、真姫さんはなにか特殊なものを身に着けていませんか？」

「君は……あ、ああ。身に着けているといえば身に着けているが……それが何だというのだ？」

「教えて頂けませんか？　もしかしたら、助けになるかもしれませんから」

「君はまだ子供じゃないか‼　君みたいな子供に助けられるわけがないだろう‼」

「ですが、このままでも助けられない可能性が高いですよ？　それに………俺にはコレがあります」

龍聖はそういうとISの待機状態であるネックレスを見せる。

「これはただのネックレスじゃないか……これが何だというのだ？」

「ここだけの話にしてください。俺はISに乗れます」

「なっ⁉　だが、ISに乗れるのは女性だけであろう‼」

「ところがぎっちょんです。という事なので、真姫さんが身に着けているものを教えてください」

「…………判った。真姫が身に着けているのは、カチューシャだ。しかも普通のカチューシャではない。中に発信機を入れたカチューシャだ。今日、私がプレゼントしたカチューシャを身に着けてくれていたから、すぐに分かった」

「判りました。少し時間をください」

そういうと龍聖は真の許を離れ、一人になる。

「ヒナ、起きているか？」

『起きているよぉ～。それに検索しているけど…………見つからな……ン？』

「どうした？」

ヒナは何かを見つけた様子であった。

『見つけた‼　しかもご丁寧に、安定の廃工場に連れて行かれてるよ‼』

「場所を頼む」

『判った‼』

ヒナの返事を聞くや否や、龍聖は真の許に戻る。

「真さん。見つけましたので、向かいます。地図はこれになります」

そういうと、ヒナが出した地図を真に見せる。

「………任せていいんだな？」

「はい。必ず助け出します」

「………頼む」

達也の言葉を受け、龍聖は強く頷いた。

龍聖は真姫の救出の前に、大虎に連絡する。

「親父。俺、今から真姫さんを助けに行くから」

「……バレるなよ」

「判ってるっての………行ってくる」

「気を付けてこい‼」

大虎の激励に龍聖は、気持ちを一層高める。

「行くぞ、ヒナ‼」

『いつでも行けるよ‼』

ヒナの返事のすぐにISが展開される。

「黒崎龍聖、雷鳥、出るぞ‼」

龍聖は雷鳥を操り、真姫救出へと向かうのであった。

その頃、誘拐した男は真姫を鉄の柱に括り付けていた。だが、紐の縛りはそこまで強くはなかった。

「あなた、どうしてこんなことしたのよ‼」

「………俺には……あの病院だけしか残されていなかったんだ……だけど、それがお前の父親によって潰された‼　それが憎いんだよ‼」

「そんなことをしたって、誰も喜びやしない‼　それは、あなたも同じでしょう‼」

「黙れ‼　小娘が解った様な口をするな‼　俺の気持ちが解るか‼　まだ中学生の小娘に理解してもらおうなんて考えていない‼　俺の気持ちを解る奴なんてこの世の何処にも存在しないんだよ‼」

男はそう言うと、真姫に向けて拳を振り落とそうとした。だが、それを簡単に問屋が卸す訳がなかった。

「当たり前だ‼　人間、そう簡単に相手の気持ちを理解できるほど発達してねぇんだ‼　それに、テメェがした事は人間として最低な事だ‼」

「な、なぜISが………」

龍聖は身元がバレない様、ボイスチェンジャーを使い男性か女性か判らない様にしていた。また、フェイス部分もバイザーを使って相手に顔が見られない様にしていたのである。

これにより、男はISが来たことに驚いていたのである。

「そんな事はどうでも良い………貴様のした事は、人間としてやってはいけにことをし、ましてや男としてもやってはいけない事をしようとしたんだ………それ相応の覚悟というモノは出来てるんだろうなぁ？」

「ヒッ⁉　い、命だけは助けてくれ‼」

「………」

龍聖は男の言い分を飲み込む事にした。

「良いだろう。今すぐ、俺の視界に入る位置からいなくなりやがれ‼」

「ヒッ‼　わ、解りましたぁぁぁぁぁぁ‼」

男はそういって逃げ出した。だが、逃げ出した先には警察がすでに待ち構えていた為、そのまま御用となったのである。

「さて、ケガは………ない様子だな。大丈夫だったか？」

「え、ええ………でも貴方。どこかで会いましたか？」

「おっと、そう言えばバイザーを付けたままだったな………失礼」

そう言うと、龍聖はバイザーを量子変換する。

「あなた‼　パーティーに来てた………」

「改めて、自己紹介します。黒崎機業所属、極秘ISテストパイロットの黒崎龍聖です」

龍聖はどこぞの執事の様に、真姫にお辞儀をする。

「………あなたはパパに頼まれて来た訳？」

「いや、俺個人的に頼み込んで向かったんだ。さて、こんな暗いところもなんだ。外に出よう」

「え、ええ……あれ？」

真姫は立ち上がろうとしたが、安心したせいなのか、腰が抜けて立ち上がれなかったのである。

「………嫌かもしれないが、我慢してくれよ」

「え？　きゃっ‼　ちょっと、何するのよ‼」

龍聖は真姫に断りを入れて横抱きする。所謂、お姫様抱っこである。真姫だけにお姫様抱っこ………プククク

「作者、その口を閉じろ。さもないと、滅するぞ？」

いや、滅されたらこの作品、続かないからね⁉

「知っている。言ってみただけだ」

「……あなた、誰と話をしているのよ………」

「気にするな。俺は気にしない」

「ｲﾐ､ﾜｶﾝﾅｲ」

真姫は顔を真っ赤にするが、そこまで嫌そうな顔はしていなかったのであった。

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所々、修正を行いました。