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Ⅴ 酒と金とタバコと"女"

午後9時

俺の私室

「…よろしい。時間通りで…大変よろしいです。」

目の前にはカリブ海で恐れに恐れられた黒ひげなる海賊がいる。

その海賊相手に何でこんな高慢ちきな態度を取れるかと言うと、俺は弱みを握ってしまったからだ。

普段は「デュフフフw」とか言ってる黒ひげことエドワード・ティーチが、俺に向かって声を張り上げる。

「このッ、東インド会社のクソッタレ野郎めっ！外道！人でなしぃ！」

だが俺は動じない。

パイレーツ●ブカリビアンのベケッ●卿みたく涼しい顔をして、そして彼の前で何枚かの写真をちらつかせた。

「ほほう。そういう態度を取るのであれば…この写真は破棄せざるを得ませんな。」

「ぬおおおッ！？メアリーたんの生着替え写真っ！？お、オノレエエエエエエッ！メアリーたんを盾に使うなどッ！」

「全ては…利益の為に。」

いかんな、本格的にベケッ●卿になってきてる。

まあ仕方ない。

全ては利益の為であるのだからして、仕方ない。

え？何？なんて？

俺がメアリーたんの写真持ってる理由？

いやいやいや、俺の趣味じゃない。

ただ…ちょっとその…ほら、非常時は利用できるものをなんでも利用しないと。

だからその…この間メアリーたんの部屋のエアコン壊れて修理しに行った時に隠しカメラの一つや二つぐらい仕掛けてたとしても仕方ないじゃないか(謎理論)。

俺としては、手に入れたいものがあったし、ござる氏にとっても、この写真は是非とも手に入れたい一品であろう。

だから取引が持ち上がったのだが…継続的に写真を入手可能な以上、利は俺にある。

交渉において一番大事な事はイニシアチブを取る事なのだ。

「くそぉ！くそぉ！拙者のメアリーたんがッ！拙者の知らぬ間に盗撮されてるなんてッ」

「あ、じゃあこの写真燃やします？」

「テメェ燃やすぞこの野郎」

ここマジトーンになるのかよ。

「まあ、写真は手に入るんです。嘆く事はないでしょう。例の品は持ってきましたか？」

「おうよ、東インド会社のクソ野郎ッ！受け取りやがれッ！」

いやだから誰がベケッ●卿やねんと思いつつも、俺は黒髭から"例の品"を受け取る。

それは30cm程のクリアケースによって保護された精巧なフィギュアで、俺の注文どおりに作られていた。

俺はルーペを取り出し、精査を始める。

おい、誰だ今ダイ・ア●ザー・デイの冒頭シーン思い浮かべた奴(いねえよ)。

これは爆発しないから大丈夫だよ。

たぶん、きっと、おそらくは。

でも、まあ、嫌だな。

「顔にフィギュアの断片が突き刺さった男」とか呼ばれるのは嫌だな。

キューバでドイツ人になりたい。

くだらない事を考えつつも、俺はフィギュアの精査を行う。

うぅん、これは確かに素晴らしい。

注文通りの内容が、こちらの想像をはるかに超えるクオリティで再現されていた。

職人技と呼ぶのに全くもってふさわしい。

「うん、うん、発注通りですな。」

「職人(メディア)さんのこだわりは半端じゃねえからヨォ！造形から伝わるクラフトマンシップ、そこに痺れる憧れるゥッ！！」

「では…確かに、『1/16スケールフィギュア アズー●レーン セント●イス スペシャルマッマチックガーター下着ヌルテカ加工仕様with哺乳瓶ver』は受け取りました。今度はこちらが約束の品を渡す版ですね。」

業の深い趣味を詰め込んだフィギュアを受け取った後、俺はいくつかの写真を入れた封筒を黒髭に手渡した。

相手も中身を確認し、テンションフルMAXへと誘われる。

「フォオオオオオオオッ！！？？メアリーたんprpr案件ですぞこれはァァァアアアッ！！」

「お望みであれば、過去分の写真もご用意致しましょう。或いは別の人物でも。」

「な…なんですとぉ…」

「俺は今のところ、カルデアで2人しかいないエンジニアの1人です。そしてもう1人が別業務にかかりきりな以上、俺は誰の部屋にも口実を設けて入る事ができる。」

「つまり、カメラ隠し放題・隠し撮り放題」

「その通り。」

「そしてそれを出汁にして…あと"二つ"を揃えるつもりかァッ！オノレエエエエエエ！東インド会社ァァァアアアッ！！」

「それも、その通り。既に『1/16スケールフィギュア アズール●ーン ティ●ピッツ スペシャルマッマチックガーター下着ヌルテカ加工仕様with哺乳瓶ver』と先刻のセント●イスを取得済み。残るはダンケ●クとベルファ●ト…是非とも手に入れたい」

「じゃあ、それは拙者に任せてもらってぇ、そっちはマシュマシュおっぱー偵察作戦で行ってもらってもいいっすか？」

「ええ、おまかせを。ただ先日もお話ししたように、エレナたんprpr案件は諦めてください。バックに電気の専門家が着いている以上、露見するリスクが高い。」

「それは仕方ないってゆーかー、もうどにもならないってゆーかー。あっ、じゃあBBAの方はお願いできちゃう感じっすかねぇ？」

「フランシス・ドレイクさんの部屋？」

「あ、いや、拙者として興味あるのはあくまで星の開拓者としてのBBAがどういった私生活を送ってリーダーシップを養っているのかその方面の視点のリスペクトから興味があるのであって初の世界一周を果たした航海者の私生活をつぶさに観察する事によって拙者もより一層高いカリスマ性を手に入れようってゆーかそもそも並外れたカリスマ性自体は持ってんだけどやっぱBBAのカリスマ性には敵わないからBBAの部屋の私生活覗いて参考にしようとかそういう感じのフェルディナント・マゼランにインスパイアされた視点なのでドゥフフフフフwwww」

何を言っているんだ、お前は。

心の底からそう思ったが、俺も俺で『1/16スケールフィギュア アズール●ーン以下略』を手に入れたい以上、必要な事はしなければならない。

フランシス・ドレイクなら配線に問題があるって言われても信じるだろうし、周囲の部屋を順番に回っていくという大変回りくどい偽装工作を行えば殊更簡単なハズだ。

そして電気の専門家が直流・交流の言い争いで過電圧を発生させ、隠しカメラがぶっ壊れるなんて事もないだろう。

「分かりました、手配しましょう。」

「デュゥゥゥフフフフフフwww」

「ただし、こちらの要求もお忘れなきよう…」

「・・・わーてます、わーてますよぉ(わかってますよ)」

黒髭はそう言いながらも、極ナチュラルにパイプを取り出しタバコを込めて火をつけた。

一応ここ俺の部屋なんだから確認の一つも取ってくれたっていいじゃんと思いつつも、俺もタバコを取り出して火をつける。

あ、やっぱり吸うんだなぁ。

アメリカ大陸を発見したヨーロッパ人、クリストファー・コロンブス…つまりレジおっとネタバレになるやめとこう…がその存在をヨーロッパへ伝えると、ヨーロッパから新大陸へ移住する人々が出てきた。

新大陸へやったきた人々が目にしたヤクブーツ。

それがタバコである。

どうやら、最初は本当にヤクブーツ…薬として扱われていたようだが、時を経るに連れて、それは嗜好品へと変化していった。

娯楽の少ない船の中で、ヤロウ塗れの生活を送る海賊にとってもタバコは重要な物資であったに違いない。

イメージは難しいかもしれないが、海賊にも明文化された規律があり、それに関わる罰則さえ設けられていた。

それが"海賊の掟"と呼ばれる物であり、ある有名な海賊の掟には、タバコに関する記述が残っている。

『火薬庫内でパイプに覆いをつけずに吸った者は鞭打ち40回の刑に処す。』

まあ、船長からしても、他の船員からしても、ある船員が吸ったタバコのせいで吹っ飛ばされたくはなかったろう。

やがてタバコは世界中に広まり、戦略物資としても使われるようになる。

それがあの悪名高い『銃・奴隷・砂糖の三角貿易』であり、その中には新大陸から欧州へ、或いは欧州からアフリカへ向かうタバコも入っていたのだ。

おう、そうだそうだ、砂糖で思い出した。

俺はタバコを吸いながら、自身の『宝物庫』の鍵を開ける。

中には色々と人目には触れさせたくない品々…特に『1/16 アズー以下略』…が入っているが、俺はその宝物庫の中から一本の瓶を取り出した。

「もし、よろしければ…すいません、貰い物ですが」

「ぬおおおっ！？何かと思えばなんですぞその良さげなラムはぁぁぁ！？」

「俺は下戸で飲めませんので。よろしければ持って帰っていただきたい。」

「………」

「どうかされました？」

「…拙者、そっちの趣味はありませぬぞ？」

「こっちもねえよぉ！！」

「ドゥフフフフフwww！！では有難くいただきますゆえwww！！」

このラム酒はいつだか古い友人から送られてきたものの一つだった。

奴は今…いや、人理が焼却されるまではプエルトリコにいて、記念のつもりか、ラム酒と葉巻を送ってきたのだ。

俺が下戸なのを知っていて、尚且つラム酒には次のような手紙が付いていた。

『呑んで吐いて慣れろ』

ハードルが高過ぎるわ。

少なくともビール1杯が限界の俺にはキツ過ぎる。

モヒートとか作れるほど器用でもねえし、もうこの際気持ちだけは受け取って葉巻の方をいただく事にしたのだ。

死蔵されていたラム酒を受け取った黒髭は、そいつを嬉々として眺めている。

どうやらお気に召したらしい。

「しかしまぁ、これもこれで懐かしい…BBAが見たら悔しがるでしょうなァッデュフフフフフフッ！！！」

「やはり、思い出深いものが？」

「…海賊は常に死と隣り合わせですぞ？戦闘だけではなく、海が荒れたり、物資が底を尽きかけたり。それでもラム酒の予備は最後までとっておく。メンタルの参った手下は、シラフで戦闘などできませんからなぁ」

「ベロベロに酔った状態でも問題なような」

「要はバランスですぞ、シマズ氏。」

お、やっと名前で呼んでもらえた。

「船長というのはマネジメントも出来なければなりません…寄港寸前に交戦！でも玉無し酒なし！これでは話にもならない…ドュフフフフwww」

元は犯罪者だったり、放蕩者だったりした海賊を纏め上げるのはさぞかし大変だったんだろうなぁ。

そもそも規律を守らせるのが大変そうだ。

いくら海賊とはいえ、戦闘の際各人好き勝手やっていたのではお話にならない。

そこには船長の指示が通るような指揮系統がなければならず、それを構成・維持するのは、最終的には船長だったのだから。

そもそも、それ以前に航路の選定から物資の補給、寄港場所の決定など、その役割は多岐に渡ったはずだ。

並みの人間には出来んだろうね。

「さて、そろそろ拙者は戻りますぞ。BBAとマッシュマシュの件はよろしく頼んます。」

「お任せください。写真はくれぐれも発見されないように。」

「ドゥフッ、ドュフフフフwww」

あの笑い方…なんか…すっげえ不安になるなぁ。

この不安が的中するのはずっと後の事。

悪事を働く者には…往々にしてそうであるように…天誅が下るのである。