反響

『必ずやり遂げる頑張り屋さん』

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　夢を見ている事は、妙な浮遊感が教えてくれた。己が知る最後よりも幼い少女がいたのも、夢である事実の一端を推していた。

　あ、かわいい。

　そんな感想が出た。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　ここがどこなのか、今がいつなのかはわからなかった。

　ただ、度々揺れる、震える視界と、どこか悲しい空がそこにあるのを知っていた。

　私はここを、知っていた。

　それでも、今がいつなのかはわかりたくなかった。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　漂ううちに、会いたかったヒトの背中を見た。

　彼(・)の隣には、自らの良く知る自動人形に似た彼(・)女(・)がいて、二人は何か口論をしているようだった。でも、そこには温かい空があって、だから大丈夫だと思った。

　その二人を、少女が不思議そうに眺めていた。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　大きな揺れがあった。

　金の髪を持つ青年が、苦しそうに蹲っているのが見えた。

　隣に寄りそう女の子もまた、苦しそうな顔をしていた。泣いていたのかもしれない。

　夢の終わりが近いことを悟った。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　金の髪を持つ青年が、機竜の発着所を見つめている。

　胸に手を当てて、まるでそこに何かがあるかのように、それを握り締めていた。

　女の子はまだ、泣いていた。

　欲しいものがあると、自動人形が呟いた。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　夢の中だというのに、その鐘の熱が伝わった。

　鳴らされるために生まれた鐘。響き渡るために創造された夢。

　大きな揺れが来る前の事だった。

　何度繰り返しても、やっぱり、大きな揺れは来てしまう。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　叫び声が響いた。鐘の音ではない。金切り声が広がった。

　夢だから。夢故に。手を伸ばしても、祈りを込めても、何も変わらない。

　ただ、ずっと。IFにすら満たない、過去の事実が繰り返される。

　夢(・)を(・)見(・)て(・)い(・)る(・)者(・)か(・)ら(・)、悲(・)し(・)み(・)が(・)流(・)れ(・)込(・)ん(・)で(・)く(・)る(・)。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　敵が来た。つい最近、敵ではなくなったヒト達。彼女にとっては終ぞ、敵だった人たち。

　祈る声は届かなかった。彼らにも事情があり、彼らにも過ちがあった。

　それでもなお、傷つけられてもなお、

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　夢は揺れ続ける。まだ鐘は鳴らない。響かない。だってまだ、世界の想像は終えられていない。

　"ソレ"はまるで波のように、金の髪を持つ青年を蝕んだ。

　"ソレ"に食まれる前に、金の髪を持つ青年は肉を捨て、鋼鉄の身体を選んだ。

　少年は青年に、そして青年が正義になる瞬間だった。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　彼(・)女(・)が、揺れる世界を出ていく。

　彼(・)が未来に繋ぐ"部品"となるのを、私は見つめていた。

　知るはずのない記憶は、彼女が見ているモノ。大切で、大切な、終わりのクロニクル。その冒頭詩。

　だからこれが、始まりを終わらせ、終わりを始めた──初めの言葉。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　新しい世界を、御願い。

　幼い彼女がソレをどう理解したのか──わかりきったことではあったけれど。

　結局、彼(・)と彼(・)女(・)は合わないままだったのだと、少しおかしくなった。

　幼い彼女には、要求に聞こえたのだろうことは、すぐにわかったから。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　暗闇が彼女を支配した。

　暗い世界だった。黒い世界だった。どちらにせよ、光の無い世界だった。

　"ソレ"すらも活動をやめた世界で、それでも彼女は在り続けた。

　光が現れるまで、ずっと。悲しいくらいに。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　外は光に溢れていた。

　緑があり、風があり、草木があり、水があり、なにより空があった。

　明るく、暖かい空。光の降る空。

　けれど、そこは新世界ではなかった。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　夢は続く。息苦しい世界で、夢を見続けている。

　彼(・)女(・)の言葉だけが、ずっと、ずぅっと、反響していた。

　暗く、狭く、苦しいセカイは、でも、ある時。

　一人の客を得た。それは私にとっても、懐かしい人だった。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　腕を失った一人が、それから何度も来た。

　懐かしい顔だ。自らが懐かしむのもおかしな話だと、笑った。

　そうして、幾度と夢に足を踏み入れるうちに、一人は、

　創(・)造(・)者(・)を連れてきた。これには驚いた。知らなかった。知らなかった、と思う。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　訪れは微睡を生んだ。それは幸か不幸か、気付きにもつながった。

　疼きの一つだった。けれど、それがとても大事で、危険であることを彼女は知っていた。

　微睡むままに、周囲を探り始めた彼女に嘆息した。

　必ずやり遂げる頑張り屋さん──言葉だけが反響する。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　彼女の要求は、果てがある事を知らなかった。

　我儘だったわけではない。要求に"果て"があることを、知らなかっただけ。

　彼女は鐘が欲しいと言った。彼女は鐘を鳴らしてみたいと言った。

　彼(・)と彼(・)女(・)がいるう内に、それは叶わなかった。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　ならば叶えたいと思うようになった。

　夢にまで伝わってくる。自らの甲板にある鐘を。どこまでも遠く響く、鐘の音を。

　それが目的だった。目的になった。

　目的が手段になり、報酬が目的になり、手段が報酬になった。しりとり遊びの癖が出た。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　入れ替わる事を褒められた。彼(・)女(・)は彼女を肯定した。

　彼女は嬉しかった。伝わってくる。暖かい感情が。撫でられることが好きだった。

　彼女がそれが欲しいと願った。今度こそ、叶えたいと願った。

　そのための手段は、私の記憶とほとんど変わらない少女が持ってきた。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　少女は"ワタシ"を抱いていた。機竜と、女性になった女の子も一緒だった。

　"ワタシ"は瞳を閉じていた。それでも、彼女は"ワタシ"を憶えていてくれた。

　"ワタシ"だけでなく、全員。私達が覚えていたように、彼女もずっと。

　彼女はずっと、憶えていてくれた。

　"自動人形は、ありがとうございます、言った。"

　世界が揺れ動くのを感じた。

　夢が起き上がるのを感じた。

　どこかで誰かが叫んでいる。

　胸を押さえて、叫んでいる。私にはそれがわかった。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　幼い彼女には難しい言葉だった。未熟な彼女では言葉が足りなかった。

　過去に囚われた女性では言葉を持ち得なかった。正義の味方は、救う術を勘違いしていた

　その場で、間違いを正せる者は一人もいなかった。もし、あの場に私がいたとして。

　それでも、彼女を止める事は、停める事は出来なかったと思う。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　大丈夫、と言った。彼女が言った。

　それは、自らの誤り(エラー)を無視する言葉だったのかもしれない。

　すべてが等しいという事が、全てが無価値であるという事と同義であると、彼女は知っていたはずだから。

　それでも、声が反響していた。新しい世界を、御願い。その言葉が。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　夢が起き上がる。夢が咆哮を上げる。

　夢が自らの目的のために、戦闘態勢を取る。

　パズルのピースが埋まっていく。誰も、誰も。

　誰も、パズルが裏側である事を口に出さないままに、夢が──ノアが、心を宿す。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　千を超える時間を。果ての見えない暗闇の中を。

　ただひたすらに待ち続けたノアの、ようやく掴んだ一筋の光。

　ノアが産声を上げる。だって、彼女は今生まれたのだから。

　Low-Gにおいて、初めて。今ここに、彼女は生まれたのだ。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　目覚めなさい、と彼女は言った。

　敵が来ています、と彼女は言った。

　システムにおける、機体の名称が書き換えられる。設計時のものへと。

　ノアから──全竜(レヴァイアサン)へと。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　全てを等価値にする事に、彼女は気付いていた。

　だからこそ、彼女はプラスの概念創造に執心した。

　等価値から、全てを生み出す。それが新たに設定された──設定した目的。

　違う。それは手段だ。目的は、新世界で鐘を鳴らす事だから。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　悲しいことをしようとしている。

　あの頃のように、空が悲しい。

　もう──もう、違うのだと諭すことはできない。

　夢だから。だってこれは、もう、終わった事だから。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

「ありがとうございます、詩乃様。ノアと一緒に居ていただいて。──以上」

　崩れていく。

　夢が崩れていく。

　ノアの夢見た世界が──ではない。ノアの心に会った、古い殻が、だ。

　まず、一人の男に砕かれた。その男は、ようやくそこへ至(・)る(・)。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　砕かれていく。

　夢が砕かれていく。

　身体を起こした夢が──ではない。その体にまとわりついていた過去が、だ。

　次に、概念核を持つ者たち。そして、概念核たちに、剥がされた。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　剥がされていく。

　夢が剥がされていく。

　産声を上げた夢が──ではない。その身を覆っていた虚勢が、だ。

　そして、持たざる者たち。ノアから見れば、あまりにも小さい者たちに、阻まれた。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　阻まれていく。

　目的が阻まれていく。

　取り違えた目的が。手段になるはずだった目的が。

　二人に、阻まれる。またも。"前"も、"今"も。でも、それでよかった。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　良かったのだと思う。

　最後に、良いものが見れた。

　正義の味方は──泣きそうになった子の、標となった。

　女の子も、正義の味方も、しっかり──自分になれたのだから。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　そして、ようやく──時がきた。

　解放の時。

　全竜解放。その時が来たのを、夢が薄れていくのを、感じた。

　長かった──あなたが、一番。そうでしょう？

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　一人の客が。あの時の男性が。そして今いる彼が。

　少女が、守った。守れた。少女の義父もまた──未来を繋ぐことが出来た。

　紡ぐ。繋ぐ。各国のUCATが、自らの誇りと自らの歴史を並べて叫ぶ。

　Tes. Tes. Tes. ──我はここに契約せり(Testament)。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　お世話になった家族に。

　世話をかけてしまった、皆さんに。

　そして、そして──ようやく歩き出せた、あの子に。

　全てをやり遂げた、頑張り屋さんの……あなたに。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　レヴァイアサンへと本体が移ってしまったノアは、夢の中で一人、ゆっくりと歩いていた。

　歩いていた。歩んでいた。ボロボロになった翼を使わずに、足で。

　進むことは、もう、叶ってはいなかったけれど。

　それでもノアは、レヴァイアサンへ反抗する。そしてそれを味方するものもあった。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　それは脱ぎ捨てた殻。それは崩れていった過去。それは剥がされた記憶。

　でも、それでも、それらは、だって。

　ずっとずっと、ずっと。ノアと共にあったものなのだ。

　有り難う。ノアは、自分を守ってくれた白の機竜と武神に、そう言った。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　ノアは歩き出す。壊れていくことも厭わない。

　歩く。歩く。足を前に出す。

　ノアだけが出来る事。ノアだけが持っているものを。

　ノアの要求。やりたかったこと。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　少女がようやく、己のあるべき位置を見つけた。

　そう。そうよ、命刻。私たちは──あなたが、憶えていてくれる。

　だから、お願い。

　新しい世界を、みんなと一緒に。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　ノアが少しずつ階段を上っていく。

　一段、また一段と昇るたびに、ぼろぼろと部品が零れ落ちていく。

　でも、やめない。

　ノアは──鐘突き堂へ、上っていく。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

　世界が概念で満たされていく。

　白い、美しい光。

　創造ではなく、改変だ。

　偉いわ──自分で気づくことが出来たのね。

　"自動人形は、ありがとうございます、と言った。"

「有り難う御座います」

「詩乃様、ありがとうございます。そばにいてくれて」

　以上、と言わなかったのは何故だろうか。

　この言葉は、記憶のどこにあるのだろうか。

　"ノアは、ありがとうございます、と言った。"

　概念核創造施設内包型航空艦SSS-X0ノア、ノア内第八位Arch型自動人形0号。

　十年前から再起動し、本日。

　己に課した為すべきことをクリア。停止していた時計を動かし、次の状況に移ります。

　──以上。

　"ノアは、ありがとうございます、と言った。"

　ありがとう、ノア。

　新しい世界を、ありがとう。

　そして。

　おやすみなさい──。

　"おやすみなさいませ。詩乃様。"