ポケットモンスター 侵食される現代世界

第28話 変わるモノ達

　━━九州地方。

　━━鹿児島県。

　━━古武術道場。

「あぁ、そういう訳でな、戦友達の姿を借りたナニカは居た。そして今はワシもポケモントレーナーというわけだ。……あぁ、あぁ。分かっている。任せておけ。ん？ ふむ━━」

　不知火白が育ての親ともいえるお爺ちゃんと電話をしていたとき、当然ながら件のお爺ちゃんもまた電話を手に取って孫ともいえる少女との話を楽しんでいた。

　にこやかに、穏やかに、近況を語りつつ。

　子供が居ない自分に出来た、予想外の可愛い孫。そんな相手との会話は彼にとって心安らぐ時間であり、何よりも優先すべき事であった。それこそ、『客』の相手を放棄する程度には。

「あぁ、あぁ。ではの。くれぐれも周囲には気を付けるんだぞ」

　病気ではなく、周囲に気を付けろ。そういってイマイチ使い慣れない様子でスマホを操作し、通話を終了させる彼。

　歳は百を越えているにも関わらず、全く弱々しさを感じない……それどころか覇気すら漂わせる老人。名を東郷。不知火白曰く東郷お爺ちゃんと呼ばれる人物だ。

「……シロちゃんですか？」

　そんな老人に声をかける男が一人。

　鋭さのある視線を投げるその男は、正式に確認された超能力者であり、シロ民の中でも一目置かれる人物……シロちゃんガチ勢の一人、通称筆頭犬兵だ。今日は東郷に招かれた立場として活動していた。

　そんな筆頭犬兵に東郷は端的に言葉を返す。その通りだが何か、と。

「いえ、噂通りの仲良さだと思いまして」

「……孫だからな」

「なるほど」

　そんな会話をしつつも視線は合わさず、二人揃って道場の廊下を進んで行く。道場から聞こえる奇声にも似た怒声や掛け声を聞き流しつつ、やがて二人は離れの一室にたどり着き、一息ついた。ここなら盗み聞きされまいと。

　そして、部屋に凄まじい“プレッシャー”が満ちる。

「さて、話しの続きだが……何か仮説があるのだったな？ 今の我々について」

「━━はい。一応は」

　“プレッシャー”の出どころは筆頭犬兵の目の前。和服姿の老人からだ。

　まるで重力そのものが増えたかの様な感覚に教われながらも、筆頭犬兵はなんとか口を開いて言葉を発する。この道場に来る前、無理を言って老人と合流して見た桜島で見た光景について。あるいはそこで体感した自分達の力について。それを端的に。

「恐らく、スーパーマサラ人化しているのだと思います」

「ふむ……？」

「漫画やアニメの登場人物の様な、あるいは神話の英雄な様な、超人的な存在になった。そう考えて頂ければ」

「なるほど。超人か」

　スーパーマサラ人化している。そんな意味不明な言葉を吐いた筆頭犬兵は、自分の言葉を自分で噛み砕いて老人へ説明する。スーパーマサラ人とは、いわゆる超人なのだと。

　“10万ボルト”を食らっても死にはせず、“こうそくいどう”すら使いこなし、時にはオーラをまとって空を飛ぶ……そんな説明に納得したのか、東郷はふむと頷いてそれなら覚えがあると続けた。

「少し前からそうだったが、ここ最近は特に身体の調子が良くてな。若い頃と同じ様に動けるのだ。しかも剣に……そう、気がのりやすいのもそうか。おかげでカマイタチじみた事も出来る」

「え、えぇ。恐らく間違いないかと」

　身体が若返った様だ、それはまだ分かる。東郷氏は100歳を越えるご高齢だが、まぁ人間そういう事もあるだろうと。しかし、カマイタチを出せる。そんなバトルマンガの登場人物もかくやといわんばかりの発言に、筆頭犬兵は口元を引きつらせてしまう。これがスーパーマサラ人の力を得た、伝説のスーパーSATUMAかと。

　とはいえ筆頭犬兵とて半ばスーパーマサラ人化した超能力者だ。ならば腰が退けてばかりもいられないと、そう内心を即座に立ち直らせて筆頭犬兵は伝説のスーパーSATUMA人に質問を重ねていった。

「ちなみに、最初に変化があった少し前というのは……」

「ふむ。大きなところではここ最近だが……最初というのなら2、3年程前か？ いや、小さい物で良いのなら10年以上前になるな。ともかく、シロちゃんの面倒をみだしてからだ」

　シロちゃんと関わってから身体に変化が起きたと語る東郷。最早マイナスイオンどころかオカルトか猫理論に片足突っ込んでる発言だったが、筆頭犬兵はそれをバカにしたりはしなかった。むしろ我が意を得たりとばかりに頷き、内心で確信を深める。やはり、間違いないと。

「━━シロちゃんは、少なからず鍵になっている」

「否定は出来んな。あの子は周りに何かしらの、そう、そちらの言葉を借りるならポケモン化を起こすナニカを振り撒いているのだろう。まるで春の知らせを告げる様に」

「……詩的ですね。しかし、その通りだ」

「あぁ。だが、しかし、本人に自覚はあるまい。そもそもあの子だけが原因というには事が大き過ぎるし、何より悪影響と一概に言えないともなれば……止めろと言える話ではない」

　現に自分は未だに生き長らえている。そう言外に語る老人に、筆頭犬兵は頷きを返しながら同意する。メディアによっては悪い事ばかり取り上げられるが、実際はそれ以上のメリットが社会に持たされているのだと。

　流石に賃金が目に見えて上昇する程ではないが、それでも少しずつポケモンを取り込む事で社会は前進と改善を見せているのだ。特に技術面でのブレークスルーは凄まじく、地球上のエネルギー問題を根本的に解決出来る計画が立案されている程。

　それらを考えればシロちゃんのもたらす影響は悪とはいえず、スーパーマサラ人化とて頭ごなしに否定する物ではない。むしろ歓迎出来る話だろう。彼女のもたらす変化は喜ばしい物だと。……多少の混乱は覚悟の上で。

「今回のアレも、そうなのでしょう。シロちゃんが鍵なのか、それとも別の何かの影響があったのかはまでは定かではありませんが……桜島に現れた彼ら。彼らもまた、ポケモン化の影響があって現れた。桜島が“おくりびやま”となり始めた事で」

「……そうだろうな。確か、ポケモンには幽霊の様な者もいるのだろう？」

「えぇ。ゴーストタイプが。ただ、彼らをゴーストタイプのポケモンと呼ぶには、抵抗がありますが」

「だが、無関係ではあるまい」

　桜島に現れた彼ら。東郷氏の戦友、今は英霊と呼ばれるだろう人の姿を借りたナニカ。あり得ないよた話と思ってみれば、その目で目撃してしまった存在達。

　東郷氏はそれをポケモン化の影響を受けた存在だと判断した。具体的に何なのかは分からないが、無関係ではないだろうと。

　そんな内心を言葉にした後、これは受け売りなのだがと前置きして、東郷氏は更に自身の推測を披露する。

「恐らく、アレらはまだどちらでもないのだろう。形を決めきれず、しかし出て来てしまい、やむを得ず由来を誰かに依存した結果。ワシは、思う」

「由来を、依存……ですか？」

「あぁ、そんな気がする。━━少なくとも、あれらは決してワシの友の霊ではない。だが、まだポケモンではない。恐らく、ポケモンになりかけのナニカが、ワシや、ワシの弟子の記憶を辿り、最も近い存在を目指した結果なのだろう。……後でバカ弟子どもはしごいておかねばな」

　幽霊と聞いて連想するのが彼らとは、嘆かわしいと。聞こえぬ程小さな声でポツリと呟く東郷氏の声を、筆頭犬兵は全力で聞かなかった事にし、更に話の方向転換を狙う事を決意する。しごきに加えられるのはごめんだと。それぐらいなら話を切り上げてしまおうと。

「影響を受けたのは多数。むしろ影響を受けないところを探す方が難しく、混乱もやむなし……ですかね？」

「常識では考えられない事がおきているのだ。ある程度はやむを得まい。ワシも、君も、自分自身からして変わってしまっている」

「えぇ、まぁ……」

　東郷氏は正統派のスーパーマサラ人として超人的な力を手に入れ、筆頭犬兵もまた常人とはいえない。最初はサイコメトリー能力から始まったそれも、今ではスプーン曲げが出来る程度の“ねんりき”を手に入れているのだ。とてもではないが一般人とはいえないだろう。

　そして……今のところスーパーマサラ人の例はこの程度ですんでいるが、時間が経過すればより拡大する事が目に見えている。ポケモンが関東中に広まった様に、スーパーマサラ人化する人間もまた広がって行くだろうからだ。

　果たして、その時。既存の社会は耐えきれるだろうか？ 法は、常識は、物理法則は、壊れずに居られるだろうか？ ……筆頭犬兵は、その答えを考えたくはなかった。

「━━そして、変わるのは人だけではない。歴史すらも、変化してしまう」

「歴史、ですか？」

　ポケモンによって壊れる既存世界。そんな事実から半ば現実逃避を始めていた筆頭犬兵の意識は、東郷氏の唐突な独白によって引き戻される。

　ふと気づけば筆頭犬兵に頷きを返した東郷氏が、懐から数枚の写真を取り出していた。そこに写っているのは……何かの遺跡だ。古びた、あるいは破損した石柱が何本か写されている物。石で出来た建物に見える物。石板に見える石の板。色がついた欠片。それら様々な物が写っており、そのどれもが遺跡としかいいようがない代物ばかりだ。

　そんな写真達から思わずパルテノン神殿を連想する筆頭犬兵だが、よく見ればそれとは別物の様子。……では、これは？

「あの、東郷さん。これは？」

「遺跡だ」

「いや、その……」

「それは分かっていると？ そうだろうな。ワシもそう思うし、これを撮った者もそう思ったらしい。遺跡だと。昔からある物なのだと。しかし……事はそう単純では無い」

「と、いうと？」

　筆頭犬兵に続きを促され、しかし東郷氏は直ぐには答えない。唸り声にも似た迷いの声をあげ、私にもよく分からないのだがと前置きしてからようやく語り始める。これは、あるはずのない物なのだと。

「これはワシの教え子から送られた物でな。どうにも自分は頭がおかしくなったようだから、マトモな知恵を貸してくれと」

「頭が、おかしくなった？」

「あぁ。……これが撮られたのは、奈良県、明日香村。高松塚古墳だ。━━いいか、古墳だ。決して、決してこの様な石柱や石板がある場所ではなく、現に去年はこんな物は無かった。そして、この写真が撮られたとき、古墳はどこにも無かった。まるで入れ換わったかの様に」

「……！ まさか、ポケモン化の影響で！？」

「ワシはそう思う。ポケモン化の影響で、古墳が別の物に置き換わったのではないか？ とな」

　古墳が消え、代わりに謎の遺跡が現れた。まるで置き換わったかの様に……あり得ない。幾ら何でもあり得ない話だ。

　しかし、同時に筆頭犬兵は思い当たる遺跡があった。“アルフのいせき”。確か、あの遺跡のある場所は丁度奈良県辺りでは無かっただろうか？ もしポケモン化が進むのであれば、当然あの遺跡も現れるだろう。元々あった存在と、入れ替わる形で。だと、するなら……？

「実際、この石柱を見た者は僅かな時間とはいえ勘違いしたそうだ。これは最初からここにあったと。ここにあったのは古墳ではなく、この様な石柱や石板を含む遺跡だと。充分な経験を持つ、名のある考古学の教授が、だぞ？」

「それは、まさか……認識が？」

「うむ。書き換えられたのだろう。体験した教授もそう言っていた。……その辺りは、専門だったな？」

　えぇ、まぁ、一応は。そう筆頭犬兵は自信なさげに返答を返す。認識の書き換えや、超能力への対抗は本当に一応専門に対応している分野の為に。

　だからこそ、か。筆頭犬兵は分かってしまう。これもポケモン化の影響であり、完全にポケモン化してしまえば古墳の事を誰も思い出せなくなるだろうと。

「彼は不安を感じずにはいられなかったそうだ。こんな事では日本中の古墳が無くなっても、誰も気づかないのでは？ とな」

「……気づかないでしょうね。ポケモン化が進めば、例え人類史が焼却されても誰も気づかない」

「…………そう、か」

　常識が、過去が、書き換えられる。それはポケモン化最大の欠点であり、不安を煽る点だ。今のところは事のあまりの巨大さから気づいた者全員が口を閉じているが、それも時間の問題だろう。場合によっては政府高官による情報統制が必要な案件だ。

　そんな国家機密級の案件に思わずため息が出る二人。どうにかなるかこんなもん、と。しかし逃げ出す気も無い二人は会話に戻り、東郷氏が続きを語る。実は進展があったのだと。

「今日の朝ごろ、変化があったそうだ。丁度例の事件があった頃にな」

「例の、というと、輸送部隊の襲撃事件ですか？」

「あぁ。例の事件があってから、遺跡が無くなったそうだ。突然な。代わりに元の古墳が現れたらしい。いや、元に戻ったいうべきか？」

「それは……」

　良かったですね。そう言おうとした筆頭犬兵だが、ふと引っ掛かりを覚えて言葉を止める。何が引っ掛ったのだろう？ そう思って暫く思考を巡らせば……答えは直ぐに見つかった。

　━━輸送部隊襲撃と、遺跡の消滅。この2つの事件の因果関係は、どうなってるんだ？

　関係があるのか、ないのか。もしあるのなら、どう関係があるのか？

　分からない。分からない事ばかりだ。だが……ふと筆頭犬兵の脳裏にある壁画のイメージが思い浮かぶ。それはとある島の洞窟で見た古い壁画だ。直接見る事は無く、しかしテロリストの暫定的なリーダーとなった男の残留思念を通して見れた……荒れ狂う海と大地が描かれた壁画。あれもまた、見方によっては遺跡ではないか？ それもポケモン化によって現れた遺跡。

　━━あの男はポケモン壁画を見て発狂した。なら、その原因であるポケモン遺跡を目の敵にしてもおかしくないのでは……？

　だと、すれば。今回の事件は特殊弾頭の奪取ではなく、シロ民間で密かに推測されている情報戦の一環でもなく、遺跡の消滅を狙った物ではないか……？

　いや、仮にそうだとして、なぜ輸送部隊を襲撃する事が遺跡の消滅に繋がるんだ？ 彼らがやった事といえば、現代兵器でポケモンを攻撃したぐらいだろう。因果関係がまるで分からない。

　ぐるぐると思考を巡らせる筆頭犬兵。そんな彼に東郷氏が声かける。

「心当たりが、あるようだな」

「はい、一応は。しかし、推測に過ぎません。それに突飛過ぎます。とても東郷さんに語れる物では……」

「……そうか。なら、その推測は頭の隅にでも置いておけ。いつか役に立つかも知れん」

「はい」

　この考えはあまりに突飛過ぎるが、東郷氏が言うならと筆頭犬兵は推測を頭の隅に置く。今後取り出す事はあるまいと内心思いながら。

　そんな筆頭犬兵に東郷氏は話は変わるが、と前置きして別の話を始め出す。話題は……外国の動きだ。

「これも聞いた話なのだが……中露が怪しい動きをしていたらしいが、ここ最近は米国の動きもだいぶキナ臭いようだ。第七艦隊も、それ以外もな」

「スパイ、ですか」

「恐らくは。その辺りは欧州の連中も変わらんだろうが、ここ最近は米国の動きが強いらしい。……あそこは軍の力で国が安定している様な物。世界の軍事バランスが大きくひっくり返る様な案件には、首を突っ込まざるを得ないのだろう」

　それに、ポケモンは新たなフロンティアだ。奴らとしては手を伸ばしたくて仕方あるまい。そう余裕ありげな笑みを浮かべながら東郷氏は語る。有利なのはこちらだと言わんばかりに。

　何せ日本がほぼ独占しているポケモン利権やポケモン技術は凄まじい。高レベルの電気ポケモン一匹で火力発電所一つを置き換えれるという試算もあり、その利権の巨大さは……新たな大陸にも匹敵するだろう。

　それは正しく新たなフロンティアであり、それを日本はほぼ独占しているのだ。国際関係を考えれば今後ある程度切り売りしなければならないだろうが、それによって生まれる利益もある。何をどうしようが日本の有利はゆらがず……だからこそ、面倒事も多い。

「だからこそ、か。国家の、それも複数の思惑が絡むとなれば、決戦の一つもある。……そして、それは近い」

「……はい。準備は出来ています」

　国家の陰謀渦巻く決戦に、自信ありげに準備は出来ていると語る筆頭犬兵。彼には勝算があった。関東から離れている自分には無理だと思っていた筆頭犬兵だったのだが、縁あって念願のポケモンをゲットしたのだ。

　ゲットしたのはてっきゅうポケモン、ダンバル。テロリストの根城を探して九州の島々を巡っていたとき、種子島を散策していた際にゲットしたのだ。いつの間にか、本当にいつの間にか近くにいたダンバルを見つけたのが最初で、それからは殆んどトントン拍子だった。途中何度も“ねんりき”や思念のぶつけ合いはあったが……それは超能力者である筆頭犬兵には大した事ではなく、それが気に入られたのかすんなりとモンスターボールに入ってくれたのだ。

　今の自分はポケモントレーナーのサイキッカー。そう自信を持つ筆頭犬兵に東郷氏はポツリと呟く。甘い、と。

「甘い。実に甘いな」

「甘い、ですか？」

「大きな力を、ポケモンを持っただけで勝負に勝てる訳ではない。それを使いこなせて始めて、ようやく舞台に上がれるのだ。今の貴様では孫の盾にもならん。……来るといい。ポケモン共々、少し鍛えてやろう」

　懐からモンスターボールを取り出し立ち上がる東郷氏に、筆頭犬兵は思わず戦慄する。ヤバい、地雷踏んだ、と。

　だがここで退くような常人ならシロ民にはならないし、ましてや筆頭犬兵などと呼ばれるはずもない。……返答を邪魔した迷いは僅か、かかった時間も僅か。返答は、東郷氏と視線の高さを合わせる事でなされる。強くなれるなら好都合だと、筆頭犬兵はSATUMA人の教えを受ける事にしたのだ。

　━━その後。道場から悲鳴や絶叫が響き、翌日からは森の一角が消し飛びだしたのは……また別の話。

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　ポケモン化するのは誰も彼も、何もかも同じという話。
　にしても、調べたら高松塚古墳不憫過ぎる。盗掘されるわ、再発見されてからロクな扱い受けないわ、ポケモンでは存在抹消されるわ（おまゆう）ちゃんと文化財守って（おまゆう）