ガンダムSEED 白き流星の軌跡

第117話 サイクロプスを討て 2

誰がやり始めたのか。

いつの間にか、グランド・ホローに侵入していたザフト兵たちは、負傷した地球軍の兵士たちの脱出の手伝いをしていた。

『とにかく乗せられるだけ乗せろ！グランド・ホローから脱出するんだ！！』

どこかから持ってきた大型搬送車の荷台に、負傷兵を詰め込むだけ詰め込んで、ジンがそれを両手で抱えてグゥルに乗り込むと、グランド・ホローの外へと飛び立っていく。

《無理だ！！今から出てもサイクロプスの効果範囲からは逃げられない！！》

負傷兵の誰かがそう言ったが、シグーに乗るホークはそんな泣き言を拡声器で一喝した。

『黙っていろ、ナチュラル！！俺たちは諦めない！！こんなところで死んでたまるか！！俺には故郷に残ってる家族がいるんだ！！』

まだ年頃の二人の姉妹を、妻に託して自分はここにいる。こんなところで死ぬ気など、ホークには更々無かった。

負傷兵の救助のためにジンから降りていた部下が、白旗を上げている戦車隊の兵士にふと言葉をこぼした。

『血のバレンタインーー俺はあの日に、恋人を亡くした。正直に言えば…お前たちを憎んでるが…』

《それを言うなら、俺やこいつも、エイプリルフールクライシスで家族を亡くしたんだ》

お互い、知らないところで傷ついている。知らないところで癒えない傷を抱えて、この戦争に加わっているのだ。三人がそれぞれ目を合わせていると、ザフト兵が疲れたようにため息をついた。

『よそう。俺たちが辞めない限り、こんなことが続くんだ。くそっ！胸糞悪いぜ！！』

とにかく、今はここから逃げることが先決だと、ザフト兵はジンに乗り込むと、満載になった負傷兵の搬送車を持ち上げて、グランド・ホローから後退していく。

《怪我人から順に搬送しろ！大丈夫だ！メビウスライダー隊がやってくれる！！》

そう言って現場の指揮をする戦車隊の隊長は、心の中で願った。

神よ。もしこの世界に貴方がいるのなら、どうか。どうか。我らに時間をお与えください。

////

《目標2！破壊確認！侵攻率、40パーセント！！》

互いが二つ目、計4つを破壊したラリーたちは、電子機器を狂わせながらも更に奥へと機体を飛ばしていく。

「飛ばせ飛ばせ！！ここで死のうが、間に合わなければ全員死ぬぞ！！」

ラリーの言葉を受けて、トールも更に速度を上げていく。ここで間に合わなければ、自分たちだけではない。アークエンジェルや取り残された守備隊も全滅する。

この瞬間、この時に、彼らの全てが懸かっている。

「うおりゃああああああ！！」

急げ。

急げ急げ急げ！

逸る気持ちをグッとこらえて、トールは正確な操縦でトンネルの中を飛行していく。最後の目標まで、あと少しだ。

////

パナマの暗い司令船の中で、ウィリアム・サザーランドはザフトの動向を見つめながら、卑しい笑みを浮かべていた。

そうだ。集まってこい。宇宙の野蛮人たちめ。

そちらが必死に制圧しようとしているそこなど、もはや何の戦略的価値はない。残してきたのは、サザーランドが厄介だと思っていたハルバートン側の将官たちだけだ。

彼らを葬れれば、地上から宇宙にシフトしていくであろう戦いを、自分の手の中で操ることができる。戦争が終われば、権力は思うがままだ。

「そろそろですな、よろしいですか？」

ザフトの侵攻具合が半分に達しようとしている頃合いで、サザーランドは各上層部の人間たちに目配せをした。彼らもサザーランドと同じように、サイクロプスの起爆キーを手に持っている。

「この犠牲により、戦争が早期終結へ向かわんことを切に願う」

そして、自分にとっての輝かしい未来へのスタートを。

////

もう限界だ！と泣きそうな声を出すトールに、ラリーは落ち着けと怒声を発する。

《侵攻率、48パーセント！！》

ギリギリ首の皮だ。いつ足元からサイクロプスが発動するかもわからない。けれど、ここで諦めたら全てが終わる。

まだ動いている。まだ飛べている。

まだ生きている。

だから、ラリーは足掻くと決めた。

これから先を、少しでもマシにするために。

「目標確認！！見つけた！！」

トールも同タイミングで最後の発動機を捕捉している。

「ターゲット、ロック！！」

目標の射程距離まであと少しだーー！！

遠くでは、サザーランドたちが起爆キーをスイッチに挿入していく。

「蒼き清浄なる世界の為に」

ターゲットアイコンが赤へと切り替わった。ラリーはミサイルを、トールがアグニを同タイミングで放った。

「当たれええええ！！」

「3、2、1………」

パナマのオペレーターのカウントがゼロになった。全員がモニターを注視する。サザーランドはニヤリとほくそ笑んだ。

だがーーー。

《エンジェルハートより、ライトニング1！！最終目標、破壊確認！！発動機の電力不足で、サイクロプスの出力は足りていないぞ！！繰り返す！サイクロプスは不発だ！！》

間に合った。ラリーとトールは深く息を吐いて、コクピットシートに体を埋める。

しかし、まだ油断はできない。残り二つの発動機には、起爆シークエンスが入っているのだ。

「よっしゃあああ！！残り一つも破壊するぞ！トール！！」

「了解！！」

二人は機体をグンと加速させると、最後のエリアにあった発動機も完全に破壊したのだった。

「な、なぜだ？サイクロプスが……」

「そんな、バカな！！」

サザーランドは不発に終わったサイクロプスを見て、司令を下すテーブルに拳を叩きつけた。

なんということだ。どこまでも忌々しいコーディネーターどもめ。どんな手段を使ったかわからないが、そちらがサイクロプスを食い止めたというならばーーーこちらにも奥の手はある。

「すぐにミサイル艦を呼び出せ！！」

サザーランドはその時、後の彼の命運を大きく分ける、悪魔の決断を下したのだった。

////

《やった！！やったぞ！！サイクロプスが止まった！！メビウスライダー隊がやったんだ！！》

グランド・ホローが沸き立つ中、エンジェルハートのトーリャとムウたちは、まだモニターの中でトンネルを飛行するラリーたちに意識を集中していた。

《いや、喜ぶのは早い！！ライトニング1！！もう少しでブレイクポイントだ！！ライトニング1！ライトニング3！！聞こえるか！？》

そう声をかけるが、返ってくるのは発動機からの放電影響を受けた雑音だけだ。それはラリーとトールも同じであり、お互いの通信をする手段が、最後の最後で失われてしまっていたのだ。

「くそ！電子障害で通信機もダメか！！トール！！ちゃんと避けろよ！！」

「レイレナード大尉！！どうか避けてください！！」

二人が交差するポイントはすぐそこだ。それまでに通信の回復は間に合わない。ラリーとトールは真っ直ぐに前を見据えてトンネルを突き進んでいく。

《交差する！！3、2、1ーーー！！！》

互いが迫ったのは、ほんの一瞬だった。トールのバブルキャノピーすれすれを、ラリーのホワイトグリントがクリアしていくーー。

その瞬間は、世界の全てが止まっているかのように思えた。

「「イィイイヤッホォオオオウ！！！！」」

歓声を上げて二人はついにすれ違った。一つになり、離れていく反応を見て、今度こそトーリャとムウたちは歓声を上げたのだった。

《やったぁ！！》

《ふぅーー…見事だ、メビウスライダー隊》

搬入トンネルを飛び出した二人を待っていたのは、負傷兵を運んでいるザフトのモビルスーツ隊だった。

《ホントだ！！本当にやりやがったぞ、あの大馬鹿野郎ども！！》

『あんな狭いところに平然と入っていけるなんて…なんて技量だ』

地球軍の兵士も、ザフトの兵士も、それぞれの立場を忘れたかのように、偉業を成し遂げたラリーとトールに賞賛を浴びせていく。

『信じられねぇ…これがメビウスライダー隊…』

『なぁお前ら、こんな狡い手を使う地球軍なんか辞めてザフトに来ないか？歓迎するぜ！！』

軽口すら叩くザフトのパイロットたちや、ラリーたちに口笛を吹いて賞賛する負傷兵たち。そこにはもはや、敵と味方という垣根など存在しなかった。

全員の脱出を確認した地球軍の将官が、広域通信で地球、ザフトそれぞれに宣言をした。

《アラスカ基地は放棄！地球軍、ならびにザフト軍も戦闘停止！速やかに撤退だ！！》

『ここは奴らに免じて戦いはやめだ！』

『いつか会えたら、一杯奢らせてくれ！！』

鳴り止まない歓声の中で、ザフトと地球軍に囲まれた二人は、アークエンジェルが待つアラスカ沖へ、ゆっくりと飛んでいく。

だが、戦いはまだ終わっていなかった。

////

「全軍、撤退を開始ーーーいや、待って下さい。これは…？パナマより、複数の飛翔体を確認！！」

負傷兵やザフトのモビルスーツを受け入れるアークエンジェル。そのブリッジで異変を察知したサイが、搬入作業を見守るマリューへ声を荒げて報告した。

「なんですって！？」

「この速度……弾道ミサイル！！」

《モルガンか！！》

周辺警戒も兼ねてアークエンジェルの外を飛んでいたホワイトグリントから、ラリーが顔を強張らせて、打ち上げられたミサイルの正体を見抜く。

「モルガンってーーまさかあのミサイルか！？」

ムウが驚愕の声を上げる中、いち早くミサイルへ向かって飛び上がったのは、キラのフリーダムだった。

「キラくん！？」

《くっそーー！もうやめろー！！そこまでして、敵を滅ぼしたいのかーー！！》

《トール！！まだ行けるな！？あのミサイルを落とすぞ！！》

《了解です！！あのミサイルはボルドマン大尉の仇だ！！》

フリーダムに続いて、ホワイトグリント、スカイグラスパーもモルガンの迎撃に向かう。マリューはすぐに広域通信を開いた。

《撤退中の全部隊に告げます！！パナマ方面から放たれたミサイルは、強力な対地ミサイルです！！直撃したら、島の形が変わるほどの威力を有してます！！迎撃可能な隊はミサイルの撃破を！！繰り返します！！》

その声を聞いたデュエル、そして補給を受けていたディアッカたちのディン。

『あのミサイル…！！』

その威力を肌で感じていた三人は、コクピットに滑り込んで、イザークは新たに乗り込んだグゥルで、ディアッカたちはディンで大空へと舞い上がっていく。

『撃ち落とせー！！』

誰かの号令が。ザフト軍と地球軍の艦船からハリネズミのような迎撃砲が、飛来してくるモルガンの群れへと放たれていく。

《くそー！！サイクロプスを止めたと思ったのに！！》

『パナマにいる奴らは、どうあっても俺たちを消したいようだぜ！！』

メビウスライダー隊や、イザークたちの奮戦のおかげか、空には大きな青白い玉がいくつも浮かび上がったが、撃ち漏らしたミサイルが次々とアラスカへ着弾していき、土地の形を大きく変えていくのが見えた。

『とにかく撃て！！残弾全部吐き出せ！！撃ち落とせ！！銃身が焼き付いても構わん！！』

《対空ミサイル！！斉射〝サルボー〟！》

《ザフトも地球軍も関係ない！今は生き残ることだけを考えろ！！》

『撃て撃て撃て！！』

海上に集結していた二つの軍勢は一致団結して、ミサイルの迎撃に全神経を集中させていく。各艦では、負傷兵の受け入れが急ピッチで進められていた。

『撤退だ！！急げ！！』

『急げ急げ急げ！！』

そんな中、1発のミサイルはアラスカ基地のほぼ中心点に着弾。それはモルガンの威力を表した揺れから、さらなる大きな揺れへと変貌していく。

「アラスカ基地に直撃！！これは…うわぁ！！」

大規模な熱量を観測したオペレーターのデータを見て、マリューは戦慄した。モルガンが直撃したのはーー地上最大規模の地球軍拠点が誇るーー巨大な武器庫だ。

「基地の武器庫に打ち込んだのか！？総員！対ショック姿勢！！」

そう叫んだ瞬間、二つの勢力は大きな揺れに襲われーーーアラスカには巨大な爆発の煙が空高く上がるのだった。