ガンダムSEED 白き流星の軌跡

番外編 IF 宇宙世紀の流星

ノリと勢いと自分の中のハジケリストが書いた。後悔はない。

気が向いたらつづくかも？

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宇宙世紀0079。12月31日。

宇宙要塞、ア・バオア・クー。

交戦宙域、Sフィールド。

「迂闊だぞ、シャア！」

ジオングを駆るシャアの通信に声が響いた。

メインモニター正面。

メガ粒子砲を掻い潜りながら一気に距離を詰めてくる白いMS「ガンダム」は、その行手を遮るように放たれたビーム砲によって軌道を上に逸らすことになる。

「レイレナードか…！？」

地球連邦軍主力部隊のジムやボールの編隊を瞬く間に蹴散らしてジオングの元へとやってきたのは、真っ白な装甲に覆われた巨大な「戦闘機モドキ」だった。

『ラリーさんか…！？』

ガンダムのパイロットであるアムロ・レイ。

かつて、地球圏で共に戦ったはずの戦闘機乗りの気配が、その戦闘機モドキから感じ取っていた。

迫り来る機影にビームライフルを数発打ち込むが、それは驚くべき機動力で機体を翻し、ビームの閃光を紙一重で避けた。

「ちぃ…アムロもいるのか！？できるからって前に出てくるんじゃない、そこっ！！」

高負荷が掛かる機動をする最中、ガンダムを見つけたパイロット、ラリー・レイレナードは旋回の最中でもこちらを包囲しようとしていたガンキャノンを見つけた。

さらに急制動。体の全部が外に吹き飛ばされそうな負荷にさらされ、ラリーは歯を食いしばる。その機動にも耐えれるよう設計された機体は、グルリと縦に一回りし、機体下部に備わる無反動砲の一撃を背後にいるガンキャノンに打ち込んだのだ。

『うわぁ！？あいつ、後ろに目がついてんのか！？』

『迂闊だぞ、カイさん…！！』

堅牢な装甲とはいえ衝撃は凄まじく。被弾したカイのガンキャノンの傍から、ハヤトの機体がするりと出て、ラリーの機体に応戦。

「…ぐぅ…がぁっ！！」

放たれたキャノン砲とビームライフル。その弾幕をラリーの機体は、クルビットとコブラを足したような戦闘機動で舞い、掻い潜った。

『躱した！？うわぁっ！？』

『ハヤト！！やめてください、ラリーさん！！』

斬って返された一撃に怯むハヤトの機体を見て、アムロはスラスターの出力を上げる。二つの光の帯が宇宙に伸びてゆき、やがてそれは複雑な軌跡を生み出していった。

「アムロ、そうやって話し合いで解決できれば良いこともある。だが、話し合いで解決できないから、戦争っていうものがあるんだ！！」

『それはジオンの理屈ですよ！！』

「しかし軍人の理屈でもある！！」

アムロの操るガンダムのスピード。それに劣らない…いや、それよりも早くラリーの機体は飛んでいた。未来予知でもしているようなアムロの正確な射撃でも、高速度域ではブレて捉えきれない。

追ってきたと思った瞬間、どちらの陣営の残骸かもわからない影にラリーの機体は突入し、一瞬のうちに機体を翻して応戦してくる。

アムロも瞬時に反応して躱すが、反撃する余裕がなかった。

「一人では無理だ！！下がれ、レイレナード！！第二波も来てるんだぞ！！」

『本当の敵はあの中にいるんです！！貴方ならわかるはずだ！！なのに何故、それを邪魔するんです！！』

後ろから追ってくるシャアのジオングであるが、アムロが向かおうとするア・バオア・クーへの行先をラリーが的確に遮っていたのだ。

機体そこらに備わるスラスターを全開に吹かして、戦闘機もどきは白い悪魔と恐れられるMSと互角に渡り合っていた。

「…くぅ！！俺もお前と同じだからだよ、アムロ！！だが、俺とお前では決定的に違うものがある。軍人としての覚悟だ。お前の言っていることは、全体を見通した単なる楽観論者にすぎない！！」

『そんなこと！！』

「ここでザビ家を倒してどうする！！ジオンは無くならない。手段は必要だ！ザビ家によるジオンの完全降伏という形が！！」

その通信越しに聞こえる言葉は、シャアの胸に深く突き刺さる。まだ、父が殺されて間も無くの頃はいい。だがここまでザビ家主導のジオンが膨大に膨れ上がってしまい、あまつさえ地球との戦争を始めてしまったのだ。

その責任は誰が取る？

ジオニズムの生みの親であるジオン・ズム・ダイクンの遺児である自分か？

いいや違うと、自分の正体を知った頃のラリーは言った。

この戦争は紛れもなくザビ家が始めた。

ならば、ジオンの代表者としてザビ家が罰せられるべきだ。断じて、キャスバルという個人が彼らを罰していい訳がない。

そしてこの戦争の終局に至る道で、ザビ家が全ての責を負い、罪を認め、多くの支持者に泣かれ、あるいは罵倒されながら、償いながら死んでゆくことが、キャスバルとしての復讐の帰結ではないのか、と。

『そのために出る犠牲を見殺せと言うのですか！！』

「それはアムロから見た一方的な価値観だ！彼らは祖国のために戦っている！！地球という何十倍もの物量差を持つ相手に！！その気概を彼らは見せているんだ！！」

今、この宇宙でジオンを支えるために戦っているのは、祖国の平和と独立…愛する人を守るために立ち上がった多くの若者だ。彼らは強制されれたわけでもなく、罪を償うわけでもなく、自らが必要だと感じて戦っている。

ジオンという国家を愛するが故に戦っている。

そんな彼らの死を、決して無駄とは呼ばせない。

『それこそ、貴方のエゴだ！』

「軍人とは己のエゴを糧にする生き物だ。ひとつ勉強したな！！」

『このぉおーー！！』

アムロの鬼気迫る一撃が、ついにラリーの機体の端を捉えた。黒煙を上げる装甲内のスラスター。コクピットの中で舌打ちをしたラリーに、さらにアムロが迫る。

「レイレナード！！」

窮地を救ったのはシャアのジオングであった。5本のメガ粒子砲がアムロの行先を遮る。黒煙を上げるラリーの元へ向かったシャアだが、接触回線でラリーはキッパリと言った。

「シャア、お前は引け！」

「何を！？」

「ララァ少尉にはアンタが必要で、アンタにもララァ少尉が必要なんだろ！？」

「…！！しかし、私は…」

「ええい、パイロットが政治家の真似をするな！見苦しい！！お前はそういう姿が一番お似合いなんだよ！！」

そう怒号のような声を漏らしたラリーが脇にあるコクピットパネルを操作すると、機体を覆っていた外部装甲が炸裂ボルトと共にパージされてゆく。

「レイレナード…」

「行け、シャア。お前には見届ける義務と責任があるはずだ」

その言葉を最後に、ラリーはシャアのジオングから離れた。〝戦闘機もどき〟から人型へと変わった機体を翻し、その変化に驚愕するガンダムの前で構える。

『言葉じゃ、どうにもできないのですね…ラリーさん』

「お前の主義があるように、俺にも通すべき義がある。たしかに戦争に終結は必要だ。だが、それにはきっちりとした節目がいる」

俺はその節目を守るために戦う。

たとえここで、お前に討たれようとも。

ラリーはアムロに言葉を伝えた。

言葉でも思いでも、どうすることができない事実があるという現実を突きつける。

ニュータイプなどという思想的な言葉ではどうにもならない「意地」を。

「こい、小僧！！軍人の強さを教えてやる！！」

流星と白い悪魔。

一年戦争の局面で、その二つの光は大きな輝きを放ちながらぶつかり合う。

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SEEDの前はこんなんも考えてました。