「まさかお前もこの世界に居るとは思わなかったよ……ミツバ」
森の中。
木にミツバを縛り付け、そんな彼女の顔をジッと覗き見る男――蔵場当馬。
生前、ミツバの婚約者だった男性。しかしその裏では、ミツバを金の生る道具としてしか見ることがなく、真選組の怒りを買ってこの世から立ち去ってしまった男。
彼もまた、今回の異変において生まれてしまった幽霊だった。
ミツバは当馬に対して何かを言いたい様子だったが、木に縛り付けられた上に、口を布で覆われてしまっている為、まともに話すことすら叶わない。
「別に今すぐお前をどうこうしようというつもりはない。だが、こうしてもう一度生を受けたのだ。お前を使ってもう一度、金儲けをしようというだけだ」
性根から腐っている男。
生を失って尚、金に固執する商売人。
彼は恐らく、ミツバを使ってどんな商売にも手を出そうとしているのだろう。
この幻想郷という土地で、新たにやり直そうとしているのだろう。
ただし、そのやり直しの仕方は、とても人に褒められたものではない。
「大丈夫だ。私達は夫婦なのだから。何度でもやり直せるよ――お前が頑張ってくれさえすれば」
売れるものならばなんだって売る。
たとえそれが、かつて
「だから私と共にやり直して欲しい。そしてもう一度――私の為に……」
「幻想郷って土地で犯罪犯されちゃ、江戸を守る警察としちゃ動くに動けなくなっちまうな」
その時。
この場において、聞くはずのない声が聞こえてきた。
「なっ……」
「……っ！！」
ミツバは、その目に涙を溜め込む。
当馬は、その目を大きく見開く。
「真選組副長、土方十四郎。テメェの首、頂きに来た」
瞳孔を見開き、かつて肩を貫いた男の目を、鋭い眼差しで射抜いていた。
「……驚きました。まさか鬼の副長ともあるお方が、こうしてこの地に来ていようとは」
「生憎、こちとらまだ死んでねぇよ。テメェとは来方がちげぇ」
「自ら赴くことも出来るのですね……本当、この地は愉快な場所だ。かつての妻と、かつての仇敵と、こうして相対することになるとは……」
「……テメェが、こいつの妻だと？」
土方の声が、より一層低くなる。
その声に、最早許しなどない。
「テメェの妻縛り付け、口塞いで、挙句の果てにこれから売り飛ばそうと企んでやがる奴が、こいつの夫だと？ ふざけるのも大概にしろ」
「これは私達夫婦の問題です。部外者には口を出さないで頂きたい」
「ならこれは、俺達かつての知り合いの問題だ。部外者には口を出さないでもらおうか」
両者共に、譲る気はない。
これは、土方十四郎のやり直しの物語。
これは、沖田ミツバのやり直しの物語。
これは、二人のやり直しの物語。
ここで引いてしまっては、もう二度と――。
「どうやらこれ以上の話し合いは無意味のようですね。それならば、私のやり方で貴方を始末させて頂きますよ、鬼の副長」
パチン。
当馬は指を鳴らす。
すると、木陰に隠れていた男達が、その姿を現した。
「……かつての仲間がこうして集まったのは奇跡だと思っています。そして、かつての再現をすることが出来、そして今回は貴方を確実に殺すことが出来る。これほどまでに望んだ展開はありませんよ」
「……テメェの描いた安いシナリオなんざ興味ねぇ。だが、これだけは言える」
土方は刀を構え、そして告げる。
「俺は――惚れた女にゃ幸せになってもらいてぇ。だがまず、その障害をぶった切らねぇと、ソイツは永遠に幸せになれねぇ」
「それは気が合いますね。愛する
「「だからテメェが先に逝け！！」」
その言葉を皮切りに、潜んでいた男達は一斉に土方へ襲い掛かった。
「――っ！！」
声なき叫び声をあげるミツバ。
目の前で、愛する者が切り倒されるかもしれない。
それが彼女にとって、苦痛以外の何物でもないのだ。
「うぉおおおおおおあああああああああああああ！！」
土方は、一人で刀を振るう。
前、後、左、右。
ありとあらゆる方面から襲い掛かる敵を斬り倒す。
しかし、先程辰羅との激闘を果たしてきたばかりの彼の身体には、疲労がかなり溜まってしまっていた。
「ぐっ……！」
斬られ続ける。
足から血が流れようとも、腕に激痛が走ろうとも、腹に穴が空こうとも、背中に傷が入ろうとも。
それでも彼は、眼前に迫る敵を斬り伏せる為に戦い抜く。
「鬼の副長ともあろうお方が情けない……この程度でくたばってしまうとは。随分と腕が落ちたみたいですね」
高みの見物と言わんばかりに、ミツバの横で戦いぶりを見続ける当馬。
「そんなんじゃ、ねえよ。これはちょうどいいハンデだ。テメェのことなんざ知らねぇが、前に出て戦おうともしねぇ奴にゃ、傷だらけでも倒せるって意思表示だ」
「強がりならばしない方が身のためですよ。既に身体がボロボロなこと位、私にだって容易に想像がつきますからね」
土方の身体は震えている。
疲れからか、痛みからか、怒りからか、苦しみからか――そのすべてからか。
「いつまでもそんな弱弱しくて情けない姿、ミツバに見せておくわけにもいきませんからね……トドメと」
「あぁ、そうだな。そんな弱弱しくて情けねぇ面、見せてんじゃねえよ、鬼の副長？」
瞬間、そんな彼らの元に割って入ってきた男の声。
同時に、一陣の風が土方と敵の間を迸り、巻き込まれた男達の身体は宙に舞った。
その風は、ミツバを縛り上げていた縄を断ち切り、ミツバの身体を自由にした。
「て、テメェは……！？」
「知り合いが誘拐されたって聞いたもんでな。風に乗ってひとっ飛びしに来たぜ」
木刀を握りしめながら、坂田銀時が現れた。
ミツバの元には、いつの間にか控えていた文。彼女の持つスピードは幻想郷一と言っても過言ではない。だからこそ彼は、文と共に先にこの場所を特定し、こうして割って入ることが出来たのだ。
「坂田さん！ こっちは無事です！！ 後は――」
「あぁ、土方……テメェの用事、済ませてこい」
「……」
土方は答えず、代わりにゆっくりと当馬に近づいていく。
「なんなんだ……何なんですかこれは！？」
たった二人の乱入者によって、一気に形勢逆転してしまったこの状況。
当馬は取り乱さずにはいられない。
「……アイツの幸せに、テメェの存在はいらねぇ」
「……いいのかい？ 私を殺すということは、ミツバの夫を殺すということと同じ。つまり、ミツバの幸せを奪い去っていくというのと同じことに――」
「ばーか。テメェはもう死んでるだろ？ 殺すんじゃね。元居た場所に還るだけだ、くそ野郎」
そして土方の刃は、当馬を真っ二つに斬り裂いたのだった――。
銀魂×東方project
銀色幻想狂想曲
第八十六訓 恨みを買わないようご用心
いよいよ大結界異変篇も大詰め！
もう少しで終わる、というところまで来ました！