静かなる日々

水上由岐「幸福に生きよ！」

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　神に会ったのなら、ひとつ聞きたいと思っていることがある。

　何故空は青いのか。

　───それって、海の色が反射してるんじゃなかったっけ？　ほら、レイリー散乱ってやつ

　いや……なるほど。これだと語弊を生むのか。僕が本当に聞きたいことはそういうことではない。

　何故、空を青くしたのか。

　空が青い理由くらい僕も知っている。知りたいのは、青い理由ではなく青くした理由だ。

　───つまり、海が青い理由を聞きたいってこと？

　それも気になるがそんなことよりも、「海」と「空」の間に因果関係を作った理由を聞きたい、ということだ。

　神には神なりの美徳があってそうしたのか、それともただの気紛れなのか、はたまた偶然か。

　───そんなこと聞いて、なんになるのさ。

　問(とい)が生まれたなら答(こたえ)はある。僕はその答が聞きたいだけだ。問答の後に意義が残らなくても、答が与え得るなら、そも問う事こそが有意義だ。

　───この世に謎はないってやつ？　でもそれ、世界の中じゃないと成り立たないんじゃなかったっけ？

　語り得ない問とは世界の中に答のない問のことであり、すなわち世界の外に答のある問のことだ。世界の外に出たのなら、すなわち神に出会えたならば、そこに答は用意されうる。

　だからこそ僕は「終の空」を目指したのさ。

　───神に会うために？

　僕は救世主だ。

　僕が人々から救うのは、世界の終わりからではない。

　答がない、謎があるという恐怖から救う。

　それが僕の役目だ。

　僕が目指した「終の空」とは、つまり神のいる世界のことではない。

　僕自身が、神となる世界。

　もう分かっているのだろう？　

　僕がいかにして人を救うのか。いかにして世界を救うのか。いかにして救世主となりえるのか。

　君はもう、知っているのだろう？

「そうだろう？　水上由岐」

　振り向くと、そこには彼女がいた。

　ここはC棟の屋上。見渡す限りに青空の広がる晴天の下で、彼女はタバコを咥えてこちらを見ていた。

「ありゃ？　バレてた？」

　つくづく適当そうな女だ。その適当さが、その黒いヒラヒラ服とタバコが良く似合うさまに良く出ている。

「いやぁ、気付かれずに忍び寄れたつもりなんだけどなぁ。バレバレだったとは恥ずかしい」

　言葉とは裏腹に、すかした顔をしてライターを取り出した。

「あんたもどう？　Never knows bestしかないけど」

「必要ない。僕はタバコは吸わないんだ」

「あっそ」

　タバコに火を付けて、一呼吸。

　タバコを片手に白い煙を吐く彼女の姿は、人間だった僕が理想とするくらいには、中々さまになっていた。

「君がここにいるということは、悠木皆守……いや、"間宮"皆守も消えてはいないのだろう？　彼は元気か？」

「元気なんじゃない？　今頃羽咲ちゃんに泣きつかれて盛り上がってると思う」

「……ああ、そうか」

　興味はなかった。いや、なくなった。

　今さらやつが何をしていようと……いや、外で何が起こっていようと、僕の運命は変わらない。

　僕は彼女から目を離して、屋上から世界を見渡した。

　そう、もはや僕の運命は決している。

　ここに水上由岐が存在している時点で。そして。

　───この世界に、誰もいない。

　その時点で、僕の未来は定まっている。

「水上由岐……君はどこまで知ってるんだ？」

「さあね……ただ、間宮卓司はもう死んでるはずだというのは知っているし、あんたの計画を、私が阻止できたっていうのも知ってる」

　ふん、だろうな。

　僕も過去の……真の間宮卓司の記憶を思い出している。そして僕の計画をあの段階で阻止するには、この世界の住人である必要がある。

　だから僕は無意識にお前を、お前たちを遠ざけ、潰し、封じ込めようとしていたんだ。

　そんな事は、僕も知っている。

「今日は何月何日か、知ってるか」

「分からん……でも、７月２０日を過ぎてるってのは知ってる」

　意地悪いやつだ。質問そのものははぐらかしているくせに、質問の意図のみを的確に読み取り返している。

「静かだな……人もいなければ風もない。本当に何もない」

「あんたが目覚めるまでは賑やかだったよ。鏡の小言はうるさかったし、司の声は優しかったし、高島さんも───ついこの間までここにいた」

　どうやら、とことん嫌われてしまったたらしい。

　それもそうだろう。そもそも、彼女の目的は僕を消すことなんだから。

　いや、消すというよりも、戻すと言うべきか。

　語り得なかった物語を、語り得る姿に戻す。彼女の目的はそれであり、僕を消すのはそれを果たすための過程にすぎない。

　生者が生き、死者が死ぬ。そんな当たり前の世界に戻すことが……くだらない常識を取り戻すことが、彼女の目的だ。

　しかしまあ……なるほど。

　若槻鏡の小言はうるさかったが、なくなると確かに寂しいものがある。

「"問"は、それで終わり？」

「ああ、そうだな。これで───」

　水上由岐の問に、僕は振り返らず世界を見続けた。

　人で賑わっていたはずの世界。僕が作り上げたはずの世界。そして、もう僕のものではない世界。

　僕はもう、この世界そのものではなくなっている。

　目の前に広がるのは、正しく"静かなる世界"。

　仮に世界が終わったとするのなら、これほどに相応しい静寂は存在しないだろう。

　そう、もうこの「僕だったはずの世界」は、終わっている───。

　───そうか。終わり、か。

「───いや、最後にひとつだけある」

「ん。何？」

　再び彼女に向き直り、その瞳を合わせる。

　彼女はまだタバコを吸っていて、そして僕の目を見つめ返し、僕の問を待っている。

「水上由岐……君は"終の空"があるとしたら、それはどんな空だと思う？」

　その顔が、呆気に取られる様を見るのは、中々に愉快だった。

　口からタバコを離した姿勢でしばらく呆けた後に、彼女はゆっくりと、空を見上げた。

「知るか、そんなもん。そもそもあるかどうなも分かんないもんが『どんな空か？』なんて、ナンセンスな質問にもほどがある」

　ふぅ、と、空に吐き出すように、白い煙が彼女の口から上がっていく。

「でも」

　と続いた彼女の言葉に、僕は───。

「もしもそんなもんがあるんなら、"雲がひとつとして存在しない"って、私は思う」

　───不覚にも、魅了されてしまった。

　彼女は語る。

　曰く、空は世界の鏡。空は海を写してるが故に、その像として青くなる。

　曰く、終の空とは終焉の比喩。終焉を表すのにわざわざ空を使っているのなら、その空には、終焉が像として写っているはずである。

　曰く、空が鏡として機能するためには、綺麗である必要がある。障害物がないことに越したことはないのだ。

「つまり、世界を写すのに邪魔な雲はないほうが良い。……いやそもそも、雲があって世界を写しづらくなってるなら、世界の終わりの比喩に、わざわざ空なんて使わない」

　曰く、空を比喩に使っている時点で、それは───。

「───雲なんて、あるはずない」

　僕は、その答にため息が出そうだった。

　それはまた、僕の問の答にはなっていない。そしてまた、僕の望む言葉があった。

　そして僕は、それに魅了された。

　まったく、だから僕は───。

「君が嫌いだよ。水上由岐」

「奇遇だね、私もあんたの事は好きじゃない」

　彼女僕に向き直ると、そのままその手のタバコを捨てた。

　もう、待ってはくれないらしい。

「そんじゃ、行こうか。間宮卓司」

　だが。

「いや───」

　ここまで僕を嫌ったんだ。

「───それには及ばない」

　水上由岐、君に……。

「なっ！」

　……最高のプレゼントを送ってやろう。

　僕は、そこから一歩踏み出した。

「と、飛び降り！？」

　水上由岐は、慌てて僕の手を掴もうとする。

　だがその手は、僕の手をすり抜けた。

「うそっ……！？」

　その驚愕の表情を凝視する。

　そして、僕は言葉を紡ぐ。

「僕は救世主だ！」

　言葉で出来たこの世界で、僕の言葉は、一瞬で彼女に伝わった。

「僕は！　誰も救わずに消える訳にはいかない！」

「何を……」

「そして僕は君が嫌いだ！　そしてそれは君も同じ！」

　しかし。いや、故に！

「僕は、君を救う！」

「っ……！」

「僕は消え、君は残る！　"水上由岐は、間宮卓司に救われて生き残る"！」

　彼女の表情が、驚愕のそれから次第に変わっていく。

「ふざ……！」

　それだ。

「僕からの最高の呪い(プレゼント)だ！」

　その表情が見たかった。

「せいぜい愛する者とともに、幸福に生きるがいい！」

「間宮卓司───！」

　そして僕は、仰向けに落下を始めた。

　地面はすぐそこ。当たれば即死。

　そんな中、特に走馬灯が走る訳でもなかった。

　別に、思い出すものは何もない。しばらくすれば、希実香たちにもきっと会えるだろうし、特別に今思い返す事など何もない。

　だが、最後の最後に、水上由岐の言葉を思い出した。

　───"雲がひとつとして存在しない"って、私は思う。

「なるほど……確かに……」

　有らん限りに瞼を見開いて見上げた空は、眩しく輝く太陽を中心に───雲ひとつ、存在しなかった

「……いい天気だ」

　────────────ドサ。

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　今日はとても雲ってましたね。