可愛がっていた暁型四姉妹が、いつの間にか嫉妬深くなっていた

うちの四姉妹は嫉妬深い

　カリカリ、カリカリと。

　静かな執務室に、俺が滑らせたペンの音が響き渡る。

　騒がしいのも嫌いではないが、やはり仕事中は静謐な空間でやりたい。

「司令官さん。次の書類はこれなのです」

「お、ありがとう、電」

「電は司令官さんの秘書艦なので、これぐらい当然なのですっ」

　握り拳を作って、俺に微笑みかけてきた電。可愛い。彼女が渡した資料に目を通しつつ、秘書机に戻った電を覗き見る。

　電は小さな手を一生懸命動かして、俺が確認したあとの書類を分類していた。癒される。

　いつ見ても可愛すぎる艦娘が、今日俺の秘書艦を務める暁型四番艦、電だ。

　普段から柔和な顔立ちをしていて、とても戦えるようには思えない。小さく微笑みながら、お花に水をやる姿の方が似合いそうである。

　お花屋さんを経営する電か。小さな体でお花を抱えたり、客のために「はわわ。これなんてどうなのです？」とか言いながら花束を作ったり、エプロンをつけた姿で「お、おかえりなさいなのです、司令官さん」とか言ってくれたり……いいな。

　じゃなくて。ダメだ、ダメ。電は遠くから微笑ましく見守るのが良いのだ。俺の邪な妄想で彼女を汚してはいけない。紳士として振る舞うのだから。

「どうしたのです？」

　こちらの視線に気がついた電が、小首を傾げて尋ねてきた。そんな仕草も大変可愛いのだけど、あいにくまだ仕事が終わっていない。

　断腸の思いで、俺は微笑んで誤魔化した。

「なんでもない。電は働き者だと思ってな」

「はわ、そんなことないのです！　電はただ、司令官さんのお役に立つために、頑張っているだけで」

　いい子だ。めちゃくちゃいい子だ。うちの電はどこに出しても恥ずかしくない艦娘です。実は影で努力していることを知っているので、とっても可愛い頑張り屋さんでもあるのです。可愛い。

　しまった。

　電があまりにも嬉しいことを言うものだから、脳内が愉快なことになっていた。

　まだまだ会話したい気持ちを振り払い、お礼を言ってから書類に取りかかる。

　さっさと終わらせて、この後は電と楽しいティータイムにするのデース。

　あ、金剛の口調が移った。それも仕方ないデース。電が可愛いのがいけないのデース。デース！

「ん？」

「どうしたのです？」

　その時、俺の提督イヤーが確かに足音を捉えた。この聴く者の心を弾ませるような足音は、幼子に違いない。

　しかも、足取りの癖から、やってくるのは電の姉である──

「司令官！　暁がやってきたわよ！」

　バンと大きく開いたドアの前に立つ、電と同じセーラー服に身をまとう少女。

　現世に舞い降りた天使かな？

　じゃなくて、暁型一番艦の暁だった。相変わらず、その自信満々な表情が大変良し。

　一人前のレディーになりたいとは本人の口癖だ。でも、俺的にはぜひそのままの暁でいて欲しい。

　これはありのままの暁でいいと思っているだけで、特に他意はないのだ。ないったらないのだ。本当なのデース。

　暁は秘書机にいる電に目を向けると、眉尻を吊り上げる。

「なんだ。今日の秘書艦は電だったのね」

「なのです。暁ちゃんは、どうしてここに？」

「ふふん。そんなのは当然、司令官に差し入れを持ってきたからよ！」

　差し入れ！？

　あの、一人前のレディーになるために、密かに鳳翔さんや間宮さんから料理を習っている暁が、俺のために差し入れを！？

　ここは天国か。やっぱり、暁は天使だったか。天使だからこそ、俺に下賜してくれるのだから。

　いやいや、落ち着け。

　暁は日頃から頑張っている俺を見かねて、その溢れんばかりの慈愛の心で、ただ差し入れを持ってきてくれただけだ……あれ、普通に天使のような性格じゃないか。

　冷静に、冷静になるのだ。歴戦の提督のように、風俗に入りなれた先輩提督のように、母親に自分の性癖を知られても慌てない後輩提督のように、どっしりと構えるべきだ。

　五臓六腑を吐き出しかねない意志を押さえつけ、こちらに近寄る暁へと笑みを向ける。

「それで、どんな差し入れを持ってきてくれたんだ？」

「このクッキーよ！」

　ハラショー。こいつは力を感じる。

　じゃなかった。つい響の口癖が出てしまったが、それだけ嬉しかったのだ。

　だって、あの暁がクッキーを作ってくれたのだ。透明な袋に入っている中身を見ても、これを一生懸命作ったのだろうということが容易に理解できる。

　形は歪だし、焼き色はバラバラだし、おまけに黒焦げのものだってあった。

　それでも、俺には極上のお菓子にしか見えず、暁からの感謝の気持ちがこれでもかと伝わってくる。

「ありがとう。大切に食べさせてもらうよ」

　感謝の言葉は、自然と出てきた。

　今の俺の笑顔は、きっととても穏やかなものだろう。

　それだけの悟りが、胸中に飛来していた。

「ほんと！？　……じゃなくて。そ、それならいいわ。まあ、みんなにあげる用のついでに作っただけだから、味の保証はしないけど」

「いや、暁が作ってくれたってだけで、どんな料理より美味しく感じるはずだよ」

「ふぇ！？　にゃに言ってるのよ！」

　顔を赤くしながら、パタパタと右手を振り回す暁。可愛い。多摩みたいな口調になりかけていたが、暁が猫でも十分やっていけそうだ。

　猫耳をつけた暁か。出撃時に「暁の出番にゃ、見てにゃさい！」と言ったり、遠征メンバーに選んだら「と、当然にゃ！」と張り切ってくれたり、一番活躍したら「どう考えても、暁が一番ってことにゃ！」とドヤ顔になってくれたりするのか。

　いい……いいな。微妙に素直になり切れない部分も含めて、暁に猫耳が似合いそうだ。これは、本格的に備品リストに入れるよう検討すべきでは。

　待て待て待て！

　また、思考が変な方向に向かっているぞ。自制すると決意した俺の意思はどこにいった。駆逐艦イ級より脆いじゃないか。

　暁は可愛い。暁は天使みたいだ。暁は猫耳が似合う……よし、落ち着いた。

　心を解脱させた俺は、至極真っ当な爽やかさ満点笑顔で口を開く。

「とりあえず、仕事が終わったら食べさせてもらうよ」

「ふ、ふん。ならいいのよ……それで、司令官」

「どうした？」

「その、ね、司令官のためにクッキーを作ったご褒美が欲しいかなーって……や、やっぱりなんでもない！」

　先ほどついでと言ったのは、なんだったのか。指をちょんちょんさせながら、伏せ目から上目遣いで尋ねてきた暁は、途中で首を横に振った。

　あざと可愛い。しかも、これは暁が地でやっているのがわかるから、その破壊力が12cm単装砲から35.6cm連装砲に跳ね上がる。

　損傷しました、中破です！

　耐えるんだ、俺。

　艦娘の時は中破撤退を目安にしているが、俺ならば大破進軍でもやむ得ない。

　轟沈するまで、ひたすら進むのだ。なぜならば、その先に天使が待っているから。

　天上解脱をした俺は、机から立ち上がって暁の前に回り込む。

　彼女の視点になるようにしゃがみ、目線を合わせて微笑みかける。

「俺にできることなら、なんでもするよ。だから、教えてくれないか？」

「ほんと？　じゃ、じゃあ、暁の頭を撫でて！」

「えっ」

「やっぱり、ダメ？　レディーらしくない？」

　天使はここにおられたのですね。

　じゃなかった。暁の要求があまりにも可愛すぎて、あやうく昇天しそうになってしまった。

　──冷静になるのです、司令官さん。あなたは艦娘の命を預かる提督です。これしきのことで取り乱してはいけません。これは、神が与えた試練なのです。耐えなさい、司令官さん。

　俺の中の良心が、そう訴えかけてきた。

　なぜか電の姿をしていたが、可愛いから問題ないだろう。

　ともかく、これで俺は我を取り戻した。ありがとう、俺の良心。ありがとう、電。

　そういえば、さっきから電が静かだ。

　不思議に思ってそちらを向いてみれば、彼女は複雑そうな顔で暁を見つめていた。そんな顔をする電も可愛かった。

「どうした、電？」

「はわ！？　な、なんでもないのですっ！」

「司令官、ごめんね。変なことを言って」

「ああ待ったまった！　暁のお願いは全然大丈夫だから！　ほら、クッキーを持ってきてくれてありがとう」

「あっ……えへへ。司令官の手、おっきい」

　思わず口に力を入れて、吐血しかけるのを堪える。

　危ない。暁の純粋な笑顔があまりにも眩しすぎて、鳩尾にボディーブローが入っていた。

　あと数瞬俺の判断が遅れていたら、暁の綺麗な髪を汚してしまうところだった。

　だけど、KO負けするにはまだ早い。テンカウントもいらない。なぜならば、俺はまだ倒れていないからだ。

　拳を握って、脇を締めて、襲いくるジャブの応酬に構えるのだ。

「司令官に撫でられるの、気持ちいいわ……」

　提督がダウンしました！

　カウント入ります、チェック、１、２、大丈夫！

　提督、いつでも出撃できます！

　危なかった。

　途中で霧島が助けてくれなかったら、このまま血の海に沈むところだった。

　ありがとう、霧島。なんだかんだ金剛姉妹で一番の苦労人なのに、いつも俺を支えてくれて。今度、悩んでいた新しいメガネのフレームを一緒に見にいこう。

　菩薩状態になった俺は、うっとりと目を細める暁から手を離す。

　これ以上続けていたら、菩薩が色欲の悪魔に変貌しそうだったのだ。

「あっ……」

「はい、終わり。俺は仕事の続きをしなきゃいけないからな」

「そ、そうなのです。司令官さんは忙しいのです！」

「わ、わかってるわよ。じゃあ、司令官。お仕事頑張ってね！」

「ああ。暁の差し入れがあれば……ん？」

　その時、提督ノーズが確かな匂いを捉えた。この嗅いでいるだけで幸せ成分を補給できる香りは、俺が知っているあの子に違いない。

　実際、暁が開けたままのドアの向こうから、二人の艦娘がやってきていた。

「ドアが開いていたから、勝手にお邪魔するわよ。あら、二人もいたのね！」

「雷？」

　その場にいるだけで、無意識に甘えたくなるオカンの空気。料理を作る後ろ姿を見て、「母ちゃんってこんなに凄いんだな」と子供ながら悟る、圧倒的までのママオーラ。

　やってきたのは、鎮守府のロリお艦こと雷だ。

　また、雷の背後からも、ひょいっと銀の妖精が顔を出す。

　表情豊かな他の三人より冷めているとも取れる、クールビューティな白銀の娘。

　暁型二番艦、響も一緒だった。

「私もいるよ」

「響ちゃんも？　一体、どうしたのです？」

「ふふん。もちろん、司令官に用があったから来たのよ」

　律儀にドアを閉める響をよそに、雷は不敵な笑みを浮かべている。可愛い。

　なんだここは、新しい天国だろうか。天使が四人……いや、天使が三人と妖精が一人いる。

　理想郷はここにあったのですね。提督、抜錨します！

　待った。

　そもそも、俺には抜錨する錨なんてどこにもない。海図もなければ、コンパスだってないし。このまま理想郷に躍り出ていたら、快楽の渦に飲まれて社会の藻屑と消えていたに違いない。

　首の皮一枚繋がって良かった。ありがとうございます、神様。理想郷は遠くから眺めることにします。

　それはさておき、雷は俺に用があると言っていた。

　さっき鼻腔をついた匂いから、大まかな予想はつくけど、彼女の口から言葉が出るのを待とう。

「それで、雷はなんの用で？」

「じゃーん！　今日は司令官のために、ケーキを用意したわ！　ケーキはもちろん、司令官の大好物の苺ショートケーキ。美味しく食べてね」

　ここは実家だったんだ。こんな、久しぶりに里帰りした息子のために、「あんた。子供の頃はこれが好きだったわよね？」って母親が笑顔で作ってくれた、思い出のお菓子みたいに渡されるなんて。

　つまり、雷は俺の母さんだった。

　いやいやいや、さすがにそれはない。よく考えろ、俺。たしかに、雷は鎮守府でも指折りの世話好きで、よく俺の部屋に来ては「部屋を掃除してあげるわね！」と割烹着を着込んで掃除をするし、「今日は司令官の大好きな豆腐の味噌汁よ！」って定期的に晩御飯も作ってくれるし、「もー、仕方ないわね。起きて、司令官。早く起きないと、朝礼の時間に遅れちゃうわよ」みたいにたまに寝坊しかける俺を起こしに来てくれるが。

　あれ、普通に母さんじゃないか？　むしろ、俺って雷のヒモになっていないか？

　──それもまたよいのです。だから司令官さん、雷ちゃん達に身を委ねるのです。そうすれば、みんな幸せのハッピーエンドになるのです。

　そんなことをのたまう電の姿をした良心がいるが、流石にこれはおかしいと俺でもわかる。

　いやでも、雷の世話を断ろうとすると、この世の絶望といった表情で泣きそうになるし。

　この前だって、「……司令官？　雷はもう必要ないの？　用済みなの？　解体する？」ってハイライトの失った目で迫ってきた。

　そんな「そうだ、京都に行こう！」のノリで「そうだ、解体しよう！」なんて言われても、なんというか、心が痛む。

　俺って、そんな艦娘を解体したがる鬼畜提督に見えるのだろうか。悲しい。

　一抹の悲しみには蓋をしつつ、俺は笑顔で雷からケーキを受け取る。

「ありがとう。暁のクッキーと一緒に、大切に食べるよ」

「……へぇ。暁ったら、クッキーを焼いてきたんだ」

「ふん。そうよ、悪い？」

「別に、意外に思っただけ。でも、なるほどねー。だから最近の暁は、間宮さんのところによく行ってたんだ」

「なっ！？　にゃ、にゃんで雷が知ってるのよ！？」

「もちろん、青葉さんから聞いたからよ」

「青葉さんのバカー！」

　ドヤ顔になった雷に対して、涙目になった暁が虚空に向かって叫んだ。可愛い。

　暁の声量に驚いたのか、目を丸くしていた電がびくっと肩を震わせる。可愛すぎる。

　反面、響は我関せずとなにやら手元の鞄を弄っていた。クールなところもいい！

「まあ、初めてにしてはよくできているじゃない」

「ふふん、当然でしょ。なんたって、暁は一人前のレディーなんだから」

「だから、このクッキーは私が食べてあげるわ」

「──はっ？」

　一転して誇らしげに腰に両手を当てていた暁の表情が、雷の言葉により変わった。

　具体的には、とても可愛らしい少女とは思えない、凄みのある形相へと。

「ひぅっ」

「うん？　風向きが変わった？」

　場の雰囲気の変化に気がついたのか、電は悲鳴を上げて俺の背中に隠れた。可愛い。

　響も小首を傾げながら、取り出した容器に溶けたチョコレートを垂らしはじめる。美味しそう。

「だって、司令官には雷のケーキだけで十分じゃない？　だから、暁のクッキーを食べてあげようと思って」

「なに言ってるの？　どこからどう考えても、いらないのは雷のケーキでしょ」

「──へぇ」

　睨んだ暁の言葉を聞いて、今度は雷のまとう雰囲気が変化。

　朗らかなお母さん状態から、鬼嫁状態へと表情を変えている。怖い。

　なんだろう、この針のむしろ。心なしか、二人の背後に幻影が見えるような気がする。

　暁の背後では間宮さんが、しゃもじを片手に微笑んでいた。いつも美味しい料理をありがとうございます。

　対する雷の背後では、穏やかな微笑を湛えた鳳翔さんが頬に手を添えていた。今日も起こしてもらって申し訳ないです。

「いい？　今日は暁が先に差し入れを持ってきたの。雷はあとからきたの。泥棒猫なのよ」

「泥棒猫なのは暁の方でしょ。私は毎日、この時間になると司令官に差し入れを持ってきているんだから」

「ふん。知ったこっちゃないわ。雷がなんて言おうと、差し入れにいるのはクッキー！　ケーキなんていらないのよ！」

「なによ！　いらないのはクッキーに決まっているじゃない！　司令官が一番好きなのは、ケーキなんだから！」

　内容自体は微笑ましいのだが、いかんせん相手は艦娘だ。常に海の上で戦う、歴戦の猛者なのだ。

　二人の周囲が陽炎のように歪み、空気が泡立っている。両者共に燐光もまとっており、いまにも装備を構えて激突しそうだった。

　原因はどう考えても、俺だろう。

　どちらが俺に差し入れをするのに相応しいか、揉めていると思われる。

　さすがにここまでされて察しないほど、鈍感ではないつもりだ。

　しかし、しかしである。

　俺は鎮守府一の紳士を公言しており、自他ともに認める模範的提督なのだ。

　外面が良いだけとも言える。ともあれ、俺は規律ある提督として、彼女達を正しい方向に導かなくてはならない。

　例え、隣の鎮守府の山田さんが陽炎型全員とケッコンカッコカリをして、幸せ満点の笑顔を映した写真をアルバムごと送り付けられ、あまりの辛さに慟哭したことがあったとしてもだ。山田さん許すまじ。紳士の風上にも置けない野郎だ。

　神様、どうしてこの世は不平等なのですか。

　我が鎮守府にはお姉様オーラの方々ばかり着任して、どうして駆逐艦が第六駆逐隊しかいないのですか。

　私も「なんでしょうか。不知火に落ち度でも？」と不知火に冷たい目で見られたり、「あーもう、バカばっかり」って霞に罵倒されたり、「こっち見んな、クソ提督！」って曙に蔑まれたいだけですのに。

　いや、うちの鎮守府の子はみんないい子だし、大好きだって胸を張って言える。言えるのだが、なんというか潤いが足りない。こう、父性本能とでも呼ぶべき本能が不足しているのだ。

　金剛に「HEY、提督ぅー！」と抱き着かれたり、愛宕に「ぱんぱかぱーん♪」って言われながら撫でられたり、球磨が「ふっふっふー、強くなったクマー」と嬉しそうにするのに癒されたりはするけど、やっぱり刺激が少ないのは否めない。

　というか、運営面でもよく持っていると常々実感している。おかげさまで、我が鎮守府は自転車操業だ。幸いなことに、この辺は深海棲艦の襲撃が少ないから、なんとかなっているけど。

　切実に、駆逐艦が来てほしいです……！

「どうやら、雷とは決着をつける必要があるようね」

「望むところよ。今日こそ、司令官のお世話は誰が相応しいか決めてあげるわ！」

「って、待ってまってまって！　俺はどっちも食べるから！」

「そうなのです！　喧嘩は良くないのですっ！」

　慌てて電と止めに入るのだが、ギロリと二人に睨まれてすごすごと引き下がるしかなかった。

　電も涙目になってこちらを見上げ、ちょいちょいと裾を引いてくる。めちゃくちゃ可愛い。

「どうした？」

「司令官さん、電じゃ止められないのです。なんとかならないですか？」

「そう言われても……」

　上目遣いで頼み込んでくる天使、じゃなかった。電にそう返しつつも、俺も困り果てていた。

　二人は完全にヒートアップしていて、とても余人の入る隙間がない。せいぜいが、最悪の事態にならないように対応するだけだ。

「響はなにか案はあるか？」

　こうなれば、プライドは海に流そう。そう思って響の方を向くのだが、なぜか彼女はチョコレートに指を浸していた。とても美味しそう。

「そんなことより、できたよ司令官。これが私からの差し入れだ。さ、いつでも食べてくれ」

「……食べるって、チョコレートを？」

「うん。響特性の指チョコレートを」

　大人びた微笑みを湛えた響は、そんなことを言いながら指をこちらに向けてくる。

　この子はなにを言っているのでしょうか。けしからん。じゃなくて、子供がそんなことをどこから覚えてくるのだ。美味しそう。まったく、こんなに指を汚して。こうなったら、俺がしっかりと拭いてあげなければ。手元にハンカチはないので、口でやるしか──

「はっ！？」

　じゃなかった。気がつけば、響の指を口元に近づけていた。

　恐ろしい子だ。子供とは思えない妖艶さで、俺を誘惑してくるとは。俺が紳士でなければ、今頃鼻水を垂らしながら指を咥えこんでいたに違いない。

　昔から、響はこうした誘惑をしてくるのだ。

　そのたびに俺は多大な精神力を消費して、この甘美な罠を避けているのだが。

　こんのクソ提督！

　心の中の曙に喝を入れてもらえたので、俺はなんとか持ち堪えられた。代償にガラスのハートにヒビが入ってしまったけど。

「な、なにをしているのです響ちゃん！？」

「うん？　なにって、司令官に差し入れだよ。なにかおかしいかい？」

「お、お、お、おかしいのですっ！　こんなハレンチな真似は電が許しません！」

　ぷんぷんと頭から煙を吹き出す電は、響を可愛らしく睨んでいた。心が浄化される。

　しかし、響はなんとも思っていないのか、肩をすくめて流し目を一つ。

「そう言って、電だってこの前──」

「わー！？　ダメ、ダメなのです！　それはダメなのですー！」

　電は響の口元を押さえつけて、顔を真っ赤にしていた。

　流石にここまで騒げば気がつくようで、言い争っていた暁達も振り返る。同時に振り返ったので、なんだかんだ仲の良さは窺えた。

「なによさっきから……って、なにしてるわけ！？」

「そうよ！　指は食べ物じゃないわよ！？」

「不死鳥の名は伊達じゃないということさ」

「いや、意味わからないから」

　狙ってやっていたのか、それとも天然なのか。十中八九天然だとは思われるが。

　ともあれ、響のおかけで、なんとか場の雰囲気は収まった。荒々しい嵐は消え去り、執務室は騒がしい晴天に包まれている。

　なんとかなって良かった。このままだと、執務室が爆発してしまうところだった。

　消し飛ぶ壁。吹きすさぶ書類。消えた俺の仕事。にっこり……あれ、これだと喧嘩してもらった方が嬉しいのでは。

　いや、一緒になって二人のお菓子も消えそうなので、絶望感の方が強かった。

　せっかく作ってくれたのだし、もう食べてしまおうか。

　今俺が食べれば、二人が喧嘩する必要もなくなるのだし。

　そう思って机に戻ってお菓子を取り出そうとした時、側に電が近寄ってくる。残りの三人は、響の行動について揉めていた。

「あ、あの、司令官さん」

「うん？　どうした？」

「司令官さんは、響ちゃんがしたみたいなことをしたいのですか？」

「えっ」

　なにを言っているのだろうか、この天使系小悪魔艦娘は。頬を赤らめて見上げてくるその表情は、真剣な色が帯びていた。

　俺の知っている電じゃない。いつもの電はこんなエロ可愛い雰囲気を漂わせていない。

　落ち着こう。数を数えて落ち着くのだ。夕立が一人っぽい。夕立が二人っぽい。夕立が三人っぽい。ぽいぽいに囲まれて幸せ空間のできあがり。

　じゃなくて、電を冷静にさせるのだ。

　切なげな表情を浮かべる彼女の肩に手を置き、言い聞かせるように優しく告げる。

「電。その、な？　無理してやらなくてもいいんだぞ？」

「……司令官さんは、電を食べるのは、嫌なのですか？」

「そんなことない！　あ、いや、それだと語弊があるから違う！　電のことは嫌いじゃないけど、それとこれとは話は別で」

　なんだろうか。そこはかとなく漂う、外堀を埋められていくような感覚は。まるで、思わず関係を持ってしまった相手が「あのね、子供ができちゃったの。だから、一緒に育てましょう？　それとも、私と育てるのは嫌……？」と迫ってくるような、罪悪感と背徳感が大挙して押し寄せてくるみたいだ。

　俺は紳士、俺は紳士だ。紳士だから、電のいけないお誘いに乗ってはいけない。例え、電が陸奥のように「あまり火遊びはしないで欲しいのです」って言ってきても、俺は断固としてわかったと唱えよう。間違っても、「火遊びする！」って飛び込むなんてことをしてはいけない。

　俺の主砲が火を吹くことはないのだ。

　そんなことを考えていると、どうやら向こうはこちらの雰囲気に気がついたらしい。

　振り向いた暁達が、全員慌てたように駆け寄ってくる。

「電もなにしてるのよ！」

「抜け駆けは許さないんだから！」

「やっぱり、電が一番油断ならないな」

「はわ、ち、違うのですっ！　電はただ、司令官さんのために頑張ろうとしただけで！」

　再びガヤガヤし始めた室内からは、先ほどまでの危険な雰囲気は感じられない。

　どうやら、上手く空気が流れたようだ。ほっと安堵するような、ちょっとだけ残念に思うような、複雑な気持ちが胸中を飛来する。

　死にかけた。あのまま雰囲気に流されていたら、俺は取り返しのつかないところまでいっていたかもしれない。しかし、国で一番の紳士と名高い俺のビック７のように強い意志のおかげで、なんとか耐えきることができた。

　ビック７……良い響きだ。うちの鎮守府には長門はいないが、きっといたら物凄く頼りになるのだろうな。演習で別の鎮守府の長門を見た時、カッコよくて痺れたし。ただ気になるのが、その時旗艦だった電をよく見ていたことだ。電は初期艦だから、あの長門が目を見張るほど強かったのだろうか。

　ともあれ、暁達四姉妹はそれぞれが大変魅力的な駆逐艦だ。

　素直でとても可愛らしい暁と、大人びたような行動をして心臓に悪い響に、世話焼きでいつも頼りになる雷、そして健気に俺を支えてくれる電。

　俺が年下趣味だったら、あっという間に堕ちていただろう。

　艦娘としても、駆逐艦は遠征などで非常に頼りになる。

　だから彼女達は信頼しているし、自惚れていないのならば、彼女達も俺を信頼してくれていると思う。

　改めて、みんなの信頼に報いるために、海の平和を取り戻さなければ。そうして、今日のような日々を毎日送れるようにするのだ。

　こうして楽しく日常を過ごせるだけで、俺は幸せなのだから。

　わちゃわちゃとしている四姉妹を見ながら、そんな決意をするのだった。

「じゃあ、みんなで司令官に食べてもらうってことでいいわね？」

「仕方ないから、今回は納得しておくわ」

「ふっ。司令官の心を射止めるのは響だけどね」

「し、司令官さんのために、頑張るのですっ」

　その前に、四姉妹……特に響には、情操教育を学ばせた方が良いのかもしれない。

　これはこれで大変可愛らしいのだけど！