転生業務課は本日も大忙しです 作：通りすがりのめいりん君@すきょあ
気合を入れて剣を構えた俺を前にザコッシュが薄く笑う。おそらくは俺の構えが成っていないのを一瞬で見抜いたのだろう。
付け焼き刃で剣術の所作を教わったとはいえ俺は戦いのド素人なのだ。
俺は長めの深呼吸しながら右手に持った剣を強く握りしめる。そして、腰をやや落として切っ先をザコッシュの心の臓へと向け睨みつける。
「おーこわいこわい。美人がそんな顔で睨むもんじゃねぇ……っぜ！」
―バボン！カンッ！
ザコッシュが軽口を叩いたかと思ったら、ザコッシュの立っていた位置がいきなり爆発した。その光景に驚く間も無く持っていた剣が弾かれる。握りしめていたおかげで剣が飛ばされることはなかったが、弾かれた影響で腕も上がり俺の胴はがら空きになった。
「手加減はしてやるよ！」
爆発で加速された剣の腹が俺の身体へ叩きつけるように振るわれた。しかし、
「ほう？」
剣は天の衣に阻まれ身体へ当たることはなく、俺の目の前で止まった。だが、おかげで相手が身体のどこを狙ったのかがわかった。彼は剣の腹で肩を狙っていた。おそらくは肩の骨を外してしまおうという算段だろう。
なるべく俺に傷を残したくないって事か。舐めやがって。いくら俺が弱いと言っても手加減されて負けるのは男としてムカつかずには居られない。
「ふっ！」
相手の剣が当たらないのであれば避けようとか考える必要もない。ただ教わった通りに剣を振る。
「遅い遅い！おそすぎる！」
弾かれて上がっていた剣を垂直に振り下ろすもののザコッシュは半身をひねるだけで避け剣を握っていない左の掌を天の衣に阻まれるほど近づけると爆発を起こした。
爆発の衝撃は俺の身体に届くことはなかったが、目の前で起きた爆発で反射的に目を覆ってしまった。それから一瞬の間を置いて今度は後ろの方から爆発音が聞こえ、俺は目を閉じたまま腕を回して剣を真横に振った。
「うぉ！っはは！思ったよりやるじゃないか」
当たりはしなかったものの、ザコッシュが近づくよりも早く振れたため上手いこと
このままでは防戦一方でしかない。いや、それで良いんだけど。それが作戦だったし。でも、いざ戦いとなると男としての本能なのか気が
俺は身を低くして一気に駆け出す。しかし、ザコッシュが立っていた場所が爆発したかと思うと、もうそこには居なくなっているのだ。しばらくはそんな追いかけては逃げられ、時折飛んでくる攻撃が天の衣に弾かれと続いた。まるで俺の体力を削るかのように。
「……せめて見えれば」
爆風を利用して飛び回るザコッシュは聞いていた通り人知を超えた速さであり、とてもではないが人の目では追いきれない。爆発音を土煙を頼りに追いかけ回しているが、これでは俺が疲労するだけだ。
「やっと喋ったな」
ボフン。と俺の横合いから爆発が起きる。爆発は天の衣に阻まれダメージが無いが、少しずつ気力が削られていく感覚があった。
唐突に目の前で爆発が起きたり、実際に衝撃が無くとも精神的に疲れが溜まってくるのだ。
「よくそれだけ爆発を起こして魔力が持ちますね……」
魔力切れで動きが鈍るのを狙っているのだが、その気配もない。爆発系の魔法はそれだけ消費も大きく高ランクの魔法士でも連発はできないって聞いていたはずなのに。
「ああ、もしかして俺の魔力切れを狙っているのか？だとしたら止めたほうが良い。俺は移動に使ってるだけだからな。足の裏や掌で小さな爆発を起こす程度なら初級攻撃魔法の
俺の呟きにザコッシュはそう答えた。
内心で舌打ちをしてから剣を構え直す。作戦変更だ。相手は爆発を利用した移動を行っているだけで攻撃方法は剣による物理。つまり攻撃時は必ず接近してくる。追いかけずに不動から相手の動きを見切って反撃する。目標はカスリでもいいから攻撃を当てることだ。
「カウンター戦法でもしようってか？いいぜ、捉えられるものなら捉えてみろよ！」
ばふん、ぼふんと連続で爆発が起きザコッシュの動きが加速する。先程までと違い爆発の感覚も短く土煙さえも追えない程に早くなった。攻撃もされているらしきことはわかるのだが、全くもって姿が見えない。
闇雲に剣を振ってみるが、まるでおちょくるかのように剣が爆発によって弾かれてしまう。
いっそ視覚を閉ざし聴覚を頼りにしたらと考えたが、これも駄目。爆発音が前後左右あらゆる方向から聞こえて来るため当てにならない。
やけくそになってひたすらクルクルと回りながら剣を振ってみたが、今度は俺の上空で爆発が起きてハッと顔を上げたところで剣を叩きつけようとするザコッシュと目が合った。
「空は飛べないとでも思ったか？」
「ハァッ！」
挑発するような言葉をかき消すように剣を振るうもやはり爆発とともに逃げられる。
「にしても硬え
軽口を叩きながら俺から目を逸らし、ため息をつく姿に俺はカチンと来た。明確に侮られている。目の前で隙を見せるなんて。
俺は考える。ネフティスはその気になれば、天使としての力が使えていればザコッシュの姿を捉えることくらい出来るはずだと言っていた。つまり俺の身体。天使の身体にはそれだけのポテンシャルがあるということだ。問題は俺がその使い方を理解してないということだけ。
なんとかして掴むしか無い。全くわからないけど！
イメージしろ。ウインスを捕まえてたイスラの姿を。あれができれば良いんだ。
＊＊＊
ネフティスは走っていた。盛大に寝坊して宿屋の女将に世話を焼かれていた彼女は急ぎギルドの訓練場へと向かう。
このままでは長瀬がザコッシュを殺しかねないからだ。彼は人間の身体に固執して気づかないだけで天使なのだ。もし、天使として意識が覚醒してしまったら例え模造剣と言えど余裕で人を殺せてしまう。
「なんで起こしてくれなかったんだよぉ！このままじゃ私がイナンナ様に叱られるぅ！！」
ネフティスは走る。走りながら叫んだ。自分の寝起きが悪いことは理解していたのに、“長瀬様が起こしてくれるだろう”という安易な考えで眠ってしまった自分を責めるしか無い。
だが悔やむ暇はない。今は１秒でも早く試験の行われている訓練場へ着かなければ。
『だから気をつけなさいってぇ言ったのにぃ……』
全力で走るネフティスの頭に念話が届く。その声は彼女の姉であるイシスのものであった。
『ご、ごめんお姉ちゃん！』
『長瀬さんはぁ
イシスの優しく窘めるような声にネフティスは何もない空間にペコペコと頭を下げた。無論、脚は止めること無く。
『ほんっとごめん！それで、状況は！？』
『冒険者さんとぉ戦っているわぁ。今はぁ長瀬さんのぉ防戦状態ねぇ。でもぉ、なんだか長瀬さんの様子がおかしいからぁ早く行ってねぇ』
『わかったわ！』
ネフティスはイシスとの念話を終わらせると脚に風を纏わせて跳んだ。大きく１０
そしてギルドの裏手にある訓練場の手前で屋根から降りる。
「ごめん！通して！」
ギャラリーを押しのけ、最前列へと辿り着いたネフティスが見たものはギルドマスターであるエルファに立ちふさがれた長瀬の姿だった。
一瞬だけ目の前の光景に思考が固まったものの、エルファの背後に倒れているザコッシュがいることに気づいた。
長瀬の手には模造剣が逆手で握られており、まるで倒れているザコッシュに突き刺そうとしていたかのように見える。
「一体……何が………？」
とにかく長瀬の様子がおかしいと思ったネフティスは長瀬達の元へ駆け寄る。
エルファもなんだか慌てており、長瀬を止めようとしているようだ。
「エルファ！一体何が―」
「―ティース！大変なの！イエナちゃん様子がおかしくてね」
エルファの説明曰く、今までずっと防戦一方だったイエナ、もとい長瀬の動きが急に変わり、瞬間移動めいた事をし始めた。それに対抗するように速度を上げたザコッシュだったが、これ以上は危険と判断してエルファが止めに入ったらしい。
エルファの魔法でいきなり拘束されたザコッシュは飛び回る速度が災いして地面を転がり気絶。それまでは良かったのだが、ストップをかけたにも関わらず長瀬の動きが止まらずに倒れているザコッシュへ剣を振りかざそうとした。とのことだった。
つまりザコッシュが倒れているのは長瀬がやったのではなくエルファがやったことらしい。それを聞いたネフティスは
ひとまずザコッシュは放っておくと決めたネフティスは、振りかぶっていた剣をいつの間にか降ろしている長瀬へ近づき肩をポンと叩く。
「姉さん？」
「……我は…ザ……エルなり……。神……の」
長瀬はブツブツと何かを呟いており、そこに意識があるようには見えなかった。
「あら、なんて言ってるのかしら？」
エルファには長瀬の呟きが聞こえなかったようだが、天使であるネフティスにはハッキリと聞こえていた。
「（ザドキエルですって……？イナンナ様め……面倒な仕事を押し付けてくれたな……）」
ネフティスはこれからの予定を考えて歯噛みしてから、長瀬の頬を両手で挟むように叩いた。すると長瀬は「うわぉ！？」と情けない声を漏らしながら飛び上がる。
「姉さん……。戦いに集中しすぎ」
「へ？」
状況を理解してないのか目の前に居るネフティスとエルファに目をパチクリとさせている長瀬にネフティスは続けて、
「確かにボコボコにしちゃえって言ったけど、ストップかけられたんだから止まらなきゃ。ね？」
そう言った。
「あ……。すいません。ついのめり込んじゃいまして……。その、ザコッシュさんは大丈夫でしょうか？」
長瀬は止めに入っていたエルファに頭を下げて、ザコッシュの身を案じた。
流石にこのまま話させるわけにも行かないと思ったネフティスは念話で長瀬と話す。
『後で何が起きたか説明しますので、ここは合わせてください』
『りょ、了解』
自信なさげに返事を返した長瀬にため息を付きそうになりながらもネフティスは場を収めるためにエルファと話す。
そして、話をつけたネフティスは「姉さんが心配だから」と長瀬を連れて宿へ戻ることにした。
何故かは知らないが長瀬は歩き出そうとしたらいきなりふらついて、膝をつきそうになったのだ。長瀬は「大丈夫」だと笑っていたが、その顔には明らかに疲れが見て取れた。
エルファが心配そうに宿まで付き添おうかと申し出てくれたが、ネフティスはそれを断った。
「試験結果はこれからギルドで話し合って明日には出すわ。だから今日のところはゆっくり休んで明日また来て頂戴。……その、本当に宿まで付き添わなくて大丈夫かしら？」
「大丈夫ですよ。先程は少しバランスを崩してしまっただけですから、ご心配ありがとうございます」
「まあ、姉さんもそう言ってるし。私も居るから平気よ」
「そうね。ティースが居るものね」
そうして、試験を終えた長瀬は時折ネフティスに支えられながらも宿まで歩いたのだった。
＊＊＊
To Be Continued
動きの多い描写って難しい。そう思う今日この頃。
早くイカニモナの話を書ききりたいですが、この先も戦闘が多い事を考えるだけで気が滅入りそうです。
さて、今回の戦闘ですが天の衣に頼り切りで長瀬君は一切攻撃を当てること無く終わりました。
そうです。ザコッシュは雑魚ッシュですが弱くはないんです。
カマセかと思っていた方が居たら私の思うつぼですねｗ
彼はイカニモナ編における大切な男性キャラなのでこれからも活躍してほしいですね。
では、また次回！乞うご期待！