落語 元カノ幽霊

　えー、秋風亭流暢(しゅうふうていりゅうちょう)と申します。

　一席、お付き合いを願いますが。

　ここで、いつもの小話を一つ。

　お前さん、夏だってえのに随分、暑苦しい格好だね？

　へぇ、厚木から来たもんで。

　まー、厚木から来たからって、別に厚着をするこたぁねぇんですがね。

　えー、今回は夏に因んで、怪談話をさせて頂きますが、ま、怪談たって、怖いもんとは限らないわけで。文字どおり、怪しい談話でございます。

　幽霊も様々でして、そん中には、ま、可愛い幽霊もいるわけですな。

　長屋住まいの仁吉は、女房のお宮と平々凡々と暮らしていたんですがね。

「お前さん、ゆんべ、寝言言ってたよ」

　お宮が、キュウリの漬けもんをポリポリさせながら、チラッと仁吉を見た。

「……寝言だ？」

　仁吉は油揚げの味噌汁を啜るってぇと、怪訝な顔をした。

「……なんて？」

「たまやっ！って」

「！？」

　仁吉はそれを聞いてビックリするんですがね。と言うのも、そのセリフはゆんべ見た夢の一コマだったんですなー。

「猫でも追っかけてたのかぃ？」

「……だろ」

　仁吉は素っ惚けた。

　次の朝。

「お前さん、ゆんべも寝言言ってたよ」

　鮭茶漬けを啜りながら、仁吉をチラッと見た。

「……なんて？」

　夢の件があるもんだから、不安げにお宮を見た。

「おゆう、好きだぜって」

「ゲポッ！」

　仁吉はビックリした弾みで、鮭の小骨を飲み込んじまった。

「誰だい？おゆうってのは」

「……知らねぇな。“お湯(風呂)、好きだぜ”の聞き違いじゃねぇのか？」

「フン……どうだかね」

「ゲェッ！骨が喉に引っかかっちまった。ゲーーッ！」

「…………」

　お宮は、その夜、おゆうとやらの正体を暴くために、眠いのを我慢するってぇと、仁吉の寝言を待つわけですな。

　障子から差す月明かりに、般若みてぇなお宮の顔が浮かび上がって、どっちかってぇと、お宮のほうが、幽霊みてぇだ。

「……ムニャムニャ……」

　仁吉のほうは、気持ち良さそうに夢ん中だ。

「ァハハハ……クスグってぇょ、ぉゅぅ」

（！言ったぁ）

「ヮハハハ……コチョばいって、ぉゅぅ」

（！また、言った）

「ぁぁぁぁ……駄目だょ、そこは……ぉゅぅ」

（まただよ。何やってんだろ？夢ん中で……）

【仁吉の夢ん中】

　えー、花火見物にやって来た、仁吉とおゆう。夜空に炸裂する花火を水面に映した、キラキラ煌めく隅田川の土手に腰を下ろすってぇと、いいムードで、寄り添ってるわけですな。

ヒューーーッ！パンパンパン！パッパッパーー！シュ～～～……

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「たまや～っ！」

　片手に団扇、もう一方でおゆうの肩を抱いちゃってる仁吉が、打ち上げ花火に声を上げるってぇと、

「ぅふふふ……」

　おゆうが楽しげに笑うわけですな。

顔を戻した仁吉が、繁々とおゆうを見つめながら、

「おゆう、好きだぜ」

　と、ま、ここまでが、ゆんべまでの夢のシーンでして。

　今晩のも、また、その連ドラの続きだ。いたずら好きなおゆうが、花火そっち退けで、仁吉の腋の下をクスグってるんですな。

　そして、おゆうの指先が徐々に下りてるってぇト書きだ。

「ぁぁぁぁ～ぉゅぅ……そこは……駄目だょ……」

　月明かりに、ニヤケる仁吉を目の当たりにして、お宮は激しいジェラシーに身を震わながら、益々、オッカナイ顔だ。

（……おゆうとやらに負けてたまるかい……）

　そこで、お宮は、おゆうに仁吉を逢わせない策を練るわけですな。

　次の朝。

「……お前さん、ゆんべ、スゴかったわよ」

　お宮は、鰺の干物をほぐしながら、チラッと仁吉を見た。

「……な、なにが？」

　夢ん中の相手役の正体がバれたかと、仁吉のほうはオッカナびっくりだ。

「……鼾(いびき)。煩くて眠れなかったわ」

「……そうかぃ。そりゃ、すまなかったな」

　お宮の話を鵜呑みにした仁吉は、一安心するってぇと、昆布の佃煮をご飯に載せながら素直に謝った。

「……お陰で、寝不足だわ。あ～～」

　お宮は大袈裟な欠伸をするってぇと、胸に一物持った目を遣った。

　その晩の事だ。

　仁吉が床につくと、夢ん中におゆうが現れる時分を見計らって、ムニャムニャ言ってる仁吉に、

「仁吉さん、おゆうよ」

　と、ひっくり返った声で話しかけた。

「……ぉゅぅ」

「私のどこが好き？」

「……みんな、好きだょ」

（チッ）

「特に、どこ？」

「うむ……だな……どんぐりみてぇな円らな瞳……バラのツボミみてぇなオチョボ口……ツキタテのモチみてぇに柔らけぇほっぺ……エトセトラ……」

（くぅぅぅっ）

「愛してる？」

「ぁぁ。愛してるょ、ぉゅぅ」

（チキショーっ！）

「ネッ、お前さんっ！お前さんてばっ！」

　お宮は、思い切り、仁吉の肩を揺すった。

「……ぅぅぅ……なんでぃ？」

　いい気持ちで寝てた仁吉には、迷惑千万。不愉快極まりねぇ。

「鼾、煩いよ」

　お宮のほうも、いかにも迷惑げに言った。

「……すまねぇ」

　仁吉は謝るってぇと、寝返りを打って、背を向けた。

　仁吉が熟睡しそうになると、また、仁吉の肩を揺すった。

「……ったく、なんでぃ？」

　仁吉は不機嫌そのものだ。

「い・び・き」

「……またかぃ？……すまねぇ……」

　そんな事を三日三晩やられた仁吉は、睡眠不足で、目の下にクマなんか作っちゃって、可哀想なもんだ。

　お宮のほうは、昼間、ぐっすり寝てっからいいが、仁吉のほうは堪ったもんじゃねぇ。

　とうとう、仕事中に居眠りして、金槌で自分の指を叩いちまった。

「痛てッーーーッ！」

　お陰で目は覚めたが、棟梁に帰されちまった。

　その晩。

　三日分の寝不足を取り戻すかのように、仁吉は爆睡中だ。

（……さて、また、起こしてやろうかな）

　と、お宮が仁吉の肩に手を伸ばした、その時。

　風も無いのに突然、縁側の竹笹が葉音を立てて、騒めいた。

　咄嗟(とっさ)に障子に目をやると、月光をバックに、黒い人影が影絵のように映ってた。

「ヒェッ」

　お宮は、思わず息を飲むと、目を見開いた。

　だが、瞬きした一瞬に、その影が消えた。目の錯覚かと、お宮がパチクリさせてると、

「おみやさ～ん」

　と、女の声が耳の側でした。ブッたまげたお宮が咄嗟に振り返ると、そこには、桃割れに結った若い女が、目ん玉をひんむいていた。

「ギャーッ！」

　仰天したお宮は、悲鳴と共に後退りした。

　一方の、寝不足が蓄積しちゃってる仁吉のほうは、白河夜船だ。なんも、聞こえちゃいねぇ。

「……突然にごめんなさい。私、おゆうと申します」

　正座しているおゆうが頭を下げた。

「ゲッ。……あんたが、浮気相手のおゆうさん？」

（団栗みたいな円らな瞳、薔薇の蕾のようなオチョボ口、搗き立て餅のように柔らかいホッペ…間違いない。確かに仁吉の言った通りの可愛い顔立ちだわ）

　正真正銘のおゆうである事を、障子からの月明かりが証明していた。

「な、なんの用よっ」

「……実は、お願いがあって」

「な、なによ、お願いって」

「もう二度と、仁吉さんの夢枕には、現れません。……身を引きます。ですから、仁吉さんをグッスリ寝かせてやってください。お願いします」

　おゆうは、深々と頭を下げた。

「ホントだね？約束だよ」

「……はい。お約束します」

　おゆうが円らな瞳で見た。

「……それより、あんた、うちの人のなに？」

「十八の私は、おない年の仁吉さんと、ちっとばっかり、お付き合いをしてました」

「……なんで、別れたの？」

「ご覧の通り、幽霊ですから、別れたんじゃなくて、死んだんです」

「！……どうして？」

「……あの日、花火見物に行った日、仁吉さんとジャれてて、過って川に落っこったんです。前日まで降り続いた長雨で水かさが増してて、思ったより、けっこう、深くなってました。助けようとして、仁吉さんが飛び込んでくれましたが、川の流れは早く、私はみるみる川下に流されてしまいました。泳げない私は、溺れてしまったんです。……でも、仁吉さんのことが忘れられなくて……」

　おゆうは、そう言って、悲しそうに俯いた。

「……そうだったの？そんなことがあったんだ？」

「……はい」

「……分かった。も、意地悪しない。夢ん中でなら、会ってもいいわ」

なかなか、出来た女房じゃねぇか、お宮は。

「えっ？ホントにいいの？」

「ええ。そんなことがあったなんて、ちっとも知らなかったから。夢ん中でなら、許してあげる」

「……ありがとうございます……」

　感極まってか、思わず溢れた涙をおゆうは浴衣の袖で拭った。

「……泣かないでおくれよ。困っちまうじゃないか。さあさあ、笑顔を見せて」

「……ごめんなさい」

　おゆうは、団栗みてぇな円らな瞳を向けると、ニコッとした。

【仁吉の夢ん中】

「―と、言うことで、お宮さんの承諾を得たから、これからは思う存分、愛し合えるよ。けど、仁吉さんも、たまには、“お宮、好きだぜ”て、寝言言って、お宮さんを喜ばしてあげなよ」

　おゆうのほうも、なかなか心が広れぇな。

「えー？無理だよ。お宮と所帯を持ったのは、おめぇを失って、仕方なくだもん。好きだなんて、そんな、心にもねぇこと言えねぇよ」

「そう？やっぱ、無理？」

「……一応、心がけてはみるけどな……」

　次の晩。

「……おみや」

（エッ！？ウッソー！私の名前を言ってくれたーっ！）

　お宮は、咄嗟に仁吉に振り返るってぇと、あまりの嬉しさで、小娘みてぇに胸トキメかせると、仁吉の寝顔に、ニコッとした。

「お宮…………参りでもするか？……ぉゅぅ」

■■■■■幕■■■■■